Максуд надвинул на голову шлем и потянул из ножен меч.
– Максуд, остановись, не будь дураком! – Влад вытянул руки и ударил перед ним в землю двумя потоками голубых молний, взметнувших комья земли и с шипением погасших в траве. – Остановись!
Один из воинов рядом с Максудом наклонился и сказал тому на ухо негромким голосом:
– Господин! Похоже, этот человек не врет. Может, заберем у него, как он предлагает, сокровища и вернемся домой? Вы теперь глава рода, будете управлять как захотите, зачем рисковать?
– Я сказал – убить его! Я хозяин! Выполняйте, что я сказал! – Максуд с обнаженным мечом, встав в стойку, двинулся вперед, к Владу.
Неожиданно лошади дико заржали, воины с трудом удерживали поводья в руках, а один из людей Максуда с ужасом на лице показал на что-то сзади Влада. Но Максуд, не обращая внимания на шум, в ярости бежал к стоящему в двадцати шагах от него лекарю – и вдруг какая-то зеленая масса залепила его лицо и стекла на грудь. Она пузырилась, в воздухе поплыл запах серы – парень дико закричал, прижав руки к лицу и пытаясь его обтереть, упал на траву и несколько секунд катался по ней, счищая вместе с зеленью куски кожи и мяса со своего черепа, а потом затих.
– Зеленушка, я рад тебя видеть! – Влад обернулся и посмотрел на огромную шершавую морду с белыми тридцатисантиметровыми зубами, нависшую над ним на высоте второго этажа. – Ну и плевок у тебя! А воняет-то как! Интересно, какой состав твоей слюны?
– Не отвлекайся, закончи с этими чучелами, мне надо с тобой поговорить. И говори мысленно, нечего орать на весь мир.
Влад опять повернулся к застывшим в ужасе солдатам и осведомился:
– Господа, я надеюсь, вопрос исчерпан? Ваш хозяин мертв из-за своей дури, вы живы, у вас еще все впереди – идите себе с богом. Я вас отпускаю. – Влад хихикнул про себя: «Властелин отпускает неразумных людишек… хе-хе-хе. Все-таки приятно быть в силе, а не рабом в ошейнике».
Лекарь повернулся спиной к воинам, и вдруг какой-то безумный берсерк с воем кинулся на тираннозавра с копьем наперевес. Тот с интересом покосился на него, потом резко хлестнул хвостом, подбив под колени, шагнул, пригвоздив его лапой к земле, и одним движением громадных челюстей откусил ему голову вместе со шлемом, потом мотнул головой и выплюнул ее как шар для кегельбана под ноги застывших в оцепенении солдат. Обезглавленное тело дернулось в судорогах несколько раз, рефлекторно сжимая и разжимая мертвые руки на древке копья и исторгая фонтан крови, потом успокоилось в красно-бурой луже.
– Ну что за дурак?! – развел руками Влад. – Господа, еще есть у вас такие же идиоты? Нет? Ну быстро тогда отсюда! Мой ручной дракон уже хочет пообедать вашим глупым товарищем и дебилом хозяином, я не думаю, что это зрелище доставит вам удовольствие. Кыш отсюда!
– Ручной дракон? Ах ты, наглый человечишка! – Дракон задохнулся от возмущения. – И жрать я этих поганцев не хочу! – Он наклонил голову и вытер морду о куст. – До сих пор мерзкий привкус в пасти! Помню, когда я был маленький и не знал, что такое скунс, я поймал его и лизнул… я блевал потом два дня! Вот такие и вы, люди. Тьфу на тебя!
– Э-э! Ты это брось, Зеленушка! Видал я, как ты плюешься! Интересно, а как ты остальные делишки делаешь, огнем писаешь? Хм… оставим эту тему, – ухмыльнулся Влад. – Сейчас эти уроды свалят, и поговорим.
«Уроды» тем временем лихорадочно запрыгивали в седла своих коней – те из бойцов, которые сумели их удержать. Ну а кому это не удалось, пытались поймать своих беглецов или просто улепетывали со всех ног, цепляясь за стремена более удачливых соратников. Скоро на поляне остались лишь Влад, Зеленушка, маленький караван, спрятавшийся за домом, да трупы глупых противников, не знавших простой истины, что на танк с зубочисткой наперевес не ходят.
Влад повернулся к дракону:
– Ты как тут оказался? Как меня нашел?
– Встретил – случайно. Нашел – не случайно.
– Как это понять? Объясни.
