- О да. Сразу после Запределья приглашаю всех вас на торжество по случаю празднования победы здесь и смены хозяина там!
- Ур-р-ра-а-а! – затянула Кэлен.
- Е-е-е-е - робко поддакнул Док.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопил падающий Орбит, но в последний момент его поймали и не дали расплющиться о макушку мамонта.
- Слушай, не мое конечно дело – не удержался я- Но сумма? О какой примерно сумме сейчас идет речь? Самому стыдно такое спрашивать, если не ответишь – не обижусь.
- Сумме? Не особо крупной. Далеко не самая большая сделка Вальдиры за последние годы. Так что не забивай себе голову. Тем более это будет не покупка, а безвозмездный дар
- А ресторан-то за что отдадут? – вместо меня за расспросы принялась Кэлен.
- За проводку Архов в целости и безопасности до самого выхода отсюда – хищно улыбнулась ЧБ – Вернее, за сохранение их находки в целости и за доставку и переправку. Архи уже обратились к Небесным Гарантам. Как только Святая Троица Бесов рухнет сверху и подтвердит условия, контракт вступит в силу. И если мы доведем Архов до выхода – ресторан наш! Черт! Нет, я поняла, что они нашли что-то очень важное, поняла, что надо надавить прямо сейчас и надавить сильно. И я знала что из сдавленных Архов сразу потечет вкусный сок… но чтобы начались такие громкие рыдания и мольбы… чтобы сам глава Архов и его казначей Мымыпод залились слезами и предложили почти что угодно на выбор… Ха! Мне и думать не пришлось! Теперь две четверти центра Альгоры наши! Еще четверть у молотоголовых торгашей,… но я их почти сломала при помощи горящих пташек, скоро и они станут готовы на особые уступки, включающие в себя весь спектр услуг «только для взрослых»!
- Ты говоришь слишком много! – тихо произнес я, и ЧБ резко осеклась, секунду подумала, а затем пожала плечами и покачала головой – Нет. Ничего особого секретного не разболтала. Не пугай меня так.
- А что такое нашли Архи? Что там? – лицо Кэлен превратилось в застывшую вопрошающую маску, налилось бледностью – Знаешь?
- Знаю – улыбнулась ЧБ – Но вот это уже секретно. Не считайте Архов дураками. Они получат примерно на пятьдесят процентов больше того что потеряли. Или чуть больше. Или же ничего – если их задумка с треском провалится.
- Так давайте мы заберем у них это! – брякнул Док, сам не заметив как сказал «мы»!
- Забирать нет смысла – усмехнулась ЧБ – Нам это не даст ничего.
- Верно! – проревел пришедший в себя Бом.
- Сломать можем – продолжила глава Неспящих – А вот использовать себе на благо – нет.
Когда начались разговоры о зданиях и ресторанах у бедного полуорка подкосились ноги, и он надолго затих, хватая чавкающей челюстью воздух. Шок чистой воды. И нам с этих операций ничего не положено – это уже не трофей. Это типа побочная подработка клана Неспящих оцененная в миллионы реальных долларов.
Побочные расходы так же дикие – по нашим меркам.
Если с «небес» на зов спускается Святая Троица Бесов и становится гарантом какого-либо договора или сделки, то позвавший Бесов должен перечислить пятнадцать тысяч долларов на один из счетов Вальдиры.
Но какая же между нами гигантская пропасть… мы цветочки в грязи собираем, а тут люди за секунду здания получают и чудовищными суммами ворочают… твою так…
- Слишком про-о-осто! – не сдавался уже дважды слетавший в небо лысый эльф.
- Простота это неплохо, братишка. Что ж, пора идти дальше. Мы почти у гор.
- И там нас ждут – заметила впервые подавшая голос Ластена, что давно уже нас догнала.
Кстати, Флориан к нам не подошел – я не заметил как ему дали какой-либо знак, но золотой рыцарь остался позади, его как раз догнал отряд Неспящих и миновал, не замедляя хода. А раз он к нам не подлетел, то скорей всего ему мягко намекнули, что нечего соклану Архов слушать разговоры ЧБ главы клана Неспящих.
- Пусть ждут. Мы обязательно прорвемся. Ласти, спроси у Архов, что у них с запасами восстанавливающего алхима. Если есть напряг – передай им часть нашей алхимии. Но не больше пятой части.
