В воздухе что-то мелькнуло. Тайрон взмахнул клинком. Я нагнулась, чтобы разглядеть упавшее на пол существо. Маленькое мохнатое тельце, нелепые крылья, все вместе размером не больше моей ладони. Что за странная живность, и почему Тай схватился за меч?
— Слинкер. Где-то рядом выход, Эти твари всегда гнездятся недалеко от устья пещеры.
— Твари? — я еще раз окинула взглядом трупик. — Они опасны?
На вид и не скажешь.
— Ядовиты. Паралич и смерть за несколько минут. Поодиночке достаточно медленные и неуклюжие. Но обычно селятся стаями.
Час от часу не легче.
— И что делать?
Тайрон пожал плечами:
— Пещерные твари не выносят звука и яркого света. Сейчас наколдую… сколько-то уложу, а дальше вспоминай боевые заклинания и постарайся не попасть под клинок. Глаза закрой.
Грохот — на миг показалось, что свод пещеры рушится на голову. Вспышка, ослепляющая даже сквозь закрытые веки. Я открыла глаза. Пол густо устилали горящие тельца, оставшиеся в живых слинкеры заполошно метались по пещере. Тайрон толкнул меня за угол, сам шагнул вперед, разбрасывая заклинания — на этот раз такие, в которых главной была скорость, а не изысканность. Где не успевала магия, в ход шла сталь. Я бросила молнию — не целясь, промахнуться было трудно. Еще одну. Живности становилось все меньше: эльф тоже не терял времени даром.
У лица мелькнула морда с распахнутыми челюстями. Я взвизгнула, отмахнулась, впечатывая тварь в стену. Тайрон обернулся на визг.
Он отвлекся на какую-то долю мгновения, но этого хватило, чтобы слинкер вцепился в запястье. Медленно-медленно начал падать.
Вот когда я закричала по-настоящему. И рванулась к нему. Разум словно застила пелена, осталась лишь одна мысль — это из-за меня. Из-за моего дурацкого визга. Боевые заклинания творились как будто бы сами — не помню, что именно я колдовала, но когда пришла в себя, мертвые твари ковром покрывали пол, а я стояла на коленях рядом с Тайроном.
Он не шевелился. По левому запястью расползалась чернота. Дыхание было неровным, прерывистым. На застывшем лице жили лишь глаза, и в них плескался страх. Каково умирать бессмертному? Все сознавая, но не в силах сопротивляться.
Надо было торопиться, пока паралич не захватил дыхательные мышцы. А я не знала, ни что это за яд, ни как его нейтрализовать. Оставались только грубые методы. Заставить яд двигаться против тока крови. Обратно. Тело не любит, когда так бесцеремонно вмешиваются в его законы и мстит. Как всегда, болью.
Тайрона выгнуло судорогой, раздался крик. Но именно этот крик означал, что яда больше нет.
Эльф медленно сел, словно еще не до конца доверяя собственному телу. Посмотрел в глаза:
— Спасибо. Такие долги трудно отдавать. Но я постараюсь.
Я опустила взгляд, почему-то смутившись. И только сейчас почувствовала, как отступает страх.
Страх потерять его.
Эта простая мысль была так неожиданна, что я оцепенела. Вот уж угораздило…
Тайрон поднялся, тронул носком тельце на полу:
— Лихо ты их.
— Испугалась.
— Очень эффективно пугаешься. — Усмехнулся он. Мотнул головой. — Пойдем, выход близко. Видно свет.
По мне, так было темно, хоть глаз выколи. Если не считать магического зрения, естественно.
Тайрон шел вперед, я бездумно смотрела ему в спину.
— Идешь, или жить здесь собираешься?
Вздрогнула, словно просыпаясь, почему-то залилась краской, пошла следом.
Неправда. Это просто страх остаться одной. Привычка. Симпатия. Что угодно, только не… Только не любовь.
Я шагнула из-под каменного свода. Надо же, задумалась настолько, что не заметила, как закончилось подземелье. Я огляделась по сторонам.
Дорога шла по дну извилистого ущелья. Стены его, изрезанные прихотливыми трещинами, казались не такими уж высокими. Некоторые из расселин были ничуть не уже той, по которой, собственно, и шла дорога. Похоже, перевал мы миновали под землей, и дальше будем спускаться.
Оказывается, Тайрон что-то говорил.
— Аларика, ты слушаешь?
