Наталья Егорова
Таль: Не унывать и не сдаваться
На следующий после награждения день нам выдали под роспись рюкзаки со всем необходимым адептам, по мнению руководства академии, и теплые плащи. Закрепленный на практику мастер Гринг проводил инструктаж в нашем классе.
— Отчет будете писать после возвращения. Не обязательно участвовать во всех заклинания, но минимум для зачета практики — три разных. Самое сложное — резная защита колодца — там ножом нормально уметь работать надо.
— Я умею по дереву резать, меня отец учил. — Привстал Рейс.
— Мастеровой?
— Нет — охотник, но мы лодку для свадеб делали.
— Хорошо. У кого из вас самый большой резерв?
Мы кивнули на Рамину.
— А если серьезно? — не поверил он.
— У меня, — подтвердила та, — чуть меньше двух магистров.
— Те, у кого наибольший резерв помогают преподавателю заливать вешки по периметру селения. Обычно это занимает полтора-два дня, поскольку в общей сложности расходуется порядка трех архимагов энергии.
— Хм, мастер Гринг, а Вы в курсе с кем мы идем? Нет, мы конечно зальем и поможем и все такое, тем более что нас ему фактически навязали, но просто чтобы недопонимания не было.
— С кем бы вы ни шли, три архимага — это очень много. — Назидательно произнес мастер.
— Даже для архимага Элтара?
Преподаватель поперхнулся следующей фразой и несколько минут перестраивался под новую информацию.
— В таком случае, делаете все, что скажет архимаг, слушаетесь его беспрекословно и не вздумайте ему перечить, даже если он скажет просто ему не мешать. А сейчас идите к мастеру Сорину — он вам емкости выдаст.
К мастеру медитации мы шли в некотором замешательстве. По нашим подсчетам с учетом полуторной нормы каждому должны были выдать от ста двадцати до ста восьмидесяти магистерских кристаллов. Мы такую гору просто не унесем.
Оказалось, что уходящим на практику адептам норма снижалась в пять раз, а не повышалась в полтора, и полагалось нам по двадцать-тридцать кристаллов.
— Давайте я вам зачту то, что вы уже сверх нормы сделали, а остальное после возвращения отработаете, — предложил он. — Некогда вам будет там заливкой заниматься.
— Время-то у нас как раз будет, — просто нести их не хочется.
— Ну откуда время будет? Вы же проходите пятнадцать-двадцать деревень — почти все время в походе или работе. Некогда их заливать.
— Мы с Элтаром идем, у него меньше, а потом будем ему помогать травы заготавливать. А если заливать не будем, резерв плохо расти будет.
— Тогда подождите здесь, — велел мастер и ушел.
Вернулся он примерно через полчаса с небольшим кожаным мешочком, украшенным металлическими нашивками, испещренными символами.
— Это пространственный концентратор. Все что в него попадает, уменьшается в пятьдесят раз по размеру и весу. Можно использовать только для неживых объектов, то есть не вздумайте туда руки совать. Сейчас насыплем емкостей, когда дойдете до конечного пункта — развяжете, перевернете и все высыпите. Залитые кристаллы будете складывать внутрь. Если не все зальете — под конец и пустышки ссыпьте, а я здесь разберу. Сколько вам выдать?
Мы так удивились, что даже не нашлись что ответить. Обычно адептов о таком не спрашивают — выдают и требуют результат.
— Давайте штук двести, — прикинула я, сколько мы будем стоять у леса. — И, если можно, несколько архимагов.
— А эти зачем?
— Кругом попробуем, может раскачаемся за два месяца.
Мастер посмотрел на нас с сомнением, но десяток архимагов выдал. Магистерских насыпал триста, мотивировав это тем, что считать лень, а сколько у него в невскрытом мешке точно известно.
Остаток дня ушел на проверку содержимого выданных рюкзаков и складывание туда самого необходимого уже на наш взгляд. Я старалась не попадаться на глаза хмурому и злому Элтару, но несколько раз все равно выслушала недовольные отповеди.
Утром все собрались у нас. Последним пришел Эрин, одетый в выданный нам для награждения костюм.
— Ты чего вырядился, мы же в поход идем? — Озвучил Рейс наше общее недоумение.