- Поняла.
- Это ж какие деньжища… - сипел сорванным голосом Бом, ничуть не пытаясь скрыть свое взбудораженное состояние духа.
А я больше спрашивать ничего не хотел. И думал лишь над тем, что однозначно повышу стоимость своих услуг как Навигатора как минимум процентов на пятьдесят. Неспящие точно смогут заплатить. И в Запределье они не без моего участия попали. И спросил я лишь одно:
- ЧБ, слушай, а правда ли, что многие главы кланов Вальдиры получают не фиксированную зарплату, а процент от общего кланового дохода?
- Да. Но не многие главы, а лишь некоторые – мило улыбнулась Баронесса – Лучшие.
- Ценишь ты себя – усмехнулся я в ответ.
- Не без этого.
- Мымыпод – будто невпопад произнес я и сразу несколько игроков громко фыркнули.
А вот Крей, Док, Кэлен и Бом – те явно ничего не поняли, услышав лишь смешное имя или название. Так оно по идее и было. Давняя история.
История реальная, произошедшая в те времена, когда только-только начали появляться первые кланы Вальдиры.
Первым был клан Архитекторов.
А вторым был основан клан ММП. Название достаточно звонкое и непонятное. Но красиво…
Рассказывать можно долго и красиво, но Ластена пояснила все в нескольких словах, специально для новичков.
Короче говоря, клан ММП – как гласило его название, представляющее собой какую-то аббревиатуру, был основан вторым и сразу начал активно развиваться. Абсолютно обычный и по здоровому амбициозный клан, отличающийся разве что крайне таинственным и загадочным главой, вообще не появлявшимся и непонятно где находящимся. Со временем, конечно, все бы выяснилось, но все произошло крайне быстро.
В одном из заданий, буквально на пятый день после основания, весь состав клана ММП крайне отличился при защите граница королевства Альгоры, за что был удостоен высочайших наград и чествований. Это было ПЕРВОЕ чествование такого масштаба, и оно привлекло всеобщее внимание. Люди даже из «реала» по телевизору смотрели церемонию. Правда, глава клана ММП вновь проявил свою необычность и на церемонию награждения не явился. Прямо идеал скромного героя…
Ради чествований все собрались в огромном и пафосно украшенном амфитеатре. Все дико торжественно, помпезно. И вот выходят сияющие победители и герои, крутятся в воздухе цветочные лепестки, звучат фанфары, восторженный рев доносится отовсюду, фейерверки взрываются над головами, драконы кружатся в танце.
А затем королевский глашатай, а по-нашему – ведущий, поднимается на возвышение, долго смотрит на выстроивших в ряд героев, открывает свиток и начинает торжественно читать:
- Герои из клана «Мы Мыло Подняли» под предводительством главы «И Тут Нам Всем В…»
Что начало дальше твориться в амфитеатре и без того понятно. В принципе ничего страшного – название даже с юмором, чего уж там, но очень многие дико охреневшие от полного названия своего родного клана герои поспешно ломались кто куда, а собравшийся на трибунах народ изнемогал от истерического хохота – больно уж слова не вязались с обстановкой.
Среди них был игрок Рал Дарован, теперь являющийся казначеем клана Архитекторов. История со временем забылась, но нет-нет звучало в речи игроков словечко «доблестные мымыподы». Хотя многие вовсе не понимали, отчего столько шума вокруг совершенно ничем не примечательной истории из прошлого Вальдиры.
Со временем из смешного случая данная история переросла в нечто большее, чуть ли не в философскую притчу с глубоким смыслом типа «не стремись к славе, прежде чем…».
Рал Дарован, сумел отнестись с юмором, и продолжил развитие своего персонажа. Пост казначея у Архитекторов… это крайне большое достижение и в плане умения и в плане доверия.
Но я эту старую историю вспомнил лишь потому что она пришла из прошлого. Далекого прошлого Вальдиры. Потому как мне внезапно стало интересно, откуда взялась Черная Баронесса и что я вообще о ней знаю, кроме как о том, что возглавляет быстро и агрессивно развивающийся боевой клан.
И выходило, что я не знаю о ней практически ничего.
Из самого раннего о ней – как тут недавно упомянули, она прошла настоящее обучение в далекой пустыне.
