– Скажи еще раз.
– Что сказать? – оторвалась от своих гневных раздумий. Преподаватель перегнулся через стол, буравя меня потемневшими глазами. Да, на 'ты' переходить точно не буду, если его собственное имя в моих устах так из равновесия выбило.
– Имя. Мое имя, – повторил Бастиан, надо привыкать называть его так хотя бы мысленно.
– Бастиан, вы ведь не были в моем заново отстроенном доме? – решила переключить его внимание на что-то другое. – Хотите, проведу для вас экскурсию?
– Хочу, – пробормотал куратор, обходя стол, мне почему-то показалось, что он хочет меня поцеловать.
– Хорошо, на выходных обязательно сходим, – я метнулась к двери, максимально широко ее открывая. Надеюсь, он поймет намек? Учитель понял, на лице промелькнула обида пополам с разочарованием, но он справился с собой. Уже переступив порог комнаты, он обернулся, глаза его свернули.
– А почему не сходить сейчас?
– Но уже поздно, а завтра занятия.
– Раньше тебе это не мешало, – усмехнулся он. – Пойдем?
А ведь действительно, в течение года я вела жизнь примерной студентки. В кого я превратилась, если даже сам куратор предлагает мне нарушить устав академии.
– Ждите меня у ворот, – предвкушающе улыбнулась я, заметив его недоуменный взгляд, добавила. – Будет лучше, если нас не увидят вместе.
– Стесняешься меня? – в его голосе прозвучала горечь.
– Боюсь за вас, – серьезно ответила я. Он посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом.
– Мы еще поговорим об этом, – сказал он и вышел.
Именно в тот вечер или скорее ночь, я рассказала преподавателю о своих подозрениях.
– Есть и третий вариант. Почему ты не думаешь, что это могли сделать недруги самого Дирка? – спросил Бастиан.
– Да, это тоже возможно, – кивнула в знак согласия, вспоминать о плохом не хотелось.
Мы шли не торопясь по улицам спящего городка, я держала его под руку. Наверно со стороны мы напоминали прогуливающуюся парочку.
Ночь была теплая, звездная, ласковый ветерок колыхал подол моего платья, рядом находился сильный и надежный мужчина. Все это настраивало на романтический лад.
А может, так действительно будет лучше для всех? Он любит меня по настоящему, если столько ждал, ни на чем не настаивая. Я же его уважаю, мне интересно с ним разговаривать, и даже такое близкое соседство, как сейчас не вызывает негативных эмоций. Ведь намного проще, когда любят тебя, а не ты. Почему бы не позволить ему ухаживать за мной, у нас была бы возможность присмотреться друг к другу, лучше узнать. Конечно, мы бы встречались тайно, ведь ему я сказала правду, что боюсь за него. Он хороший человек или эльф, никогда не спрашивала, кем он себя больше считает, и мне бы не хотелось принести ему горе. Сейчас мое сердце свободно, такие отношения вполне могли бы быть, возможно, со временем я даже полюбила бы Бастиана.
Перед мысленным взором всплыли совсем другие теплые глаза и задорная улыбка, кого я обманываю, не с куратором я хочу гулять ночами и встречать рассветы. Только тому другому я не нужна, глупо даже надеяться на чудо. Сама же я навязываться не буду, излишне гордая, а скорее всего, реально смотрю на жизнь. Я смогу перебороть себя, не выдать свой интерес к нему, не хочу когда-нибудь увидеть на его лице презрительную усмешку или гримасу отвращения.
Я встряхнула головой, отгоняя нерадостные мысли, сегодня слишком красивая ночь, чтобы грустить.
– Вот мы и дошли, – преувеличенно жизнерадостно провозгласила я. – Я еще не устанавливала магическую защиту на дом, планирую заняться этим на выходных. Да и мебели в доме почти нет, так что не судите строго.
Я отпустила руку куратора и открывала дверь ключом.
– Проходите, – распахнула перед ним дверь, он вошел и сразу зажег светлячок.
– Тут стало уютнее, – произнес Бастиан, когда я зашла следом за ним, он неотрывно смотрел на меня.
– Это только прихожая, – рассмеялась я. – Пойдемте, покажу все остальное.
Не знаю как куратор, но я просто наслаждалась экскурсией, меня переполняла гордость за свой дом, ведь его построили на заработанные мною деньги.
