– Уста-а-ал братишка.
Одуван встал из-за стола, выдернул из кресла Арчибальда вместе с прилипшим к нему салатником и перекинул его через плечо. Салатник встряски не пережил и весело зазвенел осколками по мраморным плитам пола.
– А как же план работ? – спросил герцог Шефани, брезгливо оттирая кружевным платочком майонез с камзола.
– Да! – встрепенулся король.
– Дык… Ваше Величество, главное уже положено. Эльфийские духи чую-у-у, – прогудел Одуван, – гульбарий… Тьфу! Слов каких нехороших нахватался! Вы б, Ваше Величество, арканарским языком пока позанимались, а я тем временем посмотрю, какие травки принцессы собирают. Больно мне все это подозрительно.
– Нет! – решительно заявил король. – Арканарским заниматься не будем. Это скучно. Правда, Альбуцин?
– Угу, – степенно кивнул головой придворный маг, – лучше пойдем на балкончик, понаблюдаем, как работают вольные маги. Оттуда садик хорошо виден. И на деляночку свою магическую заодно полюбуюсь. Давно ее не посещал.
– Правильно! – поддержал король. – Заодно и кофию пару кувшинчиков на десерт осилим.
– Сейчас я брата отдохнуть отнесу-у-у, – прогудел Одуван. – Он у меня всю но-о-чь думал. Пла-а-аны мудрые строил. А потом к принцессам…
– Благословляем тебя, сын мой! – дружно подняли руки король и Альбуцин.
Де Гульнар взялся за голову. Весь вид его говорил: куда катится королевство, а вместе с ним и весь мир?
12
Одуван в закоулках королевского дворца ориентировался слабо. Набиться в провожатые к грозному магу, видевшему всех насквозь, слуги не решились, а сам он по простоте душевной об этом попросить не догадался, а потому нарезал по галереям и переходам уже третий круг.
– Трапезную покинули? – раздался голос за его спиной.
– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности колдун и рывком развернулся. Сзади никого не было.
– Осторожней! Чуть голову об колонну не разбил, – пробурчал опять-таки сзади тот же голос, и до Одувана дошло, что это голос его «младшего братишки». – Так покинули или не покинули?
– Покинули.
– Ну и чего ты меня тогда тащишь? – Мантия на спине Одувана зашуршала. Арчибальд стер с лица остатки салата. – Выгружай.
– Как ты быстро очухался! – удивился колдун, осторожно ставя друга на пол.
– Какой-то жалкий литр гномьей водки, – презрительно фыркнул Арчибальд. – Видел бы ты, как в нашей гильдии после удачного дела гуляют… Куда ты завел нас?
– А фиг его знат… – пожал плечами колдун. – Иду, иду, а нашей спаленки нет.
Арканарский вор огляделся.
– Все ясно. Здесь я уже ночью был. Брать нечего. За мной.
Как только они оказались в своих покоях, аферист тут же потребовал отчета у колдуна:
– Так, быстро колись. Чего задумал, соображения?
– Ну-у-у… – почесал свою буйную шевелюру Одуван, – во-первых, королю арканарскому языку подучиться надо…
– Это я уже слышал, – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – По принцессам что?
Одуван перешел на принцесс:
– Круче-о-оные девки. Себе на уме-е-е. Духи-и-и с запашком.
– Каким?
– Дурман Черной Орхидеи. Только эльфы такие разводят, но у них запашок послабже будет. Ма-а-агию опять же почуял тройную.
– Какую?
– Одна наша, арканарская…
– Альбуцин или Цебрер, это ясно, – тут же отмел Арчибальд, – дальше.
– Другая на эльфийскую похожа, но больно странная.
– Возьмем на заметку, дальше?
– Третья темная, липкая, противная… Маргадором тянет. И что-то этот гуль… тьфу!.. гербарий меня настораживает. Пойду за девками незаметно послежу.
– Принцессами, – поправил Арчи.
– Я и говорю: девками… – Одуван задумался. – Чё ты меня путаешь? – набросился он на афериста. – Не бабы они пока, я б почуял!
– Ладно, ладно, – поспешил успокоить друга Арчибальд, – но ты их лучше принцессами называй или Их Высочествами. Только как ты это незаметно сделаешь? – Юноша окинул взглядом гиганта. – Видал, как они за гербарием от тебя ломанули? Даже поесть толком не успели.
