— Что же я наделал! — простонал он и с надеждой посмотрел на меня. — Может ещё можно её спасти?
— Спасти меня может только охранная зона, — спокойно произнесла утопленница. — Иначе я к тебе по ночам являться буду! И дико вы-ы-ыть!
Парень беспомощно глотал ртом воздух. Шоковая терапия — вещь непредсказуемая!
— Игорь Витальевич, я же Вам сказала — она чемпион по нырянию, — попыталась я реабилитироваться.
— Но… но она там… так долго… просидела! — заикаясь, но всё таки вразумительно, отозвался несчастный инспектор.
Лукава поднялась, и требовательно посмотрела на своего спасителя. Я встала и пошла прочь. Пусть сами выясняют отношения. А я хочу домой. Хоть половину воскресения проведу скучно, лёжа на своём диване.
Через неделю, возвращаясь домой, в своём дворе я встретила Грозного. Точнее, он меня встретил. Ещё точнее — они меня встретили, инспектор и Май. Игорь Витальевич был при параде, в джинсах, светлой рубашке и с букетом гладиолусов. Когда он увидел меня, то попытался спрятать букет за спину, от чего стал похож на павлина. Я постаралась не рассмеяться. А вот Андрей, стоящий за спиной инспектора, веселился во всю.
— Привет, Варь! — он чмокнул меня и шепнул на ухо, — занятный тип, где вы его откопали?
Я укоризненно посмотрела на него.
— Влюбился парень. Каждый на это реагирует по-своему. — Я отстранилась от обнимающего меня Андрея и обратилась к гостю. — Здравствуйте, Игорь Витальевич! Я абсолютно не ожидала Вас увидеть!
— Варя! — бросился тот ко мне с таким молящим выражением, что я даже напугалась. — Только Вы можете мне помочь! Лукава пропала!
— Как пропала? — я сначала ничего не поняла, потом успокоилась. Уж, если что и случилось бы, наверняка мне бы сообщили…
— Она не появляется на берегу! — на лице инспектора отразилось такое горе, что первым порывом было утешить, успокоить его. Но я сдержалась. Были на это причины.
— Ну и что?
— Я знаю, кто она! — сообщил он шёпотом.
— Да? — его признание поставило меня в тупик. Что конкретно он знает? Правду или очередную легенду ему навешала на уши Лукава?
— Русалка! — продолжал Игорь.
— Мы Вам об этом сразу сказали, — я сделал попытку убедить его в нашей искренности.
— Конечно! Но… Я знаю, что она настоящая русалка.
— Так! — Я оглядела двор. Место для такой беседы не совсем подходящее. — Идёмте домой.
Я направилась к подъезду. Не хватало ещё эти разговоры вести на улице. Андрей всё ещё улыбался. Я ему строила грозные физиономии, но он только больше веселился. В квартире Грозный всё-таки решился вручить мне букет. Симпатичный такой букетик из жёлтых, оранжевых и красных цветов. Очень жизнерадостно! Я быстренько накрывала на стол, все с работы, голодные…, не забывая задавать вопросы гостю.
— Как Вы меня нашли?
— У меня приятель в органах…по базе пробил…
— Как это? — я шинковала салат, а колбасу поручила Андрею.
— Я ему сообщил Ваше имя и возраст.
— Возраст? — я не особо волновалась за свой возраст, но всё же…
— Приблизительно, — он смутился, — от двадцати двух до… тридцати.
— Тридцати? — удивлённо произнёс Андрей. — Я бы на твоём месте, Варя, обиделся!
— На всякий случай! — румянец инспектора отвоевал себе большую часть лица.
— И много в нашем городе Варвар? — интерес у меня был чисто информационный.
— Двадцать семь, — поделился сведениями Грозный, — четверо отпали сразу.
— Это как отпали? — решила уточнить я, разливая чай по чашкам.
— Одна девушка — знакомой моего приятеля оказалась, вторая на телевидении работает, вы её наверное тоже знаете, она прогноз погоды ведёт.
— Брюнетка! Голос у неё ещё такой…скрипучий, — догадался Андрей.
— Она. Ещё одна в местах заключения.
— Где? — не поняла я.
— В тюрьме. А ещё одна… ну, она тоже отпала.
— Почему? — во мне заговорил классовый интерес.
— Ну, отпала и всё! — Игорь явно не собирался сообщать мне причину, но у меня самой появились кое-какие соображения.
— Хорошо! Значит, Вы решили объехать остальных? — применила я логику.
— Да!
— И сколько уже успели?
— Вы, третья!
— Повезло! — Андрей порадовался за удачливого парня.
