Валентина Макаровна торжествовала, отыскав причину аутичного поведения одного из лучших учеников средних классов. Фантазии, связанные с придуманными родителями, – что может быть банальней?! Стандартный для брошенного, никому не нужного ребенка выход. С этим нужно было бороться, чтобы вырастить из Глеба социально адекватную полноценную личность.
Сомнений, откуда психологиня почерпнула информацию к размышлению, у Глеба не оставалось. Он легко мог сложить два и два.
Чуть позже школу потрясли два произошедших одновременно события: лучший ученик класса написал тест по истории на единицу, не соизволив ответить ни на один вопрос билета, и на прошедшей через все непогоды, дожди и грозы сумке Хохлика появилась корявая надпись «козел» – зеленой краской, которой как раз красили школьную ограду. По последнему случаю была проведена беседа, в ходе которой зазнайка и хохликовский любимчик Глеб спокойно поднялся со своего места и под недоверчивыми, ошалевшими взглядами одноклассников признался, что это его работа.
На вопрос, зачем он это сделал, Глеб не ответил даже в кабинете директора, за что и понес заслуженное наказание, выросшее даже не за счет тяжести проступка, а из-за невероятного непробиваемого упрямства виноватого.
А еще через месяц Хохлик навсегда исчез из их школы.
Глеб выбросил все полученные от него в подарок книги и разнообразные мелочи, которым завидовали не избалованные вниманием одноклассники. Благодаря стойкости и мужественному поступку, он вдруг стал среди них «своим парнем» и извлек урок: не хочешь быть уязвимым – не раскрывайся. И еще один – бонусный: будь не со всеми, а надо всеми.
Горечь раны давно уже присыпал пепел прожитых лет, однако и сейчас, вспоминая об этом, Глеб сжимал пальцы так, что болели костяшки.
Он уже сейчас добился многого. Победы в олимпиадах, интервью для местной газеты, данное чрезвычайно перспективным мальчиком, привлекли к Глебу внимание Евгения Михайловича. И вот теперь он, Глеб, в элитной школе, он в команде, причем именно на нем лежит ответственность за принятие решений, он занимается любимым делом и ведет за собой друзей. Он наконец-то независимый и сильный. Неплохо для запуганного мальчишки, уходящего в себя и лелеющего безумные фантазии.
И только одно приносило ему боль и беспокойство.
Ольга.
Это имя набатом звучало в ушах, оно не давало ему уснуть перед ответственным делом.
Глеб поднялся с подоконника, прикрыл окно и посмотрел на часы. Уже за полночь.
«Наберу номер. Выжду два гудка – и все. Если не возьмет – не судьба», – решил Глеб, нажимая на вызов.
Ольга взяла трубку сразу, словно только и ждала звонка.
– Глеб! Ну наконец-то! А я ждала! – послышался такой родной, такой любимый голос.
– Я… Ты еще не спишь?.. – Глеб растерялся, не зная, что и говорить. Ну почему так происходило всякий раз, когда он общался с Ольгой?!
– Конечно не сплю, глупенький! – засмеялась она. Даже искаженный трубкой, ее смех был самым прекрасным, что Глебу доводилось слышать. – И не сержусь на тебя.
Глеб наконец почувствовал себя счастливым. «Какой же я дурак, что не позвонил раньше!» – думал он.
Они проговорили два часа, даже не заметив, как бежит время. Ольга ни словом не упомянула то, что в прошлый раз привело к ссоре. Под конец, когда они прощались, наверное, в десятый раз, она спросила только:
– Мы увидимся завтра?
А Глеб, чувствуя себя распоследним из негодяев, ответил:
– Давай послезавтра. Я тебе позвоню…
– Буду ждать, – нежно проговорила Ольга.
Небо за окном уже светлело – приближался ранний рассвет, и Глеб поспешил лечь, чтобы поспать перед походом хотя бы три часа.
В эту ночь он спал крепко, без сновидений. Ни один кошмар не рискнул постучаться в сны действительно счастливого человека.
Проснулся Глеб в отличном настроении. Предстоящий поход больше не виделся ему в черных красках.
После разминки в спортзале все члены группы собрались за завтраком.
