Аделия затрепетала ресницами и потупилась.
— Вы мне льстите, лойрио.
— Я преуменьшаю правду. Ваша красота, грация, очарование юности — вы как только что распустившаяся алая роза. Я мечтал бы быть тем, кто первый вдохнет ее аромат.
Аделия покраснела.
— Вы позволите сопроводить вас и все показать?
— Буду вам очень признательна.
Аделия положила свою руку на галантно согнутый локоть лойрио. Дайрин так заскрипела зубами, что даже я услышал, но девчонка не обратила внимания, а лойрио не счел нужным.
Так…
Сейчас он примется обхаживать соплюшку — и она может повестись. Плохо, очень плохо…
Дайрин на нашу сторону не перейдет ни при каких раскладах, а вот эта дурочка может выболтать много такого, чего мерзавцу знать не надо бы.
Предупрежу?ка я Колина.
Колин.
Шакр нашел меня сам. Я спускался, он поднимался — мы переглянулись и тут же поняли друг друга. Надо было поговорить.
Где бы…
— Я хотел прогуляться на конюшню, проведать Обмылка.
— Разрешите сопровождать вас, лойрио?
Конечно же, я разрешил. На конюшне Шакр решительно выставил всех конюхов за дверь, закрыл дверь и выпустил Обмылка из денника. Теперь можно было говорить спокойно. В чем?то этот конь был хуже любой собаки. Каждый, кто попытался бы нас подслушать, драными штанами не отделался бы. Кони не кусаются?
Как же! С такими зубами — и не использовать их по назначению? Глупо!
Обмылок и лягался, и кусался, а были бы когти, так еще бы и царапался.
Я подсадил зайца на плечо и поглядел на Шакра.
— что случилось?
— Ройл заигрывает с вашей невестой, — без лишних церемоний доложил Шакр.
— А она?
— Ей нравится.
Я выругался. М–да, Аделия, конечно, девчонка неплохая, но дура. Жаль. В жены она не подходит. Не Марго, эх, не Марго.
— Да, если б Ройл к вашей тетушке подкатить попытался, потом три дня красный ходил бы, — согласился со мной Шакр.
— Значит, доверять ей нельзя. А что она может рассказать?
— Хм–м… про себя. Про зайца вашего. Хотя бы…
— Значит, зайку надо охранять. Кстати, погляди, что моя умница сегодня откопала?
Чернокорень Шакра в восторг не привел. Мужчины выругался и посоветовал выбросить гадость куда подальше, чтобы не нанюхаться. Оказалось — снотворное.
Интересно, что со мной собирались сделать, когда я усну? Уж точно не спинку почесать. Но и выбрасывать…
Нет, пусть пока полежит в тайничке, мало ли где пригодится.
Я загнал Обмылка в стойло, потрепал на прощание по холке и мы с Шакром направились обратно.
Предстоял еще ужин…
Вот я и дома — и что? Всех мыслей, как бы уцелеть.
Ничего, я справлюсь. Ты у меня еще слезами умоешься, Рыло проклятое!
Зая.
Заявление Колина о том, что на меня могут начать охотиться — не порадовало. Подарочек, называется, к совершеннолетию. Так что пока Колин мылся, я обследовала комнату.
Так, потайной ход тут есть, но он заставлен, сундуком, никто не проберется. А что в нем?
Я заскребла лапами по сундуку. Колин обернулся, посмотрел на меня — и открыл крышку.
Отлично!
Женские платья! Ну да, раньше же это были комнаты мамы Колина!
Но мне?то все равно хорошо! Я могу надеть женскую одежду, случись что — и не бегать по замку нагишом. Люди очень неправильно воспринимают наготу… странные они.
Вот я на Колина смотрела с удовольствием. Он,, конечно, еще юноша, но сложен очень правильно. Плечси широкие, бедра узкие, а ягодицы небольшие и подтянутые. А еще длинные ноги с узкими ступнями и изящные кисти рук. Вот это и называется породой.
Ройл — тот массивнее, это видно, мощнее, крупнее, но я?то вижу, что это тело крестьянина. Мужика, которого натаскали владеть мечом. Безземельный лойрио, ненаследный, этим все сказано. Беспородный.
