– Где? – переспросила Леся непонимающе.
Добрыня нырнул лицом в конскую гриву, в его опущенной почти к брюху коня руке зловеще заблистала острая полоса железа. Копыта гремели, Леся слышала свое дыхание, потом различила посторонний стук копыт, а чуть погодя впереди в тумане вычленились крупы скачущих коней. Стали видны и спины всадников. Леся видела только задних, поглядывала на Добрыню, но тот стал страшен, как сама смерть, зубы оскалил по-волчьи, нижняя челюсть злобно выдвинулась.
– Добрыня! – прокричала Леся тревожно. – Ты же не знаешь, сколько их!
В завываниях ветра донеслось злое:
– Не… знаю…
– Но ты же… не нападешь…
– Почему?
– Нельзя же так!.. – прокричала она беспомощно.
– Льзя!
Всадники начали оглядываться, но их кони шли тем же ровном скоком, рассчитанным на долгое преодоление пути. Ни один не вытащил саблю или меч – кто же в здравом уме решится напасть в одиночку на целый отряд.
«Тот, – ответил мысленно Добрыня, – которому теперь все льзя. Я в здравом уме и твердой памяти, но мне теперь все льзя».
Рукоять меча потеплела в ладони. По телу пробежала ослепляющая волна мощи и ярости. Грудь раздулась, он услышал громовой крик:
– Смерть!..
Двоих задних унесло с седел, третьего меч развалил до седла, всяк содрогнется при виде кровавого зрелища, и только тогда остальные схватились за кривые мечи с широкими лезвиями.
А он ударил в их отряд, как могучий сокол бьет стаю жирных уток, неспешно летящих на юг, беспечных и уверенных в своем численном перевесе. Они беспомощно останавливали коней, пытались достать сумасшедшего копьями, мечами, швыряли боевые молоты, а он с диким ревом рубил, крушил и повергал. В теле кипела дикая, звериная радость, вражья кровь разбрызгивалась при каждом ударе, щит сам прыгал навстречу чужой сабле, а то и доставал железным краем противника, кони ржали и вздымались на дыбы, молотили один другого копытами.
Снежок поверг двоих вместе с конями, одного седока придавил конской тушей, второй успел выдернуть ноги из стремян, но не спас голову от лезвия меча. Добрыня хохотал, вертелся в седле и не понял в ослепляющей ярости, почему меч вдруг начал рубить воздух, разбрасывая красные брызги.
Все лежали на земле, разрубленные страшно, словно буйствовал разъяренный мясник. Леся пронеслась мимо, а далеко по дороге к лесу уходил в облаке пыли единственный всадник с переброшенным через луку седла свертком. Добрыня ругнулся, чувствуя, как ослепляющая ярость испаряется, словно дыхание на холодном ветру.
Всадник начал придерживать взмыленного коня, выхватил меч. Леся наложила стрелу. Добрыня заорал, чтобы не смела, шкуру попортит, а Снежок уже шел умело и нацеленно, чтобы подставить врага под сверкающую полосу стали.
То, что Добрыня принял за ковер, внезапно начало барахтаться. Всадник с раздраженной поспешностью спихнул с коня. Ковер развернулся, выкатилась визжащая миниатюрная молодая девушка. Добрыня успел увидеть длинные голые ноги, а еще такие же длинные и черные как ночь волосы.
Леся соскочила наземь. Мужчины сшиблись с грохотом брошенных навстречу одна другой наковален. Кривой меч блистал как молния, бил сверху и наискось. Добрыня спешно укрывался щитом, противник был невероятно силен и быстр, затем в голову плеснула дурная кровь: ему-то чего беречься, заорал люто, так, что кони вздрогнули, привстал на стременах, не думая о защите, и обрушил страшный удар сверху.
Противник закрылся щитом. Женщины видели, как обломки брызнули, разлетелись, словно слюдяные крылья огромных стрекоз. Тяжелая полоса булата прошла через железный шлем, разрубила голову и остановилась, упершись в зубы.
Добрыня дернул на себя. Заскрежетало, меч вышел красный, с налипшей слизью. Разрубленное тело повалилось навзничь. Конь дернулся, чуя на себе теплую кровь хозяина, а сраженный всадник с шумом обрушился на землю.
Леся подняла ковер и, раскинув в могучих руках, подошла к дрожащей девушке:
– Бедная…
Та вся вздрагивала, неправдоподобно крупные и темные, как чернослив, глаза со страхом и восторгом взирали на огромную фигуру витязя.
