Я закатила глаза и немного покривлялась в трубку. Потом снова поднесла ее к уху:
- Поля, это не смешно. У меня реальная потребность. К нам гости приехали.
- Темное отражение Старика Хоттабыча, что ли? - заржала подруга. - Или лорд Волан де Морт с компанией?
- Хуже, - мрачно ответила я. - Сабрина Уильямс.
- Ох-ты-ж-блин!.. - враз посерьезнела Полина. И тут же добавила. - А можно я сегодня к вам в гости не приду?
Я выдохнула сквозь зубы:
- Спасибо тебе, подруга, за поддержку!
- Да не за что! - обиженно воскликнула Поля. - А ты, случайно, не напомнишь, что случилось в прошлый визит твоей "племяшки"?
- Конечно! - кивнула я в ответ. - Ты заслужила мою вечную благодарность!
- И только чудом она не превратилась в вечную память! Ева, этот ребенок - монстр! И что еще хуже - монстр с фантазией!
- Именно поэтому ты не можешь оставить меня одну на Рождество! - рыкнула в трубку я и охнула, когда Диплодок не сильно, но довольно чувствительно боднул меня в бедро. - Что такое, малыш?
- Н-да... так меня еще не уговаривали... - ехидно процедила подруга.
- Да я не тебе, - огрызнулась в динамик. - У меня пес как-то странно себя ведет...
- В смысле? - не поняла Полина. Я пожала плечами, глядя как Диплодок, навострив уши, становится передними лапами на подоконник и пристально вглядывается во двор. А потом, круто развернувшись, бросается из комнаты вниз по лестнице.
- Поля, я тебе перезвоню... - задумчиво проронила в трубку. - А лучше, сама приезжай...
И отключилась прежде, чем подруга успела выдать очередную порцию аргументов. В конце концов, мы обе знали, что этот разговор яйца выеденного не стоит. Она, конечно, побурчит, повозмущается, но и часа не пройдет, как постучится в мою дверь. Просто потому, что она - мой друг. А друзья, что бы ни говорили, никогда не бросят тебя в беде.
Засунув телефон в карман, я набросила на плечи шубку и бегом спустилась на первый этаж. Диплодок, пританцовывая, вертелся у входной двери. Нахмурившись, я подошла к нему:
- Малыш, что с тобой? - почесала пса за ухом. Он ответил негромким скулежом и выразительно посмотрел на выход. Пожав плечами, распахнула дверь, выпуская собаку на улицу, и шагнула следом. Чтобы тут же, на пороге, оторопело замереть и, вытаращив глаза, уставиться на Сабрину.
Именно так: на ступенях стояла она. Без санок, без шубы, зато с радостной улыбкой от уха до уха.
- Э... - глубокомысленно выдала я. - А где Алекс?
- Алекс? - переспросил ребенок. - А Алекс гав-гав!
- Какой "гав-гав"?!
И только сейчас я сообразила, на что с таким неудержимым возбуждением смотрел мой пес: по двору, сверкая яркими зелеными глазами, носился здоровенный маламут. С веревкой от санок в зубах. Которые, кстати, были там же, правда, какие-то подросшие... и, по ходу, очень крепкие, поскольку умудрились не потерять ну единой деревяшки, хотя пара каменных драконов, оказавшихся у них на пути, уже стояла в довольно потрепанном виде, а один - вообще без головы.
Я хлопнула себя ладонью по лбу:
- Шурик?! Черт подери, я же говорила: никаких аллегорий!!! - и бросилась вдогонку.
Вот вы когда-нибудь пробовали поймать собаку, которая вовсе не хочет быть пойманной? Этот нахальный кобелина прижал уши к голове, сцепил челюсти и, кажется, только прибавил ходу. Следом, не рыча, не гавкая и вообще никаким образом не выражая недовольство от того, что на его территорию забрел посторонний пес (что вообще-то было очень странно, потому что обычно мой питомец весьма ревнив) несся Диплодок. И уже потом, поскальзываясь на поворотах и отплевываясь от снега из-под лап впереди бегущих, летела я.
- Стоять! - проорала, махом перепрыгивая сугроб. - Стоять, паразит!
Маламут ответил сдавленным рыком (еще и возмущается, зараза!) и поднажал. Нарты вильнули на повороте и махом сшибли крепление моей любимой беседки.
