– Я о том, что ты согласилась выйти за меня замуж, – не дал мне подняться с кровати он.
– Это тебе точно приснилось. Я не могла согласиться, хотя бы потому, что ты мне предложения не делал. Кстати, ты вставать думаешь? Уже рассвет. Да и мне надо подниматься, сегодня меня ждут великие дела, – я все-таки выкрутилась из его объятий, пока он пребывал в легком ступоре, но не удержалась и тоже его чмокнула.
– Подожди, но ты же сама сказала, если нас застукают, то мы поженимся, – сел он на кровати, следя за тем, как я достаю одежду из сундука.
– Правильно, если вынудят, поженимся, если ты захочешь, конечно.
– Ты намекаешь, что я могу не захотеть, отказаться, выставить тебя в глазах всех 'гулящей девкой', как любит говорить Вэйлар. То есть ты такого обо мне мнения? – на мужчину была страшно смотреть, я никогда не видела его в таком состоянии. Боль, обида, вот то немногое, что удалось прочесть в его глазах.
– Бастиан, я хорошего о тебе мнения, не надо переиначивать мои слова. Просто ты никогда не говорил прямо, что любишь, не делал предложения, все шутки, да намеки.
– Марта, ты ли это говоришь? Ты же еще месяц назад не воспринимала меня как мужчину?
– Не правда. Мужчину я в тебе видела всегда, да и трудно не заметить. Особенно когда ты выходил на свою тренировку с саблями, я все надеялась, что ты когда-нибудь выйдешь на плац без рубашки, – я смутилась, невольно выдав одну из своих эротических фантазий.
– Тренироваться голым глупо. Ведь сражаются в одежде, амуниции, а к ним надо привыкнуть, – как-то растерянно начал объяснять он. Потом подскочил, стремительно приблизился ко мне, обхватил мое лицо руками и приник долгим, нежным поцелуем, от которого я окончательно растаяла. – Ты, правда, хотела увидеть меня без рубашки?
Я опять покраснела, ведь он как раз стоял передо мной с оголенным торсом, а еще вспомнился вчерашний вечер.
– Марта, давай ты сегодня не пойдешь никуда, скажешь, что простыла? – шептал мужчина, прижимая меня к своему горячему телу.
– Бастиан, тебе еще два дня в постели лежать надо…
– Я и буду лежать с тобой, обещаю во всем слушаться, – уговаривал меня он, подтверждая свои слова приятными доводами в виде поцелуев. Очень хотелось с ним остаться, но я с таким трудом добилась того, что мне разрешили пойти в катакомбы. Если не пойду сегодня, придется просидеть всю практику на верху, под насмешками однокурсников.
– Не сегодня, Бастиан. Я наконец-то надавила на мэтра Лограна и он разрешил мне отправится в подземелья со всеми вместе. Я не могу такое пропустить, – ответила, вглядываясь в его глаза снизу вверх. Он напрягся, помрачнел, раз растеряв игривое настроение.
– Ты собираешься спуститься в катакомбы??
– Да, ведь именно за этим я сюда ехала.
– Ты туда не пойдешь, там опасно, особенно для женщин, – однозначно заявил Бастиан.
– Что значит, не пойдешь? Зачем я, по-твоему, училась на темного мага? Чтобы прятаться от нежити в светелке? – волнами накатывало возмущение, сначала декан, теперь куратор, видимо в империи воздух какой-то ядовитый, мужчины перестают воспринимать женщин адекватно.
– Не пойдешь и все. Марта, ты хороший целитель, зачем тебе эта некромантия?
– А не много ли вы на себя берете, господин Аднет? Разрешение мне дал сам ректор и ни вам, ни мэтру Лограну, запрещать мне участвовать в экспедиции! – взвилась я. Ну это надо, еще не муж, а уже распоряжается!
– Вот значит как, – единственное, что произнес Бастиан перед уходом. Только у окна, уже одетый и обутый, он бросил на меня горький взгляд, лучше бы накричал.
