Мои старания увенчались успехом. В то мгновение, когда я уже открывала рот, чтобы сказать Аркадию: "ничего не вышло", тонкий красный луч протянулся из глубины буфета и уперся в старинный альбом в потертом кожаном переплете.
– Что это он?
– Это значит, что между альбомом и буфетом имеется какая-то связь.
– Какое это имеет значение? Это волшебство?
– Постараюсь объяснить. Да, волшебство здесь есть; могу сказать, что буфет является только частью сложной мозаики. Заклинания такого рода могут годами находиться в спящем состоянии и пробудиться под влиянием каких-то обстоятельств, не знаю, как выразиться поточнее…
– Понял, что-то должно сработать как катализатор.
Аркадий взял альбом и стал его внимательно просматривать. Внутри не было ничего интересного: какие-то люди в одежде шестидесятых годов, семейная пара, свадебная фотография, младенец в коляске. Мы вынули все снимки из альбома, но это ничего не дало: не нашлось ни обрывка пожелтевшей бумаги за каким-нибудь из них, ни странной надписи на обороте. Альбом осторожно встряхнули; из переплета ничего не выпало. Я уже собиралась применить сильное проявляющее заклинание, как вдруг безо всякого волшебства обнаружила нечто необычное. На форзаце возле самого корешка была приклеена полоска бумаги. Не знаю, почему, но мне это показалось каким-то неестественным. Что-то не похоже, чтобы этот альбом нуждался в реставрации. Я молча показала на заклеенное место Аркадию, тот, ни слова не говоря, провел по нему карандашом. Бумага лопнула, обложка отошла в сторону, открыв нашим изумленным взорам внутреннюю поверхность корешка с аккуратно прикрепленным к ней ключом. Совершенно верно, внутри альбома был кем-то спрятан старинный ключ, очень маленький, вероятно, от шкатулки или какого-нибудь потайного ящичка.
Я еще раз "просканировала" весь буфет, но никаких новых тайников не обнаружила. Более того, на тонком уровне сохранялось какое-то напряжение, вроде того, которое ощущается в воздухе перед грозой. Значит загадка все еще не разгадана… Нет, думать на голодный желудок я категорически отказываюсь.
И тут я еще раз убедилась, что из моего собеседника получился бы неплохой телепат. Аркадий отошел к окну, что-то сказал по телефону и буквально через несколько минут в дверь квартиры позвонил посыльный из "Пиццы-Хат". Мало того, он принес мою самую любимую пиццу – с ветчиной и шампиньонами. Знаю, что не полезно, но так вкусно! А после того как вслед за ней на столе появился острый овощной салат и несколько десертов, настроение заметно улучшилось. За едой мы не переставали строить догадки:
– Все указывает на то, что изначально связь была между намного большим количеством предметов – вслух размышляла я, отрезая немаленький кусок пиццы. Ну, и частью чего может быть, например, буфет?
– Частью гарнитура – машинально ответил Аркадий, накладывая себе на тарелку салат.
– Гарнитура? А ведь это идея! Думаю, если нам удастся отыскать остальные предметы, составлявшие когда-то гарнитур, то мы сможем понять, что здесь происходит и чего от вас хотят.
– Что я, по-вашему, Киса Воробьянинов, за стульями охотиться?! Впрочем, если поручить это дело специалисту… Да, пожалуй, вы правы.
Договорившись, что Аркадий даст о себе знать, когда получит необходимую информацию, мы расстались довольные друг другом.
* * *Уже подходя к дому, я заметила на аллее, которая когда-то была деревенской улицей, странную парочку далеко не первой молодости. Это были самые настоящие хиппи, такие, какими их изображают в американском кино – длинноволосые, все в фенечках, одетые во что-то не поддающееся описанию. За спиной у обоих были рюкзачки с символом «пацифик», старательно вышитых белыми нитками, а на шее «ксивники» – маленькие сумочки для документов. С кем это они так мило беседуют? Ну и ну, ни с кем иным, как с Вадимом! Наскоро сотворив заклятие невидимости, я подобралась к ним поближе. Разговор шел на странном и таинственном языке, на котором, к моему изумлению, Вадим изъяснялся как на родном:
– Как ты вырос, чайлд! А такой был литловый!