– Показать, почему я решила не продавать этот участок, а восстановить здесь дом? – я взяла Бастиана за руку и потянула на второй этаж. Зайдя следом за мной в спальню, которую я выбрала для себя, мужчина вздрогнул, крепче сжав мою ладонь. Но я не дала ему остановиться, чтобы рассмотреть интерьер, сразу пошла на балкон.
– Вот в эту красоту я влюбилась с первого взгляда, – тихо произнесла я, наблюдая, как встает из-за горизонта Эррула, золотистым сиянием прокладывая дорожку по воде к самой кромке скал. Легкий ветерок, запах моря, шум прибоя, звездное небо над головой и невообразимый простор. Хотелось расправить крылья и улететь куда-нибудь далеко-далеко.
На плечи легли горячие ладони, щека Бастиана ласково потерлась о мою макушку. Так мы и стояли, я чувствовала сквозь одежду, как сильно стучит его сердце. Я была благодарна мужчине за его молчание, не хотелось разрушать красоту ночи словами, ведь можно было представить, что за моей спиной стоит совсем другой.
В ту ночь я так ничего не сказала куратору, хотела дать нам с ним шанс, но все же промолчала, о чем жалею, возможно, все сложилось бы иначе. А сейчас уже поздно, в сердце прочно поселился другой, без надежды на взаимность. Поскорее бы закончить академию, чтобы больше никогда с ним не встречаться, говорят время и расстояние лечат.
Глава 2
Я шла в академию в сметенных чувствах, сегодня Росс превзошел самого себя. Да и я хороша, быстро забыла о том, что меня волновало в шестнадцать лет.
День начался, как и все мои выходные до этого, зарядка, душ, завтрак, домашние дела, скопившиеся за восемь дней, приготовление обеда для нас с Россом. На выходных, и тех днях, когда у меня не было тренировок с куратором, я жила в своем доме. Это была поблажка ректора, выпускники имели право жить вне стен академии, если было где, конечно. У меня было, где жить, я бы с удовольствием полностью переехала в дом, но после занятий с Бастианом, у меня хватало только сил доползти до комнаты. Мне казалось, что через годик упорных тренировок, у меня будет получаться не хуже, чем у парней, но нет. Успехи, конечно имелись, рапира мелькала у меня в руках вполне сносно, во всяком случае с Габриэлем мы были на равных, но его больше выручало умение быстро двигаться. Я тоже могла так, но не всегда это выходило по желанию, в общем, мое владение оружием меня устраивало. А вот куратора нет, он злился, заставлял держать темп, не давал мне расслабиться и просто насладиться учебным поединком. Я много раз ему говорила, что фехтование не для меня, что я к нему равнодушна и загонять себя до полусмерти, ради сомнительной победы, не хочу. Бастиан же вещал про мой потенциал и его разбазаривание, про то что магия в ответственный момент может закончиться, а меч нет, что я ленивая и что он только во мне нашел. Правда на последних словах он сразу замолкал и бросал на меня внимательный взгляд, обижусь или нет. Я не обижалась, хотя бы потому, что была с ним согласна полностью, о чем неоднократно ему говорила. И хоть он молчал, я видела, что его задевают мои слова. Вот и сегодня мне предстояло очередное издевательство над собой любимой, но в данный момент это беспокоило меня меньше всего. Потому как мысли о Россе и о том, что делать, не давали покоя.
Сегодня я хотела забрать Росса на все выходные, но он отказался, сказав, что у него дела. Сошлись на том, что мы просто погуляем часа два, а потом он вернется в казарму. Мне было обидно, у меня через три дня практика начинается, а его приходится почти уговаривать, чтобы провести время вместе. Росс был мрачен, нервничал, порывался мне что-то сказать, но всякий раз умолкал на полуслове. Вместе с ним начала переживать и забыла про свою обиду.
– Росс, что случилось? – не выдержала я в конечном итоге.
– Да так, ничего особенного, – отмахнулся он.
– А неособенного? Я же вижу, ты хочешь мне что-то сказать. Может, тебе деньги нужны или помощь?
– Ты не согласишься, – ответил он, а в глазах зажглись огоньки надежды.
– Ты сначала озвучь, что тебе надо, а потом уж будем решать.
