Черная Баронесса прошла полное обучение у загадочного и крайне агрессивного клана Мертвых Песков, который в свою очередь породил Алишану, обладающую той же техникой что и ЧБ и подарившую мне при расставании загадочное костяное кольцо, что спустя долгое время до такой жути заинтересовало Стража Древних, что он вломился в мою личную комнату и обследовал его. Но не забрал! Только осмотрел, просветил загадочными лучами и магии, после чего протиснулся мимо меня и пропал.
Если коротко?
Черная Баронесса – Клан Мертвых Песков – Алишана – Кольцо – Страж.
А я сам? А я мелькаю в той или иной степени в каждом из звеньев данной цепочки событий и явлений.
О как я заговорил,… кстати, прямо сейчас, я неосознанно пытался скопировать одного моего лысого знакомого с рваными ушами. Но мне этого не дано.
И что делать с нарисованной мною на стене группой слов и стрелочек?
Способ решения?
А вот как мы можем поступить…
Внизу столбика я жирно подвел толстую черту как знаменатель и дописал:
Поговорить с Алишаной.
Дать вводные Орбиту и поговорить с Алишаной.
Завалиться в гости к пустынным жителям.
Поговорить с ЧБ.
Что еще? Немного. Я помнил, что Страж просвечивал и меня, интересовался и мной. Но в этом случае я намеренно свел все к тому, что навестившая меня ЗЗЗ – звезда замшелая занудная – каким-то образом почувствовала во мне хозяина костяного кольца, понявшая, где я его могу хранить и рванувшая проверять. Именно это я взял за основу и отмел от текущего уравнения все другие факторы.
А рядышком вписал совсем другой столбчатый сценарий:
Навигатор.
Зар’граад.
Древние.
Страж.
То есть…
Навигатор может «вскрыть» затерянный материк Зар’граад, который запечатала раса бесследно исчезнувших Древних, коим преданно служили несокрушимые Стражи.
Еще одна интересная и пугающая версия. Вполне достоверная. Почему тогда Страж вломившийся ко мне в комнату «обнюхивал» костяной знак клана Мертвых Песков? Да потому что он проверял ВСЕ имеющееся у меня имущество и я просто застал его за исследованием последнего предмета, после чего страшная звезда закатилась за косяк, то бишь смылась. И все. А я по ошибке начал вкладывать в уравнение лишние переменные.
Поэтому и составил чистую версию, не включающую в себя далекую пустыню.
Способ решения загадки?
Хм…
А я понятия не имею,… если только не:
Крупно я вписал: поговорить с Орбитом???
С этим вроде закончил, пора идти дальше.
Что следующее?
Серебряная легенда.
Место первое: озеро Найкал. Щука-монстр живущая где-то в темной пучине вод.
Способ: поймать, вспороть брюхо (убить), забрать легендарный предмет.
Место второе: дремучий лес, где-то в одном из больших лагерей великанов-людоедов.
Способ: завалить всех людоедов в лагере, плюнуть на их могилы, забрать легендарный предмет.
Да уж, самому смешно от этих рассуждений. Аналитик из меня хреновый. И вопросов становится все больше, равно как и нерешенных проблем.
Как поймать щуку? Как не имел понятия раньше, так и до сих пор не знаю. Если только вскипятить озеро… или осушить…. То есть я сам этого сделать не смогу – не озеро в кипящую уху превратить, само собой, а щуку поймать. Мне нужна помощь крутых игроков с большими возможностями. Опять клан Неспящих? Если честно – не хочу. В последнее время я с ними чуть ли не в тандеме постоянном. Хватит.
И если так, если я не хочу договариваться с Неспами или с другим каким кланом, то мне предстоит сделать очень простой и дорогой шаг – нужно нанимать один из особых и зачастую узкоспециализированных отрядов. Про игроков из таких отрядов ходят легенды, не затихают слухи. Говорят, что эти засекреченные группы возьмутся за любую работу, на самом деле за ЛЮБУЮ работу и выполнят ее, но вот стоимость подобного заказа трудно даже вообразить. Там, мол, крутейшие ветераны, элитные бойцы, связи со всеми сильными мира сего, даже с «местными» королями и богами. И главное для подобного отряда – репутация. Они гарантировано не заберут себе заказанный предмет, гарантировано выполнят заказ на убийство. Но стоит ли оно того? Ребята запредельно дорогие…
Сколько стоит в реальных деньгах одна перчатка из легендарного сета?
