Марси закивал. Я насторожил уши. Оно?
Зая?
Мы принялись расспрашивать девицу. Две монетки, несколько комплиментов — и мы узнали, что дней десять тому, чуть больше — чуть меньше проезжал мимо лойрио и при себе у него была зайчишка. Да умная такая…
Куда поехал?
Четырехликий его знает! Вроде как по тракту, а в остальном — не докладывался.
Как звали?
Тоже неизвестно. Кто ж запомнит, в таверне таких лойрио мно–ого бывает.
А вот что было интересно…
Зайкой интересовался и еще один человек. Рыжая девица с наглой мордой.
Выбравшись из таверны мы переглянулись с Марси.
— Кто бы это мог быть?
— а ты сам не догадываешься?
— Лайса?
— Скорее всего, — Марси сплюнул на землю. — она твою Зайку всей душой ненавидит, сам знаешь…
— Знаю. Дура, что тут скажешь!
— Скажу, что надо спасать твою дочь.
Я задумался — и неожиданно понял.
— Ты думаешь, она хочет убить моего ребенка?
— Почему бы нет? Кто ее остановит?
— Я.
— Если догнать успеешь.
— А если не успею…
По спине пробежал мороз.
— Но за что она так ненавидит Зайку?
— Сначала, наверное, за Райшена. Она ж за ним с сопляческого возраста таскалась. Ну а потом… Потом она привыкла к этой ненависти, а сейчас уже и не задумывается. За что, зачем….
— Марси, нам надо их догнать…
— Все в воле Леса…
Две тени срываются с места. Они бегут.
Им так много надо успеть. Так много…
Зая.
Колин был весь бледный, как смерть, глаза красные, но губы были плотно сжаты, а руки, поглаживающие меня по шерстке, не дрожали.
За воротами храма его ждал верный Шакр.
— лойрио, вы в порядке?
— Нет. Но я справлюсь.
— Я не хотел пропускать эту…
Колин фыркнул. Я поддержала мальчишку. Да уж, если лайри Элерия хочет прорваться…. Родись она оборотнем — медведицей была бы. Но мне она понравилась.
Она умная, сразу видно.
— Она вроде бы друг, а там — кто знает.
— Какие будут приказы? — Шакр не стал терять время на болтовню.
— Где вас устроили?
— С остальной стражей.
— Назначь двоих дежурить у моей комнаты — и у комнаты Аделии.
— она?то кому нужна?
— Может, и никому, но к чему рисковать? Где ее разместили?
— В южном крыле.
— Та–ак… Получается, что это четверо вместо двоих, а людей и так мало… не пойдет!
Мне это ни о чем не говорило, но Колину явно не понравилось, потому что он сдвинул брови и зашагал через двор.
В большом зале почти никого не было. Сидел Ройл, рядом с ним крутилась Дайрин, сидели за столами несколько воинов — и какой?то человек в чем?то, напоминающем балахон. На груди у него висел на толстой цепи странный знак, вроде дерева…. Точно!
Отец же говорил, это жрец Четырехликого, их надо бояться, среди них встречаются маги.
Но вроде бы этот — не маг?
Маги пахнут иначе? Знать бы, я ведь ни одного мага не нюхала! Вонь, как обычная человеческая, а вот что за ней скрывается? Не знаю!
— Сын, — лойрио Ройл был внушающим и даже располагал бы к себе, но ненависть буквально сочилась от него по всей комнате. — Я скорблю вместе с вами…
— Безусловно.
— Сейчас чистая душа в руках Четырехликого, — встрял жрец.
Колин чуть улыбнулся.
— Не сомневаюсь. Так отчего умерла моя мать?
— Она долго болела…
— Мне хотелось бы поговорить с лекарем, который ее лечил.
Ядом в голосе Колина можно было бочку наполнить. Большую. Мужчины переглянулись. Так, значит, жрец тоже в сговоре с Рылом.
— я пошлю за лекарем, — нашелся Рыло. — Полагаю, вы хотите отдохнуть.
— Да. Надеюсь, мне приготовили покои, которые занимала моя мать?
— Да. — лойрио Ройл выглядел недовольным. — Дайрин пришлось нелегко…
— Да, домоправительница… Полагаю, она не справляется со своей работой.
