- И я хочу! - тут же выкрикнула Сабрина. Ну, и голосище у ребенка:
- Кто бы сомневался... будут вам блины, обеим. Если перестанете называть меня Шуриком!
Ева ответила честным влюбленным взглядом и доверительно прошептала:
- А я не очень хочу блинов, Шурик!
Рукалицо... что же я делаю не так?!
- Ладно! - выдохнул сквозь зубы. - Вернемся к сказке. О чем послушать хотите?
- О людоедах!
- Об ограх!
- О Фионе!
- О драконе!! - наперебой выдали девчонки. Я ошарашено поскреб в затылке: ну, хоть одна принцесса в списке имелась - уже не плохо...
- А я хочу о страшном монстре, который живет в шкафу, а по ночам выползает на свет и поедает маленьких детей! - выдала ведьмочка. Моя ведьмочка, между прочим. Я изогнул бровь:
- А спать ты потом как будешь?
- На руках, - улыбнувшись, пропела она.
- У кого? - тем же "хихикающем" тоном уточнил я. Мне ответили взглядом из серии "а угадай!". Ну, тем самым, когда угадывать, собственно, уже ничего и не надо. Прикрыл глаза: нет, ну ей же всего четыре года! О времена, о нравы! Она же должна быть милой, послушной и... а, да ну и пофиг!
- Хотите про дракона? - решил не заморачиваться на воспитании.
- Страшную?! - требовательно перебила Сабрина. Я мысленно досчитал до десяти:
- До икоты! Начинать? Итак! Рядом с деревней жил дракон...
- А деревня была большая? - тут же села в кровати Ева. Я за плечи уложил ее обратно:
- А какая разница?
- Ну, просто... - растерялась ведьмочка. - Чем она тогда отличалась от других деревень?
- Тем, что рядом с ней жил дракон! Который однажды прилетел на главную площадь и съел пять мирных жителей.
- Ах! - в один голос посочувствовали бедному населению девчонки. Я кивнул:
- А потом дракон полетел в другую деревню и съел там еще пять мирных жителей. Сколько всего жителей он съел?
Ева (загибая пальцы) ответила:
- Десять.
- Молодец. Но, предположим, один мирный житель не переварился и полез обратно... кхм... сколько осталось жителей в животе у дракона?
- Перевариваться? - с некоторой брезгливостью уточнила Сабрина. Я поджал губы и подкорректировал:
- Сидеть! Так сколько?
- Девять!
- Верно! Но, потеряв одного жителя, дракон стал голодным. Потому он полетел в соседнюю деревню и съел там еще троих. Сколько теперь было жителей в животе у дракона?
- А в этот раз никто не спасся? - распахнула глаза Ева. Я улыбнулся и покачал головой:
- Нет, крошка! Сожрал всю деревню, падлина... то есть, нехороший летающий ящер из мелового периода.
- Тогда двенадцать!
- Умница! А потом к дракону пришел Алеша Попович...
- Добрыня Никитич! - поправила Сабрина. Я отмахнулся:
- Не суть! Богатырь вспорол дракону живот и выпустил оттуда пять мирных жителе... Что такое?
Две пары глаз смотрели на меня как те самые мирные жители на того самого прожорливого дракона. Я закатил глаза:
- Богатырь сразу же зашил живот! Зашил! Дракон выжил и улетел. Сколько людей улетело в его животе вместе с ним?..
Девчонки заснули только через час. Говоря откровенно, я уже начал отчаиваться. На поверку оказалось, что я знал чертовски мало сказок. В отличие от ведьмочек, которые постоянно заставляли выдумывать что-то новое. А на каком-то этапе даже пытались изображать, и вот тогда-то я порадовался, что "одолжил" героев из My Little Pony, а не Трансформеров, как хотел изначально...
На цыпочках выбравшись из комнаты, я спустился на кухню и застал у плиты Полину с Богданом:
- М... - протянул брат, обнимая подругу за талию, - готовишь что-то на завтрак?
- Нет, серьезно?! - удивился вполне искренне. - Оно же воняет так, что сдохнуть можно!
- Тоже мне, эстет нашелся! - буркнул Богдан, целуя готессу за ушком. - Я буду ждать тебя наверху.
