И темные глаза засияли.
— Колин… Я тебя тоже люблю.
Лучше я ничего в жизни не слушал. И прикоснулся к ее губам нежным–нежным поцелуем.
Зая.
Поцелуй длился целую вечность, но первым оборвал его Колин.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
— ЧТО!?
— Я. Хочу. Чтобы. Ты. Стала. Моей Женой.
Я только головой замотала. В голове не укладывалось.
— Колин, я же оборотень. Нечисть лесная!
— Ты — моя любимая. И мне без тебя жить не хочется. А чем ты там по ночам занимаешься… лишь бы ты мне с посторонними зайцами не изменяла, — ответствовал этот невозможный, вредный, наглый…
Я кинулась на него и повалила на кровать.
— Ухо откушу!
— И будешь жить с безухим мужем!
— Парик носить будешь!
— Он меня старит! - Колин извернулся — и я вдруг оказалась прижатой к кровати. Крепко, не вырваться. Да и вырываться не хотелось.
— Ты выйдешь за меня замуж?
На это мог быть только один ответ.
— Да.
И я первая потянулась за поцелуем.
Колин.
Кто бы знал, как мне было тяжко!
Она наконец?то была со мной. Моя лесная девушка, моя любимая, моя…
И все же…
Я хотел повести ее в храм честно и по всем правилам. Никак иначе. И уж точно я не хочу обесчестить ее до свадьбы. Я постарался объяснить это как мог — и видел понимание в ее глазах. Моей щеки коснулась нежная ладошка.
— Я понимаю. Спасибо тебе…
Мы говорили до рассвета, хотя, признаюсь честно, разговоры намного чаще перемежались поцелуями, чем следовало бы. Но пусть хотя бы так.
Зая оказалась неожиданно умной и серьезной, хотя и достаточно наивной девушкой. Она многого не знала о мире людей, но так же и я не выжил бы в ее лесу.
В ней было нечто иное. Ум, верность, честность, которые я и не надеялся найти в девушках. А все остальное, вроде того, как обращаться к людям и какое платье надевать ко двору — это воспитывается. При желании можно научиться всему. Попрошу Марго, или вообще не будем туда ездить. А здесь…
На моей земле есть лес, море — ей тоже найдется чем заняться. Оказывается, оборотни интуитивно знают, сколько зверей живет в лесу, сколько можно охотиться, чтобы не навредить им, когда приходит время гона…
Зая это все знала.
Кроме того, она умная и любопытная. Люди ей интересны — и она с удовольствием изучает их. А почему нет?
Тетя с удовольствием представит ее всем, как свою воспитанницу, да и вообще — почему я должен перед кем?то отчитываться?
Я — наследный лойрио, у моих детей этот титул никто не отнимет! Все остальное?
Торвальд — богатое поместье. Я могу себе позволить жену без приданного, вот. Но сначала…
Я честно хотел представить всем Заю, как свою подругу и невесту, но вот тут наши планы наткнулись на житейские неурядицы.
Рыло.
Который обязательно постарается сделать гадость моей любимой женщине. Нет уж, пока я от него не избавлюсь…
Аделия.
Которая явно питает в отношении меня необоснованные надежды. Я хоть и говорил ей, что между нами ничего серьезного не будет, но она меня просто не слышит. И не хочет услышать.
Куча народа в замке, которому не объяснишь, откуда взялась девушка и почему у нее ни одного платья. Хотя бы.
Так что легализация моей любимой женщины временно откладывалась.
Утром на моей кровати опять сидела белая пушистая зайка. Смотрела темными глазами, шевелила ушками — и мне казалось, что она едва заметно улыбается. Я привычно протянул руки и подхватил тяжелый теплый комочек.
— Жаль, что так мы не можем разговаривать.
Зая выразительно шевельнула ушами. На уровне 'да–нет' мы могли разговаривать и сейчас. И будем этим пользоваться.
Как же хорошо, что я ее нашел…
Лайри Аделия Каренат.
Колин спускался к завтраку такой… я даже слова подобрать не смогла. Сияющий?
Счастливый?
Я только раз видела такое лицо — у мамы, когда отец подарил ей бриллиантовое колье. Но Колину?то никто ничего не дарил?
Так что происходит?
Старая карга тоже пристально вгляделась в мальчишку.
— Колин?
— Лайри Элерия, доброе утро.