После сегодняшнего рейда в Запределье я достаточно обеспеченный игрок и человек. Но стоит ли перчатка такой суммы? Не пора ли остановиться, Рос? Не пора ли забросить навязчивую идею сбора ВСЕГО сета до того как состоится отправка к затерянному материку? Уже даже ежу понятно, что я безнадежно опаздываю. А мне до сих пор неизвестны все места нахождения оставшихся частей Серебряной легенды.
Так что?
Допив остатки супа, я смял банку, выбросил ее в ведро, откупорил еще одну, снова подошел к стене и, с тяжелым вздохом, начал было перечеркивать надпись «серебряная легенда», но рука прямо застыла, не хотела перечеркивать и все тут…
Я прямо как ребенок! Вот черт!
Прервавшись, я с внутренним облегчением перевел взгляд правее, глянув на надпись «Дочь».
Дочь.
Время.
Храм.
Здесь все просто и цепочка проста. Надо лишь решить какой храм выбрать.
Темный или светлый. Однозначно светлый, здесь я даже задумываться не стал, жирно написав «СВЕТ», рядом со стрелочкой ведущей от храма.
- Рос… - тихо донеслось сзади, тихий шорох, меня обняли тонкие руки, в спину уткнулся нос, Кира недовольно пробурчала – Я бы хотела проснуться вместе с тобой, а не в одиночестве.
- В коконе? – фыркнул я – Ага… как кильки в консерве…
- Дай супу…
- Иди умойся.
- Съем по дороге в ванну. Дорога неблизкая-я-я – тяжко вздохнуло бедовое чудо и, забрав банку, почапало к ванне – У тебя чайник уже закипел. И не стирай со стены. Мне интере-е-еесно…
- Монстра убили? Или нет? И как там Неспы?
- Барса завалили. Злобу перемололи гравийным вихрем. А Баронессу…
Хлопнула дверь ванны и Кира ушла купаться.
- Так выжила она или, наконец, померла?! – не выдержал я.
- … и-и-ила – успокаивающе донеслось сквозь шум полившейся воды – Ее за.. ило… темно син..ей… грязью… Орбит плакал…
- Дорога ей неблизкая по дороге в ванну… как будто мы во дворце живем – побурчал я для виду, доставая из коробки еще одну банку. Нет, есть все-таки в готовой консервированной еде свои плюсы. Особенно в том случае когда готовить нет ни времени, ни сил. Правда на желудке и самочувствии положительно это сказаться не может. Ага,… когда семейный цербер семьи Киры узнает о том, что я не стараюсь потчевать ее дитятко нежнейшими и полезными деликатесами, то будет моему здоровью плохо…
- Приготовлю-ка я супчик из натур продуктов – принял я решение – Простенький такой. В качестве алиби… хм,… а пока…
«А пока» затянулось минут на десять и сначала результата не дало – я просто таращился на все три группы слово и, тяжко вздыхая, чесал в затылке. Прямо как нерешительная девушка…
А потом плюнул на все и двумя короткими росчерками «перекрестил» группу серебряной легенды. Перечеркнул все кроме первой строчки – «Озеро Найкал». Туда же дописал «Встреча с хозяином ЗЛ».
Рядом с этой группой поставил жирную единицу, после чего обвел еще одну группу и вписал рядом трижды подчеркнутую цифру «2».
Больше я и думать пока не стал, отложив маркер и взявшись за поварешку.
Я сейчас нахожусь в Озерном Крае, в городе Люцерновый холм, в десяти-пятнадцати минут хода от звериной лавки. Раз достаточно известный «местный» дедушка вдруг возжелал со мной пообщаться и прямо срочно – значит, так тому и быть. «Местные» зачастую капризны. Дедуля как захотел побалакать, так может и передумать.
Поэтому завтра с утра я побываю в его лавке, похвалюсь Тираном, узнаю, чего он хотел, постараюсь вызнать что-нибудь про озеро Найкал. А затем рвану на само озеро одним забавным способом, благо сейчас денег хватает. Промчусь вокруг озера с небольшими остановками, пообщаюсь с рыбаками и рыбачками, осмотрю воды темные и воды светлые. Или нет! Сначала объеду Найкал, а затем уже наведаюсь в лавку – вдруг я узнаю какую-нибудь тайну или мелкий секрет, которую и собирается сообщить мне почтенный владелец лавки. Тем самым я лишу его козыря. И получу преимущество. Потому как слишком уж интересовался старичок статуэткой из легендарной коллекции…
Что важно – вокруг Найкала хватало храмов. Причем все храмы как один светлые, зачастую связанные с чистой водой, с созиданием и поддержанием. Населены храмы мудрыми старцами и улыбчивыми бабушками, встречаются там и жрицы – столь же светлые и радостные. Храмовые воины немного посуровей будут, но мне с ними особо болтать не о чем, да и не в ссоре мы.
