Фрэнк опустился на колени. Он взялся за сеть под подбородком Ники и поднял ее лицо к своему:
— О чем ты говоришь? Как нам найти эту сыворотку?
— Я не стану вам помогать, — проворчала богиня. — Я прокляну вас своей силой, будь я связана или нет!
С этими словами она начала что-то бормотать на древнегреческом.
Нахмурившись, Фрэнк поднял глаза:
— Она действительно может колдовать через эту сеть?
— Хотел бы я знать, — ответил Лео.
Фрэнк отпустил богиню. Он сбросил один ботинок, затем снял носок и засунул его ей в рот.
— Чувак, — сказал Перси. — Это отвратительно.
— Мпх, — жаловалась Ника. — Мпх-х!
— Лео, — мрачно позвал Фрэнк. — Есть клейкая лента?
— Никогда не выхожу из дома без нее, — Лео достал из пояса моток, и в мгновение ока Фрэнк обернул его вокруг головы Ники, закрепив кляп во рту.
— Ну, это не лавровый венок, — сказал тот. — Но это новый атрибут победы: кляп из клейкой ленты.
— Чжан, — улыбнулся Лео. — У тебя есть стиль.
Ника извивалась и ворчала до тех пор, пока Перси легонько не пнул ее носком своего ботинка.
— Эй, заткнись. Или ты ведешь себя хорошо, или мы возвращаем сюда Ариона и разрешаем ему грызть твои крылья. Он любит золото.
Богиня напоследок пронзительно вскрикнула, а затем утихомирилась.
— Так... — произнесла Хейзел, слегка нервничая. — У нас есть одна связанная богиня. Что теперь?
Фрэнк скрестил руки на груди.
— Мы отправляемся на поиски сыворотки жизни... чем бы оно там ни было. Лично я хотел бы избежать смерти.
Лео усмехнулся:
— Яд Пилоса? Сердцебиение закованного в Спарте бога? Проклятие Делоса? О, да. Это будет весело!
ГЛАВА 13. НИКО
Последним, что услышал Нико, было ворчливое замечание тренера Хеджа:
— Дело дрянь.
Сын Аида задумался, что же он снова сделал не так. Быть может, переместил их в логово циклопов... или подкинул на высоту в тысячу футов над другим вулканом. В любом случае, он ничего не мог с этим поделать. Взор Нико затуманился. Остальные чувства также притупились. Его колени подогнулись, и он потерял сознание.
Нико постарался выжать максимум из своего состояния.
Сны и смерть были его старыми добрыми друзьями, посему он с легкостью ориентировался в их темных глубинах. Он отпустил свои мысли на поиски Талии Грейс.
Сын Аида пронесся мимо привычных обрывков болезненных воспоминаний: улыбающаяся ему мама, на лице которой дрожит солнечный свет, отраженный водами Гранд-канала в Венеции; смеющаяся Бьянка, волочащая Нико по Аллее в Вашингтоне, тень от ее широкополой зеленой шляпы падает ей на глаза и на россыпь веснушек на носу; Перси Джексон на заснеженном утёсе возле Уэстовер Холла, защищающий ди Анжелов от мантикоры; маленький Нико, шепчущий «мне страшно» и сжимающий в руке фигурку из Мифов и Магии. Увидел он и своего старого призрачного наставника, Миноса, ведущего его через Лабиринт. Улыбка царя была холодной и жестокой: «Не беспокойся, сын Аида. Ты еще получишь свое отмщение».
Ему было не под силу остановить сей поток воспоминаний. Они окружили его, словно призраки с Полей Асфоделей — жалкий сброд, лишенный цели и умоляющий обратить на себя внимание. Вспомни меня. Помоги мне. Утешь меня.
Однако он не мог позволить себе даже взглянуть в их сторону. Своими желаниями и сожалениями они вызывали у него лишь чувство подавленности. Лучшее, что Нико мог сделать, — это идти напролом и стараться не замечать их.
«Я сын Аида, — проговаривал он в уме. — Я иду, куда хочу. Тьма принадлежит мне по праву рождения».
Блуждая в поисках снов Талии Грейс, дочери Зевса, Нико пронесся через серовато-черную местность. Почва под его ногами растаяла, и он провалился в знакомую «тихую заводь» — домик Гипноса в Лагере Полукровок.
