И Вадим с торжественным видом выложил мне на стол отрез убийственно розового кримплена. Действительно, таких уже лет двадцать как не делают…
* * *Данные с квитанции были проверены с помощью купленной в метро «пиратской» адресной базы. Если верить прошлогодним данным, по этому адресу и в самом деле проживали Корочкина Евгения Александровна, пенсионерка и Корочкин Валерий Олегович, частный предприниматель. В принципе совершенно необязательно беспокоить людей, вдруг эти воспоминания будут им неприятны. Чтобы получить информацию магическим путем, мне будет достаточно увидеть бывших хозяев ковра вживую.
Утро следующего дня застало меня возле одного из подъездов блочной девятиэтажки неподалеку от Поклонной горы. Можно, конечно, позвонить, а потом сделать вид, что ошиблась квартирой или просто стать невидимой и тогда хозяева подумают, что звонок по неизвестной причине сработал сам собой… Вдруг я увидела, что в подъезд заходит женщина неопределенного возраста. Длинная серая юбка, подчеркнуто скромная кофточка, платок на голове (и это в такую жару!) стопка иллюстрированных брошюр в руке и восторженный, слегка безумный вид. Не нужно обладать магическим зрением, чтобы догадаться: передо мной одна из тех, кто просачивается в чужие квартиры и пугает всех рассказами о конце света и правильном образе жизни.
Сестра Юлия из ордена Белого крокуса вошла в парадную и, повинуясь внезапно возникшему капризу, поднялась сразу на четвертый этаж, подошла к двери квартиры напротив лифта и поднесла руку к кнопке звонка. Маленькое уточнение: теперь адептов ордена Белого крокуса было двое. Непонятно откуда у сестры Юлии появилась напарница – худенькая невзрачная девушка то ли пятнадцати, то ли двадцати пяти лет с такой же пачкой брошюр и горящими фанатичным огнем глазами. Почему-то ее появление было воспринято как должное.
Дверь открыл спортивного вида мужчина лет тридцати пяти в застиранной футболке и спортивных штанах.
– Скажите, что вы думаете о грядущем конце света? Согласны ли вы, что медитация – это путь к совершенству и вечной жизни?
Беседа, если это можно было назвать беседой, длилась считанные мгновения. Сторонницы вечной жизни были направлены по общеизвестному адресу, после чего дверь с грохотом захлопнулась. Сестра Юлия, которая снова пребывала в гордом одиночестве, спустилась по лестнице и покинула негостеприимный дом, удивляясь, чего это вдруг ей вздумалось зайти именно сюда.
Что касается меня, то я с чувством исполненного долга направилась домой, по пути купив брикет крем-брюле. А вы разве не знаете: ничего так не восстанавливает силы после магических мероприятий, как хорошая порция мороженого. Тем более что основная работа еще впереди. Увиденного вполне достаточно, чтобы можно было заглянуть в прошлое этого человека, а самое главное, таинственного ковра.
Вечером сяду перед хрустальным шаром, разложу свои травы и ароматические палочки… Какие травы, я ведь их все истратила, когда пыталась снять блокировку! Придется работать с ведьминым зеркалом, в конце концов, обходилась же я раньше без шара. Что нужно для его изготовления, так сразу и не вспомнишь: сок бледной поганки – это есть, крапива, растущая в неблагополучном месте – кажется, на задворках отделения милиции ее было полно, дрова, но не часть дерева – вон они, меня дожидаются. Поеденный жучком комод из карельской березы, уныло пристроившийся возле помойных бачков, вздрогнул и бодро зашагал за мной на оставшихся трех ножках. Теперь еще стаканчик мороженого, на этот раз из черной смородины, и можно считать подготовку завершенной.
* * *В начале двенадцатого в круглой печке запылали остатки комода. Туда же полетели листья крапивы, сорванной возле отделения милиции, несколько кофейных фильтров, пропитанных соком бледной поганки, горсточка осколков необработанного янтаря – нет ничего лучше для ясновидения и несколько веточек сухого вереска – просто для облагораживания композиции. Около полуночи я открыла печку и принялась соскребать сажу. Для такого рода действий я пользуюсь лопаточкой для торта. Она отвечает всем требованиям: черная ручка, форма неправильного прямоугольника, а необходимые знаки и символы я на ней нацарапала. Кроме того, лопаточка, как и положено, хранится на подушке, набитой воробьиными перьями. Воробьи – своего рода проводники между мирами.