– Мы с мазером только что из Крыма, теперь по трассе в Москву. Подпишешься с нами?
– Не, в лом мне все это. У меня свой лайф.
– Ну, как знаешь; если что, мы на трассе. Фрилав, чайлд!
– Фрилав, перенты!
Парочка пошла дальше своей дорогой. Вадим оглянулся и посмотрел прямо на меня. Хотя, чему я удивляюсь, сама же учила видеть сквозь заклятия.
– Мои родители, хичхайкеры. Столько лет прошло, а они все такие же…
– Ты потому от них и ушел?
– Ага, достало все.
– Подожди, вы столько лет не встречались, а они идут и даже не оглядываются!
– Они всегда такие, вечером хорошо, если вспомнят, что меня встретили… Ну, что, я домой, авось кресло-качалку получится сплести.
– Я чуть позже буду, а то, чует мое сердце, в доме ни кусочка булки и ни крупинки кофе. Кстати, что такое фрилав? это что-то про любовь?
– Да, а у моих это вместо "здравствуй" и "до свидания". Правда, так сейчас почти никто не говорит, а они уж как привыкли… Ну, я пошел?
…Когда спустя пару часов я пришла домой, нагруженная тяжеленными пакетами с продуктами, никакого кресла-качалки я не обнаружила. Вместо него на веранде стояли вполне приличные корзинки для пикника и стильная плетеная этажерка, на которую уже водрузили стопки молодежных журналов.
* * *Две недели прошли без особых событий, а потом позвонил Аркадий и сообщил, что располагает новой информацией.
В гостиной нам навстречу поднялся молодой мужчина, который выглядел как настоящий "агент в штатском". Мне представили его как сотрудника сыскной фирмы "Каркадайл". Разложив на столе кучу блокнотов, он принялся излагать:
– Интересующий вас предмет мебели был сделан в 18.. году в мастерской (тут он произнес длинную итальянскую фамилию, которую я просто не в силах повторить). Кроме него в гарнитур входили обеденный стол и шесть стульев. До наших дней они, к сожалению, не сохранились. – Заметив мое вытянувшееся лицо, он еле заметно улыбнулся и продолжал. – С другой стороны, удалось выяснить, что примерно в тот же период времени в той же квартире находилось бюро-конторка. Вот копия справки "об изъятии буржуазных излишков". Конторку удалось не только разыскать, но и приобрести.
Сотрудник фирмы "Каркадайл" встал и подошел к чему-то, стоящему в углу. Действительно, в прошлый раз там был телевизор, а теперь весь угол занимало нечто выгоревшее, рассохшееся, еле держащееся на расшатанных ножках. Не нужно обладать волшебным зрением, чтобы с первого взгляда понять, что на крышке многострадального бюро обедали, рисовали цветной тушью и работали паяльником.
Потайной ящик отыскался без особого труда; между задней стенкой и основной конструкцией находилась щель в два пальца шириной.
Ящичек был почти доверху заполнен самым разнообразным мусором. Сквозь щель, находящуюся прямо над ним, в течение многих лет туда падали листки календаря, трамвайные билеты, конфетные фантики, современные рекламные листки. Что-то меня не тянет копаться во всем этом. Так, простенькое проявляющее заклинание… Нет, все-таки в самом низу есть что-то, напрямую связанное с нашей историей.
На самом дне обнаружился засушенный цветок белого шиповника и обрывок шелковой ленточки, еще сохранившей сладкий аромат духов. Но самой интересной находкой оказалась открытка, прислонившаяся к стенке ящичка, еще дореволюционная, с изображением Озерков. Надо же, знакомая улица, нипочем бы не догадалась.
– Обратите внимание, адресовано в Париж, почтовый штемпель отсутствует – глубокомысленно заметил "каркадайл".
– Из этого можно сделать вывод, что письмо так и не было отправлено – продолжила я, вспомнив историю о Шерлоке Холмсе.