– Я тебе говорил, что будет встреча предводителей родов. Так вот, она состоится завтра. Тут, рядом. Поэтому я предлагаю тебе найти место для ночевки, а завтра мы с тобой отправимся на совет.
Влад, конечно, ожидал этого, но не так скоро. Все это отодвигалось далеко вперед, и вдруг – вот и оно. «Сколько же я бродил по миру? Боже ж ты мой… Казалось, этот, с позволения сказать, „саммит“ так далек от меня по времени, что я успею все продумать: что сказать, как ответить… и как всегда – проблема свалилась на голову нежданно-негаданно».
– Хорошо. Я уеду версты на три отсюда – тут место засвечено, а завтра ты меня найдешь. Хорошо?
– Да. Это будет правильно. Я пошел на охоту, завтра тебя навещу. – Дракон растворился в зарослях, как будто зеленая тень.
Лекаря всегда удивляла способность такого огромного существа передвигаться бесшумно и незаметно – может, в этом и состоял секрет долгого сосуществования драконов рядом с людьми?
Влад зашагал к каравану. Охранник и Амалия ждали его возле лошадей, ничему не удивляясь, совершенно спокойно. Влад приказал им следовать за ним, уселся в седло, и они двинулись вперед.
Уже было довольно поздно, под сводами деревьев-исполинов царил сумрак. Влад ехал и размышлял над странным поведением его спутников. Казалось бы, они должны были быть напуганы, изумлены… или хоть как-то отреагировать на появление тираннозавра, на опасность погибнуть в бою с отрядом воинов, но нет – они были совершенно спокойны, как зомби или роботы. Как будто ментальная атака выжгла в них все живое: эмоции, желания, страх, ненависть, любовь, отвращение, – все человеческое. Лекарю было не по себе. Что хуже – отрубить человеку голову или превратить его в биоробота? Ну ладно, Амалия это заслужила, а Казал? Он-то за что? И сам же себе ответил: за то, что служил негодяям! Ну что стоило ему уйти, стать наемником или солдатом, а он ведь остался и охранял тех, кто точно заслуживал казни.
В дороге Влад порасспросил своих спутников о том, чем занимался Камбаз. Оказалось, это был один из крупнейших пиратских главарей. Нет, он сам, лично, не отправлялся на разбой – для того у него были и корабли, и нужные люди. Он снаряжал экспедиции работорговцев для отлова людей, торговал имуществом, добытым грабежами на море. Кроме того, он все время подогревал какие-то локальные войны между народами, чтобы поставлять тем или иным сторонам (ему это было безразлично) оружие в обмен на рабов. Если Истрия еще как-то заботилась о своих подневольных крестьянах, которые жили тысячи лет в рабских условиях, жили и размножались, то Викантия, как паук, высасывала из них соки и убивала за считаные годы… чтобы привезти еще больше новых рабов.
«Не хочешь ли ты заняться освобождением рабов, после того как побывал рабом?» – с усмешкой спросил себя Влад. Он подумал и ответил сам себе: «Не хочется. Почему-то участь Спартака мне не кажется заманчивой. Да и глупо. Этот мир не созрел для свободы. Все, что я могу сделать, это обеспечить свободу своим крестьянам в пределах своего графства. И то с опаской, чтобы соседи не узнали. Иначе скандала не избежать. Да и по большому счету – какая мне разница? Все эти прекраснодушные порывы, конечно, похвальны, но кончиться могут только большой кровью. Меня придушат, крестьян продадут другим хозяевам – мне это надо? Время у меня есть… не надо спешить. Давай-ка разберись с драконами, а там видно будет».
Они выбрались на тракт, уже смеркалось. Влад хорошо видел в темноте и через полчаса свернул на боковую дорогу, выведшую их на берег ручья, к которому они подъезжали ниже по течению. Они расседлали лошадей, Казал повел их поить, Влад нашел сухую лесину[2], порубил на дрова и поджег – сейчас он уже не пускал шаров, а просто поднял температуру до уровня горения, и скоро на берегу с треском пылал костер.
Варить они ничего не стали, в переметных сумах было достаточно еды, чтобы спокойно пережить не один день. Можно было и не разжигать костра, но Владу нравилось смотреть на пляшущие языки пламени. Это заложено в природе каждого человека, потому что огонь – это жизнь, это безопасность… Многие любят смотреть в огонь, как будто надеются увидеть там свою судьбу. Вот и Влад всматривался в горящие угли, с пробегающими по ним синими язычками пламени, в оранжевые сполохи над загорающимися ветками и думал, думал… Что он может предложить драконам? Как сумеет их заинтересовать? Он не знал.
