– Это не принесет ни какой пользы, только вред, – снизошел он до объяснений.
– Но тогда я смогу нормально спать, – буркнула я, собираясь уходить.
– Хочешь нормально спать, сходи к лекарям, пусть тебе дадут успокоительное, – не дал мне уйти куратор, и сейчас внимательно разглядывая мои глаза, даже под веки заглянул.
– Мне ненужно успокоительное или снотворное, – излишне раздраженно бросила я, дернувшись в сторону.
– Тогда бегай перед сном или займись наконец-то учебой, – непонятно отчего разозлился мужчина и отвернулся от меня. Но я о нем уже забыла, полностью погрузившись в размышления. Действительно, что как не учеба помогала мне отвлечься и успокоиться? Значит, поможет и забыться.
С того момента каждый мой день стал расписан по минутам, на сон оставалось не больше пяти часов.
Утром обязательная зарядка, душ, завтрак, лекции. Обед, опять лекции, после них до самого закрытия я просиживала в библиотеке, часто пропуская ужин, кроме тех дней, когда у меня были занятия с куратором. Потом у себя в комнате дела задания или просто занималась хозяйственными делами. Перед сном обязательно бегала, примерно час и в любую погоду. Я настолько изучила спортивную площадку, что темнота не была для меня помехой, наоборот, одной, когда все уже спят, бегать было лучше. Итак каждый день.
Иногда я замечала, что куратор наблюдает за мной, хмурится и молча уходит. Он вообще стал не разговорчив , мрачен, как будто его что-то гложет. Декады через две ему надоело наблюдать за моими истязаниями себя самой, и он отвел меня к декану. Оказывается, тот тоже заметил странности, творящиеся со мной, и хотел уже выяснить сам, что же происходит. Я себя странной не считала, но промолчала, а то еще откажется проводить ритуал. Господин Аднет коротко описав сложившуюся ситуацию, умолчав о драконе и о наших ночных похождениях. Он попросил мэтра Лограна вызвать дух Дирка, или его фантом, что угодно, только чтобы я успокоилась.
У декана тоже ничего не вышло, это еще больше убедило меня, что Дирк жив. На радостях я рассказала мэтру свою дилемму , которую никак не могла решить, а точнее про отсутствующую точку выхода портала. Учитель долго не думал, когда он озвучил свою версию, я ощутила досаду, могла бы и сама догадаться. Он предположил, что портал вел в другой мир, тогда точки выхода не будет, заклинание поиска не сможет пробиться через междумирье. Радость моя поубавилась, получается, если дракон выкинул Дирка в другой мир, это не обязательно, что он остался жив. Этот вопрос я задала мэтру, с тревогой ожидая ответа. Он прочел мне небольшую лекцию, но если кратко, изучение междумирья очень опасно и тяжело для магов. Большинство из них сходятся во мнении, что так называемый теневой или сумрачный мир это и есть междумирье. И что с помощью него все миры соприкасаются, поэтому дух умершего человека или не человека, неважно из какого мира, может быть вызван в другой мир. ' Но это только теория, как вы понимаете, на практике пока проверить не удавалось', закончил такими словами декан.
Надежда окрыляла, мне надо было быстрее избавиться от преподавателей, чтобы проверить свою идею. Ведь в тень, она же сумрак, я спускаться могу, почему бы не попробовать там поискать Дирка? Росса же я нашла, понятно, что он был всего лишь в соседнем городе, а тут я хочу замахнуться на соседний мир, но попробовать-то можно.
Не успели мы с куратором покинуть кабинет мэтра Лограна, как мужчина затянул меня в один из альковов, встряхнул за плечи, буравя взбешенным взглядом.
– Не смей, слышишь! Не смей, искать его в тени! Поклянись, что выбросишь эту идею из головы! – в его глазах ко всему прочему добавился страх. Неужели он боится за меня? Мы же вроде все выяснили и со всем разобрались. Я отвела глаза, не хочу давать обещания, которые обязательно нарушу.
– Дура! Это же равносильно самоубийству! – показалось, что он меня оттолкнет, но нет, наоборот обнял и чуть тише, даже просящее добавил. – Не ходи туда, пожалуйста. Прошло столько времени, а он до сих пор жив, значит там не так уж и плохо. Лучше поплачь, тебе станет легче, вот увидишь. Ты девушка, тебе можно плакать.