Так что это еще одна причина, почему я не хочу заходить внутрь. Впрочем муки совести меня одолевали ровно до того момента, как наша группа наконец-то выползла из дверей. Слово 'вышли' для этих полусонных созданий не подходило абсолютно. Только декан выглядел бодро и мрачно, бросив на меня неприязненный взгляд, наверное, не может простить мою жалобу ректору, он скомандовал построение. Все-таки мужики зациклены на правилах, вот спрашивается, какая разница, дойдем ли мы до спуска в катакомбы строем или в хаотичном порядке, если тут идти всего четверть часа. Но этот вопрос перестал меня интересовать практически сразу, потому что последним из таверны вышел Бастиан. А он куда собрался? Может к лекарю? Но нет, он намеривался присоединиться к нам.
– Ты с ума сошел? Тебе еще дня два лежать надо! Ты куда это намылился? – подскочила я к нему и зашипела на ухо.
– Что вы себе позволяете леди Морита? Я между прочим еще ваш куратор, – холодно ответил он, не понижая голос. На нас стали оглядываться. Ах, леди значит, но я тоже могу продолжить эту игру.
– А я, между прочим, целитель. И говорю, вы еще недостаточно здоровы для длительных походов.
– Целитель? И документ у вас имеется? – ехидно ухмыльнулся наставник. Ответить на такой подлый ход мне было не чем. – Так что студентка Аркон займите свое место в строю и не мешаете мне выполнять мои обязанности.
Обиделся, к гадалке не ходи. Но ведь и мне обидно, он не доверяет мне ни как магу, ни как целителю. Ведь не просто так он сегодня пошел с нами, поставив на карту свое здоровье. Наверно, другим девушкам было бы приятно, что о них так заботятся, не щадя себя, но мне было бы спокойнее, останься Бастиан в деревне. Вдруг я чего-то не учла, вдруг не до конца удалила яд. Надо было утром осмотреть его рану, сейчас бы так не нервничала.
***
Вход в катакомбы перекрывала тяжелая дубовая дверь, обитая кованым железом. Глядя на нее, я даже зауважала местных жителей, им полное истребление точно не грозит. Пока нежить будет взламывать дверь, люди успеют спрятаться. Вон у них даже колокольня стоит для оповещения населения. В общем, вниз я спускалась со спокойной душой, и первые пятьдесят саженей прошла так же спокойно, вертя головой, рассматривая когда-то расписанные стены и странные ниши, примерно на уровне моего пояса. Вокруг витала неживая энергетика, слабенькая, но наверно оттого, что мы были не далеко от входа. Еще минут пятнадцать мы шли по центральному тоннелю, изредка попадались ответвления, но меньшие по размеру. Я находилась в середине отряда из четырех студентов, вместе со мной, десяти наемников, одного целителя, плюс декан с куратором.
Всю дорогу у меня терзали смутные подозрения, когда же мы вошли в первый из залов, они обрели твердую уверенность, катакомбы это кладбище. Огромная, многоярусная усыпальница, которая насчитывает не одно тысячелетие. Только почему мне это никто не сказал? И спросить не у кого, с Бастианом я не разговариваю, а судя по мрачному виду декана, мне он тоже не станет отвечать. Огляделась по сторонам, разыскивая жертву моего неуемного любопытства, выбор пал на целителя, пожилого мужчину с ироничным взглядом. Если маг выглядит лет на шестьдесят, то ему явно около двухсот.
– Извините, можно вам задать пару вопросов? – обратилась я к нему, вызвав при этом сразу два пронизывающих взгляда от преподавателей. Не хотят со мной разговаривать, ну и пусть, я найду с кем побеседовать.
– Конечно, юная леди. Что вас интересует? – с улыбкой добродушного дядюшки спросил маг.
– Вокруг нас кладбище, я правильно понимаю?
– Да, мы находимся в подземных погребальных галереях, на протяжении нескольких тысяч лет здесь хоронили достойных сынов Империи.
– А достойных дочерей, где хоронили? – не смогла оставить без внимания такое явное ущемление прав женщин.
– Сжигали, как всех простолюдинов, – не отреагировал на мой сарказм целитель.
– И дочерей императора?
– Конечно, но только тех, кто умер в империи, но таких было мало. Ведь дочери это товар, самый дорогой, что есть у аристократии. Разве вы этого не знали? – усмехнулся мужчина. – Тогда ваш отец просто святой.