Но я не верю, что впервые появившийся в мире Вальдиры полный новичок сразу же направит свои стопы в далекую-далекую знойную пустыню, где его тут же и примут с распростертыми объятиями. Ага, как же… скорее пристрелят и всего делов. Но ЧБ не пристрелили. А начали обучать. Почему? Чем она пленила сердца суровых воинственных бедуинов? Уж точно не своей искренней улыбкой…
Кем была знаменитая ЧБ в начале своего пути?
Как стала главой?
Что за странная семейка с полу ненормальным братом и сестрой?
Не знаю,… да и мало кто знает, если вообще есть такие «много ведающие личности».
В общем, Черная Баронесса, глава клана Неспящих, сама по себе представляла собой сплошную загадку.
И в Вальдире обсуждали лишь ее деяния давно вошедшие в легенды. Уважали ее за стремление к превосходству и господству клана Неспящих. Завидовали ей из-за успехов и упорности, ненавидели ее за злопамятность и непрощение грехов. Узнавали ее повсюду.
И честно говоря, я ей завидовал.
Ведь мне никогда не достичь такого – характер не тот у меня.
Я Великий Навигатор… это называется – знаменитый по случаю. Я просто случайно нашел табличку с уникальным заклинанием и выучил магию. Но мне повезло – да, я проявил немного ума и упорности, но и только.
А вот Черная Баронесса достигла всего сама – хитрые диверсионные и денежные операции, мощные битвы, осады, роскошные приемы, свержение богов! И это все она… все сама так сказать. Шаг за шагом. Есть чему позавидовать и чему поучиться.
Будь у меня время, я бы поразмышлял над феноменом ЧБ, построил бы догадки об ее прошлом.
Но сейчас было не до этого – ситуация резко обострилась.
Позади, за рекой, можно было вновь увидеть джунгли и бушующую враждебную жизнь. Очнулись гады. Сама река так же бурлила от ненависти, кипела от ярости, в пенной воде сновали и кишели сотни зубастых и шипастых тварей. От мостов не осталось и следа.
С боков пока было чисто. Мы словно в буферной зоне между границами. Но впереди, метрах в трехстах, начинались бугры, скальные шипы, холмы и глубокие трещины оврагов, виднелись даже скальные «мини» хребты поднимающиеся метров на десять вверх и тянущие около километра в стороны. В общем – большие неровности местности. И среди неровностей вовсю шевелились очередные монстры, жадно нас поджидающие.
А еще дальше, сразу за широкой полосой пресеченной местности, вздымалась вверх стена отвесных скал разделенная сразу тремя ущельями.
Три дороги… три пути,… куда они нас приведут? Я не знаю.
Какую из них выбрать?
Я не знаю.
Если ли там тупик оканчивающийся бездонной пропастью, к которой нас припрут орды монстров?
Я не знаю.
А может правильный путь и вовсе всего один и надо выбрать с умом?
Я не знаю.
Есть ли в этом моя вина? В том, что я ничего не знаю?
Нет. Нет моей вины. Я попросту не могу разорваться и разделиться на несколько фронтов.
Я могу прокачать себя и Тирана. Могу собирать информацию и сидеть в библиотеках или выполнять задания связанные со сведениями. Могу общаться с игроками и могу покупать старые и разбухшие от влаги фолианты на аукционе. Но я не могу делать это одновременно. Потому что я один. У меня есть друзья, но у них свои дела.
А кланы Вальдиры могут позволить себе вручить доверенному члену веревочку привязанную к вагону с золотом и отправить его на аукцион – ради постоянного мониторинга и отслеживания нужных предметов, ценностей и редкостей.
Кланы это сила.
Раньше я это осознавал, но никогда не задумывался всерьез, ибо всегда был волком одиночкой. Но за последние дни и недели я сильно изменился и много в чем пересмотрел свою точку зрения…
- Кир… - тихо позвал я.
- Ау? Устал? Ничего, думаю, что вон те скалы это последний рубеж. Большая часть Запределья пройдена.
- Устал – признался я – Но я не об этом сейчас. Я тут подумал-подумал… послушал всех, помозговал… и решил основать свой клан. Надоело по буеракам в одиночестве скакать. Хочется жить в обществе, идти плечом к плечу к светлой цели, дружно преодолевать препятствия и в едином порыве сметать врагов с пути… ну ты поняла.