И смысла из комнаты так быстро, что я даже не стал язвить ему в спину. Просто распахнул окно настежь и, прикрывая нос, подошел к плите. Заглянул в высокую кастрюлю с бурлящей жижей отвратно-зеленого цвета.
- Как дети? - не оглядываясь, спросила готесса.
- Спят, - ответил гундосо. - Как зелье?
- Варится... ой!
- Что такое? - поднял глаза на застывшую с ложкой наперевес Полину. Она нахмурилась:
- Почему мне кажется, что я видела дракона?.. Хотя нет, забудь... а, нет! Точно дракон!
И она ткнула ложкой в сторону подоконника. Я вытаращился на ящера размером с крупного кота, опустившего передние лапы на батарею и сложившего за спиной перепончатые крылья и, честно говоря, впервые в жизни захотел постучать по дереву. Или промыть глаза с мылом. Или что там еще делают, чтобы избавиться от глюков? Потому что я, конечно, люблю всякие экзотические гаджеты (желательно без встроенной способности дышать огнем), но вот конкретно сегодня он нам совсем в тему не вписался!..
- У Евы ведь есть переноска для собаки? - попытался размышлять логически. Полина перевела на меня недоуменный взгляд:
- У Евы доберман! Ты представляешь себе размер такой переноски?!
- Именно поэтому я про нее и вспомнил! В нее отлично поместится этот питекантроп!
Готесса замерла на мгновение, подумала и улыбнулась:
- Питекантроп в домике диплодока... а чего, не плохо прозвучало!
- Обходи слева! - шикнул на девушку, подталкивая ее в плечо. - Попытаемся взять дракона в кольцо, пока он не поджег особняк.
Готесса отступила на шаг и тут же остановилась:
- Ты нормальный?! - воскликнула, мотая головой. - Я буду ловить дракона голыми руками, только задрапировавшись в костюм пожарного с головы до ног! Да и после этого - не факт, что буду! Я вообще не понимаю, как на вашей кухне появился дракон!
- А я, кажется, понимаю... - протянул не слишком уверенно.
- Сказка на ночь? - нахмурилась догадливая Полина. Я пожал плечами. Готесса воздела руки к потолку. - Да ну ты что?! У тебя две неконтролирующие силу ведьмы в доме! Ты уже побывал собакой, а Ева до сих пор четырех лет от роду! И это ничему тебя не научило?!
- Откуда я мог знать, что они оживят дракона?!
- Ну, это же дети! - рявкнула готесса.
- Вот именно! Единственные известные мне дети, которые способны воссоздать сказочного монстра! - гаркнул в ответ. - Ладно, - примирительно выдохнул, понимая, что сейчас не время выяснять отношения. - Хватит пререкаться. Давай поймаем эту гадину, а то она уже к занавескам примеряется...
- Не обижай Джеральдину! - перебила готесса.
- Кого?!!
- Джеральдину! - повторила она, и крикнула в сторону гостиной. - Богдан!
Брат появился мгновение спустя, словно караулил в гостиной. Весь из себя такой джентльмен, разве что без трости и бокала мартини в руках. Даже шляпу нацепил. Ну, вот нахрена ему шляпа в это время года в собственном доме?!
Видимо, Джеральдина подумала так же, потому что перевела взгляд своих ярких рыжих глазенций на Богдана и прицельно плюнула в него огнем. Брат метнулся в одну сторону, пылающую шляпу отнесло в другую:
- Ох, ты ж святой ежик! - схватившись за сердце, возопил он. - Что у вас здесь происходит?! Это дракон?!!!
Вот это был вопль! У меня аж в ушах зазвенело. А Полина, схватив со стола щепочку какого-то порошка, недолго думая, сыпынула его Богдану в лицо. Парень вздрогнул, замер стрункой, вытянув руки вдоль тела, да так и повалился на пол.
- Это что такое было только что?! - уточнил я, по дуге обходя его задеревеневшую фигуру. Готесса криво улыбнулась:
- Ничего особенного... Богдан должен прийти в себя часа через четыре...
- "Должен прийти в себя"?!
- Ну, действие сушеного корня мандрагоры с ромашкой и сельдереем пока хорошо не изучены и на каждого влияют по разному... хотя обычно подопытный теряет сознание приблизительно на одинаковый период времени и забывает последние события...
- "Подопытный"?!
Полина пожала плечами:
- Ничего не случится...
