Не знаю, что собирался ответить мне приятель, и вряд ли узнаю, потому что меня подхватили на руки, закружили, и таким проникновенным тоном поинтересовались:
– Скучала, малышка?
Я уставилась в искрящиеся радостью глаза Дирка, поневоле улыбнулась, проглотив уже готовое сорваться с языка : 'Поставь на место'. Рыжик воспринял мою улыбку однозначно, склонился, нежно покрывая мое лицо поцелуями, и шепча, что тоже скучал.
Почему-то было очень приятно, да я понимала, что это все тот же наглый, рыжий оборотень, которого я захочу покусать уже через пять минут. Но в тот момент мне было хорошо, наверно оттого, что не помню, кто еще так радовался при встрече со мной.
– Марта, что у тебя с этой рыжей псиной? – не успела я понять, что этот шипящий голос принадлежит Габу, как оказалась за спиной у Дирка.
– Иди куда шел, кровосос, – прорычал оборотень. – У меня сегодня слишком хорошее настроение, чтобы марать об тебя клыки.
Так, пора вмешаться, еще устроят тут бои, вот у Рыжика уже когти полезли, а у Габа зубы во рту не помещаются.
– Хватит, – я вклинилась между парнями, которые прожигали друг друга взглядами полными ненависти. – Прекратите, на территории академии драки запрещены. И вообще, прежде чем оскорблять друг друга, хотя бы познакомились.
Понимаю, звучало глупо, но ничего другого на ум не приходило.
– Дирк, это Габриэль мой друг. Габ, Дирк мой жених, – представила я их.
– Твой кто? – слились два голоса в один.
– Марри, я знал, что ты со сдвигом, но не настолько же! Я же предупреждал тебя, держись подальше от оборотней. Ты же выбрала из всех этого рыжего, он же пол империи переим…, в смысле, женщин у него много было…
– Кто бы говорил, мои любовницы все живы, а сколько твоих могут этим похвастаться? Ни одна? Чтобы близко рядом с Мартой не было твоего мерзкого запаха, а то никакая регенерация не спасет!
– Это у меня мерзкий запах? Ты себя-то нюхал, мохнатая задница? – ухмыльнулся вампир, вид его был не так страшен, как другая ипостась Лорда, но тоже мало приятного.
– Я предупреждаю, упыреныш, не советую переходить мне дорогу, – у Дирка начала пробиваться шерсть на лице, зрелище то еще.
– Перестаньте оба, – попыталась вмешаться я.
– Марта, не лезь! – единодушно рявкнули оба нелюдя.
Так значит, что ж пусть хоть поубивают друг друга, я и слова не скажу. Я повернулась к ним спиной и пошла на выход из академии , сама в банк съезжу. Было обидно, как быстро, однако, забывается привязанность и дружба, стоит только встретить давнишнего врага. А если все-таки серьезно подерутся? Беспокойство охватило меня, захотелось вернуться к ним и попробовать помирить, но потом я подумала, что вряд ли из этого что-то выйдет, а если и сцепятся, то магов вокруг много, успеют разнять. Если же я опоздаю в банк, это мне всю декаду нервничать, что расписку могут украсть. У меня раньше никогда не было такой суммы и будет очень жалко если их украдут. Тем более таким трудом заработанные, столько здоровья и нервов было потрачено на этого Лорда. В общем, я себя убедила, что не в коем разе не предаю друзей , и они достаточно взрослые, чтобы самостоятельно разобраться в своем конфликте.
Я вышла за ворота, огляделась в поимках транспорта, сегодня их что-то мало было. Тут из-за поворота выехал кэб, с сидящим внутри драконом, я собралась вернуться в сквер, но Вивьер меня заметил и сделал знак вознице остановиться. Демон, нет бы мимо проехать, разговаривать с самовлюбленным парнем категорически не хотелось.
– Леди Морита, какая приятная неожиданность, – Вивьер выпрыгнул из кэба, склонился в изящном поклоне, целуя мне руку на имперский манер. От изумления я растеряла все заготовленные слова, я даже не знаю, кем надо быть, чтобы дракон перед ним склонился. Насколько я знаю, они даже Владыке светлых эльфов не кланяются. В это время парень выпрямился и одарил меня сверкающей улыбкой. – Позвольте вас подвезти, сегодня в городе празднество и вряд ли вам удастся найти свободный кэб.