Амалия и охранник расстелили на траве плотный брезент, положили на него одеяла и тонкие покрывала – под ними можно было спасаться от ночных москитов, а использовать что-то более теплое не имело смысла – на улице было жарко. Даже ночь не разогнала как следует дневной зной. В темноте стрекотали какие-то ночные насекомые, бесшумно проносились летучие мыши, в кустах шуршали зверьки, надеявшиеся на остатки пищи, которые существа у костра бросят в ночь.
Влад вызвал дракона и передал ему картинку, где он находится, тот сообщил, что поднимет его как только рассветет, после чего отключился. Лекарь улегся спать рядом с Амалией, забравшейся под покрывало с головой. Она прижалась к нему и уперлась упругой грудью в плечо. Влад чувствовал ее сексуальное желание, желание удовлетворить своего «бога», и ему стало противно. Женщину хотелось, но не сейчас и не такую. Почему-то ему представилось, что он лежит рядом с живой резиновой куклой…
Он закрыл глаза и сосредоточился – решил попытаться связаться с Марьяной. Если уж драконья магия стала к нему возвращаться, значит, есть шанс, что его попытка удастся.
Влад погрузился в транс и начал шарить в пустоте, пытаясь найти там Марьяну: он представил ее образ, ее фигуру, волосы, ее дышащую поднимающуюся грудь… Картинка вдруг выплыла из черноты, похожая на мыльный пузырь, в котором, как кадры из фильма, сменялись декорации, люди, события: вот Марьяна лежит на кровати с Владом… вот она уже почему-то в замке и смотрит на Лесану… вот они о чем-то спорят, потом Лесана в объятиях Марьяны плачет навзрыд, стоя в кабинете графа, следом комната пыток с алтарем и черным отверстием в полу, а рядом возбужденные Борислав и Марьяна, горячо обсуждающие какие-то события. Влад понял, он оказался во сне Марьяны, как и в прошлый раз. Связаться с ней легче было, когда она спала, и ее мозг не был озабочен повседневной работой. Влад потянулся к картинкам и стал из них лепить свое. Он создал кабинет графа – вот он сидит за столом с бумагами, потом молниеносно, усилием воли, отнес туда Марьяну и усадил перед собой:
– Марьяна, это Влад! Запомни, я жив и скоро буду в замке. Дождись меня, это не сон, запомни, я скоро приеду, держитесь! И не лезьте в подземелье – там враждебная людям раса человекоящеров! Берегитесь! И остерегайтесь герцога и его племянника – они вместе с ними. Я приеду и все объясню.
Марьяна согласно кивнула, и ее образ стал расплываться. «Похоже, она перешла в стадию глубокого сна, но мои посылы она запомнит, уверен. Я впечатал ей информацию в мозг, не забудет», – подумал Влад и вышел из транса. Он посмотрел направо: у костра сидел бодрствующий Казал – его программа действий четко предполагала обеспечение охраны Влада в любых условиях. Если не будет от него другого приказа, он готов умереть без сна и еды, пока хозяин не освободит его от вахты.
Влад позвал Казала и приказал лечь спать, потом связался с драконом, попросил подключиться к нему и, если тот услышит что-то подозрительное, предупредить. С тем и уснул.
Утро началось со злостного дракона, который ничтоже сумняшеся слегка пнул Влада в бок своей четырехпалой лапой – хорошо хоть когти подогнул. Слегка – с его точки зрения, а Влад чуть не перелетел через Амалию и не рухнул в ручей. Казал, ведомый программой защиты, мгновенно вскочил на ноги, выхватил меч и ринулся в атаку на чудовище. Дракон уже раскрыл пасть и откинул назад голову, чтобы перекусить его пополам, когда Влад во все горло завопил:
– Стоять всем, не двигаться!
Дракон замер от неожиданности, Казал тоже замер, Амалия, начавшая подниматься с постели, застыла в странной позе, буквально выполнив приказ «бога».
– Зеленушка, ты охренел? Ну кто так будит? И не трогай этого человека – он за меня борется, защищает! Откуда он знал, что какой-то дурной дракон подойдет и пнет его хозяина в бок? Ты вообще соображаешь, что делаешь? А если бы я спросонок тебе что-то сделал?
– Хмм… извини. Я как-то забыл, что вы такие хлипкие и нервные существа. – Дракон сделал виноватую морду, хотя по его зубастой здоровенной ряшке можно было понять, что он совсем не корит себя в содеянном, а вполне-таки забавляется.