- Ты бросила эту дрянь ему в лицо!
- А ты хотел объяснить брату, почему у тебя на подоконнике сидит дракон?!
Нет, ну тоже верно, конечно... хотя с другой стороны:
- Какого хрена ты вообще его позвала?!
Готесса развела руками:
- Извини, не подумала сразу. Мне казалось, он предложит вариант того, что можно сделать с драконом. И только потом вспомнила, что Богдан не в курсе всех этим магических штучек.
- Хорошо, проехали, - выдавил сквозь зубы. В конце концов, она поступила как любая нормальная девушка - попыталась найти помощь и поддержку у своего парня. Кто же виноват, что в нашей семейке нормальные отношения особо не котируются? - Нужно сконцентрироваться на насущной проблеме.
- Ой, погоди! - вдруг радостно перебила готесса. - У меня появилась отличная идея!
- Серьезно? - недоверчиво изогнул бровь. Не зря, кстати:
- Как на счет тебя, Заклинатель? Есть какой-нибудь подходящий случаю демон? - и вытаращилась на меня требовательным взглядом. Я задумался и честно ответил:
- Ну, я могу призвать Архаир и отрубить Джеральдине голову!
- Да Боже ж мой! - в демонстративном ужасе отшатнулась готесса. - Как можно быть таким кровожадным?!
- Ну, еще я могу натравить на нее Кархи... - протянул с невинным выражением лица. - Хочешь увидеть эпическую битву льва и дракона? А можно... Стоп! - вот эта мысль действительно была любопытной. Сощурившись, я посмотрел на Полину, она с подозрением покосилась на меня в ответ. Я улыбнулся:
- Сирин!
И как мне сразу не пришла в голову мысль о демоне сна? С ветки, растущей прямо над нашим кухонным окном, в снег свалилась белка. Диплодок, наблюдавший за драконом из прихожей, упал на бок и, кажется, даже захрапел. Джеральдина сперва растопырила крылья, потом уронила голову на окольчуженную грудь и вверх тормашками полетела на пол. Там же, мгновением раньше, оказалась Полина. Сирин уложил в спячку всех живых существ на расстоянии ста ярдов вокруг. Отличный демон!
Я бросил взгляд на собственное отражение в чайнике и опустился на стул. Откинулся на спинку, забросил ноги соседний табурет, зевнул...
- Хотя бы Ева не захотела оставить Джеральдину в качестве домашнего питомца...
Ева Моргалис
У вас было когда-нибудь чувство, что пока вы спали, нечто очень важное успело произойти? И об этом знают все вокруг, кроме вас. Было? А вот у меня нет. И очень жаль, потому что это многое бы могло объяснить.
Первое, что я увидела, открыв глаза, было напряженное лицо склонившегося надо мной Алекса и пустая пиала, которую он держал в руках:
- Ева? - окинув меня пристальным взглядом, спросил парень.
- Шурик? - в тон ему ответила я. И вот тут Заклинателю все же удалось меня удивить, потому что следующим вопросом было:
- Сколько будет двадцать один в квадрате?
- Понятия не имею! - честно ответила я, приподнимаясь на локтях. Алекс хмыкнул и бросил через плечо:
- Хорошая новость: грудь снова на месте. Плохая: считать она так и не научилась.
- Вот спасибо, - пробурчала, натягивая одеяло до самого подбородка, и тут же снова упала на подушку: из кресла с визгом вылетела Полина и повисла у меня на шее:
- Наконец-то наша занудина вернулась!
- Еще раз спасибо, - просипела "занудина", пытаясь вывернуться, и вдруг наткнулась взглядом на Сабрину. Девочка лежала на соседней подушке и мирно спала, подложив ладонь под щеку. Учитывая наши визги и даже некоторую борьбу, этому могло быть только одно объяснение. - Вы усыпили ребенка?!
- Ага! - радостно кивнула готесса. - И разбудить мы ее собираемся только при передаче матери из рук в руки!
- Да вы просто!.. - запнулась на полуслове, - гении! Почему мне это в голову не пришло?..
