В Озерках было тихо. Ночь потихоньку перетекала в раннее утро. Пользуясь отсутствием людей, в озере беззаботно плескалась рыба. Надо же, не выловили еще всю! А вот и моя сережка: зацепилась за длинный стебель осоки. Наверно, это произошло, когда нам вздумалось поиграть в прятки. Вот и хорошо, теперь еще разок искупаться и домой…
Но тут мне послышалось, что рядом кто-то тихонько скулит, похоже, потерявшийся щенок. Это же надо – забыть живое существо как ненужную вещь! Пусть ко мне за помощью даже и не обращаются, не то получат ее по полной программе. Но не оставлять же щенка здесь; ему одиноко и, вдобавок, этот утренний туман, в котором станет страшно даже тем, кто старше и храбрее потерявшегося собачьего малыша. Магическое зрение подтвердило, что никаких неприятных сюрпризов меня не ожидает: там впереди действительно детеныш, который нуждается в помощи.
– Кис-кис, то есть, ко мне! Собачка, я иду тебя выручать!
Но вместо щенка я увидела девочку-подростка. Обхватив коленки руками, она сидела на уже знакомом красном коврике с восточным узором и тихо плакала. Увидев меня, она сначала шарахнулась прочь, а потом заревела в голос. Пришлось пережидать поток слез, а потом применить слабенькое успокаивающее заклинание.
– Денис пропал, отошел на минутку, а его уже час, как нет. Кто-то его схватил! Ой, ну зачем мы только остались здесь до утра? А все он: дома родители, да прикольно провести ночь под открытым небом, как в американском кино… Я знаю, его съели как в том ужастике! Там, в тумане, кто-то ходит и меня тоже собирается съесть!..
Тут девочка издала отчаянный визг и бросилась мне на шею. Перед нами и в самом деле возник какой-то темный силуэт с горящими желтыми глазами. Но ничего страшного не произошло; это оказался всего-навсего бездомный пес, который решил полакомиться остатками пикника.
Но собака повела себя как-то неправильно. Вместо того чтобы угоститься и оставить нас в покое, она заскулила и на брюхе поползла к нам, жалобно заглядывая в глаза. Я осторожно протянула к ней руку: нет, со здоровьем у собачки все было в порядке, просто очень испугана. Стоп-стоп, аура какая-то не собачья, оборотень, что ли?
Непонятная псина тем временем сначала попыталась приласкаться к девочке, которая уже готова была упасть в обморок, а потом принялась усердно водить передней лапой по песку. После нескольких попыток на песке возникло что-то вроде большой буквы "Д". Неужели?.. Вот, о чем, между прочим, тысячу раз говорилось: баловство с серьезными вещами к добру не приводит. Посмотрев собаке в глаза, я спросила:
– Ты Денис?
– Гав!
– Что произошло?
– Гав-гав-гав! У-у-у!
– Все ясно, нечего было играть с огнем! На метле мы втроем не поместимся, придется пешочком. Идем ко мне, там во всем разберемся. Ну, молодежь, разве такие мы были в вашем возрасте?
* * *Шел пятый час утра. Девочка, которую, оказывается, звали Вероника, спала под кошачью «колыбельную» на моей лежанке в кабинете. Я же который час возилась с заколдованным парнем. Это надо такого наворотить! Да вся троица моих учеников с Киром в придачу ничего подобного бы не натворила! Наконец после очередного заклинания парень принял нормальный вид. Вместо помеси овчарки с кем-то посреди кабинета стоял насмерть перепуганный молодой человек в камуфляжных штанах и черной футболке с кельтским узором. Он сначала рассматривал свои руки, потом стал ощупывать себя, еле удерживаясь, чтобы не разреветься. Я молча указала ему на кресло для посетителей, а потом щелкнула пальцами. Перед Денисом материализовалась чашка чая с шалфеем и корнем валерианы:
– Ну, а теперь расскажите мне, чего ради вы там колдовали? Неужели других развлечений не нашлось?
