— Хорошее слово подобрала. Да, это именно игра. Помнишь, ты всё время интересовалась, что мне нужно? Почему я помогаю вам? Теперь ты знаешь ответ. Мне просто захотелось в этом поучаствовать и понаблюдать за развитием событий. К тому же, ваша затея казалась настолько безнадёжной, что даже моя помощь вряд ли может что-то сильно поменять.
— Понятно… — я снова смотрела в огонь, такой подвижный, такой изменчивый.
Мы больше не разговаривали, и я всё глубже погружалась в собственные мысли. Как глупо было полагать, что Вариархар просто хочет помочь нам, что ему не всё равно. Что же я успела себе напридумывать в его таинственном и немного пугающем образе? Он всего лишь играл. Он взял меня с собой потому, что ему всё равно… всё равно, что со мной случится… и с целым миром. Просто он вампир.
Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, когда мы вошли в Солнечный Город. Дарию и Гэбрила не трудно было найти, они остановились в уже знакомой гостинице, без зазрения совести растрачивая эльфийские деньги.
Я постучала в номер, и мне открыл Гэбрил, окинув довольно странным взглядом. Он был растерян и не знал, то ли радоваться, что я жива, то ли прямо сейчас свершить жестокую расправу за то, что сбежала. Пока он размышлял над сей трудной дилеммой, за его спиной я увидела Дарию. Бледная девушка лежала на кровати в бессознательном состоянии, безвольно распластав руки. В глазах потемнело, оттолкнув Гэбрила, я бросилась к ней:
— Дария!
Я сидела на краю кровати, не отрывая встревоженного взгляда от девушки.
— Ей стало плохо почти сразу после того, как ты уехала, — рассказывал Гэбрил. — Сначала мы отправились за тобой в погоню, и обязательно бы догнали, но что-то вдруг стряслось, и она потеряла сознание. Несколько раз приходила в себя, говорила несвязно, словно в бреду. Мне пришлось привезти её сюда.
— Но из-за чего это случилось? — не поняла я.
— Не знаю. У меня есть предположение, что это последствие заклинания эльфа, когда он спасал Дарию. Такая сильная магия может оставлять последствия, но всё равно это очень странно. Не должно так быть.
— И что нам теперь делать?
— Спросим Ассилина, а пока я поил её витаминным отваром, больше ничего применять не рискнул, всё-таки, если дело в заклинании…
— Значит, Ассилин ещё не вернулся?
— Нет. Но как ты умудрилась сбежать к этому вампиру?! — вдруг разозлился Гэбрил, и я поняла, что всё это время он держал гнев в себе, только сейчас дав ему выход.
— Как-как… я хотела ему помочь и не могла сидеть без дела.
— Помогла? — неожиданно ласково поинтересовался Гэбрил. Не к добру такой тон, не к добру…
— Помогла, — осторожно ответила я.
— А ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОГИБЛА? — он отчеканил каждое слово.
— Но ведь не погибла же, — холодно возразила я, встречая его яростный взгляд.
— Думаешь, тебе всегда так будет везти? Думаешь, можешь совершать разные глупости, и тебе это сойдёт с рук?
— Может, ты будешь больше мне доверять?
— Доверять?! Она сбегает от нас среди ночи и требует ещё, чтобы я ей доверял?!
— Да какое ты право имеешь на меня кричать? — я старалась разговаривать спокойно.
— Я беспокоился за тебя, — резко сказал Гэбрил, — я волновался, что с тобой что-нибудь случится, а ты даже не подумала о том, что я могу чувствовать? Тебе ведь главное было найти этого вампира. И как тебе его общество?
Весь ночной разговор с Вариархаром отчётливо всплывал в памяти, а слова Гэбрила резали, словно каждое было хорошо заточенным кинжалом. Мне хотелось бросить всё и забиться в дальний угол, чтобы никто не трогал, никогда! Как же я устала от всего…
— Я понимаю, что ты беспокоился обо мне, — наконец, взяв себя в руки, проговорила я. — Пойми и ты, что я точно так же беспокоилась о Вариархаре и Ассилине, потому так и поступила. Но причём здесь общество Вариархара?
— Притом, что тебе лучше с ним не общаться.
— Мы уже говорили на эту тему.
— Значит, мало говорили.