И, знаете, что? Они действительно это сделали! Молча вручили посапывающую дочь и чашку с противоядием Анжелике, а к ногам поставили переноску со спящим внутри драконом. Хорошо, что ее стенки были пластмассовые, и семья Соколовых не могла разглядеть, что именно мы передаем чете Уильямс. И просто здорово, что Ядвига успела предупредить подругу о том, как мало Георгий со старшими сыновьями знают о магии. Потому американка только злобно стреляла в Заклинателя глазками, но вслух возмутиться не решалась. И я, честно говоря, ей даже немного сочувствовала - в списке желанных подарков на Рождество дракон едва ли занимал место. Во-первых, рано или поздно он проснется! И начнет летать, поджигая все на своем пути, что вряд ли добавит очарования модно обставленной двухкомнатной квартире в Union Square. А во-вторых, однажды он еще и вырастет, и вот тогда всему Сан-Франциско придется лицом к лицу столкнуться с аналогом Кинг Конга. И это было совсем печально, потому что эвакуироваться из города Анжелика не хотела.
Быть может, именно поэтому завтрак проходил столь напряженно. Ядвига, как могла, отвлекала внимание Георгия на себя, потому что Сабрина после пробуждения была в отвратительном настроении и постоянно пыталась что-то наколдовать. Чисто из вредности, пакостливый ребенок. Я как на иголках сидела рядом и периодически ее чары глушила, потому что мать капризов собственной дочери как будто не замечала. К середине Рождественского завтрака я начала сожалеть, что дочурка оживила только одного дракона... Готесса тоже, кстати, напряженно буравила взглядом ребенка - готовилась, в случае чего, нырнуть под стол. А потому все попытки Богдана наладить диалог уходили "в молоко". Одни только Егор с Наташкой мило болтали за противоположным краем стола. Счастливчики...
- Послушай, - решительно заявила я Полине на кухне, накладывая в тарелки пудинг, - надо как-то расшевелить это мертвое царство.
- Думаешь? - с сомнением покосилась на стол в гостиной подруга. Георгий как раз рассказывал очередную байку из рабочих будней, а мама одновременно пыталась сделать очень заинтересованное лицо, не позволить переноске с драконом выехать из-под стола и затеряться в особняке, и не разрешить ангелу-Сабрине чего-нибудь поджечь. Надо признать, у мамы получалось неплохо, но я все равно кивнула:
- Да! Это Рождественский завтрак, а не поминки! Надо как-то объединить семью, взбодрить их. А то вон Богдан уже почти спит над тарелкой.
- Спит, говоришь? - задумчиво повторила Поля и улыбнулась. - Ну, смотри: ты сама попросила.
Уточнить, что именно пришло ей на ум, я не успела. А надо было. Потому что, подхватив тарелки, готесса вернулась в гостиную и ровным, даже веселым тоном поинтересовалась:
- Натали, а ты замуж выйти не хочешь?
Егор подавился котлетой. Георгия переклинило на половине фразы. Даже Ядвига отвлеклась от малолетней ведьмы. Одна только Наташа восприняла вопрос так, словно отвечала на подобные три раза на дню. Она отпила глоток вина и улыбнулась:
- Иногда, - на этом слове Егор поперхнулся второй раз. - Когда спрашивают: "Наташа, ты замужем? А почему нет?!". При этом делают это таким тоном, словно на самом деле хотят узнать: "Почему ты убила двенадцать человек?!"
- Туше, - пробормотала я, ставя тарелку с десертом перед Полиной.
- Она мне больше не нравится, - одними губами пожаловалась готесса.
- Ладно! - подхватил вилку отчим. - Давайте уже есть этот торт...
- Пудинг, дорогой, - поправила Ядвига.
- ...пудинг, - как ни в чем не бывало, повторил Георгий, - и пойдем смотреть, какие подарки ожидают нас под елкой!
Ядвига кивнула, прожевала кусочек моего кулинарного творения и подняла глаза на подругу:
- Ох, прости, Анжелика! Санта Клаус слишком рано вручил тебе твой презент.
- Ага! - буркнула ведьма, злобно косясь на переноску. - Однажды я отыщу этого мерзкого старикана и... - тут она перевела взгляд на собственную дочь, в глазах которой отразилось желание сражаться за бедного Санту до последней капли маминой крови, и сглотнула, - и выражу ему свою глубочайшую признательность. Милому дедушке...
Я закашлялась, пытаясь скрыть смех, а Полина отложила вилку и прошептала с выражением:
- Беги, Санта Клаус, где бы ты ни находился. Беги!