Дайрин вспыхнула, словно закат — таким же алым багрянцем, растекшимся по глубокому вырезу.
— Лойрио?
— Колин?
— Мою невесту поселили невесть где. Почему?
— Потому что вы должны соблюдать приличия.
— Вы полагаете, что мы с Аделией будем предаваться разврату над телом моей матери?
Крыть было нечем. Колин пожал плечами.
— Дайрин, через полчаса моя невеста должна занимать комнаты рядом с моими. Время пошло.
— лойрио?
Дайрин смотрела на Ройла. И оторвите мне хвост — между ними было многое. Не только общая постель. Она была не просто девкой, за прихоть Ройл заступаться не стал бы, а она держалась иначе. Она ждала…
Но Колин не дал никому даже шанса.
— Хозяин здесь я, Дайрин. А у лойрио Ройла есть свое поместье — и я полагаю, что после моего совершеннолетия он туда и отправится. Поедете вы с ним или останетесь — зависит от вашего поведения.
От Дайрин отчетливо пахло ненавистью. От Ройла — тоже, но сказать что?либо, он почему?то не мог. Убить Колина — да, а вот переспорить — нет.
Почему?
Какие странные обычаи у человеческой стаи!
Определенно, мне нельзя пока отсюда уходить. Я ведь в этом совершенно не разбираюсь, а надо… если мне придется жить среди людей — обязательно надо.
Колин ждал, слегка приподняв бровь.
Дайрин метнулась из зала. Ройл сверкнул глазами.
— Ужин на закате.
— Благодарю.
— Не хотите пожертвовать к ужину вот это?
Лойрио кивнул на меня. Я сначала даже не поняла.
Меня?
На ужин?
Да я ж тебя сама сожру! Погоди у меня….
— В замке так мало запасов? Пошлите кого?нибудь закупаться. Или уже не на что? тогда мне хотелось бы узнать, на что потрачены деньги. Да, Ройл, извольте подготовить мне все отчеты по моим землям. У меня через несколько дней совершеннолетие — и мне придется отчитываться перед его величеством.
— Неужели? - Ухмылка Ройла была откровенно волчьей.
— Полагаю, через пару дней вы получите подтверждение, — Колин был спокоен. — Когда я выехал сюда, его величеству было направлено письмо, и я вскорости ожидаю ответа.
От Ройла пахло недоверием и злостью.
— Нам надо ожидать королевского гонца?
— да. Так что распорядитесь пополнить запасы в замке. И позвольте оставить вас до вечера.
Колин чуть склонил голову и вышел из зала.
Наверное только я одна знала, чего ему стоил этот разговор.
Сердце мальчишки колотилось, как бешеное, рубашка промокла от пота, а руки впивались в мою шерстку что есть сил. Я не сопротивлялась.
Ему это сейчас нужно, а я могу его успокоить. Поурчать, потереться головой об его шею…
Тише, тише мой хороший, не надо, я с тобой, я тебя не брошу…
Я правда так думаю?
Да.
Я не могу его оставить одного в этом… гадючьем гнезде! Кажется, я начинаю понимать, почему Колин назвал замок именно так.
Действительно — развелось гадов! По теплу в лесу — и то меньше.
Колин.
В комнате было чисто — и незнакомо.
Куда?то исчезли все мамины вещи. И вышитое ей покрывало, и балдахин, кистями которого я любил играть, и легкие портьеры, даже обивка стен стала совсем иной. Была голубоватой, а стала — красной с золотом.
Дорогой публичный дом, иначе и не скажешь. И алое покрывало на кровати, и уйма подушек — тяжелых, куда только подевались мамины маленькие травяные подушечки, которые она сама собирала и набивала, и букеты из полевых цветов…
Сейчас здесь стояли тяжелые вазы и пахло дорогими благовониями, больше подходящими для публичных девок…
А ведь Дайрин смотрелась бы здесь очень естественно…
И эта мускусная вонь…
Неужели я выставил фаворитку Рыла из его спальни? Вот горе?то, вот беда!
— что?
От размышлений мня отвлекла зайка, которая принялась раскапывать передними лапами подушки на кровати и набросилась на одну так, словно это был е личный враг. Я достал нож из ножен и отстранил умную зверюшку. Явно она не просто так тут копается!
Зая.