Еще раз окинув все быстрым взором, я довольно улыбнулся. Что ж… кажется, я знаю, чем именно займусь завтрашним днем…
Когда из ванны вышла Беда… черт… никак не могу привыкнуть к этому словосочетанию.
Я встречаюсь с Бедой…
Я сплю с Бедой в обнимку…
Беда и я – мы живем вместе…
Кхм…
Так вот, когда Кира выползла из ванны вся из себя довольная и распаренная, ее радость стала еще сильнее, и она прямо-таки засияла, когда увидела кастрюлю с почти приготовившимся ароматным супом – пряное томатное и довольно острое кушанье. Правда, потянуться ее ручкам к еде я не дал, плюхнув перед ней пластиковую бадейку с простым йогуртом.
- Съешь! И только потом суп!
- Но…
- Никаких но! – скорчил я злобную рожу – Пока не съешь йогурт, не будет тебе острого супа. Нафиг-нафиг мне такие дела. Мы весь день ничего не ели и не пили. Желудок пустой, одна кислота плещется. Дыру прожечь хочешь в желудке? Йогурт лопай!
- Умгху… - промычала Беда, уже успевшая съесть четверть бадейки йогурта.
- То-то же – проворчал я, усаживаясь рядом – Чуть позже еще окорочка куриные пожарю. Пусть разморозятся немного.
- С тобой жить классно! – подытожила Беда.
- Спорить не буду – отозвался я – И это еще не все. Сегодня весь остаток дня занимаюсь тобой и только тобой. Как тебе?
- Звучит инте… кхм… многообещающе!
- И когда мы стали избегать слово: «интересно»? – вздохнул я и невольно улыбнулся – Так вот, завтра мне с утра в Вальдиру – по делам разным. Давай со мной? Приглашаю тебя на отличнейшую экскурсию! Если не в мире реальном, то хотя бы в виртуальном. Оденемся как аристократы высшего толка, карета уже заказана, причем карета особая, да и лошадки там непростые. Что скажешь, о прекраснейшая из прекраснейших?
- Еще бы! Едем! – односложно отозвалась Кира, шлепая меня по руке потянувшейся к кастрюле с супом – Я первая суп наливаю!
- Мне наливаешь? – с робкой надеждой предположил я.
- Себе! Дважды!
- Однажды! Тоже мне аристократка блин… вечно голодная…
- Аристократия часто голодает! А что я одену?
- Завтра увидишь – пообещал я, силком забирая поварешку, у что есть сил упирающейся Беды – Я уже все заказал. Правда на свой вкус выбирал, надеюсь, что понравится. Будем мы с тобой… м-м-м… скучающей молодой и красивой парой решившей развеяться при помощи поездки по отдаленным местам богатым природой… ну и так далее…
- Ну ты и сказанул! Побольше, мне побольше наливай! До краев!
- Да наливаю я, наливаю. Нормально я сказал. Идея, конечно, так себе, зато не придраться. А если и начнут копать слишком глубоко – придумаю что-нибудь на ходу. Так что? Отправляемся? На поездку?
- Конечно! Только ты и я. А то мы вообще не общаемся! – внезапно надулась как сыч девушка, глядя на меня сквозь пряди еще не высохших волос.
- То есть я в этом виноват?
- А кто?
- Ну… - задумавшись, я понял, что на самом деле виноват никто иной как я – Верно, признаю. Моя вина. Постараюсь исправиться.
- Вот-вот! Пора уже! А зачем поедем? Только не говори, что на самом деле просто покататься! Ни за что не поверю!
- Почти – улыбнулся я – Поверь – тебе понравится.
- Вот завтра и увидим.
- Завтра увидим. А сегодня хотелось бы уже увидеть подушку, кровать и тебя.
- Именно в таком порядке?
- Не придирайся к мелочам!
- Я не придираюсь. Я скромно спрашиваю.