— Прекрати.
— Думаешь, ему так нравится, когда ты пристаёшь со своими глупостями? Думаешь, ему интересно с тобой? Он вампир! И все люди для него…
— О да, ему интересно! — я перебила Гэбрила и, чтобы прогнать навернувшиеся на глаза слёзы, я смотрела на него с ожесточённой усмешкой.
— Что у вас случилось? — как удивительно быстро поменялся тон Гэбрила. Только что он обвинял меня, злился, и вот уже заботливо беспокоится.
— Ничего… — рассказывать совершенно не хотелось, тем более жаловаться на свою же собственную глупость. Или, скорее, наивность.
— Он тебя обидел? Расскажи, пожалуйста.
— Я лишь узнала правду… только и всего.
— О чём?
— Можешь быть уверен, что Вариархар не предаст нас и не подстроит никакую ловушку, — я лишь не стала договаривать: "Ведь ему так интересно посмотреть, на что мы способны и получится ли у нас выполнить задуманное".
— Присмотришь за Дарией? Я хочу прогуляться, — и, не дожидаясь ответа, Гэбрил покинул номер.
Да что ж такое творится? Дарии плохо, с Гэбрилом поругались, Вариархар признался в том, что помогает нам ради интереса, и мы для него — словно актёры на сцене. Ассилин… тот вообще относится ко мне, как к маленькой, неразумной девочке, за которой нужен глаз да глаз. И ведь, судя по всему, он прав.
Мои невесёлые размышления прервал шорох за спиной. Обернувшись и встревожено посмотрев на Дарию, я заметила, что она с беспокойством заворочалась.
— Нет-нет, уйди… — в беспамятстве простонала девушка.
— Дария, — тихо позвала я, наклоняясь к ней.
— Уйди! — не открывая глаз, она с силой вцепилась в одеяло и неожиданно выгнулась всем телом, через мгновение вновь откинувшись на подушку.
— Дария! — испуганно вскрикнула я, вскакивая с кровати. В растерянности я порывалась броситься то в одну сторону, то в другую, не зная, что делать и куда бежать: то ли напоить чем из запасов Гэбрила, то ли найти его самого, то ли ещё чего.
Вдруг я ощутила сильное присутствие магии, и в следующий момент чёрная вспышка, вырвавшаяся прямо из тела Дарии, ударной волной отбросила меня к противоположной стене комнаты. Я почувствовала острую боль, и всё вокруг померкло…
— Эдера! Эдера, да очнись же! — встревоженный голос Гэбрила. Что-то с силой тормошило меня за плечи.
— Перестань, — с трудом пробормотала я, лениво открывая глаза. Оказывается, я сидела на полу, облокотившись спиной о стену.
— Как ты? — в его голосе чувствовалось облегчение.
— Голова болит, — призналась я, поморщившись.
— Что произошло? — спросил Гэбрил, помогая мне подняться на ноги.
— Если б я знала…
Более ли менее придя в себя, я во всех подробностях рассказала о странных словах Дарии и о магической вспышке. Гэбрил ненадолго задумался, после чего проговорил:
— И в самом деле, в ней ведь есть магические способности. Но она говорила, что не обладает ими?
— Да…
— Тогда ничего не понимаю. Обманула?
— Она не могла! — возмутилась я.
В этот момент Дария зашевелилась и неожиданно вскочила с кровати:
— Где я?!
От неожиданности мы тоже повскакивали со своих мест.
— Дария! — в порыве радости, я обняла подругу. — Как я рада, что с тобой всё в порядке.
— Мы в Солнечном Городе, — спокойно пояснил Гэбрил.
— Что со мной было? — спросила Дария, отстранившись от меня. Я вздрогнула, увидев её глаза песочного цвета. Ведь они такими были, когда она пришла спасать меня. А думала, что пригрезилось в темноте…
— Ты потеряла сознание, — сказал Гэбрил, — и мне пришлось отвезти тебя в город, отказавшись от погони за нашей сбежавшей Эдерой.
В дверь постучали. Запинаясь и теряясь в догадках, я пошла открывать их. На пороге стоял Ассилин.
— Все в сборе? — сразу сказал он. — Думаю, можно выдвигаться прямо сейчас, хватит терять время.
— А дальин? — опешила я.
