Собака жалобно заскулила, чем отвлекла Сержа от его горьких мыслей, и он с головою погрузился в работу, которая спасала его на протяжении всех этих двадцати лет.
Черный мотоцикл быстро несся через город. Девушка только успевала говорить, куда надо свернуть. Через несколько минут, они остановились напротив больших железных кованых ворот, около которых толпился народ, а по обе стороны стояли бронзовые скульптуры зверей.
- Где это мы? - Алекс оглядел высокий решетчатый забор, вдоль дороги.
- Я тут работаю. Хочешь, устрою небольшую экскурсию? - улыбнулась ему девушка и, схватив за руку, потянула в сторону охранной будки.
- Лялька, ты опять опоздала!
- Знаю, дядя Федя, знаю. Выручишь? - Девушка умоляюще смотрела на немолодого охранника.
- А куда я денусь. Иди уже. Запишу тебе опоздание только на десять минут.
- Дядя Федя, с меня причитается, - радостно ответила Ляля.
- Ладно. Беги уже, сочтемся, егоза. - Девушка помахала охраннику рукою и потянула за собою примолкшего парня.
- Так, что бы ты хотел посмотреть. Я бы могла тебе здесь все показать, но у меня не так много времени. - Девушка легко шла по дорожке, уводя Алекса все дальше вглубь зоопарка.
- Ты тут работаешь? - его голос странно дрогнул.
- Ага. Я учусь на ветеринара, а тут хорошая практика. Много разных животных, ну и, конечно, проблем с ними хватает. Так что работы хоть отбавляй.
- Ты работаешь в зоопарке?
- Не совсем работаю, пока только практику прохожу, но надеюсь, что после института возьмут и на работу. Меня сюда Сергей устроил.
- Сергей? - переспросил Алекс.
- Ну да, Сергей Петрович из ветлечебницы.
- А почему ты тут проходишь практику, а не у него в больнице? Почему именно зоопарк? - не унимался парень.
- А что, тут не звери, что ли? - возмутилась девушка, не понимая его настойчивости. - Тут, даже наоборот, все еще сложнее. Животным надо попытаться создать такие условия, чтобы они чувствовали себя, пусть не так как дома, но хотя бы более-менее приемлемо, - девушка грустно вздохнула. - Ну, пошли уже, покажу тебе, как у нас кормят тигров.
- Тигров? - Она почувствовала как рука молодого человека, за которую Ляля все еще тянула его, напряглась и вспотела.
- Слушай, ты, что никогда раньше в зоопарке не был?
- Не был, - буркнул парень. - Не знаю, в чем прелесть смотреть на зверей в клетке. Это дикость. - Алекс резко остановился и выдернул свою руку из маленькой ладошки. - Я не могу это видеть. Я, наверно, пойду отсюда.
Девушка заметила, что Алекс внезапно побледнел, и от напряжения закусил нижнюю губу. Его глаза еще больше потемнели, становясь почти черными, а на лбу выступила испарина. Он стянул свою бандану, распуская волосы, и вытер ею вспотевший лоб. Его дыхание стало прерывистым со странным присвистом.
- Извини, я не думала, что тебе настолько это не нравится. Ну, я знала, что есть люди, которые не любят зоопарки, но никогда не видела и не слышала, чтобы реагировали так, как ты.
- Я.... Все нормально. Просто я не люблю....
- Ты... ты прости меня, я не знала, я....
- Я... пойду.
Алекс кивнул девушке, не дослушав ее извинений, и медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрел назад по гравиевой дорожке к выходу. Девушка с удивлением смотрела ему вслед, ничего не понимая. Она заметила, что его спина была странно напряжена, он сжимал кулаки, комкая в руке бандану, его ноги заплетались, как у пьяного. Алекса начало трясти, по его телу прошла неприятная дрожь. Боль, страдания, безнадежность, обреченность, все эти чувства животных нахлынули на него разом и он не смог сдержать стон, согнувшись пополам.
- Тебе плохо? Что-то случилось? - Девушка бросилась к нему и успела подхватить под руку, спасая от падения.
- Помоги... мне... выйти отсюда. - Алекс почти терял сознание, держась из последних сил.
- Вот, черт, да что с тобой такое? - Девушка попыталась удержать его, но он все больше оседал на дорожку, и тянул ее за собою. Она была не в состоянии поднять его почти стокилограммовый вес.
