— Вот ты где! — ну вот, стоило только вспомнить.
— Ты еще ответишь за коленку! — Александр больно схватил меня за руку, разворачивая к себе лицом.
— Отпусти ее.
Я даже ответить не успела, за меня это сделал загорелый, который все тем же спокойным тоном поинтересовался:
— Что вообще случилось?
— Твой друг псих!
Святослав ничего не ответил, только нахмурил светлые, будто бы выцветшие, брови и подошел к Алексу, что-то тому шепнул, после чего обернулся вновь ко мне:
— Иди, я с ним поговорю.
- Да на нее не действует! - фыркнул худощавый. Но я послушно развернулась и ушла, ощутив легкое тепло. Тоже колдует, значит.
После всего пропало любое желание заниматься статьей. Вместо того чтобы пойти к профессору, я поспешила домой в надежде застукать своего ангела-хранителя. Хотелось поделиться случившимся. Как-то подозрительные постоянные нападки одногруппника не вдохновляли.
Забрав из гардероба пальто, вышла на улицу и поспешила в сторону метро. Было очень холодно и снежно. За считанные минуты у меня замерзли пальцы так, что пошевелить ими не могла.
Надо было все же взять перчатки на такую погоду! Впрочем, вскоре я уже ехала в теплом вагоне.
На Дружбе народов вышла и не спеша потопала в сторону остановки, полностью поглощенная своими мыслями. Даже не сразу заметила, что вокруг никого нет. Вообще - никого! Изредка лишь проезжали машины, а людей на улице - нет. И куда все делись? Сейчас же только четыре часа.
На душе вдруг стало как-то неспокойно. Внутри поселилась тревога, а маршрутки все не было. И не вовремя вспомнились слова Даниэля: ‘Последнее время слишком активными стали низшие демоны. Только в этом районе исчезло трое сильных магов…’
Лучше бы он этого не говорил. Напугал только. Да и мало ли почему никого вокруг нет. К тому же - я не маг. А значит, ничего страшного не должно случиться. Ну вот, по-моему, я потихоньку становлюсь параноиком.
Вот только, когда вокруг стал сгущаться странный нехороший туман черного цвета, я поняла, что дело уже не в моей личной паранойе.
Сердце гулко забилось в груди, я начала испуганно оглядываться, чувствуя, как начинают дрожать коленки.
— М-м-мама…
Туман стал еще гуще и теперь я вовсе ничего не видела. Что же мне делать?! От страха вспотели ладошки, и захотелось бежать. Куда угодно, лишь бы не стоять в этой темноте, но меня настолько охватила паника, что я не могла пошевелиться.
— Шшшш…
Я с криком подскочила, когда над ухом раздалось грозное шипенье.
— У-у-у-у…
С другой стороны кто-то завыл.
— Шшшш-у-у-у….
Сердце замерло, мне казалось, я не дышу.
— Человечка…
— Напугання…
— Еда…
Со всех сторон раздавались шипящие голоса. Мне еще никогда не было так страшно! Даже та встреча со змееподобным чудищем в пещере показалась пустяком. А может, все дело в том, что рядом был Асмодей.
Неожиданно кольцо обожгло. Я дернула рукой и в тот самый момент меня нечто толкнуло в сторону на заснеженный асфальт. Не успела еще толком осознать происходящее, как тяжелое черное существо с силой придавило к земле, цепляясь острыми коготками в пальто и разрывая его.
Мое тело словно закаменело - я боялась шевелиться, глядя на это бесформенное нечто. А в следующее мгновение существо вдруг с хлопком растаяло в воздухе, туман стал медленно рассеивается и кто-то поднял меня за пальто.
— Алина?! - изумленный и нервозный голос, принадлежащий Александру. Именно он поставил меня на землю.
Однако более ничего не говоря, он оттолкнул меня как раз в момент, когда с нами вновь появилась та черная, словно из воздуха, тварь. Я с удивлением наблюдала, как зеленоватый свет образуется в его ладонях и охватывает существо, которое также с хлопком исчезает.
— Беги отсюда! - парень на миг обернулся ко мне. - Там Святослав, он поможет.
Не став тратить время, послушалась совета и побежала в сторону второго парня, который махнул мне рукой, словно призывая к себе. И я поверила. Лучше они, чем эти существа.