– Мне это ненужно, я и так себя нормально чувствую, – холодно ответила я, вырываясь из его объятий. Кажется, он обиделся, но я не хочу больше привязываться к мужчинам, лучше быть одной. – Я не буду далеко заходить, только гляну. Вдруг мне удастся его почувствовать. Я не собираюсь умирать.
Он молча развернулся и ушел, точно обиделся. Ничего у меня конечно не вышло.
А потом потянулись месяцы напряженной учебы, когда не было времени даже на еду. Габ, который незримо присутствовал рядом, силком впихивал в меня пирожки и булочки. Иногда доходило до смешного, я приползала из библиотеки, а в комнате меня дожидался с горячим чаем и печеностями приятель, а бывало и сам куратор. Только он мужик основательный, и приносил мясо жаренное с овощами, или что-нибудь столь же сытное. Честно признаться его меню мне нравилось больше, но мне было неловко, я пыталась отказываться. Он же заявлял, что перестанет меня подкармливать после того, как я начну нормально питаться. А если я начну падать в голодные обмороки, это подорвет его авторитет куратора. Я вздыхала и ела, со временем так повелось, что раза три в декаду мы вместе ужинали у меня в комнате. Мне проще было, когда он тоже ел вместе со мной, а не провожал каждый кусок взглядом, следя, чтобы я все съела.
Зато я за два месяца прошла оставшуюся программу первого курса и меня перевели на второй. Там тоже пришлось много учить, чтобы догнать остальных. Кстати, тогда я и познакомилась с Лианой, ею оказалась та самая аппетитная блондинка, на которую заглядывался Дирк. Стало быть, у него и вампира больше общего, чем они думали.
Сначала она восприняла меня настороженно, видимо и до неё дошли слухи о нас с Габриэлем, но после разговора по душам мы стали нормально общаться. Подругами мы не стали, но это скорее моя вина, я была вся в учебе и своих мыслях, а еще не хотелось быть третьей лишней в их развивающихся отношениях с Габом.
В конце первого учебного года, который я закончила со вторым курсом, успешно сдав все экзамены, пришел черед практики. Ее мы проходили в отделении городской стражи, допрашивая мертвецов, развеивая призраков, попарно прогуливаясь ночами по местному кладбищу, выслеживая нежить или нечисть. Наверно те два месяца были самыми интересными за весь учебный год. На двух месяцах практики настоял ректор, грозясь не закрыть мне первый курс, так что в тот год каникул у меня не было. Впрочем, я несильно расстроилась, был повод отказаться от посещения родины вместе с отцом. Если первый месяц мы помогали стражам, то второй, я провела в лаборатории мэтра Лограна. Я приводила в порядок его бумаги, записи, помогала с экспериментами, декан увлекался алхимией. Было любопытно наблюдать за ним, когда он чем-то увлекался, то не замечал ничего вокруг. Из невозмутимого, где-то даже педантичного мужчины, он превращался в растрепанного мальчишку с горящими глазами. Он умел рассказывать, рядом с ним я забывала о своих невзгодах, проблемах, мне легко и спокойно работалось под его началом. Было в нем что-то уютное.
***
Наверно многим со стороны казалось, что я помешалась от горя, но это было не так. Я осознавала все, что вокруг происходило, и если первые месяцы меня действительно мучили кошмары, чувство вины, тоска по Рыжику, то к концу учебного года я почти успокоилась. Я ничего не забыла, и была намерена все-таки узнать правду, а потом отомстить. Но для этого нужно было в кратчайшие сроки закончить академию, потому что справиться с драконом даже опытному магу не всегда под силу. Именно поэтому я отдалилась ото всех друзей, мне не хотелось, чтобы отец или кто-то другой навредил им. Я долго размышляла, кто мог стоять за похищением Дирка, то что это был дракон, очевидно. Или все же нет? Драконы продают одноразовые порталы с настроенной точкой выхода, их часто покупают богатые и влиятельные люди, чтобы в случае опасности, успеть унести ноги. Возможно, по заказу крылатые могли сделать портал в другой мир. Тогда вина отца становится более вероятной, ведь только ему мешал Рыжик в качестве моего мужа. А как же драконья кровь? Мог ли отец нанять изгнанника дракона на такое дело? Или все же кто-то другой? Вивьер? Но я ясно дала ему понять, что между нами никогда ничего не будет. С другой стороны, драконы, особенно молодые, очень обидчивы и мстительны, он вполне мог попросить одного из родственников сделать такую пакость мне. Как много вопросов и ни одного ответа. В общем, я запуталась с поиском виновного, что вынудило меня затаиться.