Поклон был исполнен придворного изящества. Зайка, сидящая у него на плече, чуть покачнулась, но не упала. Я подошла к Колину.
— Колин…
— Лайри Аделия…
И лицо у него было… Он видел меня, но я была ему не просто безразлична. Он с тем же успехом смотрел бы на Дайрин. Или на любую другую служанку из имеющихся в зале. Мы его просто не интересовали. Ни в малом, ни в большом. Так, ходит тут что?то, мешается… чему?!
Меня просто затрясло.
Что случилось? Этот вопрос сорвался у меня с губ, раньше, чем я сообразила, что произнесла это вслух. Еще вчера вечером Колин был нормальным, спокойным, а сегодня — да что происходит?!
— все отлично, — Колин широко улыбнулся. — Все просто чудесно.
— Все — это что? — насмешливо поинтересовалась старуха.
Вместо ответа Колин вдруг подхватил ее — и закружил в танце. Лайри Элерия была так растеряна, что они успели сделать два круга по залу.
— Лайри Элерия, я просто счастлив! Разве человек не может быть хоть чуточку счастливым?! Хотя бы самую капельку?!
— может, не смягчилась старуха. — Но только когда его жизни ничего не угрожает.
Зайка на плече мальчишки зашипела. Колин глубоко вздохнул.
— Да, лайри Элерия, вы правы. Не время расслабляться.
Лицо его стало серьезным, но где?то в глубине синих глаз тлела улыбка.
— Аделия, прости. Я хотел тебя отвезти к отцу как можно скорее, но из?за визита короля нам придется задержаться. Но ты за свою репутацию не бойся. Лайри Элерия здесь, так что…
— Да уж, моей непорочности хватит на десяток таких девчушек и еще про запас останется, — хмыкнула старуха.
Я выдохнула.
Колин все?таки хочет меня отослать.
Я ему не нужна…
Как мне удалось сохранить внешнее спокойствие? Не знаю…
Я сидела за накрытым столом, отрезала кусочки мяса, обмакивала их в подливу и развозила все по тарелке.
Я не нужна ему.
Не нужна…
Но почему?
Еще вчера он таким не был. А сегодня… постоянно гладит своего зайца… да что происходит?!
Минутку?!
Заяц!?
Или…
Конечно, та лесная ведьма, в которую Колин влюбился! Это может быть только она! Могла она прийти в замок? Да вчера тут кто угодно мог пройти! И если они ночью встретились…
А если она и сейчас у него в комнате?
На ночь ворота закрываются, с утра никто не выходил… от ревности темнело в глазах.
Обязательно надо проверить! Сейчас же! Сразу же! И если эта гадина там — я ей все космы вырву! Уничтожу!!!
Колин только мой и пусть никакая лесная ведьма к нему ручонки не протягивает. Поотшибаю!
Лайса.
Я смотрела на замок.
Там?
Не там?
Кого бы расспросить? Можно, конечно, пройти внутрь, но зачем? Не люблю я эти человеческие крысоловки…
Мерзкое место!
Но знать?то надо.
А внутрь все равно не надо. Если эта… крольчиха меня почует — удерет, теряя по дороге шкурку. И где ее тогда искать?
Нет уж, надо кого?то отловить из замка.
Я пристально наблюдала за дорогой.
Долго ждать не пришлось. Каких?то час–полтора…
Но из ворот замка показался тот, кто мне нужен. Одинокий всадник достаточно приличного вида. В хорошей одежде, с оружием… он ехал не спеша — и я приняла решение. Подхватила узелок со своими пожитками и метнулась через лес, срезая дорогу. Перекинулась, набросила зеленое платье — и вышла ему навстречу.
— Мужчина…
Человек явно опешил. Да, посмотри на меня. Не каждый может увидеть такую красавицу, как я.
— вы не скрасите одинокой девушке пару минут ожидания?
И рука медленно, провокационно проходит вдоль выреза платья. Одним пальчиком, натягивая ткань на высокой груди. Так, что в глазах мужчины явственно растекается масляная лужа.
Ну что случится, если он остановится ненадолго? Дела подождут…
Человек послушно спешивается — и я маню его за собой.
— Тут есть очень удобная полянка…
— а что ты тут делаешь, красавица?
— Парня жду. Обещал прийти на свидание, да обманул. С другой связался, — без запинки отвечаю я.