- Ах, вот ты где? Ты знаешь, который час? Опять опоздала? - приторно-лелейный голос раздался позади девушки.
- Ренат Леонидович, ну что вы! - Девушка резко обернулась. - Просто посетителю стало плохо, и я помогаю ему. Вот. - Ляля снова попыталась поднять сидящего прямо на гравии молодого человека, но Алекс уже ни на что не реагировал. Его душа разрывалась от боли и отчаяния, исходивших от одних зверей, его сердце терзали безысходность и печаль других, но больше всего его пугало равнодушие и смирение третьих.
Ренат Леонидович быстро наклонился к полуобморочному парню, и на его лице появилось ошеломленное выражение, а глаза округлились от удивления. Он быстро оттолкнул девушку и сам подхватил Алекса под руки, одним рывком поднимая его с земли. Девушка облегченно вздохнула. Она не заметила, каким странным хищным взглядом ее начальник теперь смотрел на молодого человека.
- Давай-ка, лучше я. - Ренат Леонидович перехватил парня, теперь поддерживая его за плечи. - Ему сначала в медпункт надо, а потом я его сам выведу отсюда. А ты давай за работу, а то выгоню.
- Но Ренат Леонидович, может я с ним...
- Я что тебе сказал? - рявкнул мужчина, не терпящим возражения тоном.
- Да, поняла. Поняла.
- Вот и иди, раз поняла. - И Ренат Леонидович, не смотря на свой немолодой возраст, легко потащил Алекса в сторону административного здания.
Девушка смотрела ему вслед и не видела алчного выражения на его лице и хищной акульей улыбки.
Ренат завел несопротивляющегося юношу в одноэтажное здание, и потащил его по длинному темному коридору в свой кабинет, проходя мимо пустых вольеров за стеклом. Он почти втолкнул парня в комнату и кое-как усадил на стул. Чем больше Ренат разглядывал Алекса, тем больше его губы растягивались в довольной улыбке. Оставив ничего не соображающего молодого человека на стуле, он быстро подошел к шкафу, достал оттуда чашку, и налил воды прямо из крана, потом что-то бросил в нее, подождал пока оно раствориться, размешивая пальцем. Затем втиснул чашку в трясущиеся руки парня.
- Выпей, тебе станет намного легче, - приказным тоном, сказал Ренат.
- Мне... мне ... надо уйти. - Алекс еле сидел на стуле, все время норовя свалиться с него прямо на пол.
- Выпей, потом я тебя выведу, слышишь?
Алекс кое-как кивнул ему, говорить у него уже не было сил. Он попытался поднять чашку к бледным губам, но собственные руки его не слушались. Тогда Ренат забрал из его дрожащих рук чашку, осторожно поднес к его рту и почти насильно начал вливать в него воду. Парень сначала пил, а после нескольких глотков закашлялся.
- Что это... такое? Привкус....
- Ты пей, пей. Сразу станет легче. - И Ренат снова насильно стал вливать в него воду.
Когда Алекс выпил почти всю чашку, ему действительно стало полегче. Он уже не так сильно чувствовал всю ту боль, которая навалилась на него при входе в зоопарк. Теперь все было как в тумане. Он все слышал и ощущал, только как через толстое одеяло.
- Ну, как попустило, смотрю. - Ренат отошел от молодого человека, при этом стараясь не спускать с него глаз, и сел за стол напротив Алекса. - Может, расскажешь, что ты здесь забыл и как зовут такого красивого оборотня?
- Вы... знаете, что я... - еще заикаясь, произнес Алекс, стараясь удобнее усесться на стуле. Он почему-то все время с него съезжал и никак не мог сфокусировать на мужчине свой расплывающийся взгляд.
- Конечно, я знаю, что ты оборотень и хочу узнать, кто ты такой и что тебе понадобилось в моем зоопарке. - Ренат тепло ему улыбался и с участием смотрел на парня.
- Меня зовут Алекс.
- Алекс? Уж, не сынок ли самого Полока пожаловал ко мне в гости!
Молодой человек смог только кивнуть в ответ, нисколько не удивившись проинформированности своего собеседника. С Алексом происходило что-то странное. Его чувства притуплялись, он почти ничего не ощущал, и ему с трудом удавалось удерживать свой человеческий облик.
