Отлично!
И я принялся уминать ужин.
Девиц долго ждать не пришлось. Буквально спустя полчаса в дверь заскреблись — и я поблагодарил Четырехликого и зайку.
А теперь — спектакль!
Урон, конечно, для чести, но я никому не скажу, зайка промолчит, а те, кто пользуются неблагородными методами, благородства в ответ и не заслуживают.
Вот.
Зая.
После ужина я расположилась поудобнее, и принялась смотреть спектакль. А именно — явление двух девиц.
Нет, у нас в Лесу ухаживание обставляется проще. К тому же, самочек у нас меньше, а самцов больше, поэтому одна и та же самочка часто нравится двум–трем самцам. Я — исключение, увы… И когда самка выбирает себе пару, то дает намеками понять об этом парню. Приглашает его погулять вместе, побегать в полнолуние, угощает чем?нибудь вкусненьким…
Пары намеков хватает — и парень принимается ухаживать интенсивнее. Приносит цветы, опять же — дичь, потом они начинают спать вместе, и наконец вместе жить, когда построят дом.
А тут так странно…
Я уже поняла, что лойрио — птица редкостная. Но чтобы так поступать?
Девушки были разряжены в пух и прах, даже я это поняла. Роскошные платья, высокие прически, драгоценности, краска на лицах… страшновато даже стало.
У нас женщины вообще лица не красят, мы же в любой момент можем перекинуться, а в этом случае… одежда рвется, краска остается на шерсти… румяна на медвежьей морде и помада с пудрой будут смотреться достаточно необычно, не так ли?
Девицы пристроились на кровати, одна с одной стороны, вторая с другой, а потом нас захлестнула волна щебета. Что?то подобное начинается, когда стрижи видят, что к гнезду подбирается опасность. Они летят всей стаей, кричат, шумят — и не разобрать ни единой связной фразы. Я точно не разбирала. Колин, кажется, ориентировался в этом получше. Он что?то вежливо отвечал, но потом все чаще начал сбиваться, смотреть в стену, вздыхать…
— что?то не так, лойрио? — осведомилась описанная мной.
— Я все время вспоминаю ту девушку из леса. Какая же она была красивая…
— Но вы ее с тех пор ни разу не видели? — вступила вторая.
— Она все время у меня в сердце. Кажется, я умру, если еще раз ее не увижу. Она была такой…. Такой… воздушной, восхитительной, нежной…
Я перестала слушать на третьей минуте, упорно подбираясь к платью второй девицы. Медленно, по шажочку, пока никто не видит, пока все заняты Колином, который разливается, как соловей….
Девицы действительно, слушали, разинув ротики. Кажется, до них начало доходить, что шуточка обернулась против них, и приворотное сработало не на тот объект. Тут бы им и уйти, но…
Я наконец, добралась до платья еще не затронутой мной девицы и удобно устроилась. Кажется, Колин это видел, во всяком случае, он даже подался вперед, жестикулируя и рассказывая, как дух леса плыл под его сводами, светясь в полумраке…
Есть!
Платье резко намокло и запахло.
Девушка вскочила с кровати с криком возмущения. Колин поперхнулся словами и рассыпался в извинениях. Вторая злобно ухмылялась. Кажется, ей уже досталось насмешек от сестренки — и теперь она собиралась отыграться. Я изображала невинность, прячась под мышкой у юноши, который крепко прижимал меня к себе и активно извинялся, пока девицы не покинули нашу компанию.
А потом, когда закрылась дверь, вытащил меня из подушек и крепко поцеловал прямо в нос.
Тьфу, ненормальный!
Но по крайней мере, от него ничем плохим не пахло и зубы у него здоровые.
— Заинька моя, я тебя обожаю! Ты лучшая!
Эххх, если бы это сказали человеку, а не зайцу.
Лойрио Каренат.
Приворотное подействовало, но не так. Недаром я терпеть не мог старую ведьму.
Мальчишка только больше говорил о своей лесной девице — и не смотрел на моих девчонок. А лекарь донес, что завтра–послезавтра Колин точно уедет. А что ему здесь делать?
Раны почти закрылись, чувствует он себя просто великолепно, а еще ему надо торопиться на похороны матери. Если б не это, его можно было бы задержать по долгу гостеприимства, но тут уж…
А что там будет на похоронах — Четырехликий его знает.