Теперь мужчине все понятно. Действительно, что тут такого?
Девушку бросил парень, она собирается отомстить ему самым простым способом, а заодно доказать себе, что желанна.
Ничего нового…
Мы отходим подальше от дороги — и конечно, находится удобная полянка. Достаточно удобная, чтобы налететь волной, свалить мужчину на землю и заткнуть ему рот.
Такой силы не ожидают от красивой девушки — вот и этот не смог сопротивляться. Ударился головой о землю — и на несколько минут потерял сознание. А когда очнулся…
Моя рука уверено поигрывала его же кинжалом у самого его горла.
— крикнешь — убью, — спокойно сообщила я.
— Ты…
Из уст мужчины полилась грязная брань.
Интересно, почему люди так плохо переносят отказ? И почему они думают, что способны хоть кого?то заинтересовать?
Вонючие, грязные, небритые… козу им ловить, а не лису.
Я, едва касаясь, провела кинжалом по его груди. Хорошо заточен. Кровавая полоска это подтверждала.
— Ответь мне на вопрос — и я тебя отпущу.
Ответом был очередной поток ругани. Пришлось надавить кинжалом посильнее, пока хам не заткнулся.
— В вашем замке живет белый заяц?
И зачем так удивляться?
— За… яц?
— ответь мне. Живет?
Судя по всему, мужчина счел мня сумасшедшей, ну и пусть! Кому интересно его мнение?
— Д–да. У лойрио Колина есть белая зайчиха.
— Она всегда с ним?
— Д–да…
— Он никуда не уезжает сегодня?
— Нет…
Этого было довольно, Я взмахнула рукой.
Кинжал легко вошел в податливое человеческое горло. Вот так вот…
Я безразлично смотрела, как мужчина корчится и хрипит в агонии. Потом обшарила тело.
Кошелек с деньгами, какое?то письмо… взять с собой?
Почему бы нет. А вот этим вечером…
Жди меня, мерзкая гадина!
Я приду — и ты мне ответишь за все. И за то, что посмела претендовать на моего Райшена — тоже!
Колин.
Да, наверное, я немного расшалился. Но… Заюшка сидела у меня на плече, терлась пушистой щечкой об мой висок — и я знал, что она будет рядом. Она меня тоже любит! Любит!!!
ЛЮБИТ!!!
Если бы я сейчас мог повести ее в храм и назвать своей женой! Если бы!
Но Рыло…
Сидит, вон, напротив, хмурится, рожу кривит. Нет, я не могу подвергнуть любимую девушку такой опасности.
Пусть она и оборотень, но она сама говорила, что слабенькая по меркам их стаи. Хрупкая… нет, я не могу подвергать ее такой опасности.
Сейчас вот поедим — и отправимся осматривать замок. Но теперь уже с помощью ее нюха и слуха. Раньше?то она не могла передвигаться, где пожелает и открыться мне тоже не могла. Кстати — это она перенесла все оружие и по запаху может сказать, кому оно принадлежало. Это надо тоже выяснить. Шакру я, конечно, ничего говорить не буду. Такие тайны надо оставлять между двоими, мало ли что у него взыграет, еще нашепчет жрецам. Но после завтрака я подозвал его к себе и сообщил, что намерен обойти замок от чердака до подвалов. Посмотреть как тут и что содержится, что нуждается в ремонте, вообще оглядеть хозяйским глазом.
Рыло, присутствовавший тут же, только зубами заскрипел. Я повернулся к нему с видом полнейшей невинности.
— Дражайший отчим, примите мою благодарность, вы замечательно приглядывали за моим имуществом. Так что сейчас я пройдусь по замку, а потом пришлите мне, пожалуйста, все счетные книги. Буду смотреть, что у меня с деньгами.
Рыло тут же сообщил, что с деньгами не очень. Много уходит на крестьян, на ремонт…
Я только улыбнулся. Воровал, конечно, дрянь такая…
— список отремонтированных объектов мне тоже пришлите, хорошо? Проверю, а там и король приедет…
Рыло побагровел, но крыть было нечем. Я добил.
— Так вы мне замок не покажете? Очень, очень жаль. Шакр, возьми с собой человек пять…
— слушаюсь, лойрио.