Колин не такой… и смотреть на него приятно. Райшен тоже был симпатичным, но очень волосатым, а у Колина волос почти совсем нет. только… там…
У него ведь и второй половины нет, он не зверь… а настолько порядочный, почти как оборотни. Даже совсем как оборотни.
Интересно, как люди умудряются вырастить таких, как Колин? При их?то лживости и подлости?
А как у нас вырастают Райшены и Лайсы?
Видимо, везде есть исключения.
Лайри Аделия Каренат.
К ужину я приготовилась достаточно быстро. Эх, ни драгоценностей, ничего. Краски — и той нет. Пудры, румян, духов… конечно, у той же Дайрин все есть, но не просить же у служанки?
Она и так вся красная от злости ходит. А то ж!
Лойрио Ройл сегодня весь день провел со мной, так что ей оставалось только злиться. И что?
Неужели эта корова с выменем думала, что кто?то на нее посмотрит, когда рядом я? Она же старая, а я моложе и красивее! Просто я так свои прелести не вываливаю. И я — лайри, благородная, а она девка деревенская…
Дверь скрипнула.
— Разрешишь войти старушке?
На пороге стояла пожилая женщина в дорогом платье. Опиралась на трость, но стояла прямо.
— Прошу вас. А вы…
— Лайри Элерия Фарле, приехала отдать последний долг подруге. Мы с матерью Колина знали друг друга…
Я тут же присела в полупоклоне.
— Лайри Аделия Каренат, очень приятно познакомиться. Для Колина это такая трагедия…. Смерть матери.
— И нелады с отчимом.
— Ах, это…
— Ну да.
— Да помирятся они, — махнула я рукой. Нет, ну какие серьги у этой старухи! Изумруды размером с ноготь большого пальца! И зачем ей такие? Старикам ведь вообще уже ничего не нужно. А как бы они на мне смотрелись!
— Думаете, помирятся?
— Конечно. Лойрио Ройл — очень милый человек. Я уверена, что тут какое?то недопонимание, — подтвердила я.
— Недопонимание? Да, лайри Каренат, вы точно выразились.
— Прошу вас, называйте меня Аделией. Когда я выйду замуж за Колина, мы ведь станем соседями?
— Безусловно. Так Ройл вам понравился, лайри Аделия?
— Он милый…
И платье…
Шитое шелком по шелку… роскошное. Такого даже у мамы не было.
Старуха кивнула, словно отвечая каким?то своим мыслям.
— Пойдемте, Аделия. Нам не стоит опаздывать, это неуважение к мертвым.
— да, разумеется.
Идти со старухой мне не слишком хотелось. На фоне ее старости я буду выглядеть моложе, о какая у нее одежда! С ума сойти!
Надо бы попросить Колина, пусть он мне что?то такое подарит на свадьбу.
Зая.
Колин ушел, а я осталась в его комнате. Метнулась в угол, чтобы меня нельзя было увидеть от двери, потянулась — и по телу пробежала знакомая судорога.
Вдох, выдох… шерсть исчезает под кожей, медленно выпрямляются руки и ноги, убираются уши, падают прядями светлые волосы… я поднимаюсь с колен и от души потягиваюсь.
Хо–ро–шо…
Давненько я не оборачивалась. Теперь что?нибудь съесть бы… нечего?
Тогда…
В зверином теле мне комфортно, но ведь я — не зверь. Я оборотень. Я стянула с кровати покрывало, завернулась, а потом принялась искать, что бы надеть.
Тунику Колина, а больше ничего и не надо. Плевать, что ноги голые, пусть кому не нравятся — не смотрят. Мне же главное — быстро скинуть ее через голову и принять заячий облик.
Мало ли что.
А пока — на разведку.
Я закрыла защелку изнутри. Немного времени у меня есть, наверное?
Можно прогуляться по замку. Я бы пошла, как заяц, но… опасно. Мне требуется несколько секунд для оборота и в это время я беспомощна. А это не лес, далеко не лес….
За дверью стоял и сопел солдат. Ну и пусть стоит. А мы вот…
Я безошибочно поднесла руку к завитку на стене, надавила.. люди вообще?то пахнут. Так что найти и потайной ход, и вход в него — несложно. Принюхайся — откуда сильнее всего смердит и действуй.
Темный провал раскрылся быстро и бесшумно. Ухаживали… плохо.
Если можно войти — можно и выйти. И Колину может быть плохо.
Нет уж!