- Ешь уже. А я пока охранникам нашим позвоню, пообщаюсь. Вдруг пока мы тут Запределье штурмом брали, кто-то нехороший пытался взять штурмом нашу с тобой квартиру… не дай Бог!...
- Не думаю. Мы бы уже знали. Слушай, а чего это ты вдруг решил покататься сам и меня покатать? Еще сегодня утром ты думал только о деле.
- Задолбался – открыто признался я – Раньше в Вальдиру убегал как в мечту – чистую и радостную. А сейчас все скатилось к обычной работе. Надо бы немного вернуть себе радость бытия.
- Ясненько… тогда будем возвращать!
Глава шестая.
Богатая пара! Двое в лодке не считая толпы… Томная нега аристократии, ловля рыбы, ловля чудищ…
Когда мы спустились в гостиничный холл увешанный гравюрами, картинами и гобеленами, раздался невольный, дружный и восхищенный вздох.
На нас смотрели все без исключения – девушка за стойкой, три игрока стоявших рядом с ней, две девушки сидящие у камина в глубоких креслах и старенькая уборщица «местная» вытиравшая пыль с рамы одной из многочисленных картин. Причем картина была та самая – уменьшающийся черный квадрат, все еще скрывающий мое лицо.
- Уважаемая, не трите слишком сильно – улыбнувшись, тихо прошептал я ничего не понявшей старушке и мы с Кирой покинули гостиницу.
Почему все вздыхали?
Нет, не потому что мы были голые. Отнюдь. Скорее наоборот. Мы были ОДЕТЫ. Но как!
Я еще ладно – хотя мой костюм стоил очень больших денег и в другое время я бы от жадности скончался, прежде чем деньги покинули бы мои руки.
А Кира… ну… принцесса в парадном платье? Наверное, эти слова наилучшим способом могут передать впечатление.
Золото, серебро и алый бархат с шелком. Выдержанные в том же стиле ювелирные украшения. Золотые туфельки на высоком каблуке. Специально вызванный специалист «местная» так уложила волосы Кире, что получилась очень сложная и красивая прическа. Причесали и меня по настоянию Киры. Но мой строгий черный камзол с серебряным шитьем по широкому воротнику выглядел так скромно на фоне моей пары, что меня и не замечали – все обалдело провожали взглядами Киру.
Стоявшая за стойкой девушка регистраторша тихо скрипнула ногтями по полированному дереву. Явно завидует,… не восхищение же выражает подобным способом.
Держась под ручку, мы покинули шокированную гостинцу и отправились потрясать улицу. Когда вышли, стало ясно, что зевак и без того хватало, ибо все они собрались поглазеть на небывалое средство передвижения «припарковавшееся» перед гостиницей.
Если сказать просто… на улице стояла карета.
Если же выразиться поэтично,… то выражаться придется до вечера, причем добавляя восторженные и завистливые маты.
Если выразиться по меркам реального мира – я арендовал на сутки золотой лимузин экстра люкса супер класса.
Если выражаться мерками Вальдиры – я арендовал эльфийский колвасс. Это по нашему, по простонародному. По эльфийски там было что-то вроде «Коли Видруа Маг Ромо». Что в переводе означало что-то вроде «особо удобное прибежище от непогоды в путешествии…». Звучит, да? Эти эльфы совсем охренели…
«Убежище» представляло собой длиннющую и широченную десятиколесную… платформу? Да черт его знает… нельзя столь простым словом назвать эту красоту.
Думаю, это было нечто вроде миниатюрного изящного корабля с высокой кормой. Корма с каютой капитана осталась в неприкосновенности, а вот мачту срезали наполовину и превратили в подпорку для шелкового навеса. Посреди «палубы» стоял изящный стол, а вокруг него в кажущемся беспорядке разместилось несколько стульев и кресел. На небольшом столике подзорная труба высшего класса, рядышком шкафчик, в котором по моей просьбе уже остывала пару пара дюжин бутылок молодого красного вина – очень дорогого вина! И десяток бутылок с шампанским. А шкафчик это магический холодильник. Повсюду разноцветные флажки трепещут на легком ветру, сухопутный красавец кораблик легко дрожит, словно ему не терпится отправиться в путь.
Ниже, на уровне «ватерлинии», сзади и спереди, нечто вроде удобных помостов. На переднем, на облучке, сидят два кучера – два молодых и улыбчивых эльфа одетых в одинаковые серые костюмы. За их спинами видны луки и набитые стрелами колчаны – при нужде они могут дать весьма серьезный отпор.