Воняло в комнате, где нас решили поселить так, что мне тут же захотелось чихать.
Свинство какое!
Они что — проветрить не могли?
Или — не захотели? Хм–м… надо тут все обнюхать. Интуиция, которая больше всего развита у зайцев, прямо?таки вопила, что здесь не все в порядке! Я вывернулась из рук Колина, который оглядывал окружающую его обстановку с пораженным видом, и приземлилась на кровать. Да так удачно…
Вдохнула…
Чернокорень?
Как интересно!
Запах был слабым, едва уловимым для меня, а значит, люди его вообще бы не почувствовали, но он присутствовал. Здесь явно было нечто такое… где?
Что такое чернокорень?
Сильнейшее снотворное. Пара капель отвара в бокал — и тебя не разбудят ничем. А если их будет больше, то вообще никогда не разбудят. Смерть от него приятна, ты просто уходишь в мир снов, сердце затихает и вовсе останавливается… но зачем он здесь?
Я принялась все тщательно обнюхивать, пока не наткнулась на подушку.
Какая прелесть!
От подушки пахло очень сильно. И духами — и корнем. Я вцепилась в нее зубами. Колин, посмотрев на это, достал нож и принялся потрошить ее — и вскоре извлек искомое на свет.
Хороший экземпляр. Мощный, зрелый, длинной сантиметров шесть — дорогой. И свежий, теперь, когда его не глушат ткань и перья — запах намного сильнее.
Колин посмотрел на него, на меня…
— Умела б ты говорить…
Умею. Но не могу.
— Надо показать Шакру…
Колин осторожно завернул корень в распотрошенную наволочку, а остатки перьев сгреб под кровать. Это правильно. Судя по количеству пыли — там еще год никто убираться не будет.
— Для чего эта дрянь нужна?
В таком количестве? Съесть ты его не сможешь, значит — крепость сна. А со временем — и ослабление сердца, кто б сомневался. Если оно будет — это время. Крепко спящего человека так легко убить — и ведь не разбудишь, кусай, не кусай…
Колин убрал сверток в карман.
— Пойдем, зай, покажем это Шакру. Вот так, иди ко мне, умная заюшка… ей–ей, надо тебе золотой ошейник подарить, я уже и на бриллианты согласен.
Подарить…
Ошейник….
А ведь у меня через пару дней — совершеннолетие.
Я устроилась на руках у Колина, вспоминая.
Дома, в этот день, мама всегда пекла мой любимый пирог с малиной, братья и сестры дарили приятные мелочи, потом все шли в лес, бегать под луной, а мама оставалась со мной, сидела рядом с кроватью, держала за руку… в эти дни она не считала меня позором семьи.
Хотя бы иногда.
Мама, мамочка…
Я не думала, что буду скучать по родной деревне, по своей семье, по Лесу… скучаю. Но хочу ли я туда вернуться?
Нет.
После того, как взлетаешь — неинтересно сидеть на месте. Я уже увидела мир, я поняла, что он опасен, но красив, многообразен, интересен — мне нравится здесь! И в деревне не будет Колина…
Колин?
Мне это важно?
Да. Я не хочу его оставлять — сейчас. И не хочу, чтобы его убили.
Почему?
Неважно! Просто — не хочу!
Лайри Аделия Каренат.
В родовом замке Колина мне не понравилось. Не понравилась домоправительница, которая выставляла наружу свои сиськи, не понравилась отведенная мне комната, так что я устроила скандал — и примерно через пару часов меня переселили в другую комнату, подготовив специально для меня.
Поближе к Колину.
А вообще — когда я выйду за него замуж — надо будет тут же рассчитать эту шлюху. А пока…
Я — невеста Колина, так что имею полное право ознакомиться с хозяйством. Вот.
Я бросила взгляд в зеркало. Платье, которое мне принесли, было старым, но чистеньким. Впрочем, у меня и такого с собой не было. Я поправила волосы — и решительно вышла из комнаты.
Что входит в обязанности хозяйки?
Замок.
Служанки, чистота, кухня, кладовые, расчетные книги. Этому мама нас научила, и на том спасибо.
С чего начать?
С кухни?
Началось само собой, когда я увидела, как Дайрин выскальзывает из комнаты, поправляя корсаж платья.