Я встрепенулась.
— Извини. Что ты сказал?
— Что с тобой творится?
Звон оружия где-то впереди спас меня от ответа. Ругань, крики, конское ржание. Тайрон осторожно двинулся туда, держа меч наготове. Он шел вроде бы неспешно, но чтобы не отстать от него, пришлось бежать. Дорога вилась между скал. Поворот, еще один…
Здесь ущелье расширялось, к нему примыкало еще одно. На дороге хозяйничал десяток орков. Тела на земле — несколько орочьих, три человеческих. Три же оседланные лошади стояли в стороне. Похоже, орки промышляли грабежом.
Тайрон рванулся вперед, и, казалось, это не меч, а его ненависть разит наповал. Эльф был страшен. Он не бился — он убивал. Убивал всех, кого касался, прежде, чем те успевали что-то понять.
Моя помощь явно была ненужной. Но люди на земле… Двое мужчин — похоже, телохранители. И женщина. Одного взгляда хватило, чтобы понять — мужчинам уже не поможешь. А вот женщина…
Темные волосы рассыпались вокруг, трава красная от крови. Но она был еще жива, хоть и на грани. Тень сознания еще трепетала. И — вот тебе раз — не такая, как у людей.
Я занялась раненой. Кто-то пырнул ее в живот, повредив внутренности, а потом рубанул сверху наискось. Кровь из разорванной артерии под ключицей лилась уже не толчками, а ровной струей. Пульса на шее не было. Дыхания тоже. «Не успели» — потерянно подумала я, но эта мысль пролетела и исчезла. Поспешно затягивая рану у шеи (все остальное могло подождать), снова пригляделась к тени сознания. Она выглядела едва уловимой, но пока ее видно, раненую еще можно спасти.
— Митейтель? — выдохнул Тайрон. Рухнул рядом на колени. Прямо в кровь, но, похоже, ему было все равно. Дрожащей рукой прикоснулся к ее лицу.
— Митейтель…
Он был едва ли не бледнее лежащей. Я стиснула зубы. В груди заныло. Ладно. Ревновать будем потом. Сейчас главное успеть.
Я расстегнула дорогой пояс из позолоченных колец, рванула одежду, обнажая раненный живот.
— Не смей! — закричал Тайрон. Он схватил меня за руку, и взгляд был диким. — Или ты и с ней хочешь обойтись как…
— Она жива! — заорала я в ответ — Посмотри внимательней, придурок! Помоги остановить кровь, я попытаюсь удержать душу.
И перестала обращать на него внимание. Любой уважающий себя колдун может справиться с кровотечением. Пусть топорно, пусть потом останутся страшные шрамы — сейчас не до красоты. Тай справится. И я устремилась за уходящей душой. Догнать. Уговорить вернуться. Сами боги не могут удержать жизнь, если душа не хочет оставаться в этом мире. А я не знала, как ее остановить. Как убедить душу, уставшую от груза бесконечного времени и беспросветного одиночества в том, что жизнь все же имеет смысл. И, не придумав ничего лучше, стала вспоминать. Как искрится драгоценными бликами роса. Как поет соловей среди цветущей черемухи. Тихий шепот дождя. Тонкий запах свежескошенной, умирающей травы. Летний ветер, ласкающий кожу. Шорох разноцветных листьев под ногами. Все то, что придает миру — не смысл, нет — просто радость. Потому что счастье — это обычная жизнь. Нужно просто увидеть ее.
Бесплотная тень остановилась. Оглянулась. Уже что-то.
Я заставила себя снова увидеть окружающее:
— Помоги. Объясни ей, почему ты еще жив. Я — всего лишь человек, моих слов недостаточно. Расскажи, что удерживает тебя в этом мире.
Он коснулся ее висков, кивнул с отрешенным видом.
— Проводить?
— Справлюсь.
Я кивнула и занялась ранами. Кровь Тайрон остановил, но это была работа воина, не целителя. Быстро затянуть сосуды, не дать умереть на месте, чтобы потом целитель смог спокойно восстановить поврежденные ткани. Я и сама только что поступила точно так же — на нормальное кропотливое лечение не было времени.
Из расщелины послышался шум. Топот по крайней мере пары десятков ног и ругань. Я вскочила, готовя молнию.
Безжизненное тело рядом шевельнулось, появилось дыхание. Тайрон поднял безумный взгляд:
— Хватай ее в седло и уходи. Я прикрою. Вытащи, если сможешь.