Динка едва могла усидеть на месте от нетерпения, Северин тоже был ощутимо взволнован, только одна Александра сохраняла обычную невозмутимость – по ее лицу нельзя было прочитать ни единой эмоции.
Завтракали молча, однако к еде почти не притронулись. Полезная каша так и осталась в тарелках, и в ней озерцом желтела лужица растопленного и уже подернувшегося тонкой пленочкой масла.
– Ну все, идем. – Глеб встал и одним глотком допил остатки кофе. – Все готовы?
Друзья отозвались нестройным гулом голосов.
Зазвонил мобильный.
– Как у вас? Все нормально? Держите меня в курсе, – попросил Евгений Михайлович, и Глеб с удивлением понял, что директор тоже волнуется.
Все они волновались даже больше, чем перед прошлой вылазкой в Александровской слободе. Значит ли это, что победа близко? Или, напротив, предстоит ощутить горечь поражения?..
Пообещав Евгению Михайловичу связаться с ним сразу же, как только появится такая возможность, Глеб взял приготовленную сумку и вышел на улицу, где его поджидали остальные члены команды.
Колян уже ждал их в условленном месте. На этот раз выглядел он серьезнее. Оглядев быстрым и цепким взглядом всю группу, диггер удовлетворенно кивнул:
– Ничего не забыли? Инструкции все помнят?.. Ну и ладненько. Остальное – на ваш страх и риск.
Глеб чуть заметно поморщился:
– Ну веди уже.
Под землей было сыровато, а воздух казался тяжелым, насыщенным странными запахами. Они долго шли какими-то коридорами, где плиты поросли седым лишайником, а под ногами хлюпала затхлая вонючая вода.
– Вот и пришли, – сказал вдруг Колян и резко остановился.
Перед ними была небольшая то ли трещина, то ли расщелина, уходящая еще глубже под землю, хотя казалось бы, куда уж глубже.
– Сюда? – спросил Глеб недоверчиво и сверился с картой. Вроде направление верное.
– Сюда, сюда, – подтвердил Колян. – Что, не раздумали?
Он снова покосился на Александру, и та от лица всей группы отрицательно покачала головой.
– Ну тогда действуйте.
Проводник присел на корточки и принялся наблюдать, как Глеб с Северином закрепляют веревку. Сам он не сделал ни малейшей попытки принять в этом участие – то ли считая свою миссию завершенной, то ли желая посмотреть, как начинающие диггеры справятся с этим ответственным делом.
Спуск прошел благополучно.
Они очутились на дне шахты, от которой уходил куда-то в темноту узкий коридор.
Все фонари работали нормально.
Глеб оглядел свою маленькую группу, затем открыл рюкзак и достал оттуда два пистолета. Один пристроил себе за пояс, другой протянул Северину.
Тот молча взял оружие.
– А нам?! – обиженно выпалила Динка.
– А вам не нужно, – отрезал Глеб. – Вы будете, как в прошлый раз, идти в середине отряда.
– Думаешь, пригодится? – задумчиво спросила Александра, глядя, как Северин бережно пристегивает к поясу пистолет.
– Нет, – ответил Глеб без колебаний. – Но пусть будут. Для пущего спокойствия.
– Si vis pacem, para bellum, – пробормотала девушка и, под вопросительным взглядом Динки, перевела: – Хочешь мира – готовься к войне.
– Да уж, – хмыкнула Динка, – парабеллум [7]– лучшая гарантия мира, если, конечно, под рукой нет танков.
Глеб с удовольствием наблюдал за тем, как разряжается обстановка. Вот и лица у друзей уже не такие напряженные.
И туннель не такой уж страшный. Ну, допустим, узкий, но пройти вполне можно. И темнота здесь обычная, в ней нет ничего сверхъестественного или пугающего. А то, что в эти шахты диггеры не лазают – надо же им иметь свои страшилки, без них в диггерском деле нельзя и неинтересно.
– Ну, идем, – сказал он, первым входя в коридор. – А здесь не так жутко, как нас пугали.
– Я покруче в играх видела, – с готовностью подтвердила Динка.
Александра и Северин промолчали.
Перед ними расстилался коридор. Сначала он показался Глебу совершенно обычным. Но чем дальше продвигалась группа, тем вокруг становилось страннее.
