– Мой великий господин, – донесся сзади робкий голосок, – ты позволишь мне, твоей рабе, недостойной быть даже наложницей, что-то сделать для тебя?
Ее напухшие губы дрожали, а в широко распахнутых глазах блестели озера чистейшей небесной влаги. Она смотрела преданно и беспомощно, а он почувствовал себя так, словно ни за что ударил доверившегося ему ребенка.
– Да что ты… – вырвалось у него, минуя железную волю. – Что ты речешь, царская дочь?
– Мой господин…
– Не называй меня господином, – прервал он. Увидев, как она отпрянула, в глазах страх, опять не так поняла, дурочка, сказал торопливо: – Да жена ты мне, жена!.. Вот с этого момента и считай себя моей женой. Без всяких обрядов и волхвов.
Прикусил язык, но слово не воробей, а это существо так просияло, что свет озарил всю поляну. Чистые, как лесные озера, глаза взглянули ему прямо в душу. Прижала крохотные кулачки к груди, голосок дрожащий и прерывающийся:
– Это правда, мой господин?.. Я боюсь поверить!.. Ты не пошутил?
Злой на себя настолько, что разорвал бы на клочья ляпнувшего такое дурака, он вскочил на коня, не касаясь стремени. Снежка качнуло, сердито фыркнул, переступил с ноги на ногу, удерживая равновесие.
– Сама не передумай, – бросил он. – Вы тут… с Лесей пока посмотрите за костром, я сейчас вернусь. Что-то мне вон та горка не ндравится. Неспроста такое в лесу!
Глава 14
Амира, едва не теряя сознание от счастья, припорхала к костру. Леся сидела сгорбленная, похожая на сердитую ворону. Пальцы ее бесцельно двигали прутиком. Угли послушно переворачивались, оттуда стреляло крохотными багровыми искорками.
– Я боюсь поверить, – сказала она хмуро, – просто боюсь поверить…
– Что? – прощебетала Амира.
Леся не заметила ее сияющее лицо, глаза ее уставились в багровую россыпь. Брови грозно сошлись на переносице.
– С Добрыней что-то происходит.
– Ты что-то знаешь? – спросила Амира все еще щебечущим голоском.
Леся покосилась на нее недовольно, снова уставилась в багровый мир. Искорки метались, как люди в горящем городе, там рушились кровли, блистало оружие, скакали огненные кони…
– Боюсь поверить, – повторила Леся. – Глупость пришла в голову… да никак не отвяжется.
– Что?
– Глупость, – сердито сказала Леся. – Дурость!.. Из леса я, поняла?.. Не ученая, как Добрыня. Чую, а сказать не могу.
– Как собака? – наивно спросила Амира.
– Как собака, – согласилась Леся. – Как она самая. Он ведет себя так… будто старается поскорее погибнуть. Я сама бы плюнула в глаза тому, кто скажет такое, но… я слышала, что он рассудочен и холоден, опытный воин… мог бы, спасая тебя, биться осмотрительнее, не очертя голову в схватку… Когда ехали к тебе, он перешел мост, доверяясь чутью, а какое чутье у мужчины?.. Я видела, как он съел неведомый гриб на авось, а ведь это тот самый Добрыня, которого великий князь посылал в заморские страны охмурять тамошних королей и дурить их мудрецов! Понимаешь, это тот самый Добрыня, который ничего не делал раньше, чем трижды не проверит своим острым умом! Да нет, это дурь… Померещилось. Забудь, забудь эту дурость.
Амира смотрела с ужасом, большие чистые глаза быстро наполнялись крупными слезами. Она поверила сразу и полностью, ее кулачки были прижаты к груди, удерживая сердечко, что норовило выскочить.
– Это из-за женщины, – выдохнула она убежденно. – Он почему-то решил, что где-то есть красавица… еще красивее нас с тобой!.. И вот сохнет, у него в глазах печаль. Он думает, мы не замечаем!
Под копытами лесная трава сменилась павшей листвой. Толстый слой перепрелых листьев тянулся всего с десяток саженей, потом разом сменился таким же толстым ковром из темно-зеленого мха. Воздух стал влажный, деревья расступились. Каменный холм приплюснуло временем, зияет глубокими трещинами, кавернами, молодые деревца прорастают из щелей, разрушая корнями все еще крепкий камень.