– Какое еще колдовство? я вообще ни во что такое не верю… не верил. Мы с друзьями шашлыки затеяли. Часам к двум все по домам разошлись, а мы с девчонкой решили остаться, точнее, это я ее уговорил. Короче, сидим… разговариваем, потом мне понадобилось отойти на минутку. Ну, решил проблему, возвращаюсь, вдруг мне какой-то козел руку сзади на плечо кладет. У меня, знаете ли, реакция, хапкидо занимаюсь… Понимаете, рука сквозь него прошла: вроде, мужик обыкновенный, а не схватишь. А этот рассмеялся, нехорошо так, говорит: не бойся, я исполню любое твое желание, только скажи. Я и подумал: придурок какой-то развлекается, оптические эффекты, да все такое. Решил: с этим уродом я потом разберусь, надо к Веронике возвращаться; вдруг, там тоже неладно. Чисто, чтобы отвязаться, говорю: хочу быстро бегать. Сам не знаю, почему так сказал, может, потому, что в армии были с этим проблемы. Поворачиваюсь, хочу сделать шаг и вдруг будто падаю. Пришел в себя: что за черт, все кругом в несколько раз больше сделалось, голова раскалывается, хочу за голову схватиться, смотрю, лапа собачья… Ох, блин, рассказать, так не поверят, что меня в кабыздоха превратили. Ведь это не вы сделали, я надеюсь?
– Делать мне больше нечего, как людей пугать. Расскажите лучше, как выглядел этот шутник?
– Да я и разглядеть толком не успел, торопился очень. Вроде, метра под два ростом. Не худенький это точно, глаза красным отблескивают, магазин "прикол" просто отдыхает… Слушайте, а может, меня просто загипнотизировали, и я себя чувствовал, ну, как будто я собака?
– Нет, Денис это не гипноз, вы и в самом деле были собакой. Кстати, как впечатления?
– Вообще, прикольно! Запахи, слух обострился… Играть захотелось, бежать куда-то сломя голову…
– А больше вы ничего странного не заметили?
– Вроде, ничего. Хотя, знаете, может это ерунда, кажется задним числом. Мы на коврике сидели, прихватил кто-то из дома, потом нам оставили. Ковер на ровном месте лежал, ни колючек под ним, ни сучков каких. Несколько раз меня будто укололо что-то. Я еще удивился; синтетика только током бьется, а этот чистошерстяной, у меня брат из Афганистана коврик привез, как этот один в один, только узор чуть другой…
– Ковер, ну, конечно же, ковер! Где он?
– Так вы же его во дворе оставили. Дома на него ваш котик зашипел и когтями стал драть. Странно, а на меня ноль внимания: почувствовал, что ли, что я не настоящая собака?
Я выскочила во двор. С таинственным ковром я собиралась разобраться чуть позже; никто его не украдет – забор у нас высокий, да еще защитное заклинание, не такое, чтобы уж очень сильное, но против обычного человека вполне достаточно…
Ничего не понимаю: вот здесь, у клумбы, я его и бросила, даже трава еще примята, а дальше след, будто что-то волочили. И ковра нигде не видно. Что же это получается: у нас в Озерках завелись магически одаренные бомжи или какая-то посторонняя нечисть? И что еще странно: магический барьер пересекали не по направлению "сюда", а "отсюда". Не сам же ковер сбежал? Хотя…
Вернувшись в дом, я поручила Денису позвонить всем, кто был вчера на пикнике и выяснить, кому все-таки принадлежит странный коврик. Несмотря на ранний час, дозвониться удалось до всех, принимавших участие во вчерашнем мероприятии, но никто не признал коврик своей собственностью; каждый думал, что его принес кто-то другой.
Некоторое время спустя Денис со своей девушкой отправились домой, а я устроилась в любимом кресле с чашечкой кофе; ничего лучше не стимулирует умственную и магическую деятельность. Восточный коврик, который имеет какое-то отношение к существу, исполняющему желания в весьма своеобразной манере, да еще и самостоятельно покинувший территорию, защищенную магией… Ничего не придумав, я отправила электронное письмо одному знакомому джинну. Но тот то ли был очень занят, то ли разобиделся, что я в очередной раз оставила без внимания его ухаживания. Так или иначе, ответ, пришедший так же по электронной почте, был предельно краток: всего одна фраза: "тринадцать часов тринадцать минут". И понимай, как хочешь!