Исчезли все звуки, не было слышно ни шагов, ни дыхания друзей, а тьма словно сгустилась. Если не оглядываться (а не оглядываться же через каждую минуту), так и кажется, что остался один.
Словно откликаясь на тревожные мысли, фонарик Глеба тревожно заморгал и погас.
Глеб опять почувствовал приступ паники. Ход был слишком узок, а темнота казалось живой и плотной. Она хватала за руки, путалась в волосах, вместе с воздухом проникала в легкие, промораживая кровь до самого сердца.
Глеб оглянулся и увидел, что фонари друзей горят, как и прежде. Вот один огонек, другой, третий, четвертый…
Но постойте, откуда здесь четвертый?!
– Что-то не так? – спросила Александра, протягивая Глебу запасной комплект батареек.
Глеб присмотрелся. Лишний огонек пропал. А может, его и не было вовсе.
– Нет… Ничего… – Он снял со лба фонарик и заправил в него новые батарейки. Снова зажегся свет. – Идем дальше.
Они прошли еще немного, и когда Глеб обернулся, ему вновь почудился далекий отсвет. Выводов может быть несколько: либо ему мерещится, либо стены обладают каким-то странным отражающим эффектом, либо позади их отряда кто-то есть.
– Северин, ты слышишь что-нибудь? – спросил Глеб.
Его голос, окутанный темнотой, словно запеленатый в толстое ватное одеяло, был едва слышен.
– Нет, – донесся через некоторое время такой же глухой отклик друга. – Тут со слышимостью проблемы, но мне все время кажется, что позади кто-то есть.
Это был сюрприз, и причем из разряда самых неприятных. Кто знает, что скрывают эти темные глухие коридоры, какие чудовища могут обитать во мраке. Глеб в чудовищ не верил… до тех пор, пока одно из них не оставило отметку на его руке. Теперь, как ни крути, веры прибавилось. По крайней мере, нужно быть настороже. Он ощупал пистолет и проверил, легко ли извлекается оружие.
– Будь наготове, – скомандовал Глеб Северину, рассчитывая на друга. На его реакцию можно было положиться. – Продвигаемся дальше.
Еще несколько шагов, и нога чуть не провалилась в яму. Глеб отпрянул в последний момент.
Яма была большой, на все пространство коридора. Парень осторожно бросил вниз мелкую монетку. Плюх! Вода. Темная, едва различимая в темноте. Глеб всмотрелся в нее и тут же пожалел об этом: вода шевелилась и двигалась, словно в ней кишмя кишели странные подземные существа.
Знакомиться с ними поближе у Глеба не было никакого желания.
– Осторожно, яма, – предупредил он товарищей. – Обвяжемся веревкой и будем проходить по одному. Здесь можно, по самому краю. Только что-то настелить для устойчивости…
– Давай я пойду первым, – предложил Северин.
Глеб упрямо покачал головой, но вспомнив, что его плохо видно, произнес:
– Я должен сделать это сам. И никаких споров.
На то, чтобы немного укрепить края ямы, ушло минут пять.
Вдруг Северин обернулся и кинулся назад.
– Эй, выходите! – закричал он. – Я вас заметил!
Но никто не отозвался.
– Я посмотрю… – огонек фонаря Северина дернулся и поплыл в обратном направлении.
– Нет! Стой! – закричал Глеб, вытирая испачканные глиной руки. – Я сказал: вернись!
– Но разве можно оставлять опасность за спиной? – спросила тихо Саша.
– Нельзя разделяться. И нельзя оставлять Дину замыкающей, – холодно ответил Глеб. – Как бы там ни было, мы должны держаться вместе.
Глава 17
Кто идет по следам
Края ямы скользкие. Рука нащупывает склизкую поверхность камня, по которой, должно быть, веками струится вода.
Шаг… Еще один шаг по краю пропасти. Главное: перейти. Другим будет легче – они с Северином натянут веревку, и девочки пройдут, держась за нее, как за перила. Ну, еще чуть-чуть… Внизу что-то плеснуло, и от неожиданности Глеб едва не сорвался с обрыва, удержавшись действительно чудом. Комья земли из-под ног так и посыпались в воду… Сердце подскочило и рухнуло куда-то в пятки. Хорошо, что ботинки надежные, с рифленой подошвой, как советовал проводник.
– Глеб! Ты в порядке?