– Е-е-есть у меня метод.
– Ну-ка? Хочу посмотреть.
Одуван подошел к окну, распахнул створки. Их апартаменты располагались очень удобно для задуманной колдуном цели: как раз на первом этаже и с видом на цветущий сад. Одуван недолго думая перемахнул через подоконник и плюхнулся в траву. Арчи высунулся следом.
– Вот это да!
Одуван исчез.
– Эй, ты где?
Прямо под окном поднялся куст травы, под которым угадывалась голова колдуна.
– Я в детстве так на сусликов охотился.
– Плевать на твоих сусликов. Тебя-то я как увижу? Хоть цветочек какой приметный на голову воткни.
– Ромашка пойдет?
– Да их тут пропасть!
– Вон там впереди подсолнух. Его разглядишь?
– Спрашиваешь! Только их там много. Как прицепишь, покачай!
– Угу…
Еле слышно зашуршала трава, но Одувана за ней все равно не было видно. Арчибальд почесал затылок, понял, что с высоты первого этажа ничего не увидит, и быстро полез вверх, используя декоративную лепку стен в качестве лестницы. Самое подходящее место для наблюдения был балкончик на третьем этаже, но, к сожалению, он был уже занят двумя другими зрителями, добивающими в ожидании представления первый кувшин. Арканарского вора это не смутило. Главные люди королевства были под воздействием «Отупина», а потому абсолютно безопасны. Он бодро втиснулся между ними, бесцеремонно схватился за подзорную трубу, стоявшую на позолоченном треножнике, и начал подкручивать верньеры, настраивая аппарат на лопухи, меж которыми росли подсолнухи.
– Тебе не кажется, что это наш новый барон Арчибальд де Заболотный? – бодро спросил король у Альбуцина, прикладываясь к своему кубку.
– Нет, – ответил за королевского мага аферист. – Арчибальд в астрале, а я глюк, отвечающий за него.
– Арчибальда глюк? – потребовал уточнения Альбуцин.
– Нет, ваш.
Король с магом деликатно с двух сторон ткнули пальчиками в глюк. Авантюрист нервно хихикнул.
– Я глюк материальный, не щекочитесь.
Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.
– Гоша, тебе не кажется, что с вином пора завязывать?
– Лучше завязать с глюком, – резонно возразил Георг VII. – Сейчас вот это допьем, – выдернул король из-под кресла пятилитровый кувшин вина, – и навтыкаем этому глюку. Он же материальный.
Арчибальд понял, что здесь ему спокойно поработать не дадут, и пополз выше вместе с подзорной трубой и треножником.
– Вот и нет глюка! – радостно сказал снизу Альбуцин. – Мы даже выпить не успели, а он исчез.
– Гоша зна-а-ает, как с глюками бороться, – хвастливо заявил король.
На балкончике забулькало вино.
– Слушай, – расстроился Альбуцин, – а у меня опять глюки. На деляночке моей подсолнух взбесился. Ну-ка глянь, может, мне это мерещится?
– Дергается.
– А ветра нет.
– Значит, кто-то забрался…
– Я там магический заслон от посторонних поставил.
Арчибальд вывернул голову через плечо. Нет, с отвесной стены за Одуваном следить было трудно. Посмотрел вверх. До остроконечных пиков башен далеко. Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолнуха.
– Гляди, наш глюк с трубой к принцессам ползет… – донесся до него удивленный голос короля.
– Здорово мы его напугали! – обрадовался Альбуцин. – Ишь, как к деревьям почесал.
Собутыльники заржали так радостно, что Арчибальд почесал еще быстрее, скрипя зубами от злости, надеясь замаскироваться в ветвях экзотических деревьев, которыми славился сад Георга VII. Краем глаза он видел, что в том же направлении двигался и подсолнух. Туда же почти вплотную подобрались в процессе сбора гербария и принцессы, окруженные кучей фрейлин. Второе кольцо вокруг них замыкала доблестная королевская охрана, вооруженная мечами, алебардами и арбалетами. Принцессы по-прежнему казались бледными и очень заморенными. Словно не спали уже вторые, а то и третьи сутки.