* * *Не хотят подсказывать – и не надо, сама разберусь. А хрустальный шар на что? Так, сухие травы, заклинания… Что за ерунда? Вместо ожидаемой картинки в шаре возникла таблица настройки цветов; такая появляется на экране телевизора в те редкие моменты, когда нет передач. Вот так раз, блокировка! Я промучилась до самого рассвета, спалила почти весь свой магический запас, испробовала множество комбинированных заклинаний, в том числе и не самых безвредных, но желаемого результата не добилась. Сам собой разморозился и потек холодильник на кухне, подушки на лежанке сложились в аккуратную стопочку, половик зачем-то решил поиграть в «море волнуется», а в хрустальном шаре по-прежнему не появлялось изображения. Правда, таблица настройки цветов сменилась телетекстом – погода, курс доллара, информация для автомобилистов…
За утренним чаем мы оживленно обсуждали недавние события и, в конце концов, пришли к очень простому выводу: кроме магических методов существуют и другие, не менее эффективные. Если невозможно задействовать хрустальный шар, то почему бы ни обратиться к официальному источнику информации, например, к газетам?
После долгих и продолжительных поисков под диваном был найден номер "рекламы-шанс", вырезан купон, к счастью, не пострадавший от близкого общения с кошачьими когтями. А еще некоторое время спустя в газете появилось объявление следующего содержания: "такого-то числа в районе Среднего озера потерян ковер небольшой, темно-красный. Вознаграждение гарантируется, информация оплачивается". Вадим пообещал поместить плод нашего совместного творчества в Интернете на сайт со смешным названием "кулички".
Несколько последующих дней прошли в ожидании, а однажды утром, выйдя из дома, я заметила двух опустившихся личностей, которые сидели прямо на земле напротив калитки и как будто чего-то ждали. Увидев меня, они одновременно встали и сделали нерешительный шаг навстречу. Вот она, сила печатного слова! А кто говорил, что газета – вещь не магическая?
По всей вероятности, когда-то это была самая обыкновенная семейная пара, но сейчас на них невозможно было смотреть без содрогания; овражные гномы и то выглядят приличнее. "Глава семьи" бережно держал перед собой затрепанный школьный рюкзак и заговорщицки улыбался.
Интересно, что они могут мне предложить? Я позволила им приблизиться, предварительно создав вокруг себя воздушный барьер, не пропускающий скверный запах и ненормативные выражения.
В переводе на общеупотребительный язык рассказ мужчины, который представился Лехой, сводился к следующему. Вчера вечером они с женой Нюрой и другом Жориком культурно отдыхали на задворках овощного рынка. Кроме того, накануне у них был удачный день: Нюра нашла возле помойных бачков выброшенный кем-то ковер. Супруги единогласно пришли к выводу, что находка не соответствует основному дизайну их жилища, поэтому ее надлежит обратить в "горючее" с последующим употреблением. Неожиданно в их теплой компании появился некто четвертый – "высокий такой мужик, на иностранца похож, одет прилично, а посмотришь – душа в пятки уходит незнамо отчего". Незнакомец ласково улыбнулся Жорику и предложил исполнить любое его желание. Тот, вдоволь посмеявшись удачной шутке, пожелал, чтобы у него водки было море разливанное, хоть плавай в ней.
– Во, глядите!
Леха достал что-то из рюкзака и протянул мне. Это была полупустая бутылка "Пшеничной", в которой плавало какое-то существо. Приглядевшись, я увидела, что там находится… Да, глаза меня не обманывали: в водке барахтался мужик величиной с джунгарского хомячка. Судя по внешнему виду, пьянчужка с многолетним стажем.
– И куда его теперь? – продолжил он, задумчиво взбалтывая содержимое бутылки. – Через горлышко не пролазит, бутылку разбить – порежется еще, да и посуду гробить неохота. Хотели его, как есть в, эту самую, Кунтскамеру сдать – так нас выперли и слушать не стали. Проваливайте, говорят, пока самих в милицию не сдали.
Волна "Пшеничной" накрыла человечка с головой. Тот вынырнул, с трудом отдышался, погрозил кулаком и что-то пропищал, вероятно, выражал протест против такого обращения.
– А откуда появился этот благодетель?
– Вот и я говорю, странно все это! – вступила в разговор Нюра. Там вообще тупик, сама смотрела, не было никого. Мы всегда там сидим, потому что там место спокойное и милиции нет – добавила она, старательно изобразив кокетливую улыбку.
Находящийся в бутылке тем временем прыгал и отчаянно жестикулировал, показывая, как страшно и отвратительно ему здесь находиться.
– Во, чудак человек – удивленно протянул Леха – в водке по пояс стоит и еще чем-то недоволен!