Это мой человек и обидеть его я никому не дам.
Я медленно пошла вверх по лестнице. Покои господ располагались в башне, а винтовая потайная лестница была устроена так, что глазки выводили во все комнаты. Подглядывать я не стала. Гости — и гости, пес с ними. Все равно все на ужине. Мне же главное — разузнать здесь все.
Но наверху ничего интересного не было. Я вылезла на площадку башни, огляделась.
Красиво…
Море видно. Ни разу не бывала на море, а хочется. А раз хочется — надо побывать. Вот разберемся с Рылом — и сбегаю. Колина с собой возьму. Интересно, он умеет плавать? Я?то не очень, в лесу негде учиться, не в лесных же речушках, где в большинстве дно волку по колено, да и ладно. Здесь научусь! Даешь морских зайцев?
Я еще немного полюбовалась окрестностями, отметила вдалеке темную точку, которая вроде как приближалась, потом пожала плечами и пошла вниз.
А вот внизу было уже интереснее.
Этажом ниже, на площадке, были сложены несколько кольчуг, мечи, кинжалы…
Зачем?
Люди существа странные, но у них в обычае хранить такое или в оружейной — или у себя. К чему устраивать склад абы где?
Чтобы потом использовать. И если это не друзья Колина, а откуда у него тут друзья, то точно - враги.
А значит надо…
Испортить?
И как?
Эммм…. Можно сделать так, что все оружие заржавеет, но где я наберу столько воды. И вообще, ржавым кинжалом заколоться так же удобно, как и хорошим. Разве что мучиться дольше будешь.
Затупить их?
Тоже тихо не выйдет, шум подниму. Это же об стену придется, да и что с остальным делать? На каждой кольчуге кольца выщипывать? Не с моими силами.
А что с моими?
Думала я недолго и набрав охапку всякой всячины, потащила ее в комнату к Колину. Огляделась — и запихнула все под кровать. Потом мальчишке покажу.
Перетаскалось все за восемь раз и умоталась я как улитка — та тоже все свое на себе таскает. Кое?что не поместилось под кровать и пришлось запихивать в шкафы и сундуки, чтобы на виду не валялось. Ничего, есть подозрения, что Колин мне спасибо скажет.
Пойдем еще посмотрим что внизу?
Внизу ход выводил на кухню. Повариха орала так, что мне было слышно каждое слово. А какие шли запахи! В животе так заурчало, что я прижала его рукой — не услышали бы снаружи.
Нет, тут я ничего важного не узнаю, кто ж будет сплетничать в таком бедламе?
Покушать бы…
Нельзя. Сегодня ночью попробую выбраться сюда с визитом. Вот тогда и отожрусь. Не отъемся, нет. Мяса хотелось дико, и лучше не кушать, а жрать. Зубами рвать…
При мысли о сочном мясе, на языке начала скапливаться слюна, пришлось сглотнуть ее…
Леший!
А это что?!
Я с удивлением ощупала во рту проявившиеся небольшие, но отчетливые клычки.
Раньше у меня такого не было, так откуда? Я что — теперь буду первым в мире клыкастым зайцем, если это не исчезнет?
Вполне возможно, ну и ладно, Колин мне в рот точно заглядывать не будет, а остальным я не позволю. Успокаивайся, девочка, и давай двигаться в комнату. Скоро ужин закончится, Колин вернется, а дверь зааперта изнутри. То?то удивится!
Я еще раз облизнулась на прощание и отправилась обратно. Хоть поспать, если поесть не удалось. Но ночью я обязательно вернусь сюда! Нет такого подвига, на который не способен голодный оборотень ради окорока. Даже если он — заяц!
Колин.
Поминки были ужасны, другого слова я не подберу. Рыло, демонстративно уступивший мне место во главе стола, соседи, переглядывающиеся друг с другом и демонстративно выражающие мне сочувствие, Аделия, ведущая себя, как хозяйка дома.
Единственным светлым пятном стала Элерия, которая смотрела на весь этот цирк с ироничной усмешкой. А когда Аделия принялась распекать слугу за непрожаренное мясо даже одернула девчонку. Сказав что?то вроде: 'на месте Колина я бы поостереглась жениться на девушке, которая еще не приехала в дом, а уже всем недовольна'.