– Я бы так не сказала, просто он ждет, когда за меня можно будет запросить большую цену. Среди магов редко рождаются дети, вам ли не знать, а среди темных, девушки вообще редкость, – пояснила, видя приподнятые в недоумении брови. – Но мы отвлеклись. Я хотела спросить, почему в книгах не пишут, что это кладбище?
– Раз вы читали книги о катакомбах Каракса, то наверное знаете, сколько здесь пропало людей и пропадает ежегодно? Представьте, что будет, если кладоискатели всего континента придут сюда в надежде на поживу? Стоит ли рассказывать вам, начинающему темному магу, что все эти люди не просто пища для нежити, но и пополнение их рядов?
– Не надо, об этом я знаю, – пресекла я незапланированную лекцию о бестиарии Эренсая. – А что, есть чем поживиться?
– Вы обратили внимание на местных жителей, их дома, подворья? Как вы думаете, откуда у них средства на это, если сама деревня находится в стороне от основных дорог империи?
– Вдруг они что-то выращивают? – довод был слабенький, но сразу подозревать жителей деревни в мародерстве, мне было неприятно.
– Наивная девочка, – рассмеялся целитель. – О, мы кажется, увлеклись и отстали от нашей группы, лучше бы нам ее догнать.
– Но они всего-то в десятке шагов от нас, – удивилась, промелькнувшей панике в глазах мужчины. – В прямой видимости.
Мне действительно были видны спины наемников, странно, как получилось так, что мы оказались в конце группы и никто этого не заметил.
– Милая девушка, тут не все так, как мы видим, – схватил меня за руку целитель, и практически бегом побежал по туннелю. Он двигался довольно быстро для пожилого человека, а впереди идущие все не приближались, вот последние спины свернули за угол, на миг выпав из нашего поля зрения. Заскочив за поворот, мы обнаружили пустой зал – это был тупик.
– Что за демон?! – вопросила я в пустоту, оглядывая маленькое помещение, не имеющее другого выхода.
– Пойдемте, милая девушка, нам надо вернуться обратно, – потянул меня целитель в коридор.
– Подождите, буквально пять минут, – не могла оторвать взгляда от фресок. Они не были особенно красивыми, все-таки этой усыпальнице было больше тысячи лет, но она опровергала слова, только что произнесенные магом. Потому что явно принадлежала женщине или скорее молоденькой девушке, если судить по сохранившимся изображениям на стенах. Жаль надписи прочесть не удавалось.
– Что вы так вглядываетесь в эти грязные стены, обычный тупик, коих много в этом подземном лабиринте, – раздраженно ответил целитель, дергано оглядываясь и вслушиваясь в оглушительную тишину. – Надо срочно уходить, я не некромант, но нежить чую не хуже.
– Поздно, нам лучше остаться здесь, один вход будет легче защитить, – задумчиво произнесла я, признавая его правоту, на нас что-то двигалось. И от этого чего-то у меня внутри все сковывало льдом. Я начала создавать защитный круг, от целителя в этом было мало толку.
– Мой вам совет, делайте сразу купол, здесь попадаются весьма разнообразные твари, – нервно передернуло мужчину, он стоял вполоборота ко мне с мечом наперевес. Судя по исходящему магическому фону, меч был непрост. Лекарь заметил мой заинтересованный взгляд и сказал. – Неужели вы думаете, я бы отправился сюда с пустыми руками? Не отвлекайтесь леди, как непечально это звучит, но от ваших знаний зависят наши жизни.
И правда печально, я надеялась побывать в первом бою под прикрытием спин товарищей, а точнее одной единственной спины. Бастиан вряд ли бы доверил мою защиту кому-нибудь еще. А тут раз, нежданно-негаданно и мы, два самых уязвимых звена, по мнению всех, оказались в отрыве от основной группы. Еще какие-то странности с самим залом, я вижу его красочным, только слегка поблекшим, а для мужчины вокруг серые, грязные стены. Одно слово магия. Но почему такая избирательная? Потому что я женщина, а он лекарь – мужчина? Так он первый обратил внимание на этот ход, еще и меня увлек.
Пока я размышляла о странностях этого места, руки сами творили заученный ритуал.
Через пару минут мы уже стояли под переливающимся куполом. Оттого, что он сверкал всеми цветами радуги, не было никакой пользы, просто красиво. Это была задумка Лианы, ей вообще нравилось переделывать обычные заклинания, на что-то симпатичное и яркое.
