На небольшой площадке, очищенной от обломков, я тщательно нанесла рисунок. Посторонний наблюдатель увидел бы только круг, три вписанных в него под различными углами треугольника, может быть, различил бы старинные знаки, символизирующие страны света и руны, такие теперь употребляются лишь в довольно редких магических мероприятиях, вроде того, которое мы задумали. Место было тоже выбрано не просто так; это энергетический центр всего участка, он же «отвечает» за положительные изменения в судьбе. Чего-то не хватает, нужно добавить что-то, связанное с этим домом и символизирующее переход в другое состояние. Хотя бы остатки оконной рамы. Кажется, котик что-то нашел. Манящий знак… и из-под остатков деревянной перегородки выползла рама от большого, в рост человека, зеркала. Установим ее внутри круга, к востоку от центра, «лицом» туда, где когда-то была входная дверь.
– Готово. Если вы не передумали, прошу сюда, в центр круга. Теперь закройте глаза и думайте о письмах.
Я подошла к ничего не подозревающему Аркадию и вылила ему на голову половину содержимого котла. Темно-бурая жидкость мгновенно растеклась по его пиджаку от Версаче и так же моментально испарилась. Не дав Аркадию опомниться, я подтолкнула его к раме от зеркала, заставив шагнуть сквозь нее.
– Теперь можете открывать глаза.
Аркадий медленно открыл глаза и сделал несколько шагов куда-то в сторону. Это был тот же самый человек, с которым я только что разговаривала, и в то же время он стал другим. Другой стала походка, манера держать себя. Только что это был обычный современный мужчина, большую часть суток проводящий за письменным столом, а теперь при взгляде на него в голову приходили мысли о военной выправке. Он повернулся, поправил несуществующие усы и произнес каким-то чужим голосом:
– Проклятые хамы, они еще поплатятся за это!
Аркадий повернулся и направился туда, где раньше находилась веранда. Рядом виднелись несколько отпиленных кусков толстого ствола дерева, должно быть, того самого ясеня. Обойдя "веранду" кругом, мужчина сделал еще несколько шагов, а потом остановился и принялся отбрасывать осколки кирпичей. Показался кусок почти нетронутого фундамента. Аркадий уверенно протянул руку к одному из кирпичей, вынул его и достал из дыры источенную жучком деревянную шкатулку. Вынув оттуда бумажный сверток, он небрежно отбросил ее в сторону. Ударившись о какую-то железяку, та рассыпалась в мелкую древесную труху. Письма найдены, остается привести в чувство Аркадия. Если этого не сделать вовремя, то он так и останется "в шкуре" другого человека. Для этого требуется, чтобы он проделал весь путь в обратном порядке, но как убедить Вольдемара Чижова пролезть через раму от зеркала? Тем временем он, бросив печальный взгляд на развалины дома, направился к тому месту, где когда-то находилась калитка. Нужно его срочно остановить.
– Месье Чижов, подождите!
– Виноват, мадам, не имею чести вас знать…
Продолжать разговор мне уже не понадобилось. Кот-баюн, все это время скромненько сидевший на ветке чудом уцелевшей березы, совершил великолепный цирковой прыжок и оказался на столбе, когда-то служившем опорой калитке. Морда кота оказалась таким образом прямо перед лицом моего собеседника. Кот распушился, став раза в полтора крупнее, глаза его загорелись мягким золотистым светом. А потом он принялся еле слышно мурлыкать на низких басовых нотах. Зверь спрыгнул со столба и медленно направился к площадке, посреди которой стояла рама от зеркала. Аркадий, а, точнее, Вольдемар, двинулся вслед за ним, прикрыв глаза и слегка раскачиваясь. Перед самым кругом кот резко отпрыгнул в сторону, а мужчина пролез сквозь раму, глубоко вздохнул и открыл глаза:
– Извините, я, кажется, немного вздремнул. Ну, что, начнем мероприятие?
– Оно успешно завершилось. Письма уже у вас в левом кармане.
Аркадий осторожно засунул руку в карман и с самым обалдевшим видом извлек оттуда сверток с письмами.
– Но как?!..
– Магия…
Сидя на веранде ведьминого домика, мы рассматривали свою находку. Разумеется, пролежав столько лет в неподобающих условиях, пачка писем и не могла хорошо сохраниться, так сказать, по определению.