— А его не было у демонов…
Час от часу не легче, голова кругом. То ли, это она от удара о стену?..
— Но у Вариархара его тоже нет! — воскликнула я.
— Почему ты так в этом уверена?
— Уж поверь, я знаю.
— Да-а? — протянул эльф, недобро сверкнув глазами. — Ладно, потом разберёмся. Собирайтесь.
Как быстро порой и оперативно можно работать. Спустя несколько минут, мы все пятеро собрались на первом этаже гостиницы и отправились в путь. Вторая попытка. Я совсем позабыла о Дарии, с грустью думая о том, что столько усилий потрачено напрасно, а мой амулет, не понять где. Если его не было ни у одних демонов, ни у других, тогда где он теперь? Но что-то ещё тревожило меня и никак не давало покоя.
Во время привала эльф вкратце рассказал о своём походе. Демонов было совсем немного, ему удалось заманить их в ловушку и убить, но дальина при них не оказалось. Вот и вся история. Моё же напряжение быстро нарастало. Хотелось сорваться с места и куда-то мчаться, что-то искать… Наверное, это моя реакция на потерю амулета и на неутешительные новости. Решив немного отвлечься, я пригляделась к глазам Дарии. Яркие, песочного цвета. Интересная догадка мелькнула в голове… Что, если она всё вспомнила? Ведь той ночью у неё были именно такие глаза…
— Дария, почему ты спасла меня? — вдруг спросила я, желая проверить свою догадку.
— Хм… — замялась девушка, — я же говорила, что не знаю.
Нет, так бы она не ответила. По крайней мере, та Дария, которую я знала. Что-то здесь не чисто. Но ведь не силой допытываться? Я снова погрузилась в свои мысли.
…Ослепительный блеск — это зеленоватая восьмиконечная звезда так ярко сияла, а под ней пульсировало что-то живое, что-то притягательное… Вот же оно, совсем рядом, стоит только протянуть руку и прикоснуться…
— Эдера!
— А? Что? — я моргнула, глядя на Гэбрила, и возвращаясь в реальность.
— Всё нормально? Ты словно была в трансе…
Вариархар не сводил с меня внимательного взгляда.
— Я чувствую его… — растерянно и немного испуганно сказала я. Сердце бешено колотилось. Дальин, мне привиделся именно он.
Сразу поняв, о чём я говорю, вампир деловито спросил:
— У кого он?
Я перевела растерянный взгляд на Ассилина. Да, именно от него исходила эта притягательная энергия. Неужели, это чувствовала только я? Вариархар мгновенно оказался рядом с эльфом:
— Отдай Эдере амулет.
— О чём ты говоришь? — удивился тот.
— Подумай, стоит ли оно того… — прошипел Вариархар.
Ассилин запустил руку за пазуху и что-то достал из внутреннего кармана. Дальин!
— Да что же это такое, — ошеломлённо пробормотала я. Не день, а чёрти что… Никому нельзя верить!
Эльф протянул мне амулет, и я поспешно надела его на шею. Все молча смотрели на нас. Я тоже молчала. А что можно было сказать?
Сразу вспомнилось детство…
Мне было тогда лет девять. Я бежала домой в лёгком летнем платьице, и дождь ласково смывал с лица мои слёзы. Я всё ещё вспоминала ту маленькую девочку, которую дразнили мои одногодки из параллельного класса, дёргали за пушистые хвостики, с силой толкали и ставили подножки. Всё потому, что она была не такая, как все. Не любила выступать на праздниках, никогда не сражалась за место старосты, всегда сидела одна, за последней партой, и читала толстые книги без картинок. В тот день они особо сильно её обидели, начав кидаться маленькими камушками на школьном дворе. Я проходила мимо со своей подругой и не выдержала:
— Отстаньте от неё!
— Да тебе-то что?
— Ну нельзя же так обращаться с человеком!
— А вот и можно! — крикнул кто-то особо умный. — Если не уйдёшь, и тебе достанется!
— Отстаньте от неё, — упорно повторила я.
Камешки полетели и в нашу сторону. Тут моя подруга взвизгнула:
— Эй, ребята, вы чего?! Я же не с ней!