Рыло развернулся на каблуках и собрался уйти, но тут его каким?то вопросом задержала лайри Элерия. Я не прислушивался. Вместо этого тихо сообщил Шакру, что надо быть внимательнее. И если я буду доверять ему зайца — следить за ней, как за своим сердцем. Где мы еще такой распознаватель всякой дряни найдем?
Нету…
Шакр согласился, и уже было направился за людьми, когда сверху донесся истошный визг. Там что — свинью режут?!
Ошеломленное выражение было на лицах у всех.
У меня, Рыла, Элерии, Шакра, соседей… да что происходит?
Рыло первым помчался вверх по лестнице. Ладно, посмотрим…
Визг доносился из моей комнаты. Да какой! Вдохновенный, воодушевлённый, артистический! Рыло застыл было на пороге, но его просто снесли массой внутрь — и я в шоке воззрился на открывшуюся картину.
Посреди комнаты как две бешеных собаки сцепились Аделия и абсолютно голая Дайрин. Надо сказать, пока Дайрин побеждала массой, но Аделия уже вырвала ей несколько клочьев волос. Правда и экономка не оставалась в долгу, давя противницу массой. Именно Аделия и верещала так, что слышно было в Къянти. Дайрин тоже в долгу не оставалась, кроя противницу последними словами… м–да. Я думал, так только портовые грузчики ругаются. Ан нет…
Первой опомнилась лайри Элерия. Схватила со стола большой кувшин — и с размаху выплеснула на сцепившихся девиц. Ну и попала, конечно. Те завизжали — в кувшине явно было вино. Окатило обеих хорошо — и Рыло тут же схватил свою любовницу. Шакр вцепился в Аделию, видя, что та сейчас опять кинется в драку. Я присвистнул. И что тут делать?
Но обошлось без меня.
Лайри Элерия прошлась между девицами — и резко влепила Аделии оплеуху.
— А ну взяла себя в руки! Ты лайри, а не дешевка подзаборная!
Голова девушки мотнулась, в глазах появилась осмысленность.
Вторая оплеуха досталась Дайрин.
— Ты как смела, девка, на госпожу руку поднять?! На конюшне запорю!
Я кашлянул, привлекая к себе внимание. Лайри Элерия обернулась, тут же переменила манеру речи и кивнула на меня.
— а то и лойрио плетями за дверь выгонит.
— Прежде, чем выгонять — хотелось бы знать, что тут произошло. Дайрин?
Девица дернулась в руках у Рыла и разразилась слезами.
Зая.
Да, в Лесу такого не увидишь! У нас как?то попроще, а тут такие страсти! Лайри Элерия отошла чуть в сторонку и Колин принялся расспрашивать девиц.
Дайрин хлопала глазами. Оказалось, что она лично пришла перестелить постель лойрио. Но… тут случился такой ужас! У нее в руках подушка по шву треснула! Перья на платье налипли! Ну не могла же она так выйти? Пришлось снять платье и вручную обирать с него пух, чтобы не позориться перед всем замком. А тут вошла лайри, завизжала и накинулась на нее! Слова сказать не дала!
Подушка и перья, действительно, в комнате присутствовали. Только вот были они разодраны до или после великой битвы — неясно. Могли и во время драки когтями располосовать… ах да, у людей, вроде бы, таких когтей нет?
Но ведь могли и случайно! На платье перья так и так обнаружились. Но…
Было в этой истории что?то недостоверное.
Аделия, после того, как перестала икать и шипеть, рассказала следующее. Она пришла к Колину, хотела поговорить. Дверь была открыта, а эта девка разлеглась на его постели в самом непотребном виде. Ну, она и накинулась на мерзавку. А нечего тут чужих женихов совращать! Выгнать подлюгу вон! Плетями! Голой! И смолой облить, перьев на ней и так хватает!
Откуда?
Да она ее подушкой огрела, вот та и разлетелась!
Вы что — мне не верите?
Плевалась благородная лайри так, что я к ней спиной повернулась. Пусть мне лучше попу оплевывают, чем мордочку. Фу…
Помакать бы их обеих в холодную воду.
Колин, судя по виду, не поверил ни той, ни другой. Пожал плечами.
— Дайрин, к себе и оденься. Аделия, приведи себя в порядок. Что это такое? На голове вороны подрались, платье разорвано, под глазом синяк… ты как перед королем предстанешь? Если не сделаешь сразу же примочку — это и за неделю не пройдет.