Аделия вспыхнула маком, но промолчала — и правильно. Я уже готов был просто прибить дурочку. Ну кто ее тянет везде лезть?
И самое интересное — почему ее поощряет Рыло?
Ройл вел себя так, словно Аделия и правда была моей женой. Поддакивал, улыбался, рассыпался в комплиментах — почему?
Должен же понимать, если я на ней женюсь, убирать ему придется обоих…. Или не придется?
А ведь…
Мама мертва, Рыло — холостой мужчина в самом расцвете сил. Шакр вон насколько старше, а все по девкам бегает, никто не жалуется.
А Рылу надо жениться, чтобы продолжить род — и Аделия не худший вариант. Молодая лайри из хорошего рода. Плюс — он отбивает ее у меня.
Нет, не надо льстить себе, меня он не считает опасным противником. Но это только пока…
Тут скорее желание получить чужую игрушку.
Торвальд, Аделия — явления одного порядка…
Кусок не лез в горло, но я старался не подавать виду. Поддерживал разговор, вздыхал в ответ на соболезнования и кромсал мясо на мелкие кусочки.
Дайрин дирижировала слугами, не обращая внимания на взгляды Аделии. Той явно не нравилась инициатива служанки, но и устраивать скандал было неуместно.
Ужин кое?как подошел к концу, я попрощался со всеми и направился к себе в покои, чтобы ошеломленно застыть на пороге.
Зайка сидела на подушке, а из?под кровати торчало…
Шлем?
Я повернулся к вояке у двери.
— позови Шакра.
И хлопнул дверью.
Зайка сидела с невинным видом. Я полез под кровать, выругался — и вытащил на свет кучу железа.
Кольчуги, шлемы, щиты, мечи…
В дверь постучались.
— Шакр?
Вояка зашел — и остолбенел.
— лойрио, откуда?
— Пес его знает. Нашлось вот под кроватью.
— А….
— Когда я уходил этого не было.
— А прибавилось только это?
Я задумался, а Шакр тем временем принялся потрошить шкафы. Скоро, очень скоро на полу посреди комнаты улеглось снаряжение.
Десять кольчуг — тонких и прочных, зачерненных до отсутствия блеска. Такие же мечи, шлемы, щиты — все удобное, все вычерненное.
— Чтобы не блестело, — озвучил мои мысли Шакр.
— Но откуда это здесь?
— Следы…
— Следов не было. Да и зайка спокойна.
Шакр приоткрыл дверь, коротко переговорил с воином снаружи и вернулся обратно.
— Говорит, что шума, вроде как, не было.
— Вроде как?
— Он отлить ходил, да с девчонкой тут заболтался.
— идиот.
— Не то слово. Тут отряд мог пройти за это время.
— Но зачем кому?то подсовывать это мне в комнату7
— не знаю, лойрио.
— Ладно. Кто бы это ни был — это явно не друзья Рыла. А вот что теперь с этим сделать…
— Спрятать.
— Это понятно. А вот где бы…
— Тут нет тайников?
— Потайной ход есть. Но Ройл о нем знает.
— один на весь замок?
— Не один…
Колин задумался, а потом кивнул.
— да, есть тут одно место. Скажи нашим, двоим, больше не надо. Вчетвером за два раза все перетащим.
— Я к вам приду перед рассветом.
— Буду ждать.
— но кому это понадобилось?
— Это не тот вопрос, лойрио. Откуда это взялось?
— Рыло тут заправлял последние годы. Так что это его. Определенно.
— Лойрио, Филип учил вас многому, но… вы знаете, для чего нужны такие доспехи?
— Для чего?
— чтобы ничего не блестело. Взгляните — лезвие меча зачернено. Это делается…
- …для разбоя на дорогах. Я понял.
— Не обязательно на дорогах, но для хорошего такие доспехи не служат.
— тем более надо их спрятать.
— ночью, перед рассветом.
Я вздохнул. Выспаться не удастся.
— Зайка смотрела на меня с невинным видом.
— Эх, зверушка, умела б ты разговаривать…
Райшен.
Лес послушно убегал назад. Трава пружинила под лапами. Я шел по четкому следу.
Зая… если кто и может ее найти — то только я. Она наверняка помчалась к границце леса — и к людям, я слишком хорошо ее знаю.
Луна заливала все холодными озерами света. Полнолуние прошло, следующее будет не так скоро. Но…