– Я поспорил с одним, – тут Росс покосился на меня и проглотил неприличное слово. – Если проиграю, мне придется весь месяц мести плац, как первогодке.
– И о чем был спор?
– Ну, – замялся братик. – Я рассказывал друзьям, что моя девушка учится в академии, а он услышал и поднял меня на смех, обвинив во лжи. Слово за слово, и мы поспорили, если моя девушка поцелует меня сегодня у ворот школы, то плац метет он, а если нет, я.
Я конечно могла прикинуться , что ничего не понимаю, что девушка о которой говорил Росс, мне незнакома. Но поступить так с братом я не могла, тем более кто еще откроет ему глаза на ошибки? Хотя может и зря, пусть бы сам расхлебывал то, что заварил, глядишь, в следующий раз умнее стал бы.
– Росс, зачем было врать?
– Все врут, а я почти не лгал, – вскинулся парень. – Мы встречаемся с тобой каждые выходные, жениха у тебя нет, и ты не моя кровная родственница, так что само собой выходит, что ты моя девушка.
В логике ему не откажешь, но все равно довольно странно, через столько лет узнать, что тебя представляли своей девушкой, а не сестрой, как я думала. Так таковой обиды не было, было только желание дать ему ремнем по одному месту, но оно явно из несбыточных. Росс уже на полголовы меня выше и наверняка сильнее, не дастся.
– А теперь в качестве подтверждения тебе нужен мой поцелуй?
– Ну да, – смутился он. – Марта, обещаю больше не ввязываться в споры. Простишь?
Он взглянул на меня своими глазами цвета неба, за эти годы волосы у него отрасли и как все воины, он завязывал их в хвост. Обезоруживающая улыбка, просящий взгляд голубых глаз, впервые я увидела его не как брата, а как красивого молодого человека, который в свое время разобьет немало женских сердец. Но я не могла на него сердиться, никогда не получалось долго обижаться.
– Хорошо, но это в первый и последний раз, – согласилась я, нутром ощущая, что делаю большую ошибку.
– Да, да, как скажешь, – обрадовался Росс. – Тогда пойдем? Только, Марта, не в щеку.
– А куда? В лоб? – сделала круглые глаза, сполна насладившись растерянностью парня. – Ладно, я все поняла. Представим это прощальным поцелуем.
– Почему прощальным? – встревожился брат.
– Росс, я тебе два часа талдычу, что через три дня уезжаю на практику. Чем ты слушал?! А практика у меня в катакомбах Каракса, целых два месяца меня не будет.
– Марта, откажись, там же темных магов сжигают на костре, – спохватился Росс, а я уже думала, что ему все равно. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Росс, все будет хорошо, магов уже не сжигают, во всяком случае тех, у кого есть диплом об окончании академии и разрешение на частную практику. Мы будем не одни, а под защитой опытных магов и воинов, в нашем отряде будет человек тридцать. Так что не переживай, ректор все предусмотрел. Да и отказываться от возможности попасть в катакомбы не хочу.
Росс промолчал, он хмурился и обеспокоенно на меня поглядывал, душу немного грело, что он все-таки за меня волнуется. У ворот Гвардейской школы мы остановились.
– Ну и где обещанные зрители? – оглядываясь, нервно спросила я.
– Прячутся, наверно, – ответил Росс, краснея и отводя глаза. – Можно пока потренироваться.
– Никаких тренировок, один поцелуй и все. Так, у меня нет времени стоять тут и ждать, когда кто-то появиться. Я тебе целую, а потом ты поклянешься на камне истины, что это было. По-моему, это выход.
– Ну, да, – буркнул Росс.
Я поняла, если и дальше буду откладывать, то никогда не решусь. Я привстала на носочки, положила руки Россу на плечи, заглянула ему в глаза. Зря, на меня обрушился каскад чувств, от которых зародились сомнения. А был ли спор на самом деле? Но отступать было поздно и жестоко, я перевела взгляд на его подрагивающие губы, мягко и нежно коснулась их своими. Всего мгновение не было ответа, потом Росс судорожно вздохнул и, не прерывая все более страстный поцелуй, обнял меня за талию, прижимая к себе. Его неумелость и неопытность в этом деле с лихвой перекрывали те эмоции, что он вкладывал.