– Я, конечно, могу восстановить их с помощью магии…
– Думаю, это лишнее. Они были адресованы не мне, и я должен всего-навсего доставить их по нужному адресу.
– Кстати, об адресе: сейчас передохну и постараюсь выяснить его с помощью волшебного шара.
– Подождите, мне неловко вас затруднять, это я сделал. Утром связался с организацией русских эмигрантов в Париже; по электронной почте это совсем не сложно.
– Ну, что же, может быть, так даже проще… Что ты там притащил?!
Последняя моя фраза относилась к коту, специалисту по потерянным вещам. Прыгнув ко мне на колени, он с гордостью положил прямо на подол платья какой-то грязный комочек. Нет, совсем совесть потеряли!
К счастью, это оказалась не дохлая мышь. В шелковом вышитом крестом мешочке лежал старинный золотой медальон. Открыв его, мы увидели миниатюру – прекрасно написанный портрет молодой женщины и прядку светлых волос.
– Похоже, это и есть Лукерья Васильевна. Аркадий, в чем дело? Вы как будто привидение увидели.
– Это она… прабабушка… Вот это совпадение! Это тоже магия?
– Нет, просто жизнь.
* * *Дальнейшие события были не менее удивительны. Аркадию удалось найти внуков Лукерьи Рукавишниковой, впоследствии Луизы Тенье, которая не дожила до нашего времени всего несколько лет. Они рассказали, что бабушка все время ждала посылки из России и ее считали немного со странностями. Аркадий провел среди них довольно длительное время и прислал мне несколько электронных писем. Он писал, что удивлен, как ему хорошо среди этих людей, будто бы они знали друг друга всю жизнь. Но самым невероятным было даже не это. Родственники «прабабушки» помогли ему связаться с аналогичной организацией в Петербурге и выяснилась уж вовсе поразительная вещь: Аркадий являлся троюродным правнуком Владимира Чижова. Просто старые семейные архивы не сохранились, а родители моего нового знакомого никогда ими не интересовались.
Можно спорить о том, является ли это случайностью или пытаться вывести закономерность, но факт остается фактом: старый буфет оказался в доме потомка того, кто дал обещание, в тот самый момент, когда письма чуть, было, не пропали навсегда. Присутствовала ли там магия? Нет, не думаю, чтобы что-нибудь было сделано специально, но разве я не говорила, что магия присутствует везде и многие, сами того не осознавая, применяют именно магию?
Недавно звонил Витя и с гордостью рассказывал о наташиных успехах; еще бы: жена-скульптор это круто, а, главное, такая редкость. Чучела летучих мышей он по моему совету унес из дома и преподнес в подарок школе, где учатся девочки. Так что в будущем учебном году летучие мыши станут главным украшением кабинета биологии.
Аркадий недавно вернулся из Парижа и скоро собирается туда снова – в свадебное путешествие. Кстати, его вновь обретенные родственники, узнав о моем участии во всей этой истории, приглашают в Париж и меня, но вряд ли я туда соберусь в ближайшие сто лет. С этим городом у меня связаны не самые лучшие воспоминания, но об этом потом. А вообще, людей моей профессии там никогда особенно не жаловали, хотя их услугами широко пользовались, особенно при королевском дворе.
Так о чем это я? ах да, в ведьмином домике царит мир и покой, насколько он может быть, когда весь дом заставлен самыми разнообразными плетеными изделиями, а на заднем дворе немилосердно дымит барбекюшница, на которой, за неимением лучшего жарятся, а, точнее, подгорают сосиски "школьные". Раму от зеркала, с помощью которой мы разыскали письма, забрал Кир и, если верить моему дару предвидения, хлебну я еще забот и со своим новым учеником и с этой самой рамой.
История третья после тринадцати, но не последняя
Танцующие сосны
Или тринадцать часов тринадцать минут
Не понимаю, зачем нужно было затевать этот ремонт в гостиной, да еще и посреди лета, когда у всех нормальных людей (и не людей тоже) на уме должны быть развлечения, которые в любое другое время года просто невозможны? Выкупаться в озере, полежать на горячем песке, чувствуя, как солнце буквально пропитывает тебя – что может быть замечательнее? А лес где-нибудь на Карельском перешейке – сосны, валуны, запах грибов, пружинящий мох под ногами – красота, да и только!