Погребенные под кучами стеганых пуховых одеял, похрапывающие полубоги удобно устроились в своих койках. С ветви над камином прямо в миску капала молочно-белая вода из реки Леты. Веселый огонёк потрескивал в очаге. В кожаном кресле перед ним свесил голову староста пятнадцатого домика — блондин с непокорной шевелюрой, животом, вздымающимся словно котелок, и упитанным лицом.
— Кловис, — рыкнул Нико. — Богов ради, прекрати так крепко спать!
Глаза блондина приоткрылись. Он обернулся и уставился прямо на сына Аида, хотя Нико знал, что это было всего лишь частью сновидения Кловиса. Настоящий староста по-прежнему храпел в своем кресле в лагере.
— О, привет... — Кловис зевнул настолько широко, что смог бы проглотить миниатюрного божка. — Извини, я что, снова сбил тебя с курса?
Нико стиснул зубы. Не было смысла огорчаться. Домик Гипноса был чем-то вроде Центрального вокзала для снов. Сложно было попасть куда-то, не проходя через него хотя бы изредка.
— Пока я здесь, — сказал Нико, — нужно передать сообщение. Скажи Хирону, что я с друзьями в пути. Мы несем Афину Парфенос.
Кловис протер глаза.
— Так это правда? И как вы ее несете? Фургон, что ли, арендовали?
Нико объяснил ему все настолько кратко, насколько это было возможно. Сообщения через сны имели склонность приходить туманными, особенно, если ты имеешь дело с Кловисом. Чем проще, тем лучше.
— Нас преследует охотник, — пояснил Нико. — Один из гигантов Геи, полагаю. Можешь передать это сообщение Талии Грейс? Ты лучше меня находишь людей через сны. Мне нужен ее совет.
— Я попробую, — Кловис нащупал кружку горячего шоколада на поверхности стола. — О, прежде чем ты уйдешь, у тебя есть еще секунда?
— Кловис, это же сон, — напомнил ему Нико. — Время здесь текучее.
Стоило ему произнести это, как его сразу же накрыли мысли о происходящем в реальном мире. Его физическое тело, должно быть, было истощено до смерти или окружено монстрами. Пока что Нико не мог заставить себя проснуться — не после того количества энергии, которое он истратил на путешествие по теням.
Кловис кивнул.
— Верно... Я подумал, тебе следует увидеть, что произошло сегодня на военном совете. Половину я проспал, но все же...
— Покажи мне, — отрезал Нико.
Сцена изменилась. Нико обнаружил себя в комнате совета в Большом доме, где старосты и предводители лагеря собрались за столом для пинг-понга.
С одной стороны сидел кентавр Хирон, лошадиная часть его тела была втиснута в инвалидную коляску, так что выглядел он обычным человеком. В его курчавых каштановых волосах и бороде было больше седых прядей, чем несколько месяцев тому назад. Лицо прорезали глубокие морщины.
— ...то, что мы не можем контролировать, — говорил он. — Теперь давайте обсудим нашу защиту. Где расположены основные позиции? — Кларисса из домика Ареса наклонилась вперед. Она единственная явилась на совет в полном вооружении, что было неудивительно.
Дочь Ареса, наверное, спала в своем боевом снаряжении. Разговаривая, она жестикулировала кинжалом, поэтому другие старосты шарахались от нее в сторону.
— Наша линия защиты довольно сильна, — ответила она. — Жители лагеря готовы сражаться как никогда. Мы контролируем пляж. У наших трирем в проливе Лонг-Айленда соперников нет, но эти дурацкие гигантские орлы доминируют в воздушном пространстве. На суше варвары окружили нас со всех трех сторон.
— Они римляне, — сказала Рейчел Дэр, калякая маркером на своем джинсовом колене. — А не варвары.
Кларисса указала кинжалом на Рейчел.
— А что насчет их союзников, а? Ты видела то племя двухголовых, которое пристало к ним вчера? Или собакоголовых существ с красными светящимися глазами и большими секирами? По мне, так они варвары! Было бы неплохо, если бы ты хоть что-нибудь из этого предвидела... твой дар Оракула пропал в самый неподходящий момент!
Лицо Рейчел стало почти таким же красным, как ее волосы.
— Едва ли в этом есть моя вина. С дарами Аполлона что-то не так. Знала бы я, как это исправить...
— Она права, — Уилл Солас, староста из домика Аполлона, мягко положил ладонь на запястье Клариссы. Немногие могли сделать это, не получив клинком в живот, однако Уилл умел подавлять людскую злобу. Он заставил ее опустить кинжал. — Это повлияло на всех жителей нашего домика. Дело не только в Рейчел.