Так что все эти годы согревал мне душу только Росс. Раз в декаду я забирала его на целый день из школы, и мы с ним ходили по ярмаркам, паркам, купались летом, рыбачили зимой. Вместе обставляли новый дом, который мне построили на месте сгоревшего. Страховку мне за него не выплатили, потому что эксперт установил, что пожар был магического характера, даже упомянул в заключении, что Дирк маг огня. Так что все мои походы по чиновникам ограничились восстановлением документов на землю, хорошо бумаги об опекунстве Росса находились у меня.
Я не послушала тех, кто советовал продать землю и купить уже готовый дом. Габ говорил, что зачем мучиться, следить за строительством, когда можно сразу въехать. Куратор, предполагал, что на старом месте меня будут мучить печальные воспоминания. Лиана уверяла, что место проклято, раз такое случилось, ей я рассказала всего лишь о пожаре. Но я была непреклонна, не потому что место выбирал Дирк, просто оно мне и самой нравилось. Место находилось на возвышенности, с которой открывался потрясающий вид на море, а еще от дома шел спуск в маленькую бухточку окруженную скалами. И самое главное, помимо довольно обширного участка с плодовыми деревьями и кустами, дом стоял в конце улицы и сосед был всего один, нелюдимый старичок. С ним я познакомилась случайно, когда в один из выходных дней пришла проверить, как идет строительство нашего с Россом дома.
Я немного изменила первоначальный вариант, попросив сделать на первом этаже, помимо гостиной, кухни, ванной, еще две комнаты с отдельным входом, не считая кладовок, а на втором этаже три спальни, одну из них с санузлом и балконом. В общем, развернулась, наверно сыграла роль конечная сумма за все строительство, с учетом основной мебели это обошлось мне около полутора тысяч золотых. А так как я за один только год заработала девять, то решила не мелочиться. Но благоразумно записав совладельцем с правом пользования Росса, вдруг со мной что-то случиться. Он вообще у меня единственный наследник, только об этом не знает, я решила не рассказывать, что завещание в его пользу составила.
Я вздохнула, присаживаясь на любимую скамейку в сквере, около года назад, когда Россу исполнилось пятнадцать, мы впервые поругались. В этом была и моя вина, я забыла, что он уже не ребенок, что у него могут быть другие желания и увлечения, для меня же он оставался младшим братиком, хоть и сравнялся к тому времени ростом со мной.
– Ну что, пойдем на ярмарку или на качелях покатаемся? – спросила я у него, после того, как мы вышли из ворот Гвардейской школы.
– Ты еще мне петушка на палочке предложи, – хмыкнул парень. В тот день он был не в настроении, что последнее время случалось все чаще.
– Если хочешь куплю, – пожала я плечами, мне не хотелось ругаться, думала если не замечать его капризы и хамство, то все пройдет.
– Марта, хватит обращаться со мной как с ребенком, – раздраженно ответил он.
– Что ж, тогда пошли туда, куда хочешь ты, – попыталась найти компромисс.
– Туда не ходят с сестрами, – буркнул братик и покраснел.
– Почему? И что это за место? – до меня не сразу дошло, на что он намекает, а когда понимание все-таки достучалось до моего разума, я почувствовала, что краснею сама. – Эээ, а тебе не рано?
– Все из моего отряда уже не раз там бывали, один я, как идиот с тобой на качелях катаюсь, – немного заикаясь, произнес Росс.
– Ты тоже говори, что ходишь, – мне было неловко разговаривать с ним на такие темы, но кто-то же должен с ним поговорить. – Я, конечно, могу тебе дать денег, но мне кажется, лучше бы ты познакомился с хорошей девушкой.
– На хорошей девушке надо сначала жениться, а я не собираюсь этого делать в ближайшие лет пятнадцать, – фыркнул Росс. Я посмотрела на него с осуждением, набрался всякой гадости в этой школе. Нет, в пятнадцать лет о женитьбе рано думать, но не хотелось, чтобы он вырос циничным человеком.
– Ладно, я буду давать тебе деньги, а ты трать на свое усмотрение, – у меня тоже испортилось настроение. Получается, я даже Россу не нужна, вытащила из кошелька десять серебряных монет и сунула ему в карман. – Встретимся вечером здесь же.