Прежде чем я успела отказаться, дракон, так и не выпустив мою руку, буквально усадил меня в транспорт.
– Спасибо, ваше предложение очень кстати, мне нужно успеть в эльфийский банк, – вспомнила о вежливости я, все еще недоумевая, что могло вызвать такое поведение у парня, не из-за отказа же его так разобрало.
– Закончились наличные? Понимаю, девушкам свойственна некая легкомысленность в трате денег, – еще раз улыбнулся Вивьер. – Не подумайте, я не осуждаю, наоборот мне кажется это очень милым.
Я смотрела на него, и мне хотелось смеяться, над его чопорностью, над изысканными манерами, над возвышенной речью. Ведь мы, по сути, ровесники, да возраст у нас разный, драконы, как и эльфы, взрослеют позже, но все же, неужели ему не хочется нормального общения?
– Вивьер, что тебе надо от меня? Только давай без высокопарного слога, – я намеренно обратилась к нему на 'ты', чтобы узнать до куда может простираться моя наглость в отношении него. Такое обращение у драконов принято между собой или с теми кого они считают равными себе.
– Я вас не понимаю, леди Морита. Я всего лишь проявил учтивость, предложив вам свои услуги, – просто детский лепет, врать он, еще не научился.
– Может, хватит этого спектакля? Тебе самому еще не надоели велеречивые разговоры? Давай поговорим, как разумные существа, – я хотела сказать 'люди', но вовремя вспомнила, что сравнивать Вивьера с человеком, все равно, что оскорбить его. Драконы же считают себя венцом творения, в то время как людей, ошибкой природы. – Вивьер, я не верю в то, что ты вдруг воспылал ко мне страстью. Значит у тебя ко мне другой интерес. Мне бы хотелось знать какой ? Почему бы тебе просто мне все не рассказать, возможно, нам удалось бы договориться.
Я впервые наблюдала выражение неуверенности на лице у дракона, потрясающее зрелище, он даже стал выглядеть милее, человечнее, но вот вернулась все та же 'мраморная' маска. Еще до его слов, я знала, каков будет его ответ.
– Морита, это не мой спектакль и не мне его заканчивать, – с этими словами парень отвернулся, сосредоточив свое внимание на дороге.
Так мы и ехали, молча. Я размышляла, что же Вивьер мне хотел сказать, что означал его намек? И дар предсказания где-то затаился, как его сейчас не хватает, может сходить на факультет ясновидения, поговорить с преподавателями, вдруг подскажут, как его опять пробудить? Я чувствовала почти физически, как вокруг меня что-то закручивается, но что это понять не могла. А еще от Орвида стали реже приходить письма, он по заданию рода отбыл в Озерный край. В сердце поселилась ревность и недоверие, ведь светлые эльфийки все красивые и моральными принципами не страдают. Что если он увлечется одной из них и забудет обо мне? Разум убеждал сердце, что так будет лучше и для него, и для меня, получалось плохо. В ответ на мои мысли рядом вспыхнул вестник, опав в руки маленькой запиской из четырех слов:
' Люблю, скучаю, целую. Орвид. '
Щеки зажглись румянцем, сердце забилось чаще, а на лице расплылась сияющая улыбка, как же мало нужно для счастья.
– Письмо от возлюбленного? – влез с вопросом Вивьер.
Я перевела на него все еще мечтательный взгляд, вздохнула, как мне надоел этот дракон.
– Не думаю, что я должна перед вами отсчитываться или давать какие-то объяснения о своей личной жизни, – хмыкнула и спрятала записку.
– Вы правы, – сказал парень, но глаза его выражали обратное. – Кстати, мы уже приехали.
Действительно, кэб остановился напротив эльфийского банка. Я вежливо попрощалась с Вивьером, он ответил мне тем же, для порядка предложил сопроводить меня или подождать, но было видно, что ему не терпится от меня избавиться. Странный он, то буквально навязывался, то стремится быстрее сбежать, наконец-то настал тот момент, когда мы разошлись в разные стороны.
Перевод денег на свой счет по долговому обязательству от вампира, занял довольно длительное время. Особое внимание работники банка уделили подлинности расписки, но и меня не обошли им. Я сидела в кресле, наслаждаясь прохладным морсом, в отдельном кабинете для уважаемых клиентов. Оказывается, достаточно прийти с крупной суммой денег, и даже высокомерные эльфы становятся учтивыми и предупредительными.