Когда оказалась рядом со Святославом, он тут же окружил меня теплым светом и обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Я молча кивнула и вдруг ощутила, как чуткие пальцы парня быстро и осторожно пробежались по руке, избавляя от легкой боли, на которую даже внимания не обращала.
— Теперь в порядке, — он улыбнулся и тут же стал серьезным, подняв взгляд на друга. Александр успешно сдерживал тех существ, но туман только почему-то увеличился больше.
— Не бойся, — Святослав махнул рукой и свет вокруг меня стал плотнее. - Они не нападут, а я должен помочь Алексу.
И ничего более не говоря, кинулся к тем страшным существам. Я же так и замерла, наблюдая за ними и чувствуя досаду от бессилия.
— Алина… — тихий шепот и меня крепко обняли со спины. - Закрой глаза.
Я покорно выполнила просьбу, мгновенно узнав голос Даниэля. И оглянулась лишь когда он отпустил меня. Мы стояли посреди комнаты, возле кресел. И, видя такую знакомую обстановку, ощутила облегчение.
Вот только стоило вспомнить парней, как внутри вновь поселился страх. Как бы я не относилась к ним — зла не желала. Да и они же помогли мне.
— А как же маги? - прямо спросила я.
— Сейчас проверю, — ласково улыбнулся мой ангел и исчез в белом свете, оставив на ковре большие белые перья.
Я же устало опустилась на кровать, чувствуя усиленное сердцебиение, которое все никак не хотело успокоиться после случившегося.
Что было бы, не появись маги? Пришел ли Даниэль? Даже страшно представить, чтобы со мной сделали те твари. Впрочем, ладно - все же хорошо закончилось.
Кстати! Я вспомнила о кольце. Интересно, почему оно тогда нагрелось? И не подскажет ли это Асмодею, где меня искать?
— Прости, — я аж вздрогнула, когда в комнате вновь появился немного запыханный Даниэль.
— За что?
— Я опоздал! - в голубых глазах ангела появилось столько вины, что мне аж неловко стало. — Мне следовало явиться раньше, но я…
— Да ничего страшного. - Я не обижалась на Даниэля, разве что чуточку. - Ты же явился, все в порядке. Лучше скажи, как те парни? С ними все в порядке?
Он молча кивнул и вдруг сел передо мной на корточки.
— Я плохой ангел-хранитель, — Даниэль осторожно и нежно взял мои ладони, с досадой заглянул в глаза. - Ощутив опасность для своей подопечной, я обязан был явиться в тот же миг, когда те существа напали, но мне как раз повезло поймать одного из демонов, я не хотел, чтобы он улизнул. И это стало моей ужасной непростительной ошибкой!
— Перестань себя корить, — обескуражено вымолвила я и, не удержавшись, забрала руку и погладила его по светлым мягким волосам. - Ничего же не случилось.
Даниэль положил голову мне на колени, словно желая, чтобы я продолжала гладить и совсем тихо прошептал:
— Сегодня на совете я сообщу об этом происшествии. Возможно, тебе приставят более ответственного и опытного ангела-хранителя.
— Ты с ума сошел?! — Моя рука помимо воли дрогнула и остановилась. - Я не хочу другого! Я привыкла к тебе, ты хороший, добрый ангел. Да немного рассеянный, но ты же все равно пришел за мной!
Я аккуратно отодвинула ангела за плечи, чтобы взглянуть ему в глаза. Он правда сожалел. А я… я не хотела другого. Когда рядом Даниэль, на душе так хорошо и тепло. Даже сложно представить, что появится кто-то новый. Мой ангел такой милый и забавный в своей неопытности, но при этом так старается быть мне хорошим хранителем.
— Я не хочу никого другого! - уверенно повторила я и крепко обняла Даниэля. - Пожалуйста, не оставляй меня.
И сколько удивления замерло в его голубых глазах, когда я наконец отпустила его. А потом он вдруг тепло улыбнулся и смущенно выдавил:
— Спасибо…
— Я хотела спросить, — поспешила нарушить образовавшуюся тишину, а заодно и сменить тему. - Почему мое кольцо нагрелось? И не найдет ли меня теперь Асмодей?