И вот вместо всего этого некоторые, не буду указывать пальцем, притаскивают в дом обои с невероятным рисунком, напоминающим грезы гоблинского шамана, перебравшего мухоморов. И тут же, не откладывая это заморочное занятие до более подходящего времени, начинают грандиозные преобразования. Можно подумать, что до будущего года нельзя потерпеть. Ну, подумаешь, стенка слегка подкоптилась после того, как девочки немного поспорили, чья очередь мыть посуду. Верно, обои на противоположной стене полностью выгорели. Во-первых, нечего упражняться в экстренной телепортации в гостиной. Во-вторых, все это безобразие до сих пор было надежно закрыто декоративным панно. Если его не трогать, нипочем не догадаешься, что за ним.
Нет, не живется некоторым спокойно. Вся мебель в гостиной сдвинута со своих мест, коты растерянно бродят среди этого разгрома и жалобно мяукают, а рыбки, живущие в корпусе телевизора, вместо птифуров вынуждены довольствоваться резаными пирожными из ближайшего магазина. Еще одна забота, угадайте, чья?
"Да мы быстро, да мы же не сами собираемся мучиться, а по-умному" – знаю я эти песни. Ведь не выйдет из этого ничего хорошего, поверьте моему опыту.
Так и есть. Вадим раскатал на полу первый кусок обоев, от души намазал его клеем (хорошо, хоть ковер догадался убрать; а то от деток всего ожидать можно), и важно продекламировал какое-то заклинание собственного сочинения. Обоина приняла вертикальное положение, подплыла к стене и… повисла на ней изящными складками. Со вторым куском вышло не лучше – он сначала изогнулся в виде гигантской синусоиды, а затем вместо стены предпочел облепить со всех сторон кота, который высунулся из-за дивана, посмотреть, чем тут все заняты. С третьим получилось то же самое: он почему-то решил, что стена – слишком неподходящее место, а вот диван с новым покрывалом – это как раз то, что надо. Надя попыталась исправить положение, но сколько раз нужно объяснять: важно не то, какие слова произносишь, а то, что ты при этом думаешь… Кусок обоев по команде юной волшебницы встал по стойке "смирно", а затем обернулся вокруг нее наподобие сари.
В гостиной воцарился полный, я бы даже сказала, полнейший хаос. Нет, смотреть дальше на все это просто выше моих сил. Заклинание обратного хода времени, самой бы ничего не перепутать… Применять его без особо важной причины не рекомендуется, но, как я когда-то уже говорила, иногда бывают и исключительные обстоятельства. Или, по-вашему, разгром в комнате – обстоятельство не исключительное?!
Куски обоев нехотя покинули облюбованные места, прыгнули на пол и свернулись в рулон, который тут же оброс полиэтиленовой "шкуркой". Капли клея с кота, Нади и прочих действующих лиц таким же чудесным образом опять оказались в белом эмалированном ведре. Все!
– А как же ремонт? Обои-то классные, компьютерная графика!
– Значит, так: сейчас все собираемся и идем на прогулку по озерам, а, вернувшись, на свежую голову…
– Лучше не на голову, а на стенки! И потом, пока мы будем гулять, клей высохнет.
– А сохраняющее заклинание уже забылось за ненадобностью? Людочка, еще раз и правильно. Если ты произнесешь весь текст таким образом, клей запросто может превратиться в сгущенку. Или в сливовый джем.
* * *По берегам Второго озера, да и Первого тоже, растут совершенно удивительные сосны. Дело в том, что песчаный берег постепенно осыпается, и корни деревьев все больше и больше оказываются на поверхности. Они становятся все длиннее, уходят вглубь, а под каждой из таких сосен со временем образовалось что-то причудливое – не то ажурная беседка, не то семейство змей, которые выползли погреться на солнышке, не то авангардный перфоменс. В выходные дни многие жители Озерков специально приходят, чтобы посидеть на корнях сосен, отдохнуть от повседневных забот, почитать, спокойно побеседовать или просто позагорать, забыв обо всем на свете и, сами того не ведая, «подпитаться» энергии. Вечером, когда народ в основном разбредается по домам, сюда приходят любители ночных пикников. Веселые компании разводят костры, жарят на них что-то невероятно вкусное и хором поют. Песни в их репертуаре, как правило, лирические – народные и знакомые многим по старым кинофильмам.