***
– Марта, почему я тебя все время ищу? – перехватил меня раздраженный Дирк у входа в банк.
– Я же не виновата, что для тебя обмен оскорблениями с вампиром важнее меня, – пожала плечами, стремясь пройти мимо. Где там, проще весь остров обогнуть, чем одного рыжего оборотня.
– Я уже говорил, что ты потрясающе выглядишь? – заискивающе, сверкнул он глазами. – Пойдем, погуляем, сегодня праздник моря, ему приносят дары и обливаются водой, чтобы заслужить его благословение. Будет представление, соревнования рыбаков и не только.
– Хорошо, – улыбнулась я, пристально разглядывая его на предмет повреждений. Все-таки от мысли, что они оба могли пострадать, мне было неспокойно. – Только ты ни одного плохого слова не говоришь о Габриэле. В свою очередь обещаю, не заводить разговор о нем сама.
Вообще-то я немного слукавила, уверена, Дирку очень любопытно узнать, как и где я познакомилась с Габом, но теперь он может об этом спросить только без красочных эпитетов в адрес вампира.
– Если ты и дальше будешь глядеть на меня с такой заботой, я о нем даже не вспомню, – обвил он меня руками за талию, притягивая к себе. – А если поцелуешь, то готов смириться, что ты с ним учишься в одной группе.
– А что надо сделать, чтобы ты терпел его присутствие рядом со мной? – лукаво улыбнулась, не вырываясь из его рук. Настроение было хорошее, а после тяжелой ночи, и не менее трудных двух месяцев, так хотелось почувствовать себя обычной девушкой. Пофлиртовать с симпатичным мужчиной, ведь мы вроде как помолвлены. Где-то внутри совесть стучалась в закрытую 'дверь', говоря, что недавно кто-то ревновал Орвида к гипотетическим эльфийкам, я от нее отмахивалась, убеждая себе, что мы с Дирком всего лишь погуляем, может, потанцуем. При мысли о танцах остатки здравого смысла ретировались окончательно.
– Выйти за меня замуж, – после недолго раздумья ответил Рыжик. – Кстати, сегодня для этого очень удачный день.
Он склонился ко мне, замирая в паре дюймов от моих губ, давая мне возможность сделать первый шаг навстречу.
– Тоже мне нашли место миловаться, вам что парков и скверов мало? Здесь серьезные люди ходят, работать пытаются, – раздался незнакомый, дребезжащий голос за спиной.
Мы резво отпрянули друг от друга, потом опомнились, переглянулись и рассмеялись. Этот смех смыл возникшую неловкость.
– Пойдем, а то все призы выиграют, – потянула я за руку Рыжика.
– Она моя невеста, – сказал он старичку, который нас во время пристыдил.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся дед, скрываясь в недрах здания банка.
– Ну и зачем ты ему это сказал, вряд ли для него есть какая-то разница кто я тебе.
– Зато для меня большая разница, – буркнул оборотень вполголоса.
Вечер в компании Рыжика прошел замечательно, мы побывали на соревновании рыбаков, нет, они не удили рыбу, в день моря это считается оскорблением, они перетаскивали снасти, расплетали сети, варили уху. Кстати, потом угощали всех желающих, от мэрии победителю достался новенький баркас, который он тут же отправился обмывать в ближайшую таверну в компании бывших соперников. После этого мы отправились обратно в центр, потому что там намечались танцы, а попали на еще одно соревнование, в этот раз по борьбе. Призом был вышитый жемчугом платок, большой, красивый, синий как море с серебреной вязью защитных рун по краю. Чтобы его выиграть, нужно было побороть огромного мужика, в котором я с удивлением узнала капитана Рейма Гратина, директора гвардейской школы. Судьей был сам мэр, он сидел в кругу своих домочадцев, среди которых был и мой одногруппник Редин. Так же присутствовал маг, похоже, один из старшекурсников, чтобы не допустить применения магии во время борьбы.
Сама площадка находилась на центральной площади, вокруг нее расположились наспех сколоченные трибуны. Каким-то образом Рыжий смог найти на место поближе к арене.