– Кто этот герой?..
Добрыня спрыгнул легко, железо даже не звякнуло, словно вросло в тело, как чешуя врастает в тело крупной рыбы. Красавица шагнула навстречу, Леся торопливо двинулась за нею с ковром в растопыренных руках. Не то чтобы холодно, но девка не понимает, что почти голая, эти бесстыжие похитители не дали одеться бедняжке…
– Кто бы ни был, – сказал Добрыня сильным мужественным голосом, – он получил, что заслужил. Кто ты, красна девица?
Она смотрела блестящими, как у молодого олененка, восторженными глазами.
– Ох, какой у тебя огромный голос!.. Меня зовут Амира, я единственная дочь царя Белозерья… меня везли к моему жениху. Если бы не ты, меня бы похитил подлый царь Чернолесья!.. Как я счастлива, как счастлива!
Леся подошла, все еще держа цветной ковер:
– Царевна, давай-ка укрою тебя.
Она живо отмахнулась:
– Да мне не холодно вовсе!
– Да я не про холод, – пояснила Леся, – ты от страха не заметила, что на тебе и одежки-то нету.
Амира с удивлением окинула взглядом свое тело в прозрачной кисее:
– Как же нет?
Леся пробормотала:
– Рази это одежка?.. Стыдобина перед мужиками в таком виде являться.
Она удивилась еще больше:
– А перед кем же еще? Для кого мы и одеваемся… и раздеваемся, как не для мужчин? Доблестный герой, я просто не знаю, как тебя осчастливить, но я очень-очень постараюсь…
Леся фыркнула, молча сняла с седла лук, забросила через плечо колчан со стрелами. В глаза не смотрела, голос был ровным, как мертвая степь зимой:
– Солнце садится. Давайте устраиваться на ночь. А я что-нибудь… на ужин.
Добрыня с неудовольствием смотрел, как она исчезла за деревьями. Амира сказала счастливо:
– Я чувствую, что ты герой великих доблестей. Мне волхвы нагадали, что я стану женой величайшего из богатырей, о котором поют песни!.. О тебе ведь поют песни?
– Поют, – буркнул Добрыня. – Мало ли о чем поют.
– Как мне повезло, что предсказание сбылось! – вскрикнула она чистым нежным голосом. – Какая я счастливая!.. Ведь когда меня повезли к Куман-беку, моему жениху, я уже начала было думать, что волхвы… ну, ошиблись. А когда налетели люди царя Чернолеса, я успела подумать, что лучше уж Чернолес, чем Куман-бек. Чернолес хоть великий злодей, зато великий воин, а что урод, так в мужчине это не главное… Но когда появился ты – герой на белом коне! – красивый и блистающий, грозный, как судьба, прекрасный, как… ну я просто не знаю как!
Он расседлал коней, осмотрел все еще вздрагивающего жеребца воина, которого сразил последним, перевернул его самого брезгливо, но меч расколол доспехи, как глиняный кувшин, не поживишься. Да и остальные, которые нашли то, чего он безуспешно ищет для себя… тоже не лучше.
Глава 13
Леся вышла из-за деревьев, ступая неслышно и готовая в любой момент отпрянуть. Посреди поляны горел костер. Царская дочь неумело совала в огонь щепочки. Оранжевый свет падал на ее румяное лицо, она взвизгивала, отпрыгивала, как молодой козленок.
По ту сторону, как глыба мрака, застыла массивная сгорбленная фигура. Странно, даже блики костра не прорывались сквозь нечто темное, окружающее витязя. И хотя огонь светил ему в лицо, Леся видела только сверкающие контуры вокруг тяжелой тьмы, где, как она чувствовала всем сердцем, зреет недоброе.
– Только двоих подшибла, – сказала она громко. – Кто шкурки снимет?
Добрыня вздрогнул, медленно поднял голову. Лицо его за эти два дня похудело, глаза запали, а скулы заострились.
– Что? – спросил он непонимающе. – А, давай, это мужское дело…
Красавица вскинула голову. Неправдоподобно большие глаза со страхом и изумлением всматривались в Лесю. Проговорила дрожащим голоском, похожим на щебет испуганной птички:
– И… что теперь?
Леся неспешно отвязывала зайцев от пояса.
– Вообще-то тяжелые, нагулянные… Что с тобой, спрашиваешь? Да, пожалуй, возьмем тебя с собой.