— Может, и повезло, но мы с приятелем систему разработали, — не без гордости, поделился инспектор.
— Систему? Расскажешь? — Андрей даже бутерброд отложил на тарелку, так заинтересовался.
— Начали с возраста — двадцать пять лет, — охотно стал делиться Игорь Витальевич. — Таких пятеро. Потом стал бы искать двадцати четырёх и двадцати шестилетних, ну, и так далее.
— Логично! — согласился Андрей.
— Теперь, вот нашёл, — вздохнул Грозный. — Помогите найти Лукаву! У меня новость хорошая!
— Какая? — мы с Андреем переглянулись.
— На нашем озере охранную зону организовали!
— Не может быть! — я не могла поверить его словам. Неделю назад он клятвенно заверял нас, что это категорически невозможно!
— Вот постановление! — он протянул мне папку с документами.
Я вытерла руки о полотенце и, не веря в простое везение, взяла документы.
— И как это Вам удалось? Не иначе, высшие силы вмешались!
— Случайно! Чистая случайность!
— Ох, не верю я в случайности! Особенно последние месяца два…
— Да всё просто! — Игорь простодушно улыбнулся. — Ехал по трассе столичный чиновник, родом из наших краёв. Решил посетить знакомые места.
— Понастальгировать решил, — съязвил Андрей.
— Подъехали к озеру. А там всего один рыбак сидит. Старый дедок с удочкой. Чиновник спрашивает: «Где отдыхающие, где рыбаки?» Меня к нему подтолкнули — давай, отдувайся. Ну, я всю правду и выложил!
— Какую правду? — у меня сердце сжалось.
— Что рыбу всю сетями выловили, что местный фермер воду травит, что руководство не обращает внимания на сигналы и, даже, что лодку мою утопили. Но, добрые люди помогли мне с браконьерами разобраться, лодку вернули… Я её, кстати, «Антиутопией» назвал.
— Как? — глаза Андрея округлились.
— Антиутопия!
— Круто!
— Мне тоже нравится! — расплылся в довольной улыбке гость.
— А дальше что? — меня интересовали дальнейшие события.
— Дальше! Чиновник разозлился! Он, оказывается, в детстве на этом озере отдыхал! Велел нашим во всём разобраться! Наши и разобрались! Нашли у моего руководства докладные, руководство получило по шапке за бездействие, меня повысили до старшего инспектора и объявили озеро Пречистое охранной зоной! А Лукава не отзывается! — печально подытожил Игорь.
— А может, её там нет! — предположил Андрей.
— Есть! Я её вижу, но она не подплывает ко мне! Обиделась!…
— На что?
— Она мне открылась…ну, что она — русалка! А я…
— А как она открылась? — любопытство Андрея опередило моё.
— Она показала власть над рыбой…
— Власть над рыбой? — теперь первенство было за мной.
— Да. Лукава зашла в воду, похлопала рукой по воде и… к её ногам подплыл такого размера сом! Я и не догадывался, что в нашем озере живёт такая рыбина. Метра три длиной! Лукава сказала, что его зовут Панкратом. Сом, как собака, потыкался ей мордой в руку и уплыл. И тогда… в воде… она так долго сидела! Человек так не может, даже тренированный.
— Хорошо! Возвращайтесь домой, Лукава встретится с Вами, — сообщила я ему официальным тоном.
— Правда?
— Я постараюсь её убедить, — честно пообещала я.
Новоиспечённый старший инспектор уже почти ушёл, но в дверях я его задержала.
— Игорь… Витальевич, купите Лукаве селёдку…
* * *Скоро новый год. Я возвращалась от подруги. Было ещё не поздно, но зимой темнеет рано. Что меня подтолкнуло идти через этот парк! Преследователя я заметила уже на середине пути. Возвращаться назад не было смысла, далеко зашла, и я рванула вперёд. Тот не ожидал от меня рывка и не среагировал, когда я побежала. Сапоги Ярилы были на мне, так что темп я задала спринтерский. Противник отстал, но, увлёкшись бегом, я свернула не на ту аллею и, вместо того, чтобы выбраться к остановке, углубилась в парк. Я остановилась, решая, что делать дальше, возвращаться на главную аллею или… На дорожке показался мужчина. Тот он или не тот? Судя по тому, как он озирается, он именно тот, кому нужна я. А что ему нужно? Грабитель? Насильник? Маньяк? Я затаилась за ёлкой. Преследователь приближался. Подождать, когда он пройдёт мимо… Справа что-то блеснуло. Сначала я не поняла, что это, но после второй вспышки до меня дошло: «Шатун!». Я стояла в двух шагах от шатуна, кочующего энергетического прохода. Путь к спасению! Надо только в него попасть! Если я не смогу пройти, останусь в этом мире и, лицом к лицу, встречусь с преследователем. А если попаду, то… Я ещё раз убедилась в точке прохода, и шагнула… Ничего не изменилось: зима, деревья, ёлка, луна. Луна! У нас шёл снег, луны не было видно. Я в Порубежье! Но вот где именно?