Аферист достиг цели первым. Кошкой взметнувшись на пальму, он удобно примостился меж гигантских листьев, оторвал мешавшую наблюдениям гроздь кокосовых орехов, пристроил их на макушке дерева за спиной и стал настраивать оптику на принцесс. За подсолнухом он уже не следил. Арчибальд и так был уверен, что Одуван где-то рядом.
Тем временем принцессы наткнулись на чем-то заинтересовавший их цветок. Они по очереди его обнюхали, переглянулись, подозвали служанку, приняли из ее рук огромный фолиант, открыли и начали его листать. Арчибальд перевел трубу на книгу. Это был травник, написанный на каком-то непонятном для Арчибальда языке. То, что это травник, он понял по иллюстрациям, изображающим разного вида цветочки. Принцессы азартно листали фолиант, сверяя картинки с натурой. Наконец они нашли нечто похожее. Похожее, но не совсем. Принцессы начали азартно спорить. Так как спор проходил практически под пальмой, Арчибальд их прекрасно слышал.
– Он, точно он! – взволнованно прошептала Розочка.
– Да нет! Форма лепестков другая, – возразила Стелла. – Видишь, здесь она ажурная, с плавным изгибом…
– Зато цвет один в один – с голубыми прожилками, – поддержала младшую сестренку Белла.
– Переворачивай, может, на следующей странице…
– Погоди-и-ите, я еще не прочита-а-ал…
Арчибальд чуть не рухнул с пальмы вместе со своей трубой, услышав голос Одувана. Прицел сбился, и обзор сразу стал гораздо шире. Над принцессами возвышался громадный травяной холм с подсолнухом на макушке.
– Бол-л-лван! – Арчи в сердцах отодрал от грозди кокос и запустил его в доморощенного колдуна.
– Уйи-и-и… – травяной холм опал. Подсолнух остался.
Принцессы обернулись. Книга выпала у них из рук. Они зашевелили ноздрями, совсем как недавно в трапезной Одуван, и дружно двинулись на подсолнух. Подсолнух, не будь дурак, двинулся от них. Принцесс это не смутило. Они растопырили руки…
– Окружай его!
– Окружай!
Засуетились фрейлины. Оживилась охрана. Буквально во всех сразу проснулся охотничий инстинкт. Бедный Одуван оказался в тройном кольце блокады. Первый круг подсолнух преодолел достаточно легко, элегантно проскользнув между ножками самой младшей принцессы, взметнув подол юбки вместе с хозяйкой вверх. Второе кольцо, состоящее из фрейлин, само с визгом сыпануло в разные стороны при виде мчащегося на них травяного бугра, зато с третьим возникли проблемы. Бывалые воины, поплевав на руки, подняли вверх алебарды и, забыв о своих непосредственных обязанностях – охранять принцесс от всяких нехороших личностей, пустились в погоню.
– Подсекай его!
– Справа заходи!
– Уйди, болван, не загораживай! Я его из арбалета ща…
Алебарды взрывали землю вокруг несчастного подсолнуха, но он каким-то чудом уворачивался. Арканарский вор тоже принимал посильное участие в охоте, но, само собой разумеется, был на стороне бедного цветка. Ни один кокосовый орех не пролетел мимо! Каждый находил свою цель, и вскоре число загонщиков уменьшилось настолько, что подсолнух нашел брешь и вместе с травяным холмом рванул к королевскому замку с такой скоростью, что воздушным потоком его вырвало с зеленого бугра с корнем. На этом, собственно, все и закончилось. Принцессы хищно вцепились в солнечный цветок и, не доверяя его слугам, понеслись к своим покоям. Растерянные фрейлины и опомнившаяся охрана поспешили следом, не замечая, что в том же направлении, чуть не наступая им на пятки, мчится безутешный Арчибальд.
– Одуван, – со слезами на глазах бухнулся он на колени около травяного бугра под окнами своих покоев, – брат ты мой дебильный. Честно скажи, ты жив?
– Сейчас… ик! …войду в астрал и узнаю. Ик! Звери, а не люди! Чуть не порубали. Я буду жаловаться королю! Ик!
Арчибальд поднял голову. На подоконнике сидел взмыленный Одуван с огромным кувшином вина и нервно икал.
– Так это ж его дочери, – ехидно хмыкнул сразу успокоившийся аферист.
– Я буду жаловаться на короля! Ик!
– Кому?
– Тебе.
– Мне можно.
– Ик!