Нет, надо что?то решать либо этой — либо следующей ночью.
Я достал монетку.
Король — старшая, решка — младшая. Которая выпадет, та и пойдет через потайной ход. А уж я расстараюсь, покараулю в коридоре…
Прежде чем мальчишка проснется, дочь уже окажется у него в постели, а дальше… дальше все пойдет по накатанной.
Лайса.
М–да, повезло мне. Хотя что удивительного? Я красивая и умная, таким чаще всего и везет…
Зайкин след я проследила до дороги, а там едва не потеряла. Но я же умная! Я подумала и отправилась расспрашивать про Зайку в ближайшую таверну.
Ближайшая оказалась в нескольких часах бега. Я пригляделась из леса, принюхалась — и принялась перекидываться. Медленно, осторожно… главное — не нашуметь. Потом достала из узелка человеческое платье, натянула и отправилась к небольшому домику, откуда доносился шум и крики.
М–да.
Все?таки люди — омерзительно грязные твари. Где живут — там и гадят! Вот мы, звери, чистоплотные, мы в жизни не допускаем такого — чтобы скотный двор, нужник, мусорная куча — и все это рядом с домом. Воняет просто омерзительно.
А людишкам — что?
Они и сами?то моются через месяц! Фу… черви навозные!
— Далеко собралась, красавица?
Парень, который окликнул меня, был молод, но уже оброс жирком. Сальные волосы, грязная, в пятнах, одежда, бегающие глазки… но мне он пока нужен?
Я приняла позу пособлазнительнее.
— За зайчиком иду….
От парня пахнуло таким… смесь любопытства с чем?то еще…
— Не за белым ли?
Я насторожилась.
— Угадал, милый. А ты что о нем знаешь?
По лицу парня расплылась сальная улыбка.
— Знаю. Кое?что знаю. А чем заплатишь?
Судя по волне похоти, которая пошла от него, деньги предлагать не стоило. Я кивнула на корявую постройку рядом.
— а там что?
— а там сенник… прогуляемся?
— а там никого нет?
— Что ты! Пойдем?
Рука нагло легла мне на талию. Райшен, милый, это все только ради тебя, ведь мы должны быть вместе! Обязаны!
В сеннике было тихо и темно. Пахло травой так, что забивало даже вонь пота и дешевого вина от парня, рука которого переместилась уже намного ниже талии. Суда по похрюкиванию, ощупанное ему нравилось.
— тебя как зовут, рыженькая?
— Неважно. Так что ты знаешь про моего зайца?
— Зайчиху? Ручную?
— Да.
Руки потянули мое платье вверх. Я не сопротивлялась, не сейчас.
— Заезжал к нам пару дней назад один лойрио, вот у него была такая зверушка. Говорили, что он ее тут рядом подобрал.
Я подобралась. Человек не врал, ни капельки не врал.
— как звали лойрио?
— Кажется Торп… или Торв… не помню точно. Да и какая разница?
Ему?то никакой… скотина!
— А куда они поехали?
— На восход.
Человек стянул с себя одежду и теперь красовался голым телом с отвисшим брюшком, кривыми ногами и грязными пятнами.
— иди ко мне, моя лапочка…
— Иду, — мурлыкнула я. Сделала пару шагов вперед — и взмахнула рукой.
Оборотень сильнее человека. Мы вполне можем вырвать кому?нибудь горло рукой даже в человеческом облике. Это волки и медведи. Но и я могу просто перервать его, оно ведь тонкое, уязвимое и до кровяной жилы, через которую утекает жизнь, так близко…
Мужчина свалился на пол, весь в крови. Я сделала шаг назад, брезгливо обтерла попавшую на меня кровь клоком сена.
Фу, гадость. У него и кровь?то противная…
Потом спокойно, не обращая внимания на подыхающего, сложила платье, запихнула в узел, опустилась на землю и сосредоточилась.
Больно…
Днем трансформация всегда проходит намного хуже и болезненнее, но — надо.
В сеннике никого так и не появилось. Вот и ладненько. Я взяла узел в зубы, оглянулась на парня… подох?
Да, еще минуту — и все будет кончено. Ну и лес с ним…
На восход, говорите? Лойрио Торв или Торп?
Найдем.