Красавица перевела взгляд на Добрыню, затем снова на Лесю:
– Вы… берете меня в жены?..
Леся поперхнулась, Добрыня промолчал. Леся ответила с неуверенностью:
– Ну, не то чтобы в жены…
Лицо красавицы чуть омрачилось, но, похоже, она не могла долго огорчаться, так как тут же посветлела и прощебетала, как веселая птичка:
– В наложницы?.. Вообще-то я могу сладко петь, танцевать, услаждать ваш слух диковинными рассказами! И хотя я еще девственница, но меня многому обучали… Я знаю, что потребуется от женщины, когда ее вот так захватывают в лесу, когда вокруг трупы, все забрызгано кровью, а мужчина дышит тяжело и пожирает тебя безумными глазами…
Леся бросила зайцев Добрыне под ноги. Он вздрогнул, перевел рыбий взгляд на ее застывшее лицо:
– Опять зайцы? Я видел там кабанчиков.
– Обойдешься, – мстительно ответила Леся. – Выпотрошить сумеешь? Вряд ли твоя царевна сумеет изжарить даже воробья.
Он вытащил из-за голенища нож, а Леся, пока он ровно надрезал шкурку, быстро отрезала лапки, сняла шкурку и успела насадить куски мяса на прутики. Царская дочь восторженно взвизгивала.
Оранжевое пламя превратилось в красное, за кругом света начала сгущаться тьма. Свет костра проявлял под тончайшей тканью царевны ее нежное девичье тело. Леся хмурилась, ее суровый отец воспитывал иначе, но Добрыня почему-то не замечал ни прелестей царевны, ни вкуса зайчатины.
Взор его был суров и загадочен, каменное лицо неподвижно, а красные блики бессильно метались по нему, падали, не сумев удержаться. Амира неумело грызла заячью лопатку, счастливо повизгивала.
Добрыня ел спокойно, он и в дремучем лесу витязь, знает царьградские и всякие разные обычаи, как что жевать, какой палец в какую сторону топырить, но кости в благородной рассеянности метал через плечо в кусты, где тут же их подхватывал, судя по шуршанию, мелкий лесной зверек.
После ужина он бросил конскую попону за чертой света, слышно было, как опустил голову на седло. Заснул он, судя по всему, сразу. Амира, робкая как зайчик, потихонечку придвинулась к Лесе. Та с неподвижным лицом помешивала прутиком угли. Оранжевый огонек вцепился острыми зубками в веточку, побежал вверх. Леся равнодушно швырнула ее в огонь, попыталась отстраниться, но Амира прижалась, как испуганный ребенок, прошептала трусливым голосом:
– Скажи мне, чем я его прогневала?
Леся дернула плечом:
– С чего ты взяла?
– Но он же… Почему не набросился на меня?.. Не взял меня прямо среди окровавленных трупов и разбитого вдрызг оружия и доспехов? Почему не бросил меня прямо в лужу крови и не насытил свое мужское самолюбие? Почему не взял мою девственность как герой, наслаждаясь моими стонами, видя, как от боли я бью дланями по земле, и от каждого взмаха взлетают брызги еще теплой крови…
Леся брезгливо поежилась. Амира смотрела на нее полными обиды и недоумения глазами. Поблизости в темноте спал мрачный и неподвижный как скала их герой. Леся пробормотала:
– А ты сама спроси.
– Боюсь, – прошептала она еще тише. – Господин так суров, а облик его подобен урагану!
– А ты пощебечи, – посоветовала Леся.
– Пощебетать?.. Полагаешь, его развеселит мой звонкий голос, подобно пению волшебных птиц?
Леся скосила глаза на эту невинную красивую дурочку, вздохнула, но не нашлась что сказать.
Рассвет поднимался мучительно медленно. За ночь упала обильная роса. Земля потемнела от влаги, стебли травы усеяло бусинками. Из-за края земли показалось солнце, трава и листья на кустах вспыхнули, как драгоценные жемчужины.
Добрыня проснулся, чувствуя на груди легкое тепло, словно там угнездился на ночь пушистый котенок, разнежился, греет дыханием и мягкой шерсткой. Царская дочь спала, положив голову ему на грудь и обхватив рукой за шею. Ногу забросила ему на живот… да что там ногу, вся залезла, спасаясь от холодной сырой земли.