— Так построение же в парадной форме… — Получили мы в ответ не менее удивленный взгляд. — Я каждый год смотреть ходил.
— Вот демоны, я уже и забыл, что на построение переодеваться надо. — Опомнился Элтар, и когда мы все повернулись к нему, буркнул. — Не хожу я на него обычно, должна же у меня как у архимага привилегия быть. Переодевайтесь. Быстро.
Какой тут быстро — никто же не знал, что их с собой нужно брать. Как-то нас сильно недоинструктировали. Архимаг велел оставить все рюкзаки у него, а самим бежать в академию. Побежали. Я тоже, чтобы помочь переодеться Рамине. Все походные вещи упихали в сунутую мне в последний момент Элтаром сумку.
На площадь, откуда провожали магов, мы бежали со всех ног. Кайден встретил нас таким взглядом, что захотелось развернуться и убежать обратно.
— Элтар где?
— Не знаем, — ответил меньше всех запыхавшийся Рейс.
Мы с Раминой вообще никак не могли отдышаться.
— А вещи где? — обратил внимание на отсутствие рюкзаков завуч.
— У него дома.
— Как дома? Вы же сразу после построения выходить должны.
И тут мы переглянулись пораженные одной и той же мыслью.
— Мастер Кайден, он же нас не бросил? — Решилась спросить малышка.
— Не знаю, — отвел глаза завуч. — Я вообще не знаю почему он с вами возится и каким чудом согласился.
Строились мы в таком упадническом настроении, что если бы на нас сейчас что-то падать начало, даже не посторонились бы. Время шло, а Элтара все не было. Кайден дергался и тихо ругался сквозь зубы. На дальнем краю широкого въезда на площадь показалась карета с королевским архимагом.
— Все, больше времени ждать нет, уходим к зрителям. — Решил мастер и, видя наши обиженные лица, попытался подбодрить. — Ребят, если бы мог — сам бы вас повел, но из-за моего ограничения использования магии мы почти наверняка не справимся. Даже второкурсники редко сами полностью все делают.
В этот момент во втором проходе раздался грохот копыт. Мы обернулись и увидели, что по нему галопом несется всадник. Влетев на площадь за несколько секунд до въезда кареты, он поднял коня на дыбы и спрыгнул раньше, чем передние копыта коснулись земли.
— Начался поход называется! — Раздраженно высказался все-таки успевший Элтар и ухватил пританцовывающего коня под уздцы. — Ветер, ты хоть спокойно стой.
Мы вытянулись по стойке смирно и старались дышать через раз. Архимаг встал за мной, поскольку выстроили нас по росту. Кайден уйти никуда уже не успел и пристроился сбоку от нашей группы, подальше от раздраженного коллеги.
К счастью речь Лисандра оказалась недлинной. Нам рассказали как важно то, что мы будем делать, пришедшим поглазеть на построение жителям — какие мы сильные маги, отдельно отметили героев-первокурсников, которые наравне со вторым курсом вызвались помогать людям защищать селения от нечисти и болезней и под торжественный марш отправили навстречу рутинной работе столь нелюбимой архимагом Элтаром.
По словам Эрина обычно уходили с площади по старшинству — сначала взрослые маги, потом старшекурсники и так далее. Кайден что-то показал знаками организатору и первыми отпустили нас, а то Элтар так страшно шипел сквозь зубы мне в затылок, что хотелось присесть и закрыть голову руками.
Дома у архимага мы переоделись обратно.
— Парадную одежду в рюкзаки, — велел он.
— Зачем?
— Понадобится — объясню. Шевелитесь, я бы уже к деревне подъезжал, если бы вас не навязали.
В общем, учитывая его настроение, мы были уже далеко не уверены, что хотим идти с архимагом. Почти сразу за городом нас обогнал едущий верхом ректор.
— Элтар, а почему ты согласился, если ректор тоже едет? — очень осторожно спросила я, идя справа от лошади и страхуя едущую верхом Рамину.
Девочка пыталась возражать, что она как все, когда ее усаживали верхом, но маг пригрозил запереть ее на эти два месяца у себя дома и притихли тоже все.