После многих усилий с использованием достижений современной магии и криминалистики удалось разобрать следующее:
"Ангел мой, заклинаю вас всем святым: не возвращайтесь в Россию, пока беспорядки окончательно не прекратятся. При малейшей возможности лично доставлю вам письма и еще раз постараюсь убедить вашего батюшку переменить свое мнение, касающееся моих намерений относительно вас, душа моя Лукерья Васильевна. Прошу не беспокоиться о письмах; я дал вашему отцу слово офицера и дворянина и сдержу его, что бы ни случилось. В ближайшее время я, к несчастью, не могу располагать собой, нас отправляют…(куда именно, так и не удалось разобрать). Письма спрятаны в самом надежном месте – на нашей даче в Озерках, в тайнике, специально устроенном мною. Помните, я рассказывал вам о старом ясене, который был излюбленным местом моих детских игр…"
Обратный адрес ничем нам не помог. Удалось разобрать подпись – Чижов В.В.
– Насколько я понял, речь идет о каких-то письмах, который нужно передать в Париж – глубокомысленно изрек Аркадий.
– Похоже, вместе со старинными вещами вы приобрели и обязательства. Вас это не пугает?
– Ни капельки, мне даже интересно. Нужно только найти эту дачу, тайник с письмами и доставить их в Париж. Загранпаспорт у меня продлен, узнать адрес Воротниковой Лукерьи Васильевны, думаю, не будет особой проблемой.
– Если перед революцией госпоже Воротниковой было чуть меньше двадцати лет …
– Тогда передам ее детям или внукам, остался же кто-нибудь.
– Подождите, Аркадий, письма еще не найдены.
– Это только вопрос времени – последовал неопределенный жест в сторону "каркадайла".
– К сожалению, это очень сложная задача – ответил тот. – Сбор информации может занять не один месяц. Живых свидетелей здесь не может быть, так сказать, по определению.
– Нет, отчего же, живых, конечно, нет, а вот свидетели как раз имеются.
* * *Нетрудно догадаться, куда направилась я за необходимой информацией. Кто знает о прошлом Озерков лучше, чем обитатели Шуваловского кладбища? Со многими из них у меня сложились неплохие отношения, а с вампиром, который подрабатывает там ночным сторожем, мы вообще большие друзья.
На мое счастье в полнолуние покойным обитателям Озерков позволено подняться наверх и погреться при лунном свете. Буквально сразу же я столкнулась с немолодой парочкой, чинно прогуливающейся под руку. Это был жандармский полковник, интересующийся современными политическими событиями и Ирина, более века назад угоревшая при чтении любовного романа. Оба они выглядели, если можно так выразиться, более живыми, чем в нашу прошлую встречу.
На мой вопрос, знают ли они что-нибудь о даче Чижовых, Ирина с ходу засыпала меня самыми разнообразными сведениями:
– Дача Чижовых, боже мой, разумеется, знаю, это неподалеку отсюда. Дом с мезонином и двумя колоннами. Чижовы проводили время исключительно в своем кругу. У молодого Вольдемара был безумный роман, вообразите себе, девушка купеческого сословия. Его родители сочли это форменным мезальянсом, родители девушки в свою очередь посчитали его охотником за приданым, просто Монтекки и Капулетти! Видите ли, моя кузина Варвара приходилась Вольдемару двоюродной теткой и он иногда поверял ей свои секреты, это так романтично! Отец Лушеньки, так звали предмет его обожания, поступил как самый настоящий тиран: он разлучил влюбленных и увез дочку за границу. Дальнейшего я не застала, но дачу Чижовых помню очень хорошо; по соседству была дача какого-то инженера, туда наезжали друзья его сына – студенты, они так чудно пели под гитару и спорили о новых идеях…
– Вот откуда все беспорядки – проворчал себе под нос жандармский полковник, помахивая "Известиями", – не пресекли вовремя, а теперь извольте радоваться.
Не теряя времени, я направилась по указанному адресу. Но дома под таким номером на улице Корякова не было. Вместо него громоздилась куча строительного мусора.
– Вот так все уходит – произнес знакомый голос у меня за спиной. Из-за чудом сохранившегося обломка стены вышел вампир Мишель.