За кустами послышались шаги. А вдруг это преследователь последовал за мной? Я снова попыталась слиться с окружающей природой, хорошо ещё, что пуховик у меня тёмный, а не оранжевый, например. В свете луны появилась фигура мужчины…, не совсем мужчины.
— Разгуляй! — я бросилась к полкану. От неожиданности он шарахнулся в сторону. Шапка сползла ему на глаза. Поправив головной убор, он расплылся в радостной улыбке.
— Варвара! Ну почему ты всегда из кустов появляешься?
В этот раз полкан был одет в обычный тулупчик, мохнатую шапку-ушанку и рукавицы. Конская часть была голой.
— Я не специально!
— Ещё скажи, что ты тут случайно оказалась!
— Случайно!
— Что-то из Заставы не было сведений, что ты к нам в гости идёшь.
— А я что, у вас в гостях? В Град-Грот забрела?
— Не совсем. Я не пойму что-то, так ты что, не из Заставы идёшь?
— Нет. Я через шатун прошла.
— Через шатун? — он смотрел на меня, как на полоумную. — Зачем?
— За мной гнался кто-то.
— Кто?
— А я знаю?
— Может, он ничего плохого не хотел! — предположил Разгуляй.
Я вспомнила свои ощущения в парке. Сосущее чувство тревоги под ложечкой, дрожь во всём теле…
— Нет! Умысел у него злой был!
— Значит, хорошо, что шатун подвернулся! — Разгуляй мне подмигнул. — Пошли в гости!
Мне очень хотелось посетить пещерный город, но что-то мне говорило, что надо срочно добираться до Заставы.
— Я очень хочу в ваши пещеры, но…
— Но? — он, явно, не разделял моих сомнений.
— В другой раз, Разгуляй. Мне очень надо вернуться домой!
— Жаль! — он искренне огорчился. — Но в следующий раз ты не отвертишься! Давай, садись! Наездница!
Упражнение «Оседлай коня» мне не удалось и в этот раз. Полкан присел в снег (в зимней одежде ему было трудно закидывать меня на спину) и я уселась к нему на круп.
— Держись за кушак, захребетница!
Я обхватила его за талию, уцепилась за пояс и уткнула лицо в тулуп. И не зря! Скорость полкана могла сравниться с хорошей машиной! Чем они питаются?
Разгуляй мчался по ему одному известному пути, то резко сворачивая, то поднимаясь в гору, то спускаясь вниз. Спускался он всё больше боком, но один раз просто скатился на… хвостовой части, я еле успела поджать ноги.
— Разгуляй! — сделал я попытку перекричать ветер.
— Держись! Уже почти прибыли!
Ещё несколько минут бешеной скачки и я не смогу удерживаться на его спине. Наконец наше путешествие закончилось. Мы стояли у «Теремка». Разгуляй, от скачки дышал густым паром, а у меня дрожали ноги.
— Всего полчаса, и Вы…
— Не стоило так гнать, я…мне…
— Тебе понравилось!
— Ага! — я сползла с его крупа и ступила на твёрдый снег. — На всю жизнь! Спасибо!
— Обращайся…
Я на подкашивающихся ногах направилась к зданию.
— Заглядывай, Варвара! — донеслось издалека. Я оглянулась, Разгуляя уже и след простыл.
— Обязательно, — ответила я сама себе и вошла в дверь.
В пункте контроля меня встретили Андрей, Пересвет и Рыська.
— А что ты тут делаешь? — удивилась я, увидав Андрея.
— Где ты была? — набросились они на меня втроём.
— Что значит, где? — чего они так раскричались. — На Разгуляе каталась!
— ??? Зачем? — поинтересовался Рыська, Андрей стоял с открытым ртом, Пересвет — с широко открытыми глазами.
— А как мне было сюда добраться! Я же дороги не знаю!
— Откуда добраться? — Андрей смотрел на меня с ужасом.
— От Град-Грота!
— А как тебя туда занесло? — продолжал пытать меня Рыська.
— Через шатун…
— Что-о-о? А зачем ты в шатун полезла?
— Варя, ты же к подруге ушла, — наконец произнёс Андрей.
— Ушла, — и вот только тут да меня дошло, что могло случиться, — он за мной гнался!
— Кто?
