- Если там что-то у очень серьезно и редкое… хм… Ну, часть я выкупить точно смогу – произнес Храбр, яростно ероша волосы – На те деньги что есть в наличии. До личной комнаты добегу и выгребу все, что там есть. Плюс у меня с собой чековая книжка и ради редких составляющих я всегда готов обнулить свой банковский баланс. Но если я правильно понял, вам могли попасться прямо нереальные штуки, да? И на все свои сбережения я смогу приобрести лишь один кривой хвостик и подсохший корешок… да?
- Я свою речь жадюги уже произнес – снова не удержался я от смешка, давая Храбру доступ в мой инвентарь – А дальше ты сам гляди.
- Черт! – глаза алхимика прикипели к коробочке с вяло шевелящимися белесыми личинками – Чьерт менья побьери! Моя чековая книжка – твоя чековая книжка. Еще попробую потрясти всех должников на предмет денег. Найду под грязным соломенным матрасом два золотых сертификата на предъявителя равных по тысяче монет каждый. Но… Рос, сколько бы я не греб, все мне не выкупить. Не потяну просто. Я хоть и приподнялся в последнее время, но ты сам понимаешь – все содержимое твоего мешка если кто и выкупит, то представитель мощного торгового клана с мешком денег за плечами и клановой чековой книжкой.
- Другого и не ожидал – спокойно кивнул я – И знаю, что каждый ингредиент в любом случае будет продан. Просто я хочу дать тебе возможность приподняться еще сильнее за счет варки редких эликсиров. И если когда-нибудь в будущем я окажусь у разбитого корыта и притащусь к тебе весь из себя нищий и в рваном тряпье, надеюсь, ты поверишь мне в долг и дашь алхимический бич-пакет.
- Поверю. Тебе - всегда – подтвердил Храбр, доставая из своего мешка стопку небесно-синих листов с белой мозаикой по краям – Пора замораживать. Некоторые ингры скоро начнут портиться. И знаешь, Рос, с этими вот трофеями ты мог прямо сейчас завести обалденную дружбу с любым из мастеров алхимиков. С любым. Даже с теми чьи портреты висят по тавернам и гостиницами. Да ты бы прямо сейчас мог бы завалиться в гости к самому Доп Ингу Ультра в его Алмазную Колбу, открыть дверь пинком, ущипнуть хозяина за щечку и при этом он все равно будет радостно улыбаться и приветственно жать тебе руку!
- Доп Инг Ультра? Слышать слышал это имя. Но… – удивленно приподнял я брови – Думал что это очередная игровая легенда.
- Как и ты сам – фыркнул Храбр, активируя один из свитков заморозки – Но ведь ты реален. Доп Инг точно существует. Видел его лично, он состоит в экзаменационной комиссии в Гильдии Алхимиков, оценивающих претендентов пытающихся сдать на именную золотую табличку и выше. У меня и автограф его есть – вернее пузырек с эликсиром сваренным Доп Ингом с надписью и подписью на этикетке.
- Игрок состоящий в комиссии Гильдии Алхимиков? Он что душу продал Бесам за такую честь?
- Может и продал – пожал плечами Светлушка – Но скорее заслужил. Это ведь легенда алхимии! У меня про него брошюра есть, могу дать, если хочешь почитать про подвиги на ниве создания разных эликсиров с забавными и не очень эффектами.
- Не очень мне хочется читать. Но намек я понял. Все серьезно среди вашей химической братии – посочувствовал я, глядя как один за другим трофеи из Запределья окутываются бело-синим дымком и превращаются в кубики искристо поблескивающего льда. Заморозка спасающая игры от порчи. Но меня больше заинтересовало другое - Храбр изменился довольно сильно с последней нашей недавней встречи. Стал серьезней, смешливость в лице осталась, но в глазах пропала безмятежность – Слушай, а ты сам чего так осунулся? Случилось что?
- Приключения со мной случились – рассмеялся алхимик, возвращая мне в мешок замороженный раздвоенный корешок – Поиски скелетной лилии порой приводят к очень интересным и опасным приключениям.
- Лилию нашел? Или только приключения на долю выпали?
- Нашел! Но с этого все и началось… уф… если бы не проходившая мимо группа, то кто знает, чем бы дело закончилось.