Лохматые светлые волосы Уилла и его светло-голубые глаза напоминали Нико Джейсона Грейса, но на этом их сходство заканчивалось.
Джейсон был воином. Это было видно по проницательности его взгляда, сосредоточенной в его теле энергии, постоянному напряжению. Уилл Солас больше походил на стройного кота, растянувшегося под солнечными лучами. Движения его были расслабленными и не несли в себе угрозы, взгляд мягкий и немного потерянный. В его выцветшей футболке, рваных шортах и шлепанцах, он выглядел настолько миролюбиво, насколько вообще это было возможно для полубога, но Нико знал, что в сражении он был храбр. Во время Битвы за Манхэттен он наблюдал за ним в действии — Уилл, без сомнений, был лучшим боевым врачом. Он рисковал своей жизнью ради спасения своих раненых товарищей.
— Мы не знаем, что происходит в Дельфах, — продолжил Уилл. — Мой отец не отвечает ни на какие молитвы и совсем не появляется во снах... В смысле, все боги не особо разговорчивы в последнее время, но на Аполлона это не похоже. Здесь что-то не так.
Джейк Мейсон пробормотал из-за стола:
— Наверное, дело в этом римском засранце Октавиане или как его там. Будь я Аполлоном и будь у меня такой потомок, я бы подался в бега от стыда.
— Согласен, — сказал Уилл. — Эх, будь я хорошим лучником... Я был бы совсем не прочь сбить моего римского родственничка с его высокого коня. Да и вообще, хотелось бы мне использовать хоть какой-то дар своего отца, чтобы остановить эту войну, — он с неприязнью посмотрел на собственные ладони. — К сожалению, я всего лишь целитель.
— Твои таланты важны, — сказал Хирон. — Боюсь, скоро они нам понадобятся. А насчет будущего... что там с гарпией Эллой? Она не давала никакого совета из книг Сивиллы?
Рейчел покачала головой.
— Бедняжка смертельно напугана. Гарпии ненавидят быть в плену. С тех пор как римляне окружили нас... ну, она чувствует себя в ловушке. Элла знает, что Октавиан хочет заполучить ее. Только этим доводом мы с Тайсоном и не позволяем ей улететь.
— Что было бы самоубийством, — Батч Уокер, сын Ириды, скрестил на груди свои могучие руки. — Полеты опасны... со всеми этими римскими орлами в воздухе. Я уже потерял двух пегасов.
— По крайней мере, Тайсон привел на помощь нескольких друзей-циклопов, — сказала Рейчел. — Хоть какие-то хорошие новости.
За столиком с закусками послышался смех Коннора Стоула. В одной руке он держал горсть крекеров «Ritz», а в другой — баночку с сырным кремом «Easy Cheese».
— Дюжина высоченных циклопов? Это просто невероятно хорошие новости. Плюс Лу Эллен и дети Гекаты установили магические барьеры, а домик Гермеса напичкал холмы ловушками, силками и другими приятными сюрпризами для римлян!
Джейк Мейсон нахмурился.
— Большинство из которых вы украли из Девятого Бункера и домика Гефеста.
Кларисса согласно заворчала.
— Они даже украли мины, расположенные вокруг домика Ареса. Как вообще можно украсть работающие мины?
— Мы конфисковали их для общего блага в военных операциях, — Коннор прыснул себе в рот немного «Easy Cheese». — К тому же, у вас там, ребята, итак куча игрушек. Не жадничайте!
Хирон повернулся влево, где молча сидел сатир Гроувер Ундервуд, нервно вертя в руках свирели.
— Гроувер? Какие новости от духов природы?
Гроувер тяжело вздохнул.
— Даже в мирные дни организовать нимф и дриад сложно. А теперь, когда Гея просыпается, они почти так же растеряны, как и боги. Кэти и Миранда из домика Деметры пытаются им помочь, но, если Мать-Земля проснется... — он нервно посмотрел на сидящих за столом. — Ну, я уже не смогу пообещать, что в лесу будет безопасно. Или на холмах. Или на полях земляники. Или...
— Здорово, — Джейк Мейсон пихнул локтем Кловиса, который начинал дремать. — И что нам делать?