- Что я выпил? - хрипло прошептал он, наконец-то, догадавшись, что с его состоянием не все так просто.
- А, уже почувствовал! Хорошо! - довольно сказал Ренат. - Я избавил тебя от боли и страдания, как ты и хотел. Ты станешь таким же животным, как и все они, или большинство из них.
- Что? Что вы со мной сделали?
- Я облегчил тебе жизнь. Теперь тебя ничто не будет волновать. Я буду тебя хорошо кормить и подберу для тебя просторный вольер.
- Зачем все это? - Алекс все еще не понимал или просто не верил в то, какая участь ему теперь уготована.
- Зачем? Как тебе это объяснить. - Ренат притворно печально вздохнул. - Понимаешь, мне нужна кровь, а то я могу умереть, а так не хочется. - Мужчина плотоядно улыбнулся, разглядывая изумленное лицо молодого человека. До него все еще не доходило, что от него хотят и при чем тут его кровь. - Собственно от тебя лично мне ничего не надо, но вот твой отец Полок, бывший Император Полок, отдаст за своего единственного сына... - Ренат сделал паузу, встал и подошел к Алексу, который, чтобы не упасть держался руками за стол. - Полок, отдаст за тебя не только свою кровь, но и силу. И я снова стану бессмертным, и буду жить вечно. - Ренат задрал голову и засмеялся.
- Сволочь. - Алекс почувствовал, что больше не может удерживать человеческую сущность. Его глаза стали ярко голубыми, а на руках вместо ногтей появились когти. Он начал медленно превращаться в зверя.
Ренат быстро поднял его не сопротивляющееся, пока еще человеческое тело под руки, и потащил в другую комнату. Это было небольшое подсобное помещение, прямо у него в кабинете. Кроме большой клетки с толстыми металлическими прутьями, там больше ничего не было. Ренат открыл низкую дверцу и засунул Алекса в клетку.
Он смотрел, не отрываясь, как молодой человек медленно менял свою ипостась. Только когда на полу клетки остался лежать спящий белый тигр, Ренат довольно улыбнулся и, закрыв дверцу, вышел из комнаты.
Он оглядел свой кабинет, убрал чашку, из которой пил Алекс, в мойку, и быстро ополоснул ее. Затем поставил ее в шкаф, и только тут заметил, что на полу рядом со стулом валялась черная куртка парня. Он осторожно поднял ее и осмотрел. В карманах он нашел мобильный телефон и тут же его отключил, а, немного подумав, еще и вытащил сим-карту. В другом кармане он нашел портмоне с деньгами и карточками, а также ключи. Ренат, хмурясь, покрутил их в руках.
Если Алекс приехал на транспорте и привез с собою девушку, то она очень удивится, когда обнаружит. Мужчина внимательней присмотрелся к ключам и, заметив серебристые буквы "HD", улыбнулся. Что ж, это значительно упрощало задачу по поиску транспорта на стоянке. Теперь надо просто отогнать его мотоцикл в тайное место, подальше от посторонних любопытных глаз.
В дверь кабинета осторожно постучали. Ренат успел сунуть ключи себе в карман, а куртку просто швырнул под стол.
- Ренат Леонидович, можно? - В дверь просунулась белокурая голова девушки.
- А это ты, хорошо, что зашла сама, а то я уже хотел идти искать тебя. Значит так, нам сегодня поздно вечером доставят белого бенгальского тигра, тебе надо приготовить вольер. Знаешь, тот временный угловой, что за стеклом. Ну, тебе не впервой. Можешь приступать к работе и побыстрее. Возьми там себе помощников, ну, кого ты там обычно берешь. Это все, иди, а то мне некогда. - И Ренат, опустив голову, начал что-то быстро писать на бумаге.
- Ренат Леонидович, я спросить хотела...
- Ляля, что еще? - недовольно спросил Ренат Леонидович, продолжая увлеченно что-то писать.
- Тот парень...
- Какой парень? - Ренат поднял голову от стола и посмотрел на девушку. Вот же не задача, кажется эта малышка запала на Алекса. Ренат нахмурился. - Ты имеешь в виду того, что был с тобой?
- Да... я даже не спросила, как его зовут. Где он?