- Ясно.
- Кстати! Впервые видел такую странную пати! Гном молотобоец, бард и мастер карт! А гном не с кабаном там или медведем, а с орлом! Гном и орел! Представляешь? И так все интересно началось… тяну я руку к…
- Храбр – перебил я, тяжело вставая со скамьи – Дружище, давай ты мне все позже расскажешь? За кружкой темного пива. Завтра например. А то я заигрался, кажется – Затухание пришло, перед глазами рябит.
- Понял. Погоди пару минут, я все быстро в лед упакую и в пробирки с хладом распихаю. Испортится ведь!
- Вот – в несколько движений я вывалил трофеи в мешок Храбра – Держи. Сейчас сюда придет еще пара бандитов. Ну, ты их знаешь. Док и Бом.
- Угу. Начитанный доктор и полуорк, у которого в голове вместо мозга мышца с имплантированным калькулятором. Знаю таких.
- Вот и отлично. У них в мешках полно ингр. Смело трать все свои запасы консервирующих заклинаний и снадобий – включишь их в счет. Туда же добавь оплату твоего труда по сохранению добычи. Если Бом начнет рубашку на зеленой груди рвать и пытаться заставить тебя продать родную маму… даже не знаю. Держись, в общем.
- Спасибо за совет. И за щедрость.
- Ага. Бывай – улыбнулся я на прощание и зашагал к виднеющемуся поодаль четырехэтажному темно-синему зданию с полукруглыми балкончиками и многочисленными каменными статуями на карнизе, две из которых удерживали надпись «Каменный приют».
Пара минут и я там. Храбру я не соврал – краски Вальдиры начали тускнеть. Затухание на самом деле запустило мне в шею свои коготки. По ребрам прошла холодная волна. Что ж, это вполне ожидаемо.
В выстланном коврами гостиничном холле дежурила девушка с очень доброй улыбкой, сначала поздоровавшейся, а затем вглядевшейся мне в лицо и с легкими нотками участия и тревоги заметившая:
- Добрый господин возможно устал. Немного отдыха не помешает.
Интересно… я зашел ровно, ноги не волочил, не спотыкался, болезненно не щурился. С чего она решила что мне нужен отдых? Угадала? Не знаю… но сейчас мне без разницы.
Улыбнувшись и поблагодарив за заботу кивком, я поднялся по дубовой лестнице, тяжело хватаясь за резные перила. Без проблем нашел свою дверь, повернул круглую медную ручку и шагнул внутрь.
И замер, будто наткнулся на невидимую стену. Рука рефлекторно ухватил идущего рядом волка за холку, дернула к себе и глухо ворчащий Тиран с крайней неохотой отступил.
Легкое гудение, треск, в глаза ударила волна прерывистого перламутрового света.
Твою мать!
В моей личной комнате парила звезда Стража Древних! Звезда большая, она едва помещалась, едва не задевала потолок, концы нижних лучей почти скребли по полу.
Какого лешего происходит?!
Собраться бы с мыслями, но перед глазами серо, хочется спать.
Крутнувшийся в воздухе Страж перевернулся плашмя, с центра звезды вырвался широкий луч и коротко осветил лежащий на полу крохотный предмет. Гудение усилилось, лучи замигали вразнобой, а затем Страж встал вертикальном и рванул в мою сторону. Опять яркий свет направленный в стену и дверной косяк. Стена замерцала и пара десятков красных кирпичей разом сдвинулись с места, повернувшись боком или встав ребром, освобождая пространство для выхода.
Гигантская звезда Стража прошла вплотную со мной, в ноздри ударил запах озона, на голове зашевелились волосы.
Одна секунда и грозный гость скрылся за углом коридора. Медленно, с легким шелестом и хрустом, красные кирпичи вернулись на положенное место, стена снова приняли прежний вид. Я тихо шагнул в свою комнату. Следом забежал продолжающий рычать и принюхиваться черно-белый волк, ощеривший острые клыки. Тиран гневается – кто-то посмел ворваться в его логово.
Сделав еще пару шагов, я опустился на одно колено и взглянул на предмет, который с таким вниманием изучал Страж Древних.
На полу лежало абсолютно ничем не примечательное кольцо.
Выточенное из кости, покрытое вязью непонятных символов. Перед усталыми глазами высветилась надпись «Знак клана Мертвых Песков».