Теперь, когда я знаю, кого искать — обязательно найду. Живая Зайка меня совершенно не устраивает. Главное ее найти, а уж подстеречь ее… лисы охотятся на зайцев, вы не знали?
Колин.
Я лежал в кровати и смотрел на дверь.
— Зая, как ты считаешь, что они еще придумают?
Зайка дернула ушами.
— Кажется, Каренат твердо намерен женить меня на одной из своих дочек. И знаешь, если бы не та лесная девушка… я бы все равно не согласился. Жену надо искать такую, как Марго. А эти свиристелки — только про платья да развлечения и думать будут. А мне нужна добрая, умная, хозяйственная…
Зайка дернула ушами еще раз. И смотрела она внимательно и как?то очень по–человечески. Серьезные такие голубые глазенки…
— как ты думаешь, а лесные девы — хозяйственные? Я бы на такой женился, хоть я и лойрио. Ну так что же, она все равно красивая… Ладно, это мы отвлеклись. Так что предпримет Каренат?
Зайка спрыгнула с кровати, покрутилась по комнате, подбежала к потайному ходу и замерла возле него, поставив лапки на стену.
Я пронаблюдал за умным зверьком.
— да нет, не надо тебе туда, я сейчас Шакра попрошу, пусть тебя выгуляет. Болван! Зай, а ведь — точно. Надо ночью ждать гостей…
Точно, сейчас позову Шакра, попрошу его выгулять заюшку во дворе и последить, чтобы ее не обидели, а заодно — пусть еще раз ходы проверит. Чтобы точно никто оттуда не выбрался. Пусть потом попробуют доказать, что я кого?то обесчестил… через комод и сундук!
Зая.
Умный мальчишка, ничего не скажешь. Даже странно, что человек, отец говорил, что люди — глупые. Их легко дурачить и они ничего не видят и не слышат. Их Лес обделил что силой, что умом, что чувствами… даже второго облика у них нет! Убогие…
Но Колин выбивался из этого ряда.
И своими рассуждениями про девушек — странно, обычно у нас ребята не головой думают, а чем пониже. И бросаются на самых смазливых и вкусно пахнущих стервоз. А я ведь знаю, кто чем мажется, как эти настойки и притирания готовятся… знаю. И могла бы сделать так, чтобы Райшен от меня не отходил. Только я думала, что у нас все по–честному, специально ничем не пользовалась, чтобы нам легче дотерпеть было до моих семнадцати!
А он!
Сволочь хвостатая, чтоб тебе на Лайсе жениться!
Вот!
Я прислушалась к себе.
А ведь уже не так и обидно. Честное слово…
Кажется, переживания, дорога, стычки, Колин и прочее вытеснили из головы большую часть обиды. Сейчас я уже могла воспринимать все спокойнее и веселее. Ну, изменил мне Райшен. И что дальше?то? Может, мне еще повезло? Вот представим, было бы у нас все, что бывает у парня с девушкой, а потом бы он загулял? Мне было бы еще больнее и противнее. Или вообще, если бы мы жили вместе…
Нет уж, увольте!
Лес мудро рассудил, не нужна мне такая радость! Это было просто минутное увлечение, детская привязанность, которую я приняла за любовь. Мой единственный и настоящий мужчина еще где?то там, за горизонтом. И он никогда не обидит меня, я точно знаю! А пока…
Размышления прервались с приходом Шакра.
— Лойрио, звали?
— Звал. Шакр, никто нас не подслушивает?
Не подслушивает, я бы знала. Люди вообще тихо ходить не умеют, все топают, шуршат тряпками и воняют, вот! Но Шакру пришлось выглянуть за дверь.
— Нет, лойрио.
— Проверь — ходы мы задвинули надежно?
Шакр понимающе хмыкнул, но все проверил.
— Опасаетесь?
— рано мне еще жениться… да и то — мне такая, как Марго нужна, а не эти… погремушки.
— Это вы, лойрио, верно рассудили. Все хорошо задвинуто, не перелезут. А если что, мы сейчас вот так…
Сундук и комод увенчались канделябрами. Если кто полезет — грохоту будет, как в фанфары! Колин одобрительно кивнул.
— И зайку выгуляй, ладно? Она что?то беспокоится, пусть побегает, чтобы только никто ее не обидел.
— Как скажете, лойрио.