– Тебя бы так закрыли, аспид! – напустилась на него "прекрасная" половина. – Ты пробку-то сними, задохнется ведь!
– Подождите, а ковер где?
– Ковер-то? Да сперли его, тот мужик, поди, и спер.
– Ага, мы пока с Жориком возились, пока в "скорую" звонили, коврик уже тю-тю..
… Мне ничего не оставалось, как обменять бутылку с Жориком на бутылку "Флагмана" и потратить целый вечер на вызволение алкаша. К моему изумлению, он вылез абсолютно трезвый и как заведенный повторял: "все, больше ни грамма, честное благородное!"
А вечером того же дня раздался телефонный звонок. Немолодая женщина верещала почти на уровне ультразвука:
– Вы интересуетесь ковром? Да он мне всю жизнь изгадил! Я его в комиссионке купила год назад. Дом старый, весь пол в щелях, сквозняки по низу так и тянут! Вот я и подумала – коврик шерстяной, да и недорого совсем. Понимаете, я спать спокойно перестала с тех пор, как этот сон увидела.
– Кошмары, что ли?
– Хуже! Понимаете, у нас двухкомнатная, мы с мужем и сыном в большой, свекровь в маленькой. А с ней не очень-то легко: то Есенина читает и рыдает в голос, а то такое творит, что и пересказать неприлично.
– Да, сочувствую…
– В общем, приснился мне Луис Альберто, помните, мексиканский сериал, говорит, только скажи: "хочу, чтобы ее не было". А я во сне подумала: нехорошо как-то получается, решила схитрить и говорю ему: " пусть она будет жива-здорова и уедет от нас". Только сказала, вижу: нет Луиса Альберто, вместо него страхолюдина стоит как в американском кино, скалится и говорит: "будет исполнено".
– Знаете, не все сны обязательно вещие, это не причина так расстраиваться…
– Так ведь она уехала в Америку, от какого-то благотворительного фонда. Уехала и мужа с собой забрала; сказал, только маму провожу и назад. Второй год прошел, а он и не торопится, только письмо прислал: остаюсь, мол, не ждите. Я этот ковер сразу в помойку выбросила, видеть его не могу! Вы, если его найдете, лучше сожгите, ничего от него хорошего, несчастья одни.
– Подождите, а в какой комиссионке вы его купили?
– "Ткани" на Садовой, только, если с претензией, то это без толку, засмеют.
* * *В комиссионный я послала Вадима. Задание было проще некуда: узнать паспортные данные того, кто сдал туда этот зловредный коврик, ну, и позаботиться, чтобы разговор не задержался ни у кого в памяти. При чем тут магия? а кто, по-вашему, будет добровольно выдавать такую информацию, тем более, коммерческую тайну? Тем временем девочки, объявив временное перемирие, залезли в Интернет и перешерстили все файлы, касающиеся ковров. Никакой полезной информации выудить не удалось: узор традиционный, не менялся, чуть ли не с десятого века, технология изготовления тоже. Кнопку «заказать» девочки в упор не увидели; есть такое заклинание против необдуманных поступков…
Наконец-то все при деле, а я могу спокойно сопоставить все имеющиеся факты: есть заколдованный ковер, который сам по себе передвигается, меняет хозяев и всем пакостит под видом исполнения желаний. Исполнение желаний, что-то знакомое… Конечно же, фильм про джинна, который жил не в лампе, как его приличные собратья, а в драгоценном камне. Нет, к шейху Омару обращаться не буду из принципа.
С полки спрыгнула "Подробная энциклопедия магических созданий", хитро замаскированная под "Справочник огородника" и плюхнулась мне на колени, подняв целое облако пыли. Посмотрим: "джинны созданы из дыма и верхних слоев огня" – это я и так знаю и, причем, из самых первых рук. "Джинны водятся там, где много грешат, в частности, на рынках" – ага, уже кое-что.
Тем временем вернулся Вадим. Сдержанно улыбаясь, он небрежно положил передо мной ксерокопию квитанции.
– Ну, давай, хвастайся.
– Да, в принципе, все было несложно, даже почти без магии. Приемщица оказалась классной девчонкой, тоже металл слушает. Говорит, прекрасно помнит и эту женщину и тех, кто этот коврик сдал. У них сейчас покупателей не так много, лето. Кстати, вот, приобрел для поддержания беседы; суперская вещь, теперь таких не делают.