- Да что тут происходит? – выдавил я – Какого лешего, дьявола, Беса, ангела и чебурашки здесь происходит?!
«Папа…» - послышался сонный и радостный голосок в моей голове – «Ты вернулся, папа…»
- Вернулся, вернулся – успокаивающе забормотал я – Ты спи, доченька.
«Я больше не хочу спать, папа» - донеслось в ответ – «Я выспалась».
- Я выспалась… - раздалось из дальнего угла личной комнаты, где лежал большой и непрозрачный перламутровый шар. Колыбель будущей богине слегка качнулась, я услышал легкий хрустальный звон – Я выспалась… и теперь хочу играть…
- Играть так играть – сглотнул я, подбирая с пола костяное кольцо и надевая его на безымянный палец левой руки – Поиграем, доченька. Завтра. Завтра обязательно поиграем, ладно?
- Завтра… - после довольно долгой паузы последовал ответ – Завтра поиграем…
Шар качнулся еще раз и замер.
И раздался стук в дверь, заставивший меня подпрыгнуть словно от укуса скорпиона.
- Кто там? – хрипло выдавил я, с опаской подходя к двери.
Надеюсь, это не Страж Древних вернулся. И не Бессмертный в гости пожаловал.
- Прошу прощения за беспокойство, добрый господин. Пришло послание от достопочтенного владельца звериной лавки. Он рад, что ваше путешествие прошло успешно. И спрашивает можно ли надеяться, что завтра вы почтите его скромную лавку своим вниманием. Конец послания. Будет ли ответ, добрый господин?
- Будет – ответил я, открывая дверь и с улыбкой протягивая девушке золотую монету – Ответьте, что обязательно зайду в его чудесную лавку. Сдачи не надо, сударыня.
- Благодарю за щедрость, господин – мне подарили еще одну лучезарную улыбку и, покачивая бедрами, девушка удалилась.
- И вот что мне теперь делать, а? – мрачно поинтересовался я у высунувшейся в коридор любопытной морды волка.
- Уф? – спросил Тиран, глядя вслед удаляющейся красотке.
- Да не с ней – буркнул я – Мне уже не до женщин… я теперь отец одиночка с дочкой дошкольницей. И школу я ей еще не выбрал. Плюс Серебряная легенда, плюс звериная лавка с загадочным владельцем. О! И еще запертый в аду падший безумный бог! Вот что мне делать? М?
- Уф!
- Забить и забыться? Ну, ты и посоветовал, дружище… хотя может ты и прав…
- Уф!
- И не надо мне напоминать про Лизанну Роскошную! Кира если услышит – конец света настанет! Иди спать вообще!
- Р-р-р!
- Не хочешь? Тогда пошли на крышу, и будем вместе выть на луну,… вот ведь дожил я, а…
Рассматривать экипировку сейчас? Нет уж… сразу после возвращения. А сейчас на выход, на выход скорее, слишком уж мне хреново. Перед глазами все тускнеет.
Часть вторая.
Спешка!
Оставленная на потом соломинка может вернуться зубодробительным ударом бревна.
(Придуманная Росом истина во время сна после Затухания).
Глава пятая
Куда бы податься и как бы разорваться… размышления с Бедой на пару.
В снятой нами квартире до недавнего времени имелась шикарная такая ровнехонькая белая стена, выглядевшая словно побеленная, но не пачкающая руки. На стену прямо хотелось повесть пару картин с пейзажами – причем мирными, патриархальными.
Когда под собственный тихий скулеж я вывалился из игрового кокона, я сначала немного размялся, давая мышцам прийти в себя, ибо последний раз они работали еще до рассвета, а сейчас уже сумерки за окном. Затем я проверил кокон Беды и сквозь полупрозрачную крышку полюбовался ее мирным спящим лицом скрытым шлемом не скрывающим лица от переносицы и ниже – не накликать бы, но тьфу-тьфу-тьфу, смахивает на хрустальный гроб со спящей красавицей. Вот только ее не разбудит поцелуй принца – потому что я не дам какому-то принцу припереться сюда и попытаться поцеловать мою девушку. Я ему корону запихаю в… ох, усталость дает о себе знать.