– Марта, подожди! Куда ты? Я же пошутил, – кинулся он за мной следом. – Пойдем на ярмарку или качели, мне все равно, главное с тобой.
– Нет, Росс, ты прав, у тебя есть свои увлечения. Глупо проводить время со мной, когда можно повеселиться с друзьями.
Наверно он воспринял мои слова, как сарказм, потому что опять взъерепенился.
– Я же не ты, не могу все время думать только о себе, и у меня-то друзья есть. Я не собираюсь ставить крест на своей жизни из-за какой-то несчастной любви.
– Да что ты знаешь о любви, – отмахнулась я от него. – Иди к своим друзьям, я тебя не держу.
– Да уж побольше тебя, – буркнул он, и убежал.
С тех пор отношения у нас непростые, с одной стороны все осталось по старому, с другой, Росс иногда беситься, дергается, грубит или наоборот лезет с ненужными откровениями. Я понимаю, что ему просто не с кем поделиться, но рассказывать мне, что он стал мужчиной, по-моему, излишне.
Но это было потом, а до этого, ровно через год после пропажи Дирка, ко мне в один из вечеров, зашел господин Аднет с цветами.
– Марта, я прошу разрешения за тобой ухаживать, – он вручил мне букет, склонился и поцеловал кончики моих пальцев. Я растерялась, за год я привыкла к тому, что он рядом, мы разговаривали на разные темы, но никогда не обсуждали его отношение ко мне. Получается, он ждал, когда пройдет год траура? Хотя какой траур, я была уверена, что Дирк жив.
– Вы проходите, садитесь, – вспомнила, что я вообще-то хозяйка, пускай и комнаты, а куратор мой гость. – Хотите чаю? С блинами. Сама сегодня испекла. Вам с медом?
Вот теперь понятно, для чего нас учили в пансионе беседам ни о чем, пока я заливалась соловьем, как радушная хозяйка, в голове шел нешуточный мыслительный процесс. Первое, я думала, что ответить учителю, мне он нравился, но скорее как друг. Опять же странно, что он спрашивает позволение ухаживать у меня. На моей родине такой вопрос задают родителям, или он решил спросить у меня, потому что моего отца нет рядом? Второе, я не знала, как ответить так, чтобы его не обидеть.
– Марта, ты так и не ответила, – напомнил куратор, когда я тоже присела к столу, закончив суетиться вокруг него.
– Верите, об этом как раз и размышляю, – улыбнулась я, надеясь свести все к шутке. Он тоже улыбнулся и немного расслабился.
– Я думал, ты с порога мне эти цветы на голову наденешь, – пояснил он свою реакцию.
– Ну что вы, букет слишком красив, чтобы с ним так поступить.
– Только на это и была надежда, – все еще улыбался наставник. – И все же мне хотелось бы услышать твой ответ. Год назад ты была смелее, неужели что-то изменилось?
– Господин Аднет, вы хороший учитель, интересный собеседник, надежный друг, но…, – я замялась, придумывая как бы помягче сказать.
– Но ты меня не любишь, – закончил за меня куратор. – Марта, не надо меня жалеть, я взрослый мужчина, переживу.
– Господин Аднет, – я хотела предложить ему ограничить наше общение, но он меня перебил.
– Бастиан.
– А???
– Зови меня Бастиан, когда мы наедине. Ты же сама назвала меня надежным другом, – он выжидательно смотрел на меня с долей грусти в глазах.
Назвать преподавателя по имени в лицо у меня не поворачивался язык. Нет с Лианой мы частенько, между собой называли ректора Лиранчик, но куратора по имени никогда, даже в мыслях. Вот кто тянул меня за язык, но если сказала, что друг, то надо отвечать.
– Б-Бастиан, – заикаясь, выговорила его имя, на последнем слоге вообще голос скатился на шепот.
– Марта, ты опять мямлишь. Неужели Бастиан такое сложное имя? – с легкой насмешкой спросил мужчина.
– А как я, по-вашему, должна говорить? Повиснуть у вас на шее и томно шептать: 'Бастиан'? – я довольно натурально изобразила вышесказанное, нет, на шее виснуть не стала, хотя бы потому, что это его бы порадовало. Ишь мямлю, сам виноват, заявился с цветами и предложением, а еще смеется над моей неловкостью, прямо зла на него не хватает.