— Это значит лишь, что ты испытала какие-то сильные чувства: страх, отчаянье. Кольцо реагирует лишь на эмоции, но можешь не волноваться. Мы его полностью изменили - Асмодей не сможет тебя по нему отыскать. Иногда, когда тебя будут охватывать сильные чувства, кольцо может немного печь, но не более.
Даже и не знаю: радоваться или нет? Меня больше волновало, что я снять его не могу. И, словно догадавшись о моих мыслях, Даниэль напомнил:
— Высшие еще не нашли способа убрать кольцо.
— Ну что же, надеюсь, что Асмодей действительно меня не найдет, — медленно проговорила я и задала следующий интересующий вопрос: — А что это были за существа?
— Всего лишь нечисть, работающая на низших демонов, — безмятежно ответил Даниэль, но уже в следующее мгновение становясь серьезным. - Помнишь, я говорил о пропавших магах?
Я кивнула.
— Так вот, таким способом они их заманивают. Ведь маги всегда приходят на всплеск магической темной силы демонов. А рядом с тобой как раз было двое, потому нечисть тебя и выбрала.
Не понимаю!? Зачем они шли за мной? Решили проследить?
— Послушай, я совершенно забыла спросить. Маги из университета, они колдуют, но их магия на меня не действуют. А потому не дают мне и шага ступить, желая узнать, кто же я такая и…
— Они ничего не могут тебе сделать, — с улыбкой перебил ангел, но я лишь фыркнула.
— Магически может быть и нет, а так очень даже. И что мне им ответить, чтобы они отстали? Нет, я конечно, сделала вид, что понятия не имею о чем они. Но эти маги начинают меня раздражать.
— Ты находишься под защитой хранителя, а значит, уже не можешь быть связана с демонами.
— Но они же об этом не знают.
— И не узнают. Забудь о магах, рано или поздно им надоест ходить за тобой, когда они удостоверятся, что ты не опасна. Могу предположить, что они уже это поняли, после нападения нечисти. К тому же, у магов сейчас слишком много работы, чтобы отвлекаться на что-нибудь еще.
— И у меня тоже! - я вспомнила о конференции. - Так что пойду готовиться.
Да и это хоть немного меня отвлечет от случившегося. Еще слишком хорошо в памяти всплывали картинки той нечисти. Впрочем, одно меня успокаивало - я могла быть уверена, что Даниэль всегда придет. Главное, чтобы опять не опоздал. И что-то мне подсказывает, после такого раскаянья точно придет вовремя.
***На следующее утро меня волновал лишь один вопрос — как мне быть? Александр наверняка захочет со мной поговорить. Вот только у меня желания нет. Однако избегать все время не получится. Впрочем, если подумать, у меня ведь вполне может быть такая реакция — я не хочу верить в то, что они маги и знать что-нибудь об этом.
Как и ожидалось, Алекс сразу же на первой паре подсел ко мне, при этом вызвав недовольный шепот одногруппниц.
- Привет, - открыто и радужно поздоровалась с ним Сашка, сидящая возле меня. Маг только кивнул и обратил все свое внимание на меня:
- Мне надо с тобой поговорить.
- А мне нет, - я стала усердно записывать лекцию.
- Нам надо обсудить вчерашнее…
Я молчала.
- Я хотел извиниться.
Удивленно подняла на него взгляд.
- Мне не стоило так давить на тебя.
И что это на него нашло?
- Но ты в любом случае теперь все знаешь и отрицать очевидное нет смысла.
Все также молчу.
- Лучше бы поблагодарила, как-никак мы вчера тебя спасли.
Меня перекривило.
- Спасибо, - выдавила будто бы через силу, желая одного — лишь бы он уже отстал.
И так всю пару. Час двадцать он капал мне на мозги. Когда прозвенел звонок, я пулей вылетела из аудитории. Но и это не остановило парня! Александр последовал за мной. Он мне начинает пиявку напоминать.
- Да отстань ты! - я не выдержала, остановившись посередине коридора. - Не хочу ничего знать!
- Святослав оказался прав… - вдруг недовольно произнес маг, вгоняя меня в замешательство. - Но я не он, пока не узнаю, кто ты такая — не успокоюсь.
За что мне это?!