— Любезнейшая! — громко позвала я, и когда Дайрин обернулась, кивнула. — Да, именно вы. Домоправительница, так?
— Д–да…
— Да, лайри, — поправила я. — Можете называть меня пока — лайри Каренат, пока мы с вашим хозяином не поженимся.
Показалось мне — или в темных глазах блеснула злость? Да нет, это просто отблеск света.
— Да, лайри Каренат.
— Сейчас вы меня проведете по замку и покажете, что где располагается. А заодно принесите мне ключи от кладовых и счетные книги. Я проверю вечером. Да, и соберите слуг, я хочу им представиться.
— а разве это не хозяин должен делать?
Я пригвоздила нахалку грозным взглядом.
— Любезнейшая, в моем присутствии вы должны знать только два слова. Слушаюсь, лайри. Остальное вам без надобности. Определенно, став здесь хозяйкой, я поговорю с мужем о вашем поведении. Мне ни к чему нахальные девки в собственном доме, так что потрудитесь сменить поведение.
Я развернулась и зашагала вперед, даже и не сомневаясь, что девка идет за мной.
Обнаглевших тварей надо ставить на место с самого начала.
Шакр, десятник стражи.
Я изображал старика в углу зала. Устал, сомлел с дороги, выпил — и меня в сон потянуло. Возраст — это тоже преимущество, только правильно воспользуйся.
И никто не обращает внимания. Мои ребята знают, что к чему, но молчат, а мне того и надо.
На лестнице раздался звонкий уверенный голосок. Это Аделия за что?то выговаривала Дайрин, а та следовала за ней с таким выражением на лице… я бы к ней спиной поворачиваться остерегся. Аделии такие тонкости были неведомы, она ломилась вперед, как обезумевший конь, не обращая внимания на буераки.
А и ладно, ее я защищать не нанимался, а дымовую завесу она создаст замечательную, что и требуется.
В этом замке просто воняло подлостью и предательством. Все, все, от наглых рож стражников, до шлюховатых служанок. От нищенской одежды крестьян до раззолоченного лойрио Ройла.
Колин весь был бледный, как смерть, когда вышел из храма, досталось мальчишке…
- …соберу служанок.
— А я пока осмотрю кухню. И пошевелись!
Бледная от ярости Дайрин поклонилась, но что она могла сейчас сделать. Аделия направилась в сторону кухни, а домоправительница кинулась к лойрио Ройлу, который как раз показался в дверях.
— Тарсис! Прикажи ей никуда не лезть!
— Кому?
Тарсис? Вот как?
— Этой соплюшке, которую привез твой пащенок! Эта стерва посмела намекать, что выгонит меня прочь!
— Ерунда какая!
Лойрио Ройл провел ладонью по щеке женщины, мягко спустился к груди, потискал богатства, вываливающиеся из глубокого выреза платья. Дайрин прильнула к нему так откровенно, что любой бы понял, в каких отношениях находятся эти двое.
Хотя что тут удивительного?
Не уважал человек свою супругу, вот и завел любовницу у нее под носом, ничего странного. Бывает.
Дело житейское. А вот что из этого следует?
Что Дайрин доверять нельзя, определенно.
И что наверняка найдется несколько любительниц посплетничать. Чтобы бабы отказались почесать языками про более удачливую товарку?
Да скорее небо на землю рухнет.
Аделия топала так, что даже я услышал, а уж Ройл и подавно. Отстранил любовницу и посмотрел в ту сторону, откуда доносились шаги.
— Лайри?
— Лайри Каренат. Аделияч, — девчонка покраснела, но не сильно. И все же, все же…
Лойрио прошелся оценивающим взглядом по девичьей фигурке, нарочито одобрительно улыбнулся… м–да, не родилась еще та баба, которая устояла бы. Тем более. Что подлец был дочтаточно привлекательным. Высокий, светлые волосы, ясные глаза — это в сказках злодеи все сплошь уроды, а в жизни — они вот такие.
Дайрин явно кипела от злости, но Аделия подчеркнуто не обратила на нее внимания. Она робко улыбнулась Рылу.
— полагаю, лойрио, вы, как опекун Колина, не будете возражать, если я ознакомлюсь с его наследством?
— разумеется, нет, — улыбка у мужчины вышла очаровательной. — Разве можно возражать такой милой девушке?