Сажу я осторожно смешала с небольшим количеством дистиллированной воды (а что делать, если слез крокодила так просто не достанешь) и намазала полученную смесь на основу – стекло, которое когда-то давно было форточкой в заброшенном доме. Зеркало готово, осталось только войти с ним в контакт.
После получаса работы черная поверхность засветилась, и в ней начали появляться картины как в кино без звука. Сначала я подумала, что у меня опять ничего не получилось, настолько увиденное вначале было похоже на кадры из новостей или отрывок из военного фильма. Похоже, действие происходит где-то на Востоке… Изображение вздрагивает и смещается какими-то неровными толчками, как будто я вижу все глазами бегущего человека. Разрушенная деревня или маленький город: ни одного целого дома и, похоже, ни одного оставшегося жителя. "Камера" задерживается на уже знакомом мне предмете: коврик, который лежит на дымящемся остове грузовика и, странное дело, выглядит не только целым, но и удивительно чистым; на нем даже нет копоти, которая покрыла все вокруг. Мужские руки осторожно берут ковер. Следующая картина – тот же ковер торчит из дорожной сумки и, наконец, он же, висящий на стене самой обыкновенной питерской квартиры по соседству с отрывным календарем и семейной фотографией в рамочке… Вечер. На крохотной кухне пьют чай пожилая женщина и худой загорелый мужчина лет тридцати с короткими, очень светлыми волосами. Насколько я могу понять, речь идет о работе и планах на будущее. Тот же мужчина в одиночестве курит на балконе. Внезапно позади него появляется размытый темный силуэт. Мужчина мгновенно оборачивается. До сих пор я наблюдала все как в немом кино, но теперь прекрасно слышу и разговор:
– Боишься меня?
– Я свое уже отбоялся. Кто ты и какого… тебе надо?
– Исполнить одно твое желание. Подумай, что тебе сейчас нужнее всего?
– Деньги, стартовый капитал… Сразу бы с ребятами свою фирму подняли; команда есть, бизнес-план тоже неплохой…
– Будет исполнено.
Мужчина отвлекается, чтобы затушить дотлевшую сигарету, а, когда поворачивается опять, никакого собеседника с ним нет.
– Ну и ну, так и с катушек съехать недолго!
События развиваются стремительно. Звонок по рекомендации какого-то общего знакомого, разовая работа, ничего особенного, обычное сопровождение груза, оплата более чем щедрая, можно сразу начать регистрацию фирмы… Дальнейшее напоминает классический сюжет криминальной драмы с непременным печальным финалом… С трудом выпутавшись из нешуточных неприятностей, все участники истории влачат существование патентованных неудачников. Последнее, что я увидела – тот же самый коврик в витрине комиссионного магазина.
– Мы должны остановить этого джинна, иначе он таких дел натворит! – внезапно раздалось у меня за спиной.
Тень в углу кабинета приняла человеческие очертания, шагнула вперед и оказалась Вадимом.
– Ты еще не забыл, что я делаю с теми, кто вламывается сюда без приглашения?
– Я хотел прямо в комнату телепортироваться, а по дороге чувствую – что-то происходит, вот настройка и сбилась; я не нарочно, честное магическое!
– Ты еще скажи: "я больше не буду"! Вы двое, тоже вылезайте оттуда! Фу, какой стыд: взрослые девушки и под столом сидят.
Из-под стола показались Надя и Людочка с тетрадкой в руке. А маскировка у них неплохая; выучила, называется, на свою голову!
– Кир, все равно знаю, что ты рядом, появляйся уж!
– Можно? – раздался голос из-за двери.
– А что с вами поделаешь, можно!
Почти сразу же молодой человек материализовался на пороге. Выглядел он еще плоховато; упасть с третьего этажа "сталинского" дома – это не шутки, даже если ты и волшебник.
Все четверо расселись, кто на лежанке, кто в кресле для посетителей, а кто прямо на полу и выжидающе смотрели на меня. Пришлось рассказать всю историю от начала до конца, чтобы все были одинаково в курсе дела. Удивительно, но у меня не было ни одной более-менее приемлемой идеи, как поступить со всем этим.
– Ваши соображения, коллеги.