Снежок фыркнул. Добрыня натянул повод. Маги живут только в высоких башнях, напомнил он себе. Их искусство требует долгих лет работы, сосредоточения, чтения старинных книг и записей на окаменевшей глине. Им нужны колбы, реторты, чаны с кипящими отварами. Следовательно, они селятся среди людей. Желательно в больших городах. Зато волшебники любят бродить по дорогам, у них все с собой. Им не нужны города, они не пытаются подмять под себя жителей, как часто делают маги. А вот колдуны обитают в лесных чащах, в пещерах, горах, даже среди болот. Неприметнее всех живут загадочные чародеи: среди людей, мало кто из соседей догадывается, что вот этот с виду простой человек может сдвинуть все их село в далекое море!
Так что это колдун. А если не среди людей, то либо прячется за свои злодеяния, либо замышляет лихое.
Объехал по кругу, вот и пещера, зияет неопрятным входом, края острые. Либо живущий там поселился сегодня, либо плевать, что всякий раз рвет одежду о края. Но судя по животному запаху тепла, человек там живет давно. Можно сказать, не один год. А то и не один десяток.
– Пока попасись, – шепнул он в оттопыренное ухо Снежка, – а я загляну, что там внутри… Если меня убьют, дуй к женщинам…
Снежок брезгливо подергал ухом, фыркнул: как же, дождешься, когда тебя прибьют, но едва Добрыня соскочил, бодро отправился к кустам глодать молодые листья.
Добрыня обнажил меч, у самого входа прислушался. Человеческим теплом несет сильнее, но также и запахом стылой крови, внутренностей зверя, горелыми травами и кореньями.
– Эй, есть кто-нибудь?
Эхо вошло в пещеру, пометалось, стукаясь вслепую в стены, вернулось слабое и с отвисшими крыльями. Добрыня крикнул еще и, не дожидаясь отклика, шагнул в полутьму. Кончик меча блестел, как маленькое солнце, затем блеск перешел в лунный, а когда погас совсем, впереди забрезжил совсем другой свет.
Стены разошлись в стороны. Пещера оказалась просторная, стены почти ровные, со стесанными глыбами, пол тоже ровнехонек. На той стороне пещеры громоздятся глыбы, что явно служат колдуну и столом, и ложем.
Одна из глыб зашевелилась, медленно повернулась. На Добрыню взглянули темные как ночь глаза. Человек был неопрятен, длинные волосы падают на плечи и спину, борода до пояса, сам поперек себя шире, весь серый, а когда заговорил, голос прозвучал как будто припорошенный каменной пылью:
– Давно никто не тревожил моего уединения…
– Мир ширится, – ответил Добрыня. – Мир сему дому!.. Люди теснят тьму. А кто ты, живущий в такой глуши?
Человек ответил скрипуче:
– Я тот, кто здесь живет. А кто ты, смеющий входить без спроса и задавать вопросы хозяину?
– Я страж кордонов, – ответил Добрыня. Подумал запоздало, что сам далеко забрался от кордонов Руси, добавил: – Кордонов человеческих.
Колдун, как теперь рассмотрел Добрыня, сидит на глыбе камня, сам от нее почти неотличимый. Значит, если встанет, то вровень. К тому же намного шире, тяжелее…
– Ого, – сказал колдун. – А кто же тебя назначил?
– Он, – ответил Добрыня и подвигал мечом. Слабые блики спрыгнули с лезвия и пробежали по серому колдуну.
– Ого, – повторил колдун. – Ты берешься судить, кто прав, а кто виноват в этом мире… Почему? Когда другие молчат, сопят, не высовываются? А ведь не дурнее тебя!
– Потому что берусь, – ответил Добрыня.
Он шагнул вперед, меч начал подниматься. Колдун сказал удивленно:
– Ты что-то чересчур смел…
– Я никогда не был трусом.
– Но и на рожон не пер, – определил колдун. – Я людей знаю. А сейчас… Сказано же: не зная броду – не суйся в воду. Ты из тех, кто всегда ищет брод. А переправляется, не замочив ног. А сейчас – не глядя!.. А вдруг яма?
Добрыня неприятно усмехнулся:
– Вдруг я знаю то, чего не знаешь ты?
Колдун несколько мгновений изучал его красивое, надменное лицо. Глядя на такое, женщины начинают густо краснеть, а мужчины тихо зеленеют от ревности. А колдун даже в этом безлюдном месте, среди скал и пещер, все равно остается мужчиной.