- Ну, хоть санки брось! - взвыла я, судорожно пытаясь вспомнить заклинание обратного "очеловечения".
И вот тут, видимо, Сабрине спектакль надоел. Или она решила добавить интересных поворотов в его сюжет, потому что запрыгнула на перилла, послала мне воздушный поцелуй (я его увидела, поскольку мы бежали прямо на нее) и взмахнула руками.
Дальше все произошло очень быстро. Алекс на полном ходу распрямился, вернул себе первозданный вид и, затормозив, с отвращением вытянул изо рта веревку от санок. Они, к сожалению, так же резко остановиться не смогли, торпедой пронеслись вперед и точным ударом сбили моего Заклинателя с ног. Коротко взвизгнув, Диплодок двумя прыжками догнал нарты и взметнулся ввысь. Чтобы приземлиться аккурат на живот Шурику, оттолкнуться и спрыгнуть уже вне траектории его движения. Увы, я так сделать не сумела. С криком "Банзай!" и незримой помощи чьей-то там матери, я налетела на полозья, рухнула на них животом и по инерции уползла по лежаку вперед. По пути схватилась за то единственное, что попалось под руки - за Алекса, потому в снег перед санками мы рухнули тандемом. А они, с размаху налетев на очередное препятствие, жалобно всхлипнули и уперлись в него "носом". Круглыми глазами я увидела, как тяжеленный зад нарт поднимается в воздух...
- Ложись! - рявкнул Шурик, подгребая меня под себя. И громко охнул в макушку, когда деревянный инвентарь обрушился ему на спину. Слава Богу, уже в виде обычных детских саночек.
Выдохнув, мы кое-как поднялись на ноги. Молча оглядели друг друга на предмет повреждений, заодно пытаясь выровнять дыхание и заставить руки не дрожать так сильно. Рядом, преданно заглядывая мне в глаза, вертелся Диплодок. К Алексу он упрямо поворачивался тылом и, кажется, был единственным, кто был куда более рад маламуту.
- Ты как? - прошептала я, наконец. Алекс улыбнулся, поднимая воротник зимнего пальто:
- Нормально. Только хвоста не хватает. И холодней стало...
- Как ты вообще умудрился в собаку превратиться?
Парень бросил быстрый взгляд на крыльцо:
- А вот это ты у нее спроси. Мне мало что запомнилось.
- И спрошу! - грозно кивнула я. - Еще как спрошу! Это уже ни в какие ворота не лезет! Превращать моего парня в кобеля! Да я, может, сама себе такого не позволяю!
- Ева? - изогнул бровь Алекс, но я его уже не слушала. Горя праведным гневом, я вырвалась из его объятий и решительно направилась к Сабрине. Девчонка подняла на меня невинный взгляд, что только окончательно вывело меня из себя: она еще будет делать вид, что не понимает, почему я злюсь?!
- Как ты могла?! - рявкнула, останавливаясь на первой ступени. - Как ты могла такое сделать?! Это не игрушки, Сабрина! Никто не может превращать людей в животных! И не смотри на меня такими жалобными глазами! Это переходит всякие границы и неважно сколько тебе лет - ты должна это понимать! Я тоже была ребенком, но у меня почему-то с этим проблем не было!..
- Ева! - послышалось из-за плеча. Я резко обернулась:
- Не отвлекай, когда я занимаюсь воспитанием!
- Да я, собственно...
- Она должна понять, что дети тоже должны нести ответственность за свои поступки! - перебила я, грозно потрясая в воздухе пальцем. - Пусть ей и четыре года, но это ничего не значит, потому что...
Круглые, я бы даже сказала, обалдевшие глаза Алекса заставили прерваться на полуслове:
- Что... что происходит?! - ахнула, оглядываясь по сторонам. Парень внезапно стал таким высоким, а дом и сад - такими большими...
- И кто здесь говорил про аллегории... - мрачно выдохнул Шурик. Я подумала, переглянулась с Сабриной, и показала ему язык.
Склонив голову на бок, молча уселся в снег Диплодок.
Александр Соколов
Полина Казакова прибежала как раз вовремя: когда я уже придумал способ отвлечь ведьм, но пока не определился, что делать дальше. Она без стука ворвалась в дом, бегом поднялась на третий этаж, пинком распахнула дверь в спальню Евы и замерла на пороге. Оглядела творящийся там хаос, меня, схоронившегося в уголочке и, усилием воли спрятав улыбку, выдала:
- Как Сабрина-то подросла...