– Для начала найти ковер…
– Предположим, что найти нам удастся, только учтите – джинн, по всей вероятности, сильнее нас всех вместе взятых.
– Перехитрим! – заявила Надя и состроила глазки Киру – во всех фильмах именно так и происходит.
– Я вот думаю, что может означать: "тринадцать часов тринадцать минут" – произнес Кир, задумчиво крутя в руках нефритовую пирамидку.
– Что-то должно произойти или что-то становится возможным…
– Подождите – перебила я. Джинн существо восточное, а там в ходу другие магические числа, например, семь или сорок…
– Али-баба и сорок разбойников – вполголоса добавила Людочка.
– С теми, кто вместо того, чтобы читать то, что задано на лето, по сорок раз гоняет одну и ту же кассету, я поговорю отдельно. Так вот, число тринадцать – символ, скорее, европейский…
– Понял! Именно это время суток делает его наиболее слабым. Это как в химии: более активный элемент в смеси вытесняет менее активный.
– Идея! – так и подпрыгнул на месте Вадим. – Насколько я понял, джинн и ковер тесно связаны между собой. Если нам не под силу достать джинна, то стоит поразмыслить над тем, что может быть таким страшным для ковра. – И тут же, спохватившись, добавил. – Разумеется, после того, как мы его поймаем.
– Огонь, наверно, – сказал кто-то из девочек.
– Это навряд ли, иначе существо, состоящее из дыма и огня, не смогло бы там поселиться.
– Может быть, моль?
Опять не то… И тут взгляд мой упал на кучу самых разнообразных вещей, валявщуюся прямо посреди прихожей. Заклинание обратного ходя времени их не затронуло. А вы что думали, я еще и уборку делать буду? Еще чего!
Кресло с лежащими на нем занавесками, стопки книг, свернутое панно с обгоревшей стены – не дом, а свалка какая-то! А это что; неужели шкаф в коридоре тоже сдвигали с места? Куча шарфов, пластмассовые санки модели "корыто", зонтик, который я безуспешно искала месяц назад, и… выбивалка для ковров. Выбивалка для ковров, именно то, что требуется!
Кажется, к этому выводу пришла не одна я. Вадим, Кир и Надя почти одновременно протянули руки к искомому предмету и сделали манящий знак. Выбивалка влетела в комнату и, не зная, в чью руку прыгать, беспомощно закрутилась под потолком. Трое одновременно прекратили колдовать. Выбивалка рухнула вниз, едва не задев хрустальный шар. Кот, дремлющий на спинке моего кресла, моментально проснулся и запрыгнул на самый верх буфета.
Потом детки каким-то образом договорились между собой и устроили красочную демонстрацию. Посреди кабинета появился тот самый коврик. Безусловно, это была иллюзия, но довольно качественная. Выбивалка подлетела и принялась "обрабатывать" его. Вместе с пылью (хорошо, что не настоящей!) из ковра вылетела такая же призрачная фигура джинна – точная копия героя американского фильма. Выбивалка тут же переключилась на него. Несчастный джинн метался по всему кабинету, пытался спрятаться, где только возможно, но его в буквальном смысле слова выбивали изо всех укрытий. Наконец страховидное существо угомонилось и, помахав плакатиком "я стану хорошим", скромненько встало в угол. Мгновением спустя в углу уже никого не было; ковер на полу тоже растаял, а выбивалка скакнула в стоящую поблизости китайскую напольную вазу. В ней так удобно хранить сушеный лесной мох и болотную траву…
– Вот как мы его!
– Да, впечатляет. Сколько времени, ну и ну, три часа! Самое большее, что мы можем сегодня сделать, – это разыскать ковер.
* * *После недолгого совещания начать поиски решено было с рынка, как одного из тех мест, где должны водиться джинны. Но, как ни странно, ни ковра с джинном, ни следов его пребывания обнаружено не было. После этого мы совместными усилиями обследовали находящийся поблизости центр развлечений, несколько обменников, (согласно восточным сказкам, менялы являются одними из самых больших грешников), множество забегаловок и винных ларьков. Никакого результата. Ну, и где искать дальше?