— Не знаю! Но он имел плохие намерения…
— Я же говорил, что этот гад не спроста появился! — Андрей гневно сжал кулаки.
— Да что произошло? — я чуть не плакала.
— Ты задерживалась, — начал объяснять Андрей, — я тебе позвонил, ты вне зоны доступа. Решил зайти к тебе домой через створ, дома тебя нет. Уже пошёл к себе, но услышал, что ключ в замке поворачивается. Только вздохнул спокойно, что ты вернулась, да подозрения возникли. Кто-то ключ в замке не так открывал, неуверенно. Я на цыпочках подошёл к двери, заглянул в глазок, а там мужик какой-то в замке ковыряется. Я отошёл на два шага, жду. Тот дверь открыл, а я: «Здрасьте!» Его как ветром сдуло! И только связка отмычек в замке болтается. Я воровской инструмент конфисковал, дверь твою на щеколду закрыл и сюда. Чувствовал, что ты тут объявишься.
Андрей протянул мне связку ключей. Несколько штук из белого металла, а один из золотистого.
— Дай сюда, — протянул руку Рыська.
Я передала ему ключи. Фолк долго разглядывал золотой ключ, а потом задумчиво поведал.
— Я никогда не видел «живого ключа», но, думаю, это он и есть.
— «Живой ключ»? — я удивилась поэтичному названию криминальной принадлежности. — Надо же!
— А почему он живым называется? — Андрея интересовала техническая сторона вопроса.
— Потому, что он любой замок открыть может.
— Любой?
— Абсолютно! На ключ во время ковки заклинание накладывается. Чем сильнее заклинание, тем сложнее замок открыть может, или несколько менее сложных.
— И что же этот бандюга открыть этим ключом собирался? Банковский сейф? — сделал предположение Андрей.
— Когда собираются банк грабить, по квартирам не ходят! — я пыталась сопоставить два сегодняшних происшествия и пришла к неутешительному выводу: за мной охотятся! — Я кому-то насолила, — поделилась я своими мыслями с мужчинами.
— Мне тоже кажется, что Варваре угрожает опасность, — поддержал меня Рыська.
— Значит, домой тебе возвращаться не стоит! — Андрей тоже обеспокоился случившимся. — Идём ко мне.
— Хорошо! Можно, я только зубную щётку возьму?
— Варвара! — Рыська смотрел на меня укоризненно, — не рискуй понапрасну.
— Так Май дверь на щеколду закрыл! — возмутилась я.
— Ну, хорошо, только быстро!
Я побежала к своему створу. Перед самой дверью остановилась, с содроганием думая, что вот сейчас зайду, а меня там ждут… Хотела было уже повернуть назад, но обычно молчащий второй голос проснулся и съязвил.
— Что? Трусишь?
— Не дождёшься! — и я шагнула домой…
Тихо, никого нет, всё спокойно. Я прошмыгнула в ванную, покидала в сумку необходимые мне предметы гигиены и вернулась в проход.
Коридор был пуст!
— Что за чёрт!? — я оглянулась по сторонам, — куда все подевались?
Пребывая в недоумении, я стояла и соображала, что делать дальше. Уж не галлюцинации ли у меня? На почве хронической усталости! Но тут из створа Мая показался рысий зад…, то есть зад… тыл Рыськи. Он тащил кого-то, тот яростно сопротивлялся. Борьба была серьёзная. Но, вдруг противник Рыськи обмяк, и бесчувственную тушку выволокли в коридор. Андрей подпихивал волочащиеся ноги.
— Узнаёшь? — обратился он ко мне.
— Прилизанный! — поразилась я.
— Он! Точно он! Это тот, — стал он объяснять Рыське, — который на Варю ещё летом покушался. Мы потом к лешему из-за этого пошли.
— Понял! Надо разобраться с этим типом! Пересвет! — закричал он. — Зови охрану! Андрей, а чем ты его так приложил?
— Гантелей!
— Крепко!
— Сдаётся мне, что это его я спугнул в Вариной квартире. Прикид похожий. — Андрей нагнулся и стал проверять карманы прилизанного.
Складной нож, кастет, деньги, ещё одна связка ключей, записка с нашими адресами, телефон.
— Серьёзный арсенал — пробурчала я.
Андрей стал проверять звонки на сотовом.
— Всего один номер. Имени нет. Последний звонок пять дней назад. Маловато сведений.
К нам в коридор пришли братья-богатыри, но угадывать, в какой комбинации, я не решалась.
— Здравствуйте, Горыня-Дубыня-Усыня!
Близнецы только улыбнулись, подхватили тело врага и, не выдав тайну своих имён, унесли того из коридора.