- Серьезно?! - перевел я на готессу раздраженный взгляд. - И это все, что ты можешь сказать?
- Ну... - протянула девчонка. - Ева почти не изменилась... Черт! - не выдержала, хватаясь за живот и уползая по стеночке на пол. - Ева, блин! Мне нужен... мне нужен...
Ну, был бы это кто-то другой, я бы предложил "священный пендаль", чтобы привести в чувство, но так как передо мной угорала девушка брата:
- Кислородный пакет? - уточнил мрачно.
- Фотоаппарат! - выдавила готесса.
И здесь я был вынужден с ней согласиться, потому что с десяток фотографией Евы в ее новом облике уже были навеки запечатлены в моем планшете. Такой момент просто нельзя было упустить! Правда, он был бы еще круче, если бы не затянулся так надолго...
- А если серьезно? - я поднял на Полину хмурый взгляд. - Надо найти способ по-быстрому свернуть этот цирк!
- Почему? Детям нравится! - опять заржала готесса, глядя как две девчонки, приблизительно одного возраста, бегают друг за другом в зеленом лабиринте. Я тяжко выдохнул:
- Аллазай седьмой по силе демон в моем списке. Я уже чертов час создаю для них миражи и, откровенно говоря, успел не только устать как собака, но и исчерпать все цензурные выражения! Ты же не хочешь, чтобы Сабрина порадовала мать новым лексиконом?
- Вряд ли Анжелика будет сильно удивлена, - пожала плечами готесса и добавила, - как тебе вообще пришла в голову такая идея? - она приподняла длинную цветущую ветку, "растущую" прямо из потолка, заценила горку с качелями на берегу крошечного пруда и одобрительно кивнула. Я даже отвечать не стал, только внутренне содрогнулся, вспомнив, как сначала затаскивал ведьм сюда, в комнату, а потом пытался заставить их оставаться на одном месте. Особенно сложно стало, когда Ева нашла метлу. А потом веник. А потом еще какую-то летающую хрень, после которой вызов демона иллюзий уже не казался сомнительной затеей.
- Полина, мы должны срочно найти способ ее расколдовать!
- Зачем? - удивилась готесса. - По-моему, Ева еще никогда так весело время не проводила!
Я перевел глаза на ведьмочку: а что, готесса, пожалуй, права. Потому что в ином случае Ядвига давно бы поседела от впечатлений. Да по сравнению с Евой даже Сабрина казалась милым и послушным ребенком. Она хотя бы на земле большую часть времени находилась! И молниями почем зря не швырялась, паразитка мелкая... Кто бы мог подумать, что из этой оторвы вырастет моя Ева?!
- Нам нужно срочно вернуть все как было! - кивнул решительно. - И я очень надеюсь на твою помощь! Скажи, что у тебя есть план!
Полина всплеснула руками:
- У меня всегда есть план! - и, покопавшись в карманах, она вытащила сложенный вчетверо потрепанный листочек. - Вот! Наше спасение!
- Прекрасно! - воодушевленно кивнул я. - Мне нравится ход твоих мыслей! Хотя на твоем месте я бы предложил для кляпа что-нибудь почище... И, как ты думаешь, детей в четырехлетнем возрасте еще пеленают? Потому что я бы с радостью их обеих сейчас...
- Спокойно, Мери Попинс! - остановила Полина мой полет фантазии. - Притормози лошадей! Это - рецепт зелья, который меня просила найти Ева... ну, до того, как скокужилась в три раза. Оно снимет любые чары первого уровня. Правда, есть подвох. Зелью нужно настаиваться почти двенадцать часов.
- Всю ночь?! - я в ужасе округлил глаза. Готесса, состроив странную "догадайся-но-не испугайся" гримасу, пожала плечами. Твою ж мать... Хорошо, хотя бы рождественский ужин удалось перенести на завтрак: представляю, что сказал бы отец при виде второго ребенка. Тут, блин, и первого было многовато... - Ты сможешь приготовить зелье?
- Я - Полина Казакова, - выпятила грудь готесса. - Потомственная знахарка! Я могу приготовить всё... что полезное и не съедобное. То есть, оно либо должно быть таким изначально, либо станет таким после того, как побывает в моих руках. Но мне нужны кое-какие ингредиенты.