К моему крайнему удивлению Беда не выказала ни малейшего удивления. У нее даже бровь не дернулась. Моя бедовая девушка просто кивнула:
- Угу.
- Что угу? – аж разозлился я. Тут такое решение судьбоносное,… а моя вторая половина просто «угукнула».
- В смысле – хорошо, милый. Давно пора. Ты же толстокожий, не замечаешь, а тебе ведь уже чуть ли не прямым текстом об этом все говорят. Так совпало, что многие практически идеально подходят на ключевые должности. Им немного подучиться и дело пойдет. Стартовый капитал у нас есть. Я сама хотела тебе предложить по возвращению из Запределья.
- Ты, между прочим, из Альбатросов! – заметил я обиженно и несколько сварливо. Надо же,… а я-то думал, что меня светлая идея посетила. Так оно и оказалось, но идея посетила меня в последнюю очередь, перед этим навестив остальных моих сотоварищей.
- Ну… - задумалась Кира.
- Не сейчас – остановил я ее – Основывать клан перед самым отплытием к Зар’грааду – просто глупо. Нет у меня времени быть и там и там. Я говорю о будущем. О том времени что будет «после» великого похода. После Запределья, завершится наша вылазка успешно или нет, я предложу всем вступить в будущий клан, который я хочу основать в будущем. Ты уже состоишь в клане, ради которого пошла на многое,… поэтому тебе говорю раньше, чтобы ты могла все хорошенько обдумать и принять решение. А сейчас давай думать о тех мрачных проходах что поджидают нас впереди,… как думаешь, там есть хоть один тупик?
- Есть! – категорично заявила Кира – И обязательно есть шлепок.
- Шлепок – сморщился я – То есть…
- Ага – кивнула Беда – Шлепок под зад, чтобы не мялись перед входом слишком долго. Учитывая, что за нами идет караван Архов, который мы обязались защитить… выбирать придется очень быстро. И почти без разведки – вон летают тучи живые…
Это да… у вершины еще далекой скальной стены было заметно отчетливое «роение». Птицы? Птеродактили? Гигантские насекомые? Все упомянутое в единой связке? Живые тучи барражировали везде, служа идеальным воздушным заслоном для крылатых разведчиков. Пролететь и разведать путь ущелий с воздуха не удастся.
А «шлепком» называлось нарочитое подстёгивание рейд-отрядов. Выглядело всегда по-разному, но суть одна и та же – заставить отряд сделать быстрый выбор и двинуться вперед.
Иногда это внезапная волна монстров, взявшаяся ниоткуда и попершая на тыл отряда в самоубийственной атаке. Отразишь удар – появится следующий вал чудищ и так до бесконечности, проще уж смириться и подчиниться неизбежности. Иногда это водная волна грозящая захлестнуть. Иногда смыкающиеся скалы. Бывает облако очень сильного особого яда. Чаще всего – начинающая проваливаться земля в лучших традициях никогда не умирающей классики. Все это называлось «шлепком». То, что заставляло в запутанных ситуациях необдуманно торопиться и делать выбор почти наобум.
Нам еще повезло – отсюда я вижу три варианта. Три ущелья. Есть немного времени подумать.
Самый обыденный вариант – только один путь верен. Остальные два ведут к тупику, и когда мы в него упремся, нас начнет давить толпа монстров. И если попытаемся вернуться, что теоретически возможно, нам придется переть против течения чудовищ.
А вообще вариантов может быть очень много. Это Запределье. Здесь надо рассчитывать на худшее. Поэтому я бы предположил, что эти ущелья то смыкаются, то расходятся, образуя три, четыре, пять или десять различных входов. Настоящий лабиринт в скальной толще. Это моя пока ничем не подкрепленная теория.
Из имеющихся фактов…
Ну, можно сразу сказать о том, что уже сейчас видно невооруженным взглядом и ждет нас впереди. Над головами стаи голодных летающих тварей, внизу тоже не рай, на головы падают откалывающиеся обломки камней размером с грузовик, иногда проваливается земля «чтобы жить было слаще», возможны маскирующиеся «элитные» гады нападающие внезапно, возникая из-под земли или отлипая от стен…