Скосив глаза, он рассматривал ее чистое нежное лицо, вскинутые в детской обиде тонкие красивые брови, пухлые губы. Чуть приоткрылись, показывая жемчужно-белые ровные зубки. Еще чуть, и как щенок высунула бы смешно язык трубочкой…
Сердце застучало чаще. Горячая кровь, вовсе не рыбья, как считали многие, пошла по телу. Перед глазами замелькали сладостные картинки. Пальцы дрогнули, готовые взять, сгрести, подгрести… но та холодная воля, которую воспитал в себе за годы рабства и… потом поддерживал и развивал, сказала властным металлическим голосом: тот, кому осталось жить не больше недели, имеет ли право кого-то привязывать к себе, внушать надежды?
Вздохнув, он бережно, но как можно бесстрастнее, внешне бестрепетными пальцами приподнял ее голову, сказал холодным рыбьим голосом:
– Доброе утро, красавица! Позволь, я встану. Пора коней седлать.
Ее глаза распахнулись, огромные и полные смертельной обиды. Она сразу же несмело улыбнулась, но в глазах метнулся страх, что повелитель сейчас ударит за ее дерзость и, хуже того, разгневается, не допустит ее к себе больше…
– Утро, – прошептала она, – доброе…
Не решаясь что-то еще сказать этому испуганному ребенку, он сдвинул ее на землю и вскочил на ноги одним могучим рывком. По телу пробежала легкая ящерица боли. Он напряг и распустил мышцы. Побитые суставы чуть откликнулись, но умолкли покорно, как умолкла и ноющая боль: даже тяжелые раны мужчина обязан залечивать в седле!
Она смотрела на него снизу вверх глазами, полными обожания. Снова напомнила ему восторженного щенка, что машет хвостиком, даже если хозяин отшвыривает пинком.
Нахмурившись, он взял себя в железные руки, заставил повернуться, двигаясь как бревно, потащился в сторону вздрагивающих кустов. Там фыркало, чесалось, а ветки трещали, будто валялся и дрыгал в воздухе копытами не конь, а боевой слон.
Леся, что вроде бы спала, как та земля, на которой лежала, открыла глаза и разом села, упираясь в землю. Взгляд ее был чистый, не замутненный снами. Враждебность во взгляде быстро сменялась чем-то похожим на жалость. Проводив взглядом широкую спину витязя, плечи держит развернутыми, перевела взор на царскую дочь.
Амира метнулась к ней, прижалась, всхлипывала. Горячие слезы таким ручьем побежали по ее лицу, что рубашка на груди Леси вся промокла, отсырела. И хотя ночью пальцы сжимались от желания ухватить это тонкое горлышко и удавить заразу, сейчас поймала себя на том, что гладит по голове вздрагивающую от рыданий дурочку, что-то говорит, успокаивая.
– Он не только женой, – говорила Амира, всхлипывая горько, – он даже наложницей меня не хочет.
– Ну-ну, – сказала Леся, в ней боролись облегчение и жалость, – ты преувеличиваешь…
– Это правда!
– Он просто устал.
– Я смогла бы умащить его могучее тело целебными мазями, я сохранила флакон! Я могу разогнать кровь по усталым членам искусным массажем. Я могу… заинтересовать мужчину, даже если он будет на смертном одре! Но почему этот герой… Скажи, ты ведь, как его старшая жена, знаешь какие-то его секреты? Особенности? Поделись со мной!.. Я всегда буду тебе верной и послушной…
Леся прижала ее к груди, такую маленькую и хрупкую, какая из нее невеста, она же ребенок, хоть уже и назначенный в жены.
– Все образуется, – услышала она свои слова. – Все образуется.
– Что? Что образуется?..
– Все, – повторила Леся. Горечь была в ее словах, но эту горечь слышала только она сама. – Не спеши.
– А что с ним?
– Просто не спеши.
Добрыня набросил попону на конскую спину. Снежок, хитря, надул брюхо, Добрыня сделал вид, что поверил, затянул ремни, а потом неожиданно ткнул кулаком в толстое пузо. Снежок от неожиданности выпустил воздух, а пальцы Добрыни быстренько дотянули ремни. Седло на месте, теперь взнуздать…
Он ощутил присутствие Амиры раньше, чем под ее легкой ступней согнулась травинка или донесся легкий аромат ее тела. Что-то светлое и нежное коснулось его души, он на миг замер, но все тот же холод в сердце, все та же тающая неделя в душе…