- Богдана пошли, он все купит, - отмахнулся не глядя, создавая с помощью демона иллюзию надувного шара прямо перед носом у Сабрины. Сообразительная ведьма почти выбралась из лабиринта.
Полина нахмурилась:
- А его не смутят сушеные лягушачьи лапки и кожа молодого варана в списке покупок?
- Ты ему нравишься! - бросил с раздражением. - Скажи, что это афродизиак, и он тебе морщерогого кизляка притащит без единого вопроса. К тому же, Богдан единственный, кто может сейчас отправиться за покупками, потому что отец все еще с Ядвигой и Анжелой, а значит, будет дома не раньше завтрашнего утра, а когда явятся Егор с Наташкой, я и сам не знаю.
- А ты? - свела брови на переносице Полина. - Почему бы тебе не съездить?
Я потер ладони друг о друга, мысленно перекрестился и ответил:
- У меня другое задание.
- И какое же?
- Я попробую угомонить детей.
- А-а!.. - с каким-то даже сочувствием протянула Полина. - Ну, удачи тебе... только подожди, пока я на первый этаж спущусь... чтобы ударной волной случайно не пришибло...
Я проводил готессу раздраженным взглядом и вновь сконцентрировался на парочке ведьм.
"С детьми надо быть строгим! - сказал кто-то умный из книжки. - И не бояться показать, кто в доме хозяин!"
Зря я, короче, повелся...
- Сабрина! Ева! - выкрикнул классическим тоном отца семейства. - Девять вечера! Пора ложиться спать!
Вы думаете, они послушались? Да меня, кажется, даже не услышали! Нет, ну, правда: зачем им я, когда вокруг столько всего интересного?
Я нахмурился и состроил рожу пострашнее:
- Девочки! Я кому сказал?!
Вот теперь они внимание обратили. А потом переглянулись и бросились врассыпную так быстро, что я и опомниться не успел. У-у... ведьмы!
- Живо выползайте! - рявкнул, практически срывая с потолка мешающие лианы. Слева послышался подозрительный шорох. Резко нырнув в куст, я почти схватил блондинку за пояс на платье, но взявшийся неведомо откуда рой мошкары заставил подорваться на ноги и унестись галопом в сторону пруда. Воды там, правда, было по колено, но я справился:
"Это какие-то неправильные дети!" - мысленно пробурчал, глядя как мошкара над головой вспыхивает зелеными искрами и с легким шипением растворяется на водной глади. Дождался, пока погаснет последняя, и резко сел. Резким движением вытер с лица влагу, отбросил назад мокрые волосы и тут же расплылся в невольной улыбке: на берегу стояла она, Ева. Моя послушная ведьмочка, ну, или по крайней мере, не безнадежно испорченная...
- Хочешь, помогу? - склонила она голову на бок. Такая покладистая, такая...
Зачем, ну зачем я кивнул?!
Мелкая подняла руку, растопырила пальцы и "выстрелила" таким потоком теплого воздуха, что меня едва обратно в пруд не снесло. Честное слово, ощутил себя у турбины взлетающего самолета! А эта ехидна заржала тонким голосом и бросилась обратно в заросли. Вот теперь я действительно разозлился.
- Аллазай! - рыкнул, поднимаясь на ноги. - Сгинь!
Демон повиновался мгновенно, забрав с собою и остатки миражей. Девчонки внезапно оказались посреди обычной спальни с кроватью, комодом и креслом. Но без пруда, лиан и даже самой маленькой из детских горок.
- Ну, так что?! - грозно посмотрел на них. - Слушаться будем, или я вас еще и без сладкого оставлю?
Ведьмочки переглянулись между собой, я приготовился...
Короче, не прошло и получаса, как обе лежали в Евиной кровати. Головы на подушках (важная деталь - правильно лечь удалось с третьей попытки!), руки поверх одеяла, глаза выжидательно уставлены на меня. Никто никуда не убегал, молниями не бросался, даже не мат... то есть, не сквернословил. А то розовое убожище с висюльками, которое Богдан называл люстрой, давно пора было сменить...
- Шурик, ты обещал сказку! - капризно выдала Ева, вырывая меня из тоскливых размышлений о завтрашней уборке. Я скрипнул зубами:
- Ева, блин-н... блинов на завтра хочу, - кое-как выкрутился. - Скажу Полине, чтобы приготовила.