— Атаковать, — Кларисса ударила рукой по столу для пинг-понга, от чего все присутствующие поморщились. — Войска римлян растут с каждым днем. Мы знаем, что они планируют напасть первого августа. Почему тогда мы должны следовать их расписанию? Лично мне кажется, что они ждут более крупного подкрепления. Их уже и так больше нас. Нужно атаковать сейчас, пока они не стали еще сильнее; перенести сражение на их территорию!
Малкольм, действующий староста домика Афины, кашлянул в кулак.
— Кларисса, я тебя понимаю. Однако позволь поинтересоваться, ты изучала римскую инженерию? Их временное становище защищено куда лучше Лагеря Полукровок. Если мы атакуем римлян на их базе, нам попросту устроят бойню.
— И мы будем просто ждать? — потребовала ответа Кларисса. — Позволим им приготовиться по полной программе, а Гее окончательно пробудиться? Под моей защитой находится беременная жена тренера Хеджа. Я и пальцем не позволю ее тронуть. Я обязана Хеджу жизнью. К тому же, я работаю с жителями лагеря дольше тебя, Малкольм. Они пали духом. Все напуганы. Если мы пробудем в осаде еще девять дней...
— Нам стоит следовать плану Аннабет, — Коннор Стоул выглядел серьезным как никогда, несмотря на сырный крем вокруг его рта. — Надо продержаться, пока она не доставит сюда ту магическую статую Афины.
Кларисса закатила глаза.
— Ты имеешь в виду, если римский претор доставит статую. Ударение на если. Я не понимаю, чем думала Аннабет, предательски сотрудничая с врагом. Даже если римлянин принесет нам статую — что нереально — ты полагаешь, мы сможем заключить мир? Прибудет статуя, и римляне вдруг сложат все оружие и начнут танцевать, разбрасываясь цветами?
Рейчел отложила маркер в сторону.
— Аннабет знает, что делает. Нужно заключить мирный договор. Пока мы не объединим греков и римлян, боги не излечатся. А пока боги не излечатся, гигантов нам не убить. Ну и если мы не убьем гигантов...
— Гея проснется, — подвел итог Коннор. — Игра окончена. Слушай, Кларисса, Аннабет прислала мне сообщение из Тартара. Из чертова Тартара. Любой, кто сможет это сделать... Эй, я прислушаюсь к нему.
Кларисса открыла было рот, чтобы возразить, но тут заговорила голосом тренера Хеджа:
— Нико, просыпайся. У нас проблемы.
ГЛАВА 14. НИКО
Нико вскочил так быстро, что ударился головой прямо о нос сатира.
— Ауч! Блин, малыш, у тебя тяжелая башка!
— И-извините, тренер, — Нико моргнул, пытаясь собраться с мыслями. — Что происходит?
Сын Аида не увидел непосредственной угрозы. Они разбили лагерь на солнечной лужайке в центре городской площади. Повсюду цвели клумбы оранжевых бархатцев. Неподалеку, свернувшись в клубочек, спала Рейна; две ее металлические собаки улеглись подле ее ног. В двух шагах от него маленькие дети играли в салочки вокруг белого мраморного фонтана. Полдюжины прохожих потягивали кофе в тени зонтиков в придорожном кафе по соседству. Возле площади припарковалось несколько автофургонов доставки, однако движения не было. По тротуару прогуливались семьи, видимо, местные жители, наслаждающиеся теплым полуднем.
Сама площадь была вымощена булыжниками. Ее окружали белые здания, украшенные лепниной, и лимонные деревья. В центре стоял хорошо сохранившийся римский храм, чей квадратный фундамент растянулся примерно на пятьдесят футов в ширину и десять футов в высоту. Неповрежденный фасад из коринфских колон возвышался ввысь еще на двадцать пять футов. И на вершине колоннады...
Во рту у Нико пересохло.
— О, Стикс тебя побери.
Афина Парфенос собственной персоной возлежала боком вдоль вершин колон, словно певица из ночного клуба, растянувшаяся на рояле. В длину статуя уместилась почти идеально, однако с Никой в вытянутой руке она была немного широковата. Похоже, Афина Парфенос могла свалиться в любую секунду.
— Что она там делает? — спросил Нико.
— Ты мне скажи, — тренер потер ушибленный нос. — Это то место, где мы приземлились. Чуть не разбились насмерть, но, к счастью, у меня ловкие копытца. Ты был без сознания, висел на веревках, будто запутавшийся парашютист, пока нам не удалось снять тебя.