- Ну и узнавай, только меня оставь в покое.
- А ты обманула меня, — однокурсник недовольно сощурил синие глаза. — В твоих документах не значится, что ты замужем, там вообще толком ничего нет. Только то, что ты приехала из другого города. И все. Не подозрительно ли?
- Нет. И знаешь, иногда девушки могут соврать, лишь бы от них отстали!
- Мне лучше не врать, кудрявик, - Алекс холодно улыбнулся, и на душе стало как-то неприятно. От мага веяло некой угрозой.
И вот оно защищает людей?
— То, что вчера произошло после универа, — тихо начал парень, отведя меня в сторонку, так как студентов стало еще больше. — Ты же все прекрасно видела. Неужели у тебя нет вопросов?
— Нет, — честный ответ. — Я вообще не хочу ничего знать. Мне комфортней живется в неведенье чего-то потустороннего.
— Хорошо, но ведь должна быть причина, по которой на тебя не действует магия!?
— Вот и думай, а у меня сейчас лекция!
Я развернулась и ушла. В этот раз он за мной не пошел, что не могло не радовать. Наконец-то! Я с облегчением зашла в аудиторию, чувствуя легкость и приподнятое настроение.
Сегодня на паре нас штурмовали перед предстоящей конференцией, что помогло мне отвлечься и даже вспомнить о своих набросках по поводу статьи. А как только прозвенел звонок, я попросила Сашку подождать меня, а сама пошла к преподавателю, который охотно утвердил мою тему и заявил, что лично будет по ней спрашивать.
— Я все-таки выступаю! — радостно заявила, выйдя из-за аудитории. — Завтра покажу уже саму статью!
— Молодец!
Я так и не поняла, было ли это искренне или все же проскочили нотки сарказма. Впрочем, не стала придавать этому значения и вместе с Сашкой потопала в столовую.
Третья часть
Перевернем страницу зановоВокруг собралось множество участников. Я и не думала, что на этой конференции будет столько гостей. И сейчас сидя с Сашей в первых рядах начинала потихоньку нервничать. Конечно, это не первое мое выступление перед такой большой аудиторией, но все же в моем университете, вдвое было меньше людей. Я даже стала завидовать Сашке, в хорошем смысле этого слова. Она была спокойно словно удав, а вот у меня уже ручки тряслись. А ведь скоро мое выступление.
— Да ладно тебе, — насмешливо улыбнулась подруга. - Просто выйдешь и прочтешь. Никто же не запрещает. Главное не растеряться на вопросах.
Я уже хотела ответить, когда представили следующего выступающего преподавателя, в этот раз из моего прошлого университета. Мне показалось, будто бы остановилось время. К трибуне медленно подошел высокий мужчина, в котором я моментально узнала Асмодея.
Стало трудно дышать, сердце еще быстрее застучало и вспотели ладошки. Так, спокойно. Он же не знает меня. Если буду нервничать, скорее вызову подозрения. Надо вести себя более непринужденно. Впрочем, тут половина студентов также волнуется перед выступлением.
— Алина, что с тобой?
— Все в порядке, — я через силу улыбнулась и посмотрела на демона. Неужели ему действительно нравится преподавать?
На какое-то мгновение наши взгляды встретились. Я через силу себя заставила никак не реагировать: просто слушаю еще одного выступающего. И какое же ощутила облегчение, когда он перестал смотреть в мою сторону.
Сердце все также бешено стучало. Я успокаивала себя, что кольцо он не может узнать, да и на мне защита ангела. Но тут некстати вспомнилось умение Асмодея - читать мысли. Я испуганно посмотрела на него, однако мужчина все также рассказывал свою тему, не обращая на меня внимания.
Может Даниэль и это предусмотрел? Но как? Ведь это будет подозрительно, если он демон не будет слышать моих мыслей. Или Асмодей не слышит всех? Почему я раньше об этом не задумывалась?
— Я отлучусь на пару минут.
— Но твое выступление следующее, — резонно подметила Саша.
— Я быстро.
Мне было душно. А потому я направилась в туалет, где подставила руки под холодную воду. Всегда помогает, когда переживаю.
— Что случилось? - я аж подпрыгнула, когда рядом раздался голос Даниэля.
— А если кто увидит?!