— Он на полторы декады едет, а вас надо на два месяца забрать, — вздохнул маг. — К тому же мне слишком часто приходится просить у Кайдена помощи по теории магии, чтобы я смог ему отказать.
Элтар вел коня под уздцы быстрым шагом, но мы, привыкнув к ежедневным тренировкам, вполне за ним успевали. Примерно через час он решил уточнить:
— Успеваете? Если слишком быстро — говорите, а то потом вообще не сможете идти.
— Пока нормально. А куда мы так бежим?
— Тут до первой деревни недалеко. На Ветре я бы за час доехал, не торопясь особо. Если темп не сбавим, пешком к обеду дойдем. Деревня большая, у меня на нее обычно полтора дня уходит. Послезавтра на рассвете выходим дальше — отдыхать в дороге буду, там можно будет помедленней идти.
— Не надо медленней, — влез неугомонный Марек, — это ведь тоже тренировка.
Архимаг многозначительно хмыкнул, но возражать не стал, решив, что ноги объяснят все мальчишке значительно лучше него.
К обеду мы успели и нас даже этим самым обедом накормили в доме старосты. Именно к нему пошел Элтар за картой защитных знаков, велев нам сложить в сенях вещи. Ветра увели пастись местные мальчишки.
— Пора заняться делом, — решил архимаг, закончив с едой.
— Я к колодцу, — тут же подскочил Рейс.
— Мы угловые метки проверять, — тоже засобирались близнецы.
— Тогда мы с Эрином по домам пойдем, — решила я. — А Рамина, как и планировалось — заливщик.
— Куда! — рявкнул архимаг и грозно глянул на затормозивших в дверях близнецов — Вы как угловые метки без карты искать собрались?
— Да мы знаем где они. Мы тут прошлой зимой коровники за еду чистили и целых две декады жили. — Отмахнулись они и убежали вслед за уже ушедшим Рейсом.
— Дома мы точно найдем, — заверила я и ретировалась, подтолкнув перед собой Эрина.
Судя по тому, что нас не вернули и не надавали по шее, Элтар и так собирался начать с проверки и подпитки периметра.
Задача у нас с Эрином была не сложная, но очень канительная. Нужно было на каждом строении, будь то дом, сарай или собачья конура, найти и если нужно подновить три охранных знака: от нечисти, от проклятия и от болезней. Если строение было новое, и на нем еще не было знаков, их следовало поставить. Поскольку строения все были деревянными, то знаки наносились специальным заклинанием по действию сходным с нашим прибором для выжигания. Если часть линий нечеткие — их нужно было прожечь повторно. После этого развернутую вперед напряженную ладонь прислоняли к знаку так, чтобы подушечка среднего пальца была на верхнем контуре, и заливали как кристалл. Наполнившийся знак менял цвет линий, забирая у мага от одного до трех малых кристаллов энергии.
Знаки могли находиться в самых неожиданных местах, поэтому предполагалось не искать их самим, а достучаться до жителей дома. Хозяева должны показать места расположения имеющихся знаков и новые строения, которые следует защитить.
В первые два дома мы ходили вместе, перепроверяя друг друга, но ничего сложного в процессе не было. Дальше решили разойтись по разным сторонам улицы и не мешать друг другу. Через два с половиной часа и восемнадцать дворов у меня болела рука и второй раз заканчивался резерв. По моей улице оставалось еще два дома. У Эрина дела были еще хуже — он грустно сидел у плетня десятого дома с пустым резервом и голодными глазами смотрел на квохчущую рядом курицу.
— Она не просто сырая, она живая и будет оказывать активное сопротивление, а на огненный бросок у меня тоже сил нет, — попыталась пошутить я.
Мальчишка слабо улыбнулся.
— Как у вас дела? — Подошел к нам Рейс и похвалился. — Я уже все.
— Плохо, — пожаловалась ему я. — Мы резерв уже по два раза слили, а сделали только чуть больше половины.
— Давайте мы поможем, — предложили тоже закончившие свою работу близнецы, — у нас еще по половине осталось.
— А у меня вообще почти целый — я же в основном ножом, а не магией работал, с энтузиазмом сообщил Рейс.
Еще через час вернувшийся из обхода вокруг селения за руку с Раминой архимаг нашел нас сидящими привалившись к колодцу.