Но и мой поцелуй ее не разбудит, хотя, если нежно целовать и в этом же время вжимать кнопку аварийной остановки кокона… тогда может и сработать «магия» поцелуя. Но мне почему-то кажется, что очнувшаяся «ото сна» Кира Беда вовсе не обрадуется такому пробуждению и постарается навешать мне люлей.
Поэтому я не стал тревожить Киру и ломать ей погружение в Вальдиру. Она там, поди, либо уже померла и улетела к точке возрождения на «большой земле», либо еще смотрит за дикой битвой между крутейшими игроками Неспящих и древним монстром с порталом на голове. Я тоже не откажусь посмотреть – но в качестве нормального зрителя, на диване и с ведерком попкорна, а не как военный репортер с места боевых действий.
Прикрыв за собой дверь ее комнаты, выбрался в зал, затем с трудом вспомнил, где находится душ в новой для меня квартире, постоял под горячими струями десять минут, еще две под холодной водой и едва не царапая кафель ногтями от бьющего меня озноба, затем снова пять минут под горячим потоком. Старый способ не подвел. В зал я вернулся посвежевшим, чисто вымытым, побритым, с почищенными зубами, в свежем белье, футболке и свободных трениках.
Почему я так себя вычистил и приодел?
А ради прикола.
Вот сейчас выползет моя девушка из игрового кокона. Вся усталая, вспотевшая многократно и все такое. И тут я подскочу, весь из себя свеженький, пахнущий одеколончиком и зубной пастой, заботливо помогу выбраться из кокона, предложу чашечку горячего кофе по-бразильски, при этом стараясь не морщить нос… нет, это уже передоз. В любом случае, она прямо взбесится и под аккомпанемент моего смеха кинется в ванну.
Хе… я после Запределья настолько запредельно нехороший и вредный стал, что аж самому страшно…
Пока мозг придумывал хитрую шутку, руки поставили чайник, надыбали банку прохладного томатного супа, нашли толстый черный маркер. А ноги привели меня к белоснежной стене без единого пятнышка.
Отхлебнув солоноватую приятую жидкость смахивающую на охлажденную кровь, я постоял в раздумье с минуту, собрался с мыслями, а зачем начал ваять шедевр…
Не скульптурный шедевр, нет.
Изобразительный… тоже вряд ли…
А вот среди неандертальцев я бы может и сошел за Микеланджело,… может и похлопали бы меня одобрительно – дубиной по голове, чтобы больше стены родной пещеры не портил. А затем на костер и здравствуй жаркое из творческой личности…
На стене одно за другим появлялись имена и слова, расположенные в, казалось бы, хаотичном порядке, но распределенные по понятному мне признаку.
Чего это вдруг я начал стены малевать и выписывать слова? А просто все – доигрался котенок, допрыгался кенгуренок. Стою я тут в реале, прихлебываю томатный суп, маркером черкаю, а в мире Вальдиры постепенно просыпается новая богиня, на воду почти спущены корабли и вскоре Великого Навигатора недвусмысленно попросят подать на мостик одного из флагманов либо себя самого, либо только его умение. И от предложения отказаться я не смогу. Особенно в том случае если оно будет исходить напрямую от Бессмертного.
К тому же накопилось как-то слишком непонятного, пусть не связанного напрямую с крайней срочностью, но тревожащего меня, нервирующего меня, буквально преследующего меня и забирающегося в такие недоступные места как личная комната! Туда Бесы войти не могут! Стучатся! Ибо если даже и обладают способностью проникнуть в святая святых, никогда не сделают этого без разрешения – их быстро накажут всякими извращенными способами за такое своеволие. А тут какая-то замшелая звезда так просто залетела в гости, небрежно перетасовав кирпичи в стене!
Поэтому в первую очередь я написал на стене то, что тревожило меня сейчас больше всего. Писал столбиком все то, что, на мой взгляд, было как-то связано между собой. Или пересекалось когда-либо на моих глазах.
Первая группа содержала в себе достаточно много слов.
Клан Мертвых Песков.
Алишана.
Кольцо КМП.
Страж Древних – звезда.
Черная Баронесса.
Написать написал, а вот ассоциативная цепочка не вязалась. Хоть ты тресни.
Если даже напрячь усталый мозг и попытаться увязать… ну-ка…