— Нет, — слова вырвались прежде разума. — Одна не уйду.
— Дура, забирай Митейтель и уноси ноги! — он бесцеремонно схватил меня в охапку, забросил на коня. Поднял раненую, осторожно устраивая поперек другого седла.
— Я не смогу без тебя! — закричала я. — Не смогу вытащить ее одна!
На самом деле, дело было не в «вытащить». Но правду ему знать незачем. Как и то, что я…
Заготовленная молния ударила в скалу. Посыпались камни, перекрывая дорогу — не намертво, но повозиться придется…
— Давай быстрее, это их задержит!
Тайрон кивнул, выговорил заклинание — груда камней стала куда выше.
Кони понеслись по дороге. Остановились мы только когда мертвые скалы сменились лесом. Лошади тяжело поводили боками. Надо же, выдержали. Похоже, Тайрон кинул какое-то заклинание, иначе давно бы пали. Мне было не до того — все это время думала только о том, чтобы удержаться в седле — всадница из меня еще та.
— Там впереди город, — устало махнул рукой Тай.
— Далеко?
— Часа два… если поторопиться — меньше, но кони падут.
Я пригляделась к эльфийке. Плохо. Очень.
— Можем не довезти.
— Давай остановимся. Доведешь дело до конца, потом поедем дальше.
Я покачала головой:
— Не выйдет. После того, как закончу лечение, ей нужен будет покой. Минимум неделя сна. Если разбудят — умрет.
— Но хоть что-то ты можешь сделать сейчас?
— Не кричи, Тай. Все, что могу — сделаю. Постараюсь дотянуть до города. Если сил хватит, вытащу.
Он коснулся моей руки:
— Если она останется жива, я… — отвернулся, не договорив.
Это были самые долгие два часа в моей жизни. Хвала богам, все силы уходили на заклинания, удерживающие Митейтель на грани. Некогда было думать о своем. Голос Тайрона долетал словно издалека, но все равно его слова резали по живому. А ему, похоже, просто надо было выговориться и все равно, кому.
— Я любил, а она предпочла моего брата. Они были счастливы вместе, дело шло к свадьбе… и я нашел силы это пережить. А потом пришло время уходить. Порталы между мирами можно было открыть только в определенных местах — слишком сложная магия, слишком привязана к миру. И оставаться, не вступая в отрытую войну с людьми было невозможно. Наш род уходил последним. У реки, на переправе над водопадом, на нас напали. Орки. Люди, присоединившиеся к ним. Мы остались защищать переправу: две дюжины воинов. Те, у кого не было ни жен ни детей… кинули жребий. Никто не надеялся уцелеть — главное было дать уйти остальным и подороже продать свои жизни. Лерон… я пытался его отговорить, ведь о нем было кому плакать… Я выжил. Один. И умер бы от ран там, у реки, если бы через несколько дней этим путем не проходили купцы. У них нашелся целитель, не пожалевший сил на нелюдь. Но когда я добрался до портала, он был закрыт.
Почему она осталась? Если бы знать раньше… Если бы я знал, что она здесь, то нашел бы, чего бы это не стоило…
И слушая его против обычного бессвязную речь я все отчетливей понимала, что из этого города придется уйти одной. Как бы не повернулось дело. Хвала богам, у меня не было сил думать об этом. Держать заклинания. Все остальное потом.
Мы довезли Митейтель до города. Живой. Стражник в воротах присвистнул, глядя на окровавленное тело, что Тайрон бережно прижимал к себе:
— Где ее так?
— На выходе с перевала. Орки.
Парень выругался:
— Вроде всех уже тварей повывели — нет ведь, лезут откуда-то… Где остановитесь? От головы к вам придут, разобраться надо.
— Я здесь никогда не был, — ответил Тай. — Может, подскажешь что? Чтобы чисто было, и народа немного. Сам видишь…
— Вижу. У Старого Гармея тихо и чисто. Правда, дорого там…
— Неважно. Где это?
— Два квартала прямо от ворот, потом через дом налево. Если что — спросите, подскажут. И за целителем оттуда послать недалеко.
— Спасибо, — Тай подал ему монету. — Целитель не нужен… — он кивнул в мою сторону. — Она справится. А за остальное — спасибо. Будешь о нас докладывать, передай, что раньше, чем через неделю мы отсюда никуда не тронемся.