— Тарек с Мареком молодцы! — С ходу похвалил он. — Посмотрел на вашу работу — я бы поленился так зачищать каждый. Пустите-ка меня, я колодец посмотрю.
После десяти минут тщательной проверки, работой Рейса он тоже остался доволен.
— Значит, остались только дома, — явно повеселел он.
— Не осталось, нам ребята помогли, — сообщила я. — Но как же это выматывает.
— И есть очень хочется, — грустно добавил Эрин при молчаливой поддержке остальных.
— Это что же получается? — После недолгого молчания удивленно подвел итог маг. — Мы вместо полутора дней за четыре часа управились?
— Получается так.
Маг обвел нас растерянным взглядом. Мы сидим, он стоит, смотрим друг на друга и не знаем, что делать дальше.
Вопрос что делать решил громко заурчавший желудок. Элтар велел всем идти к старосте и первым направился туда. Бесплатно кормить адептов обязаны были только один раз, а на остальное время нам выдали по серебрушке медными монетами. Архимаг отмахнулся и расплатился за еду сам. К концу сытного и вкусного ужина староста начал вести себя как-то странно.
— Господин архимаг, Вы же знаете, у меня для Вас завсегда комната с кроватью есть. Уважение как-никак, да и сколько лет уже Вы нас навещаете.
— И что? — Хмуро спросил Элтар.
— Так, господин архимаг, мы ж на адептов-то не рассчитывали. Негде мне их поселить.
— И что мне с ними делать?
— Не могу знать, господин архимаг, а только некуда нам их.
Мы испуганно притихли. Похоже, не зря Элтар говорил, что мы создадим проблемы в дороге. Какое-то время он сидел молча и хмуро смотрел перед собой.
— Собирайтесь, через пятнадцать минут выходим. — Сообщил он нам, а старосте велел, — коня моего приведи и оседлай.
— Да как же это, — начал староста, по-бабьи всплеснув руками.
— Поговори еще тут! — окончательно вышел из себя маг.
Смеркается, идем по широкой дороге. Мы исподтишка вздыхаем, но стараемся привлекать к себе как можно меньше внимания Элтара.
— Не бойтесь, не впервой на природе ночевать. — Неправильно понял причину вздохов он. — Речка скоро будет, там и остановимся.
— Ты на нас сильно злишься? — спросила сверху опять едущая на Ветре Рамина.
— Я злюсь не на вас, — не стал отрицать своего дурного настроения маг.
К речке мы подошли, когда уже стемнело.
— Располагайтесь, — велел Элтар и начал расседлывать коня.
Рейс сбросил на землю рюкзак и растворился в темноте. По-моему никто кроме меня этого не заметил, а я не придала особого значения — мало ли куда человеку приспичило. На его отсутствие обратили внимание минут через десять.
— Где еще один? — хмуро спросил архимаг.
В этот момент парень вернулся.
— Я место для ночевки удобное нашел. Там излучина с песком, три дерева больших и камышами закрыто — костер можно спокойно разводить.
— Тебе кто уходить разрешал? — Первым делом напустился на него маг.
— Так я же место для ночлега искал. Не здесь же спать. — Удивился тот. — Я же охотник — знаю, как выбирать надо.
— Здесь ты адепт, за которого я отвечаю. Темно уже.
— Да я один на ночную охоту ходил! — Возмутился Рейс.
— Еще раз без спросу уйдешь — в следующей же деревне оставлю! — пригрозил Элтар, все же велев нам перебираться на найденное место.
Развели небольшой костер, архимаг поставил защитный круг, на наши заинтересованные взгляды буркнув «потом расскажу», и улеглись спать.
Утро началось рано.
— Подъем! — Скомандовал Элтар в предрассветных сумерках.
Я открыла один глаз, решила, что кто-то сошел с ума, и натянула на голову плащ, покрепче прижав к животу перебравшуюся ко мне ночью Рамину.
— Тех, кто не встанет, уроню в речку, — предвкушающим голосом пообещал маг.
После такого вскочили все, даже те, у кого глаза были еще закрыты.
— А теперь бегом за мной, — велел этот изверг и устроил нам получасовую разминку.