– Похоже на то, – согласился он со зловещей неторопливостью. – Ты в самом деле знаешь что-то такое… мне неведомое, что придает тебе уверенности. Но только поможет ли?
Добрыня поиграл мечом:
– Он поможет. Умри, прячущийся от людей!
Колдун вскочил, избегая меча, поспешно отпрыгнул за глыбы:
– За что?
– За то, что колдун! – отрезал Добрыня.
Запоздало подумал, что лучше бы обвинить в чем-то другом, а то в Киеве иной зовет колдуном любого грамотного, но что сказано, то сказано, а колдун отодвинулся еще дальше, вскрикнул:
– Я узнаю все равно твои тайны раньше, чем замахнешься. Все, все твои тайны! Я тоже, в ожидании вот такого меднолобого, кое-что заготовил…
– Не хвались… – начал Добрыня, но колдун вскричал тонко и пронзительно, взмахнул руками. Из широких рукавов вылетели снопы радужного огня. Между ним и колдуном вспыхнуло бушующее пламя. А из огня на Добрыню взглянула сама Смерть.
Он успел увидеть страшный оскал на бледном лице, а Смерть со зловещей уверенностью шагнула к нему через огонь.
Костер догорал, Леся несколько раз нетерпеливо посматривала в сторону леса. Амира училась подкладывать щепочки в огонь, счастливо смеялась. Леся наконец взяла лук, перебросила колчан со стрелами за спину:
– Пойду-ка взгляну. Что-то мне не нравится это… Чую беду.
Амира вскинула голову. На милом детском личике отразилось безмерное удивление.
– Разве с нашим господином что-то может случиться? Он ведь так могуч и отважен!
– Такие гибнут чаще, – ответила Леся. – Посиди, я схожу по его следам.
Она была уже за деревьями, когда сзади прошелестели легкие шаги. Царская дочь догнала, лицо ее раскраснелось, в глазах были страх и удивление.
– Не оставляй меня одну, – вскричала она. – Мне страшно!
– Там наши кони, – утешила Леся. – Ты не одинока.
– Если бы хоть конь господина!.. У него и конь большой, надежный.
Они прошли совсем немного, потом деревья разошлись в стороны, как девицы в хороводе. Земля пошла вверх, появились сглаженные ветрами камни. Глубокие трещины, слышно стало, как за зеленой стеной орешника шумно жрет молодые веточки огромный белый конь. Как всякий богатырский, он дома не всякое зерно принимал, только отборное, но по дороге хватал траву, ветки, мог даже грызть кору, как гигантский заяц.
– Вон вход, – сказала Леся.
– Мы подождем здесь?
– Жди, – велела Леся.
– А ты?
– Я – это я, – отрезала Леся.
Амира со страхом смотрела, как эта отважная женщина в мужской одежде нырнула в темный ход, некоторое время слышен был стук шагов, потом Амира слышала только треск веток да храп Снежка. Белоснежный жеребец хрумкал молодые побеги, только что не причмокивал от удовольствия. Сок брызгал из веточек, волосы на морде слиплись, он стал похож на странное морское чудовище.
Ей стало страшно настолько, что ноги сами опустили ее на пенек. Заплакала тихонько, робко, словно прекрасный витязь мог услышать и рассердиться.
Леся услышала запах крови. Сердце затрепыхалось, ноги понесли быстрее. Впереди раскрылась огромная пещера, а посреди она увидела двух поверженных людей. Навстречу ей бежала, медленно застывая, темно-красная струя. Дальше она раздваивалась, но Леся смотрела только на раскинувшего руки, лежащего вниз лицом человека в сверкающих доспехах. Кровь из жуткой раны между лопаток текла медленно, а второй человек, со страшно разрубленной головой, был еще теплым и, как показалось Лесе, скреб камень в предсмертной судороге. Нет, застыл…
Опустилась на колени. Сердце дрогнуло и остановилось. Поверх кольчуги сраженного нашиты булатные пластины, вот знакомая вмятина. Эту железку она сама выравнивала, прикрепляла…
Тяжелое тело сопротивлялось, льнуло к полу, не желая показывать лицо. Леся с усилием перевернула, холод от сердца пошел вниз, остро охватил внутренности. В предсмертной муке забилась какая-то жилка, застыла…
Синие застывшие глаза смотрят невидяще. Лицо искажено в предсмертном усилии. Подбородок выдвинут надменно и гордо, витязь не ждет и не желает над собой плача, рыданий. В груди рана, страшный удар пронзил его насквозь.