Мальчишкам тогда очень досталось, ведь я, в отличие от маленькой девочки, не собиралась стоять, сложа руки. С поля боя уходила с гордо поднятой головой, ни разу не обернувшись на умоляющие оклики бывшей подруги. Потом долго бежала сквозь пелену дождя, спотыкаясь и поскальзываясь, но не позволяя себе остановиться. Наконец, оказавшись дома, со слезами на глазах и надрывными всхлипами рассказала обо всём произошедшем своей маме. Она гладила мои мокрые волосы, с которых холодными струйками по спине стекала вода, и тихо приговаривала: "Надейся только на себя, не доверяй никому, ведь люди так часто предают…"
— Пойдём со мной, я тебе кое-что расскажу, — Вариархар предложил мне руку, однако я поднялась без его помощи. Мы нашли узенькую тропинку и направились по ней, удаляясь всё дальше от лагеря. Медленно смеркалось, но дорогу ещё было видно достаточно хорошо. Я молчала, ожидая продолжения, и вампир заговорил. — Эльф с самого начала раскрыл перед тобой не все карты. Да, он искренне хочет помочь тебе целой и невредимой добраться до Мирового Древа и попытается сделать всё возможное, чтобы не позволить ему погибнуть. Но я уверен, что ему поручили раздобыть дальин, во что бы то ни стало или, по крайней мере, очень постараться. Всё дело в самих эльфах, в их отношении к людям. Они просто напросто им не доверяют. Эльфы считают, что люди не способны ни на какие благородные поступки, что они думают только о себе, что они эгоистичны и трусливы. В некоторой степени эльфы правы, но я многое повидал и могу сказать, что не все люди такие. Для эльфов же разницы нет.
— Ты хочешь сказать, Ассилин считает, будто я натворю глупостей? — с грустью спросила я.
— Не совсем. Он считает, что подобной силы вещь просто не должна находиться в руках человека. Любого.
— Ну да, он не доверяет мне… — я смотрела под ноги и радовалась, что могу не поднимать глаза.
— Для него ты просто человек. Он не доверяет никому, кроме эльфов. Такое уж у него воспитание.
— И я не сделала ничего, чтобы изменить его мнение о людях…
— Ты сделала многое, но он не желает менять своих взглядов.
— Что же я сделала? — мы остановились, сообразив, что ушли уже достаточно далеко, и пора поворачивать назад.
— До сих пор жива, несмотря на то, что частенько поступала так, как считала нужным.
Я не удержалась и удивлённо посмотрела на Вариархара. Неужели, не шутит? Но его взгляд был серьёзен и светился странным огнём.
Мы в молчании вернулись к остальным, и все сразу начали готовиться ко сну. Я долго ещё не могла заснуть, неспокойные мысли роем метались в голове. Кому теперь доверять? Вариархар помогает нам лишь ради интереса, ему наплевать на то, что с нами случится. Ассилин помогает ради всеобщего блага, но при этом тайно вынашивает мысли о том, как бы прибрать к рукам мой амулет. И как его собираются использовать эльфы? Я ведь тоже не могу им доверять. Другие расы так ненавидят людей, но сами не замечают, сколько в них самих пороков. Кто же у меня остался? Дария и Гэбрил? Забавно… именно Люди, которым я пока ещё могу верить.
Глава 5
Через пару дней с тех пор, как снова объединились, мы оказались в Графстве Даланском. На первый взгляд, совершенно ничего не поменялось: всё такие же разномастные деревья вокруг, всё та же пыльная земля под ногами и бледно-голубое небо над головой. Разве что дорога становилась менее наезженной, пока совсем не превратилась в узенькую, едва заметную тропинку. Высоко над горизонтом стояло полуденное солнце, потому я даже не тревожилась, вспоминая рассказы Вариархара.
С каждым шагом лошади Ассилин оглядывался всё чаще и внимательнее, что выдавало его тревогу. Гэбрил и Дария тоже чувствовали себя явно не в своей тарелке. Вообще, если задуматься, то я тоже должна трястись от страха и озираться по сторонам, словно страдающий от мании преследования больной. Всё-таки вампиры — кровожадные существа, жестокие убийцы и дикие животные! Но разве демоны не хуже? Словом, и не такое видали… Впрочем, один только Вариархар был совершенно спокоен и весьма потешался, глядя на наших спутников.