- Он уже ушел. Да, и просил извиниться за доставленные неудобства. Ты, кстати, можешь его еще догнать, если поторопишься. Он пять минут назад, как отсюда вышел. И иди, работай, работай. Животное ждать не будет, пока ты уладишь свои любовные дела. - Ренат хитро улыбнулся девушке и подмигнул, тем самым, вызвав румянец смущения на ее щеках.
- Ой, простите. - Девушка быстро выбежала из его кабинета.
Черт, этого еще не хватало. Ренат вскочил с места и заметался по кабинету. Хотя, если парень не назвал свое имя, может, он и не собирался продолжать отношения, иначе это может грозить большими неприятностями. Ренат остановился, когда из кладовки до него донесся стон и слабое рычание зверя.
Препарат, что он подмешал оборотню в воду, угнетает его человеческий ген, усиливая животный. Если постоянно давать его, то через месяц Алекс станет просто тигром, а со временем и вовсе забудет о своей человеческой сущности.
Теперь осталось только немного подождать, когда к нему явиться Полок за своим сыном. В том, что он непременно придет, Ренат нисколько не сомневался. Осталось еще схватить сына Игоря и можно требовать все, что угодно, например, силу и кровь самого Стауруса. Несколько часов назад, Ренат получил донесение от надежного... вампира, что Стаурус уже в этом мире и даже встречался с Игорем. Что ж пора приступать ко второй части плана. Ренат потер ладони и чуть ли не заурчал от удовольствия.
- Эх, Алексис, Алексис, если бы ты, отец, хоть иногда прислушивался ко мне и хоть немного доверял, мы бы такое с тобой смогли провернуть. Но ничего теперь я и сам справлюсь! - Ренат засмеялся, и ему в ответ раздалось еле слышное рычание.
А тем временем, молодая девушка бегала по территории зоопарка, пытаясь отыскать высокого черноволосого парня в черной куртке и бандане.
Когда ее поиски ничего не дали, она вернулась к своей прерванной работе, все время, вспоминая его теплую улыбку и безумно синие глаза, которые, когда он разозлился стали почти черными.
К вечеру, сильно устав, девушка вышла из здания, в котором все это время трудилась не покладая рук, и достала свой мобильный телефон. Зверя еще так и не привезли, а это означало, что она должна остаться на работе допоздна, а то и на всю ночь.
- Юлька, ты, где? - сразу же после первого гудка раздался в трубке взволнованный голос сестры.
- Оль, я еще на работе, - устало протянула девушка, усаживаясь на пустую скамейку. - Передашь родителям, что у меня ночная, ладно?
- Что-то случилось? - встревожилась ее собеседница.
- Да нет, сестренка, просто тигра должны привезти, так вот, я сижу и жду тут. - Девушка откинулась на деревянную спинку и вытянула свои длинные ноги, с наслаждением вдыхая уже прохладный вечерний воздух напоенный ароматом скошенной травы и цветов.
Зоопарк уже несколько часов как опустел, и не осталось ни одного посетителя, да и большая часть работников, тоже разошлась по домам. Остались только ночные смотрители и кое-кто из охраны, да вот еще она.
- Опять тигра, сколько можно, - возмутилась сестра. - По-моему у нас в зоопарке одни тигры скоро и будут.
- А этот особенный - белый.
- Правда? Ну, тогда ладно. Хорошо я передам маме, что ты до завтра на работе. Юлька, а чего ты такая грустная?
- Оль, не спрашивай, - печально вздохнула девушка. - Встретила я сегодня парня, и даже имя не спросила, не то, чтобы номер телефона. Он мне так помог, а я даже спасибо не успела сказать.
- А поподробнее? - в голосе собеседнице чувствовался неподдельный интерес.
- Оль, давай завтра, ладно. А то я уже еле стою на ногах, пойду пока прилягу, что ли, вздремну. Когда привезут зверя, разбудят. Ты главное родителей предупреди. А у тебя там все нормально с твоим молодым человеком? - поинтересовалась сестра.
- Все просто замечательно. Он такой классный, - на том конце провода засмеялись.
- Я за тебя так рада. Думаешь, он снова придет? - спросила Юля.
- Очень надеюсь. Ну, ладно, беги, сестричка, отдохни. Завтра мне на девять в клинику, вечером, как вернусь, поговорим, ладно? Целую.