Не дыша, не чувствуя в себе жизни, она тупо опустилась на камень и застыла, сама окаменев, застыв. Без дум, без мыслей, без жизни.
Глава 15
Робкие пальцы коснулись плеча, провели по щеке. Леся вздрогнула. Рядом тихо дрожала испуганная Амира. Из прекрасных глаз катились слезы, мокрое лицо блестело.
– Я не могла там одна! – сказала она торопливо. – Страшно! Леся, скажи, что все это неправда!.. Что мне почудилось! Что это просто дурной сон! Что наваждение вот-вот уйдет…
Дрожь прокатилась по телу Леси. Сердце откликнулось острой болью, что перешла в тупую, ноющую, полную тоски и страшной потери.
– Прекрасные сны, – прошептала она, – тоже заканчиваются…
Внезапный спазм перехватил ей горло. Она всхлипнула неожиданно даже для себя. Амира обхватила ее за плечи, Леся подгребла ее ближе, заплакали тихо и безнадежно.
Так и сидели долго и брошенно в большом и чужом мире. Наконец Леся сказала мертвым голосом:
– Мы не оставим его здесь.
Мокрый жалкий комок, совсем недавно бывший царской дочерью, все еще сотрясало от рыданий. Леся с великим трудом заставила себя встать, ноги отказывались нести к сраженному, словно так он… еще жив. Ей приходилось поднимать дубы в три обхвата, она сама не знала, какая тяжесть ей не по плечу, но сейчас приподняла с таким трудом, что у нее затрещала спина, словно взвалила и понесла горный хребет.
Солнечный свет ударил по глазам. Мир расплывался, словно смотрела сквозь бычий пузырь, по которому барабанил дождь. Тяжесть вдавливала в землю. Задержав дыхание, она наклонилась, мертвое тело нехотя сползло с плеча, но тяжесть не отпустила, Леся разогнулась с огромным трудом, она вся словно налилась холодным свинцом, а сердце застыло в ледышке. На плечах по-прежнему невидимый горный хребет, давит, гнетет, от его тяжести болит сердце, трещат кости, лопаются жилы, а слезы бегут и бегут жаркими жгучими струйками.
Богатырь лежал на спине, широко раскинув руки. Шлем от толчка скатился, русые волосы пали на зеленую траву. Леся бережно провела ладонью по искаженному гримасой лицу. Синева глаз исчезла под опустившимися веками, и словно бы мир померк, на поляну пали недобрые сумерки.
Амира упала на колени. Кулачки все еще оставались у груди, отчаянный взгляд заплаканных глаз не отрывался от сурового лица. Наконец-то расслабилось, стало спокойнее, хотя нижняя челюсть оставалась воинственно выдвинутой, а у губ застыли жесткие складки.
Леся вздрогнула, ибо блеск доспехов внезапно сменился матовым. Пробежали багровые искорки, словно железо поместили в невидимый огонь. Тело вздрогнуло, Леся услышала треск, шипение, по доспехам пробежал короткий синий огонь. Пахнуло жаром, но не успела отшатнуться, как огонь погас, а тело исчезло с ним вместе.
На земле остался отпечаток тяжелого тела. Примятая трава робко и недоверчиво поднималась. Амира ахнула, глаза распахнулись, как два чистых озера:
– Он исчез?.. Он исчез!
– Да, – ответила Леся мертвым голосом.
– Он уже в вирыи?
– Или на дороге к нему…
Амира вскинула голову. Пышные волосы красивой черной волной закрыли спину. Глаза ее отыскивали среди пышных облаков блистающий след. Леся услышала радостный вскрик:
– Я вижу!.. Вижу!
В синеве блеснуло, словно солнечный луч на миг скользнул по выпуклому железу. А царская дочь, выпрямившись, бледная как смерть, обвела отчаянным взглядом мир. Леся увидела, как она слегка вздрогнула, когда заметила в сторонке завал из сухих сосен. Прошлым летом сильный ветер повалил полдюжины толстых стволов вершинками к югу, а затем коварно зашел сбоку и свалил крест-накрест те, что устояли перед первым напором. Сейчас даже пересохшая кора пообвалилась, голые стволы бесстыдно смотрят белыми боками.