– Пора на совет. Оставляй своих людей тут, а я сопровожу тебя к месту сбора вождей.
– Зеленушка, мне бы не хотелось оставлять их тут – у меня в мешках сокровища, да и не хотелось бы остаться без лошадей – мало ли кто сюда заглянет, один охранник не сможет уберечь имущество.
– Я позабочусь об этом. Познакомься, моя самка Радуга.
От огромного дерева, как тень, отделился мощный ящер, только немного поменьше Зеленушки, отличающийся от него яркой окраской. Возле глаз у него… вернее, у нее было два больших красных пятна, посередине брюха шла синяя яркая полоса, завершающаяся на кончике хвоста, а хребет был ярко-розового цвета, причем этот окрас как будто вытекал, переливаясь, из зеленого фона.
– Ух ты, какая красавица! – Влад не лукавил, существо было действительно очень красиво, не зря его назвали Радугой. – Она всегда такого цвета?
– Нет, я становлюсь такой в период оплодотворения яиц. Так, значит, ты и есть тот человек, которым Зеленушка забил мозги всем драконам? Я думала, ты покрупнее. Не беспокойся, я буду охранять твоих существ, пока ты не вернешься… если ты вернешься.
– Что значит – если? Вы, братцы, это бросьте! Мне еще дел надо кучу сделать, какие если?!
– Ну всякое бывает, – туманно добавил Зеленушка.
Влад задумался, потом плюнул: ну будь что будет.
– Давай веди меня, злой ящер, на ваше собрание профсоюзов! Мне хочется до дома добраться, так что давай скорее с этим покончим, веди… Амалия и Казал, ждите меня здесь. – Потом подумал и добавил: – Если меня не будет больше чем три дня, идите к людям и начните жить заново, забыв про меня.
Его спутники кивнули и остались стоять на месте.
– Я-то не злой, а вот у нас есть позлее меня, – сказал дракон и добавил: – Ладно, сам увидишь. Залезай на меня, а то тащиться будешь полдня. Только вот что, седло надевать не дам, я тебе не конь. Сверни одеяло и садись на него. Веревкой обвяжи, ага, вот так. Поехали! – Тираннозавр вытянулся, как бегущая степная птица, – хвост назад, шею вперед, и понесся рысью по лесу, легко огибая деревья и проламываясь через кусты, как атакующий танк. Влад подумал, вцепившись в веревку и пригнувшись к твердой бугристой спине: «Какого черта эти ботаники говорили, что динозавры не способны на длительные бега и с трудом меняют направление? Этот монстр несется так, как будто ему хвост поджаривают, и еще ни одного дерева не снес! Впрочем, а как можно было по остаткам костей определить их окрас, образ жизни, особенности поведения? Да никак. Одни домыслы».
За этими мыслями Влад не заметил, как оказался на плоской каменной площадке размером с половину футбольного поля. На ней в центре, расположившись кругом, стояли, опершись на свои хвосты, штук десять драконов. Они внимательно осмотрели прибывших, особенно слезшего с Зеленушки Влада, и воцарилось молчание, прерываемое лишь мощными вдохами и выдохами могучих тел.
– Ну вот он я! – обратился Влад ко всем сразу на ментальной волне. – Вы хотели со мной поговорить? Говорите, я вас слушаю со всем вниманием. – И он замер в ожидании реакции громадных существ…
Глава 8
Влад опустился на темный, нагретый утренним солнцем камень и стал рассматривать драконов, собравшихся на площадке: в центре группы находился огромный черно-зеленый ящер, который внимательно смотрел на него желтыми, с вертикальными зрачками глазами. Все молчали. Влад не выдержал:
– Вы меня звали сюда, чтобы рассмотреть как следует? Может, все-таки к делу перейдем?
– А какое у нас может быть дело с таким, как ты? – высказался один из драконов, издав на драконьем языке серию шипящих и рычащих звуков. – Ты бессмысленный маленький червяк, и, если бы не закон сбора, я бы уже откусил тебе голову!
– А ты – здоровенный тупой ящер, у которого не хватает ума и такта поговорить с разумным существом, возможно превосходящим тебя по интеллекту! – Влад реально рассердился. Стоило тащиться сюда, чтобы выслушивать гадости от тираннозавра. – Вот потому вы и не можете найти общий язык с людьми, ваше самомнение и самодовольство выше вот этого дерева! – И Влад показал на огромный ствол, уходящий вверх на высоту двух десятиэтажных домов, поставленных друг на друга. – Если так и дальше будет продолжаться, это выльется в реки крови и закончится вашей гибелью!