У меня же в голове билась только одна мысль, что это неправильно, что это надо прекращать. С трудом прервав поцелуй с Россом, в свои шестнадцать он был сильнее меня, я вознамерилась вырваться и из его объятий. Но он крепко меня держал, жарко шепча признания.
***
И вот теперь я шла в академию, понимая, что дважды поступила глупо, во-первых, поцеловала, а во-вторых, сбежала, отговорившись, что мы все обсудим, когда я вернусь, а лучше через два года, когда Росс закончит школу. Ничему меня жизнь видимо не научила, если я все так же бегу от проблем, как когда-то в детстве. Да и не только в детстве, так было всегда и пока у меня не получается переломить себя. Я вздохнула, вспомнив, как через несколько месяцев после исчезновения, Орвид просил о встрече, а я отказала, написав ему, что желаю счастья. Мне не хотелось с ним встречаться, бередить душу, тогда еще чувство вины по отношению к Дирку было сильно. Но Орвид, подговорив Арантеса, смог со мной встретиться.
Когда я увидела его, на меня обрушился шквал противоречивых чувств, обида и радость, разочарование и надежда. Не верилось, что он все-таки приехал. Но тут я заметила на правой руке Орвида брачный браслет, и возник только один вопрос:
– Зачем ты приехал? – спросила у него, не дав себя обнять или как-то прикоснуться. – Я написала в письме, что никогда не буду второй. Или ты хотел услышать это лично от меня?
– Марта, я люблю тебя, почему ты не хочешь в это поверить? Почему из-за каких-то предрассудков, ты отказываешь нам в счастье? – он все порывался подойти ближе, дотронуться, взять за руку. Но я слишком хорошо помнила, как на меня влияют его объятия или прикосновения, если раньше меня устраивали наведенные эмоции, то сейчас нет. Пусть мне будет тяжело, горько, пусть обида и чувство вины будут разъедать мое сердце, но это мои чувства, и я должна их пережить сама.
– Не надо Орвид, я уже все сказала, и решение свое не изменю. Я действительно желаю вам счастья с твоей женой, зря ты прикрыл браслетом татуировку. Или ты не хотел показывать, что не такой уж ваш брак фиктивный? – мне не удалось скрыть горькой издевки. Я думала Орвид смелее, честнее или все это тоже было внушено? Не знаю и не хочу знать, я сняла с шеи его подарок и протянула ему. – Возьми, теперь есть, кому беспокоиться о тебе.
– Только не надо строить из себя святую. Мне ты писала любовные письма, а встречалась с другим, – разозлился мужчина. – Да мне нравится моя жена, что плохого в том, что я люблю двух женщин и хочу быть с ними всю оставшуюся жизнь?
– Ничего, если эти женщины согласны. А я не согласна. Я хочу быть единственной! – я развернулась, чтобы уйти.
– Марта, дай мне шанс, давай я познакомлю тебя с Аланией, вот увидишь она замечательная, вы подружитесь, – он схватил меня за руку и попытался воздействовать своей магией. Меня охватило желание обнять его, дать проблемам раствориться под его чуткими пальцами, довериться ему. Тут как молния меня пронзила мысль, однажды я ему уже доверилась, без оглядки, первому встречному, что для меня несвойственно. Значит, и тогда было внушение? Но зачем? Что я вообще знаю о нем? Только то, что он меня спас. А было ли спасение? Не сам ли он сначала подтолкнул меня к борту корабля? Почему я однозначно записала в преступники Мераята, ведь с такой же легкостью это мог быть Орвид. Была только одна возможность это проверить. Я отшатнулась от мужчины, вызвав досаду и недоумение в его взгляде.
– Интересно, если я спрошу у Арантеса, какой магией владеет Мераят, что он мне ответит? – я отступала от него все дальше, теребя в руке амулет, который он так и не взял.
– К чему этот вопрос? – холодно поинтересовался Орвид, разом став старше.
– Мне почему-то кажется, что он вообще не владеет магией разума, – хмыкнула я, видя, как меняется выражение его лица. – Знаешь, пару месяцев назад, я бы спросила 'зачем', но сейчас даже это мне неинтересно. Лучше тебе не появляться на моем горизонте, а то я намекну Арантесу, что ты вовсе не его друг.