Колдун потряс головой, приник к кувшину, одним махом выдул его и брякнулся внутрь комнаты. Арчибальд посмотрел на торчащие из проема окна сапоги, грустно вздохнул.
– Очень нервный день. А ведь нам еще докладывать о проделанной работе королю.
Аферист задрал голову. И вовремя. Он едва успел увернуться. Сверху с балкона в траву летел опустевший кувшин. Следом грянула песня. Его Величество Георг VII и придворный маг Альбуцин душевно драли глотки.
– Впрочем, король может до завтра и подождать. Должен же я когда когда-нибудь спать? Мне еще и ночью работать…
С этими словами знаменитый Арканарский вор полез в окно искать недопитые Одуваном кувшины, чтоб по его примеру шустрее войти в астрал.
13
В небе появились первые звезды. Ночь накрыла Гиперию своим черным пологом. Мирные жители залезали под одеяла, стража выходила на опустевшие улицы в ночной дозор, слуги, позевывая, зажигали факелы на стенах переходов и галерей королевского дворца, а следом за ними крался Арканарский вор с ворохом пустых мешков под мышкой. Он старательно гасил факелы, которые мешали ему работать. Слуги мирно, один за одним, удалялись на покой, а вор продолжал движение. Свой маршрут он тщательно выверял по плану дворца, любезно предоставленного ему управляющим замка. С санкции короля управляющий сделал это с легкой душой и даже подсунул ему пару архивных планов времен первого строительства дворца, в расчете на будущие индульгенции. На ходу вор обменивался паролями, любезно предоставленными ему Фарланом, с охраной, вытягивающейся перед ним во фрунт, и двигался дальше, оставляя их за собой в полнейшей темноте. Стражники лейтенанту возражать не смели. Хотя боялись его больше не как лейтенанта, а как могущественного вольного мага, видевшего их всех насквозь. Каким-то образом история с колечком просочилась наружу, о ней перешептывался весь обслуживающий персонал замка, и каждый трепетал, припоминая свои собственные грехи перед короной. И каждый стремился услужить.
– Тут ступенечка, не споткнитесь… Ничего, ничего, мы и в темноте посидим. Вам, кстати, куда надо? В эту галерею? Извините, вот здесь короче… Да этим планам тыща лет! В прошлом году здесь прорубили проходик, он на схемах не указан. Кстати, там дальше покои принцесс, так там охране дано приказание стрелять без всяких предупреждений… Арбалеты антимагические, сам Альбуцин когда-то зачаровывал. Так что поосторожнее. Да, и замочки там с секретом…
Снабженный такими подробными инструкциями вор довольно быстро добрался до цели. Последняя дверь вела в коридор, охраняемый, согласно полученным данным, двумя взводами самых стойких, отборных вояк, готовых за Трисветлого, короля и отечество грянуть дружное «ура» и палить без разбору во все стороны из антимагического оружия.
– Вот теперь начинается настоящая работа, – довольно потер руки Арчибальд.
Полнейший дебилизм первых людей королевства, раболепное поклонение и желание услужить низших чинов сильно осложняли ему жизнь. Так ведь можно и квалификацию потерять!
Вор вынул из кармана антимагические перчатки, на мгновение задумался, презрительно фыркнул и засунул их обратно. Нет. Эту операцию он проведет тонко. Используя только свое искусство и профессиональное чутье вора. Выдернув из другого кармана связку отмычек, Арчибальд подобрал наиболее соответствующую замочной скважине загогулину. Загогулина бесшумно вошла внутрь замка и… как ни ворочал ее удивленный вор, категорически отказывалась внутри цепляться хоть за что-нибудь. Арчи разозлился, подобрал загогулину более внушительных размеров, и она тоже провалилась внутрь без малейшего вреда для замка. Через полчаса бешеных трудов взмыленный вор умудрился затолкать в замочную скважину всю связку отмычек, и она ухнула внутрь двери, исчезнув без следа.
– Тьфу! – обессиленный Арчибальд прислонился к двери.
Она услужливо распахнулась, заставив вора кубарем вкатиться внутрь коридора и торпедировать головой в живот стражника, мирно храпящего на полу. Дверь, грохнув об стенку, оставила на ней приличного размера выемку, спружинила, вернулась обратно и с таким же грохотом вляпалась в дверную коробку. Стражник не проснулся.