Встревоженный голос Александры согрел теплом участия.
– Да, чуть не позавидовал чемпиону по прыжкам с трамплина, – пошутил Глеб, прислонившись лбом к стене и с облегчением переводя дух.
Еще шаг – и испытание позади.
Очутившись на твердой земле, Глеб вытер со лба выступивший пот, обмотал конец веревки вокруг талии и несколько раз проверил узел.
– Натягиваем, – крикнул он Северину.
После того как веревка была натянута, Александра и Дина легко преодолели препятствие, к тому же, кроме веревки, их подстраховывали руки друзей.
Вскоре переправился и Северин.
Пока происходило форсирование ямы, Глеб успел обдумать дальнейшие действия.
– А вот теперь мы и посмотрим, кто идет за нами, – прошептал он друзьям. – Пройдем немного вперед, чтобы был виден удаляющийся свет наших фонарей, а потом в темноте вернемся к яме. Здесь хорошее место для засады.
– Главное не свалиться, – пробормотал Северин, направляя свет на тонущую во тьме лужу, – ох, не нравится же мне здесь!
– Пойдем по веревке, – решил Глеб. – Привяжем конец веревки к чему-то тяжелому и вернемся по ней.
План не вызвал возражений и был сразу же принят.
Якорем послужил тяжелый ящик с инструментами. Взявшись за веревку, все обычным порядком пошли дальше.
– Довольно, – наконец, велел Глеб, – поворачиваем. Только тихо. Звуки здесь глушатся, но все же не хотелось бы спугнуть наших преследователей.
– А ты не думаешь, что за нами идут не люди, а какие-нибудь чудища? – поинтересовалась непосредственная Динка. – Что, если нам все-таки лучше с ними не встречаться?
– Лучше знать сейчас, – серьезно ответил Глеб. Раньше он бы успокоил Динку или заметил, что она слишком много времени уделяет компьютерным играм. Раньше, но не теперь…
Коридор как раз изгибался и раздваивался, поэтому ребята загасили фонари и медленно двинулись обратно.
Несколько шагов, и вдруг веревка в руках натянулась и дернулась, словно это была блесна, на другом конце которой висела и билась огромная рыба. Рывок, другой… Глеб не понимал, что происходит, но тем не менее вцепился в веревку изо всех сил. И вот рывки прекратились. Они продолжили движение, но через пару шагов Глеб наткнулся на застывшую Александру.
– Что случилось? – едва слышно прошептал он.
– Все встали. Сейчас узнаю, – отозвалась она.
Через полминуты, показавшейся Глебу вечностью, пришел ответ: веревка в руках у Северина оказалась отрезана.
Это было странно. Неужели преследователи успели перебраться через яму за такое короткое время?! И чего они добиваются? Паники? Того, чтобы «русичи» выдали себя?
– Сохраняйте спокойствие, – передал по цепочке Глеб и задумался.
Собственная идея с засадой уже не казалась ему столь блестящей. Кто перерезал веревку? Что ждет их там, в темноте?..
Что же предпринять? Не рисковать и зажечь свет, рискуя спугнуть того, кто крадется по их следам?..
Факторов было слишком много, и Глеб прекрасно осознавал, что рискует не только собой, но и жизнями своих друзей. Именно он, а никто другой, ответственен за них. Они поверили ему, и он не предаст, как когда-то предали его самого…
– Включаем свет, будьте наготове, – сказал он, бесплодно вглядываясь в плотную мглу.
– Погоди, – послышался шепот Северина, – мне кажется, я что-то вижу. До ямы уже близко, а там, на другой стороне, появился свет. Мы застанем их врасплох.
Глеб знал, что Северин обладает феноменальной способностью ориентироваться и совершенно необыкновенным чутьем. Пожалуй, можно рискнуть.
– Идем, – кивнул он, и они продолжили путь.
Пройдя еще немного, Глеб тоже различил свет. Он был странным, совсем не таким, как давали их собственные фонари. Приглушенный, какой-то гнилостный. Глеб сам не знал, откуда у него всплыло это слово, однако оно показалось ему наиболее подходящим. Воображение услужливо нарисовало фосфорицирующую тварь, выбравшуюся, скажем, из той же наполненной водой ямы. Хотя нет, их преследование началось значительно раньше. И все же…