Вопреки обычному, в этот раз комнату сняли на троих. Тайрон со своей ношей направился было к одной из постелей.
— Не стоит, — подала я голос, — давай на стол. И работать удобнее, и легче будет потом прибрать.
Если бы там, на дороге, у меня было больше времени. Чтобы не дать яду из поврежденного кишечника всосаться в кровь. А теперь зараза уже разошлась по телу и медленно убивала. И не было способа нейтрализовать ее — только удалить. Заставить вернуться в рану, из которой она пошла в кровь. Хорошо что эльфийка без сознания. Я не удержу одновременно заклятье, гасящее разум и те, что понадобятся для излечения. А так скорее всего не придется опасаться болевого шока, хотя лучше бы подстраховать заклинанием. Тайрон сможет помочь? Надо спросить…
Я уже сталкивалась с подобным. Тогда мужик из нашей деревни пошел проверить силки и наткнулся на медведицу с выводком. Сутки он полз домой, запихивая в живот вываливающиеся внутренности. Потом мама два дня пролежала пластом, да и мне пришлось несладко. Хотя я просто удерживала его без сознания, не давая боли проникнуть в разум.
— Что я могу сделать? — спросил Тай.
— Принеси чистой воды. Много. И пустую бадью.
Пока он добывал воду, я перетряхнула мешок. Достала склянку с теми темными, с фиолетовым металлическим отливом кристаллами, что иногда встречаются в шахтах. Такие убивают любую заразу. Развернула аккуратно завернутый в кожу острый лекарский нож.
Тайрон принес кадку. Вышел, вернулся, поставил рядом пустую. Я развела кристаллы в воде. Стянула одежду с раненой. Тайрон прикусил губу, глядя на беспомощное тело. Заострившиеся черты лица, восковый оттенок кожи. Почти покойница. Но пока жива. И я собиралась сохранить ей жизнь, чего бы это ни стоило.
— Помощь нужна?
— Удержи ее без сознания. Иначе умрет от боли.
Он кивнул, встал в голова. Длинные пальцы коснулись висков лежащей. Поколебался немного, и все же спросил. То единственное, что сейчас для него имело смысл.
— Сможешь спасти ее?
Я выдержала его взгляд:
— Что смогу — сделаю. Но всемогущи лишь боги.
Он кивнул:
— Я не буду ни в чем обвинять тебя, если…
Нож удобно устроился в пальцах, точно перо. Руки подрагивали от усталости — впрочем неважно. Я знала — стоит начать, и дрожь пройдет.
— Не смотри.
— Хорошо, — обиженно проговорил Тай. — Я уважу твои тайны.
— Да какие там тайны! — все-таки я слишком устала, не надо бы кричать. — Я видела здоровенных мужиков, который падали в обморок, увидев, как рожает жена. Может, ты и крепче — но проверять не буду. Никто не выдержит, когда режут дорогого чело… — Осеклась. Они оба не были людьми. Жаль, что я вспомнила об этом слишком поздно.
— Извини, — он послушно закрыл глаза.
Я вздохнула, собираясь, и рассекла кожу.
Будь рана Митейтель чуть больше, можно было просто снять с нее те скрепы, что наложил Тайрон. Но из полости живота яд придется просто отмывать и разрез должен быть длинным.
Магия останавливает кровь мгновенно. Еще четыре разреза по краям живота — чтобы был должный отток. Заклинание, выгоняющее яд обратно. А дальше — рутинная работа. Вылить воду. Подождать, пока вытечет. Снова бросить заклинание. И снова вода. Пока бадья не опустеет. Потом аккуратно затянуть раны.
— Все, Тай, — выдохнула я наконец. — С тобой — все. Положи ее на постель, пожалуйста.
Я пошатнулась, вцепилась в стол. Оставалось самое сложное. Наложить ключ, который продержит заклинания, удерживающее ткани, до тех пор, пока повреждения не заживут. Пока израненное тело не вспомнит, каким оно должно быть. Голова закружилась. Я прикусила губу — до крови, боль помогла разуму проясниться. Это заклятье раз начав, остановить невозможно. Оно будет тянуть силы из мага, пока не будет наложено полностью. Или пока не убьет колдуна. А вслед за ним неизбежно умрет и тот, кого пытались спасти. Потому что сорвавшийся ключ снесет и те заклинания, к которым был привязан.