Когда мы выбрались на озеро, уже начали спускаться сумерки. Загореть под вечерним солнцем вряд ли получится, зато вода за день нагрелась, берег почти безлюден. Истошно кричащие дети, лающие собаки и визгливые торговцы, предлагающие мороженое и не вызывающие доверия "пирожки домашние" давно ушли, а для любителей повеселиться еще рановато. Хотя, нет, кто-то уже начал готовиться к веселой вечеринке: вон, наверху между двумя соснами лежит симпатичный коврик. Какой-то ценитель комфорта не поленился притащить его из дома. Вокруг, что характерно, ни единого человека, если не считать нашей компании. Неужели хозяева не боятся, что их собственность кто-нибудь "прихватизирует" или не в меру предприимчивый собиратель бутылок сочтет коврик подходящей добычей? Подойти, что ли проверить, нет ли здесь магии?
Но тут детишки с радостными криками побежали в воду, поднимая кучу брызг, и принялись плескаться, как могут только те, у кого недавно начались долгожданные каникулы. А мне что, смотреть на все на это, и вообще, ведьма тоже человек в свободное от работы время. Примерно через час мы вылезли на песочек, который еще хранил дневное тепло. Потом кто-то из девочек достал из пустоты волейбольный мяч а вслед за ним и летающую тарелочку… Все было хорошо и весело, пока Вадим не уставился куда-то мимо нас и не произнес совершенно обалдевшим тоном:
– Сосны танцуют…
Если бы это сказал кто-то другой, то я подумала бы, что меня просто разыгрывают. Столько лет сосны ведут себя, как и полагается порядочным деревьям и вдруг, чтобы такое вытворять…
Я медленно повернула голову. В самом деле, сосны стоящие вокруг полянки с ковриком, подергивали и перебирали корнями, как будто и вправду пританцовывали на месте. Какой-то подвыпивший прохожий, толком не поняв, что происходит, принялся насвистывать "танец маленьких лебедей".
Я потрясла головой, потерла глаза, проверила, не морок ли это. Мало ли, какому начинающему чародею взбрело в голову потренироваться именно здесь. Но ничего не изменилось: сосны по-прежнему вели себя совершенно неадекватно, и это происходило на самом деле. Хотя, чему я удивляюсь; у нас в Озерках и не такое может случиться и именно тогда, когда этого меньше всего ожидаешь. В конце концов, ничего ужасного: потанцуют и перестанут. К тому времени уже окончательно стемнело; мы собрали разбросанные пляжные принадлежности и направились домой. Навстречу нам попалась развеселая компания с большими сумками, в которых что-то весьма недвусмысленно позвякивало. Вот, для кого тут коврик приготовлен…
Мысль о необычном коврике появилась еще раз, а потом исчезла уже окончательно. Когда возвращаешься домой после такого приятного времяпровождения, мыслей бывает не так много – сначала о чае с чем-нибудь вкусненьким, а потом о кресле-качалке с книгой или о диване с телевизором, смотря по обстоятельствам. Одним словом, имела место поистине уникальная ситуация: спокойный вечер в ведьмином домике. По телевизору – пришлось купить новый, не выгонять же рыбок, – шел детективный сериал, на авангардном стеклянном столике теснились лакомства, которые проявляются в начале лета: черешня, клубника с взбитыми сливками, и мороженое с тертым шоколадом.
* * *Тихий семейный вечер продолжался, пока я не обнаружила, что одна из моих любимых сережек с гранатами осталась на берегу озера, если не лежит на его дне. Нет, до утра это не подождет. Сами по себе сережки не представляет большой ценности, но когда-то они мне были подарены одним… а, впрочем, это совершенно не важно; не люблю я терять свои вещи и все тут! Отправив в рот еще одну ложку сбитых сливок, (знаю, что от этого полнеют… если все время об этом думать) я оседлала метлу и вылетела на поиски любимой сережки.