Мы лениво бродили по площади возле станции метро. Вдруг я заметила одного из молодых людей, раздающих на улице красочные листочки, рекламирующие все на свете, начиная от сотовых телефонов и заканчивая дачными домиками. Что на этот раз? Вот это я понимаю – в нужное время в нужном месте! "Круглосуточный центр развлечений "Три озера" – казино, сауна, бильярд, ресторан и прочие виды отдыха для состоятельных людей". Я молча протянула листочек своим юным спутникам. Те поняли меня с полувзгляда. Кир отвлекся от поглощения насмерть пережаренного чебурека (ну, как маленькие, честное слово, только отвернешься, а они уже, что попало, в рот тащат!) и высказался за всех:
– Там ему должно понравиться: все, что он любит, в полном ассортименте.
Надя прервала созерцание витрины с бижутерией и выразила желание отправиться в центр развлечений прямо сейчас, ехидно прибавив: "как жаль, что маленьких туда не пускают".
– Это кто здесь маленький?! – взвилась с места в карьер Людочка. Да я…
Я перепугалась, что юные ведьмы начнут разбирательство прямо здесь, при всем честном народе, но Вадим и Кир поступили на удивление оперативно – просто растащили их в разные стороны и не магическими методами, а самыми обыкновенными.
Некоторое время спустя, когда девочки окончательно остыли, мы направились к центру развлечений, который, кстати говоря, оказался построен на месте бывшего кинотеатра "Озерки". А мы-то думали, что он закрыт на реставрацию…
* * *Там, где еще зимой стояло старинное здание с колоннами, высилось нечто из стекла и бетона. Внутри виднелись бильярдные столы, интерьер ресторана и тренажерного зала, зимний сад с развесистыми пальмами. Внутрь и даже во двор с фонтаном нам вряд ли бы удалось попасть, разве что, с помощью магии. Возле входа застыло несколько жутковатого вида охранников. Интересно, как хозяевам этого милого заведения удалось достать столько отборных гоблинов. У самой воды на месте крохотного пляжа были зачем-то выставлены гигантские рекламные щиты. На ближнем было выведено светящимися буквами: «всегда тарелке будешь рад, когда лежит в ней владсалат», снизу чья-то озорная рука приписала: «искренне ваш Влад Дракула».
Ну и где же коврик? Мы прошли вдоль всего забора, которым теперь был перегорожен когда-то уютный уголок Озерков, обшарили все окрестности – никакого результата. Попробовали задействовать магию, но ничего этим не добились; поселившийся в коврике джинн умело маскировался, а сил у него было и вправду побольше, чем у всей нашей компании. Что же делать-то?
– Ой, сосны танцуют!
Опять?! Я повернулась в указанном направлении. В самом деле, неподалеку от крутого обрыва, который зимой является излюбленным местом поклонников экстремальных санок, сосны перебирали корнями, будто танцевали под слышную только им музыку. Под соснами никого не было и, что самое обидное, никаких признаков ковра, только одно из оставшихся военных укреплений, все никак не запомню, как называется. Сказать, что мы были расстроены, значило бы не сказать ничего. Девочки устало опустились на корни сосен. Я устроилась прямо на торчащей из-под земли бетонной крышке. Вадим и Кир, тихонько обменявшись парой фраз, обошли сооружение кругом, заглянули внутрь и вытащили оттуда… ковер, который все это время преспокойно лежал там, на куче прошлогодних листьев.
Странное дело: вдвоем они еле волокли небольшой коврик, как будто тот весил не меньше старого холодильника. Наконец его пристроили посреди маленькой площадки между деревьев. Сегодня ковром, точнее, его обитателем, уже не заняться; оставить тут – сбежит или найдет себе еще одного хозяина… Нет, этого допустить просто невозможно! Я попыталась настроиться на "мысленную волну" сосен. Получилось! Они обеспокоены неприятным и опасным соседством, но сами не могут ничего сделать. А если вот так?.. Постороннему наблюдателю показалось бы, что я просто застыла, разведя руки в стороны. Сначала ничего не происходило, а затем зашевелились корни сосен, выходящие на поверхность. Девочки, уютно устроившиеся на них, тихо ойкнули, свалились в песок и застыли с раскрытыми ртами. Несколько корней потянулись к ковру, становясь все длиннее и длиннее. Тот затрепыхался и даже попытался уползти, но корни уже дотянулись до него, проросли сквозь все четыре угла, намертво пришпилив его к месту. Теперь до завтра он никуда не денется.