– Впервые вижу такой защитный купол, – отвел глаза от коридора целитель.
– Задумка моей подруги, функции выполняет те же, но при этом еще и красивый.
– Специально делали, чтобы нежить привлекать? – усмехнулся мой невольный спутник.
– Нет. Нежити все равно, какой купол, она же на ауру реагирует или на кровь, как комары. Скорее для поднятия боевого духа, – улыбнулась, пытаясь поднять себе этот самый дух. Но он все не поднимался.
Я тревожно оглядывалась, хотя твари, что ощущались ментально, могли появиться только с одной стороны, из коридора. Именно в один из таких моментов, я заметила на периферии зрения смазанную тень. Она двигалась плавно, как бы перетекая по стене, я скосила глаза в другую сторону, стараясь не делать резких движений, там тоже наблюдалось какое-то движение. Волосы зашевелились на затылке, а спина, кажется, покрылась инеем, я не могла определить, что это за твари. А это могло иметь под собой вполне реальные последствия, купол мог от них и не защитить.
Попыталась мысленно скомпоновать все, что успела заметить. Данных было немного, твари отлично мимикрируют и лазают по стенам. В голове мучительно бились мысли, отыскивая варианты, как этих тварей сделать видимыми? Не знаю, чего во мне в тот момент было больше, простого любопытства или исследовательского интереса. Впрочем, одна авантюра у меня была на примете, не зря же я полгода готовилась к этой экспедиции и облазила все окрестные кладбища Сайларена.
Сняв вещмешок с плеч, углубилась в его недра, там, в защитном мешочке, лежало мое ожерелье, которое я нашла до поступления в академию. Еще тогда было понятно, что оно когда-то давно было мощным артефактом, но разряженным. Время тому виной, или его в стену специально без магии спрятали, не знаю. Я же отыскала способ вернуть его к жизни, и вот сейчас пришел его черед быть опробованным в реальных условиях.
– Что вы делаете, леди? – поинтересовался лекарь, все еще напряженно всматриваясь в коридор. Он пока не заметил наших полупрозрачных гостей.
– На охоту, из купола я не могу их уничтожить, – ответила, застегивая на своей шее ожерелье. Надо было видеть лицо лекаря, оно почти посинело. – Не пугайтесь, я вполне живая, просто это такой артефакт, он прячет ауру, и теперь нежить меня не видит. Во всяком случае, ходоки не видели. Кстати это моя разработка.
Я не хотела хвастаться, но все же не удержалась. А ходоки или по-другому ходящие мертвецы, меня действительно не замечали, на них-то я и опробовала свое 'секретное оружие'. Секретное потому, что о нем никто кроме Лианы с Габом не знал, декану я ничего не показывала, хотела поразить его здесь, в катакомбах, в присутствии свидетелей. Что ж, придется остаться непризнанным гением или неопознанным героем, смотря, как карта повернется.
– Если у вас есть такое изобретение, то почему было не снабдить им всех? – возмущенно нахмурился товарищ по несчастью.
– Это экспериментальная разработка, в единственном экземпляре, к тому же я не уверенна, что на местную нежить она подействует.
– Тогда сидим в куполе и ждем помощи, – безапелляционно заявил лекарь.
– От кого? Вы уверены, что эти твари еще не добрались до наших спутников?
– О каких тварей ты говоришь, девочка?!
– Да присмотритесь же к стенам, неужели не видите размытые пятна? Вон то, ползет к коридору. Его тоже не замечаете?
Кажется, я зря обратила его внимание на этих существ, видимо за долгую жизнь целителю приходилось с ними сталкиваться. Он побледнел, осунулся, разом постарев лет на десять.
– Их не видели уже лет пятьдесят, – пробормотал он, садясь на пол. – Даже я успел забыть об этих существах подземелий. Немудрено, я был немногим старше тебя деточка, когда мне довелось с ними столкнуться, это было в первый и последний раз. Из тридцати человек выжило пять, и я в их числе.
– А тварей сколько было? – надо же было знать какие у нас шансы.
– Три. Три мерзких, подлых твари! Всего три! Они тоже вначале были невидимые, но напившись крови, уже не могли так быстро передвигаться и сливаться со стенами. Это дало нам шанс на жизнь.