Для меня было шоком, когда после двух побед капитана, причем практически молниеносных, очередным желающим сразиться вызвался Дирк. Он скинул рубашку мне в руки, подмигнул и одним прыжком заскочил на помост к такому же полуголому господину Гратину. Обменявшись с капитаном рукопожатием, одарив меня обнадеживающей улыбкой, Рыжик скинул с себя показную веселость.
Зрелище выдалось впечатляющим, никогда до этого мне не доводилось наблюдать настолько захватывающей борьбы. Скользящие движения, резкие выпады, напряженный взгляд соперников , они казалось бы предугадывали каждое движение, уклонение, опять выпад. Блестящие от пота тела, тугие жгуты мышц, перекатывающиеся под кожей, они друг друга стоили, оба высокие, сильные, опытные, но Дирк был быстрее, и это давало ему преимущество.
Многие конечно поддерживали капитана, но были и такие, которым хотелось, чтобы кто-то намял ему бока, пусть даже это сделает заезжий незнакомец.
– Рыжий! Давай! – кричали они.
Под конец я не выдержала и тоже начала скандировать вместе с толпой:
– Дирк! Дирк!
Он метнул на меня быстрый взгляд, не отрываясь от соперника, сделал обманное движение и неожиданно уложил капитана на обе лопатки, тот конечно, сразу же вскочил, но правила были однозначны, толпа разразилась ревом, приветствуя победителя.
Дирк подошел к краю, протянул мне руку, я подумала, он хочет взять свою рубашку, протолкалась ближе, только хотела её подать, как он подхватил меня и поднял на помост. Собственническим движением притянул меня за талию к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Адреналин, азарт, страсть на время затуманили мой разум, ровно до слов капитана.
– Если бы такая девушка болела за меня, я бы обязательно победил.
– Эта девушка моя невеста и болеет она только за меня, – рыкнул оборотень, оглядывая толпу тяжелым взглядом, нет ли там желающих оспорить его право на меня. Я же пыталась подавить горестный стон, теперь половина города знает, что Дирк мой жених. Вон какими круглыми глазами смотрит на меня Редин, завтра вся группа, а то и академия будет обсуждать эту новость. Радовало одно, платок все-таки достался мне, его Рыжик собственноручно накинул мне на плечи. Как насмешка судьбы, он был оберегом для будущих матерей.
А потом все-таки были танцы, веселые, зажигательные и я плюнула на все проблемы, которые должно было преподнести будущее. Окунулась в музыку , крепкие объятия Дирка, в его горящие глаза, пусть все подождет, а сегодня мне хочется танцевать.
Глава 6
Вот уже два месяца прошли со дня приезда Дирка, и месяц с тех пор, как Орвид перестал отвечать на мои письма. А чего, собственно, я ожидала? Что он и дальше будет закрывать глаза на все слухи обо мне, которыми его наверняка снабжает Арантес? Впервые несколько дней после праздника я порывалась написать Орвиду, и все ему объяснить про фиктивную помолвку, но каждый раз останавливалась. Почему? Не знаю, меня все так же к нему тянуло, но разумом я понимала, что его семья никогда не примет меня, как равную, а мой отец постарается оставить меня вдовой еще до замужества, если узнает о моем увлечении темным эльфом. Кстати об отце, он заявился даже раньше, чем я думала, ровно на следующие выходные после праздника, весь такой сияющий и безупречный, с одним единственным вопросом :
– Морита, откуда у тебя столько денег? – спросил он, едва я подошла к нему в сквере.
– Для начала здравствуй, – улыбнулась, глядя, как перекосило его лицо на мои слова, еще бы ему сделали замечание.
– День добрый, – выдавил он, видя, что я не собираюсь отвечать, пока он не поздоровается. – Так откуда у тебя такая сумма?
– Вообще-то, сейчас раннее утро, не думала, что ты так рано встаешь. Хотя, это должно быть наследственное, я сама не люблю долго валяться в постели, – да я над ним издевалась, как никогда понимая, что он будет скрипеть зубами, но слушать меня, из желания удовлетворить свое любопытство. – Давай присядем, нам столько надо обсудить, да и мой рассказ будет не коротким, ведь все началось на пути в академию.
Подогрев, таким образом, интерес отца, я увлекла его на лавочку. Рассказывать ему правду, я не собиралась, пусть узнает через своих людей, про деньги же как-то узнал. Меня же интересовала наша родовая способность притягивать противоположный пол.