– Бонсуар, Мишель! Может быть, тебе что-нибудь известно об этой истории?
– Увы, ма шер, в те годы людские дела мало меня волновали. Около месяца назад у этого дома появились новые хозяева. Этот домик нравился Инге, я так и не смог уговорить ее взять у меня деньги на его покупку.
– Подожди, когда примерно начали его сносить?
– Дней десять назад… Меня это очень расстроило, никакого уважения к историческому наследию, я правильно выражаюсь? Уверен, вместо него появится какая-нибудь безвкусица за бетонным забором. С каким удовольствием устроил бы охоту на этих варваров, но я обещал Инге вести себя по-человечески…
Что-то в последнее время вокруг меня слишком многие дают обещание… Я оглядела развалины со всех сторон; это же надо все так перемешать, теперь даже с помощью волшебного зрения не определить, где тут тайник и был ли он вообще. Хотя, есть одна мысль…
Оградив участок магической стеной, я поспешила осуществить задуманное. Для начала позвонила Аркадию. Несмотря на то, что шел уже третий час ночи, мой звонок не привел его в бешенство, напротив, собеседник выразил желание приступить к реализации прямо сейчас. Именно на это я и рассчитывала. Раз уж благодаря странному стечению обстоятельств именно Аркадий должен исполнить обещание, данное давно умершим человеком, то именно он и сумеет отыскать письма.
Для предстоящего магического мероприятия требовалось сварить зелье. Прогресс это, безусловно, хорошо, но иногда самыми эффективными являются методы старой доброй магии. Если быть совсем честной, то многие ингредиенты, входящие в зелье, мягко говоря, не полезны для здоровья: лесной дурман, белладонна, змеиный яд… И нечего ужасаться, в оригинальной версии рецепт был еще кошмарнее. Некоторые составляющие, например, мозг черного кота и кровь летучей мыши, которые я не могу использовать по этическим соображениям, я заменила яичным белком. На свойства зелья такая замена не оказывает никакого влияния; как говорит один из моих знакомых, полный аналог. Разумеется, у меня есть и котелок, правда, он не старинный, а куплен в магазине туристских принадлежностей, но хуже он от этого не стал.
Дома заниматься такими вещами просто невозможно. Во-первых, настоящее ведьмино зелье должно вариться под открытым небом, а, во-вторых, найдется слишком много добровольных помощников. Так или иначе, я расположилась в дальней части сада. Есть у меня специальная площадка, со всех сторон обсаженная колючим кустарником. Согнав с дерева любопытных котов, я приступила к работе. Кроме всех вышеперечисленных ингредиентов в котел пошли несколько бусин мориона, кусочек кружевного воротника, любезно пожертвованного Ириной, и та самая открытка с видом старых Озерков. Размешивала зелье я, как и полагается, метлой только не той, которая является моим основным транспортным средством, а другой, связанной из можжевельника пополам с ветками березы, в которую попала молния. Добавив полыни с острова Хортица (если кто не знает, самые волшебные травы растут именно там) я принялась равномерно размешивать его против часовой стрелки, читая соответствующие заклинания. Ну, вот сейчас будет готово…
– Мя-а-у!
– Что там еще? Сказала же не мешать!
– Мяу-мяу!
– Приехал? Замечательно, проводи гостя на веранду, я сейчас буду.
Пришлось немного отвлечься, чтобы приказать кофейнику и корзинке с печеньем вылететь через кухонную форточку и приземлиться на веранде посреди круглого стола. Когда я вошла, Аркадий с любопытством оглядывался вокруг и чесал за ушком мурлыкающего на весь дом кота. Следом за мной влетел котел с кипящим зельем. Его срочно надо остудить, для этого вспомним кое-что из магии стихий… Ну, вот и хорошо, комнатная температура, как раз то, что требуется.
– Аркадий, вы готовы? Тогда отправляемся.
Мы телепортировались прямо внутрь "огороженной территории". Следом за нами плюхнулся котел с зельем и трое котов-помощников: кот-баюн, кот-медиум и кот с уникальной специализацией – никто лучше него не может отыскать потерянную вещь. Прямо не знаю, что бы я без него делала…