Шакр протянул ко мне руки.. я позволила сгрести себя под брюшко и поудобнее устроилась на руках. Нравится мне эта жизнь, определенно. Все носят, балую, за ушком чешут, считают бесценным зайцем. Разве мало?
Внизу было весело и интересно.
Две собаки бегали за женой лойрио Карената. По–моему, те самые, которых Колин накормил похлебкой. С приворотным зельем так, никогда не знаешь, на кого оно сработает, а уж с животными и вовсе может быть что угодно. Пока еще дама терпела, но надолго ее точно не хватит. А что поделаешь, если с разных сторон на тебя налетают две собаки, встают на задние лапы и принимаются тереться понятно чем? А собачки?то здоровые…
Так вам и надо тут…
Шакр выгулял меня во дворе, я спряталась за куст и быстро сделала все свои важные дела, а потом опять запросилась на ручки. Не хочу я тут бегать.
Грязно, пыльно, воняет… фу! И людей много, а меня сейчас обидеть можно.
На самом деле, кто захочет оборотня обидеть — пожалеть об этом успеет, но не слишком долго. Даже в этой форме мы намного прочнее людей. У нас крепкие кости и мышцы, клыки и когти, даже я, несмотря на всю свою безобидность, намного сильнее обычного зайца. Но в том?то и беда, что защищаясь — я раскрою свое инкогнито и мне придется убираться отсюда. А не хотелось бы, никак не хотелось…
Я ожидала, что меня отправят сейчас обратно к Колину, но не тут?то было.
Шакр подхватил меня поудобнее и направился на кухню. Где и принялся демонстрировать меня поварихе, расхваливая на все лады. Хотя у этой милой женщины в печке тушилась зайчатина с травами, я точно знаю. Будь я обычным зайцем — сиганула бы отсюда, только меня и видели. Но поскольку я оборотень…
Я честно выполнила несколько команд Шакра, присела, полежала, дала себя почесать, повариха млела от такой умной зайки, подручные ее — несколько девушек, тоже были счастливы, мне досталось больше яблоко и я принялась его грызть, а заодно оглядывалась по сторонам, благо, с моими глазами можно было даже головой не вертеть. Никогда не бывала на человеческих кухнях.
Большие столы, несколько лавок, дверь в погреб, откуда едва заметно тянет холодом, дверь в кладовку, где хранится то, что на холод не выставишь, тяжелые замки на обеих дверях, несколько печей, в том числе одна с открытым огнем… интересно.
Заодно я узнала, что из замка удалили двух собак — и одна из них лучший гончак хозяина. А куда деваться — если собаки проходу не дают хозяйке замка? И трутся, и трутся, и лезут к ней в неприличное место — никакого спасу нет. Мне оставалось только позлорадствовать. Приворотное зелье уметь готовить надо, между прочим. И хранить на холоде и в темноте, чтобы свойств не теряло, а не то возможны варианты.
Когда все нагладились и натискались, Шакр отнес меня обратно к Колину. И доложил, что сегодня ночью лайри Эмила пойдет на штурм. С чего он это взял?
А девчонка приказала нагреть ей воды и устроить ванну, хотя раньше таким на ночь не грешила. Перебирает ночные сорочки и выбирает лучшую. А еще ее звал отец и потом она вышла вся довольная, а ее сестра, наоборот, зеленеет от злости.
Откуда новости?
Так с кухни, девки просто ум теряют, когда им даешь что?то пушистое погладить, у них от мозга только сюсюканье и остается — спрашивай, не хочу! Я тут же простила Шакру все его выходки. Оказывается, он не хвост распускал, а в разведке был?
Это другое, это я могу понять. И даже предоставить в его распоряжение свою чистенькую беленькую шерстку, пусть лапают, потерплю ради такого случая.
— Значит, Эмила, — протянул Колин. — Ну–ну….
— Завтра мы еще уехать не сможем?
— послезавтра.
— Это хорошо, лойрио.
— Шакр, а что с нашим пленником?
— а что с ним? Каренат хоть и трусоват, и хапуга, но не дурак. Скорее всего, он его придержит до последнего. Он же понимает, что ваш отчим ничего не даст за Крашри, наоборот, пошлет убийц — и как знать к кому?
— Если он промахнется со своими девочками?
— Обида окажется сильнее разума? Вряд ли…
— А если…