- Не возражаешь, если я поговорю с твоим “братом”?
Я пожала плечами.
А что? Вполне закономерное желание: Лин у нас теперь - совершенно непредсказуемая личность. Силы и возможности - от Бога, а характер после случившегося в Степи, как ни крути, мой. Если не во всем, то очень во многом. А с учетом его прошлого и недавних событий… в общем, интерес Фаэса вполне объясним. Вот только мне не совсем понятно, почему он пришел именно ко мне?
- Это ты у него спрашивай. Но у меня к тебе тоже вопрос.
- Какой? - почему-то насторожился старый друг.
- Сколько тебе лет, Фаэс? - прищурилась я. - Вернее, мне любопытно знать, почему ты так хорошо сохранился? Ведь если ты приходишься Эннару дядюшкой, то, как минимум, должен быть старше его. Разе нет?
Он помрачнел.
- Да. Мне было почти тридцать, когда он только родился. А сейчас… лучше и не вспоминать.
- Но ты ведь не маг, - заметила я, внимательно следя за выражением его лица. - Или я чего-то о тебе не знаю?
- Конечно, не знаешь, - внезапно фыркнул Фаэс. - Я-то, может, и не маг, но когда ставишь на спор свой амулет и пытаешься перепить собственного племянника…
- Родовой амулет? - переспросила я, машинально коснувшись сапфира на груди. - Хочешь сказать, Эннар его забрал?
- Наоборот, - с досадой отозвался Фаэс. - Он тогда только-только короновался и отчаянно нуждался в сторонниках. А я, напротив, уже досыта наелся столичной жизнью, поэтому при первой же возможности попросился куда-нибудь на окраину. Вот только наш король уже тогда отличался редкой практичностью, поэтому, согласившись меня отпустить, тут же предложил взять под свою опеку Фарлион. А я возьми, да и брякни спьяну, что понадобится не меньше ста лет, чтобы привести там все в порядок. После чего он сказал: “действуй! временем я тебя обеспечу”… и преспокойно ушел!
- Погоди, - недоуменно сказала я. - Как ты мог с ним спорить на пьяную голову? На Эннара ведь не действует алкоголь!
- Да. Но я-то тогда об этом не знал!
Я поперхнулась и ошарашенно уставилась на раздосадованного друга, пытаясь представить эту дикую ситуацию. Получается, Фаэс так плохо знал собственного племянника, что понятия не имел про эту особенность? Или же Эннар столь тщательно ее скрывал, что до поры до времени даже близкие родственники ни о чем не догадывались? Хотя… какие уж там родственники? Он недавно родителей потерял, на троне оказался, наверняка выяснил, какой гадюшник царит во дворце… Эннар и сейчас-то изрядно недоверчивый, а тогда, наверное, вообще одни только иголки наружу торчали? Да еще Георс наверняка подливал масла в огонь?
Получается, Эннар, не имея особой возможности заставить Фаэса остаться в столице, просто бессовестно подловил его на слове и нагло использовал?
- Вот именно, - проворчал Фаэс, правильно расценив мой изумленный взгляд. - И зачаровал семейный амулет ровно на сто лет, так что пока он на мне - не постарею, как все нормальные люди, и не помру своей смертью. Потому что Его Величество… чтоб ему долго жилось и спокойно правилось… еще тогда отлично знал, у кого какие слабые стороны. Магия Разума - штука ж такая… хочешь - не хочешь, а людей насквозь видишь. Так-то.
Я замедленно кивнула.
- Наверное, ты прав.
- Ладно, пойду я, - вздохнул Фаэс, глазами поискав кого-то в толпе. - Ты уж не забывай старика, ладно? Как-нибудь заглядывай в Фарлион. Там тебе всегда будут рады.
- Конечно. Только разберусь с делами и непременно приеду. И к тебе, и к Горлопану в гости…
- Ох, точно! - внезапно хлопнул себя по лбу старый эрдал. - Я ж чуть не забыл! Он просил сказать, что очень ждет с тобой встречи и достаточно хорошо разбирается в людях, чтобы понять, КОМУ ИМЕННО перековывал доспех.
Я невольно улыбнулась.
- Хорошо, учту.
Фаэс в ответ только усмехнулся, еще раз меня обнял и со стремительностью, достойной уважения, скрылся в толпе.
Но напрасно я надеялась, что на этом все закончится: как только люди вокруг затихли, плавно перейдя от молчаливого созерцания к тихому обсуждению нашей встречи с главнокомандующим рейзеров Фарлиона, а впереди замаячила серебристая макушка Лина, на моем пути появилось новое препятствие.
- Привет, Гайдэ! - шепотом поприветствовал меня Родан, почти неузнаваемый в своем роскошном наряде, и тут же склонился в глубоком поклоне, за которым привычно спрятал наглую ухмылку. Затем так же лихо выпрямился и, буквально сияя от непонятной гордости, уже громко сообщил:
- Примите мои поздравления, миледи!
- Спасибо, - в тысячный раз за сегодня отозвалась я, настороженно глядя на Хаса. Ну и что за фигня? Чего он так лыбится? И почему я уже битых полчаса не могу сто метров пройти по залу? - Вечер добрый, сударь. Откуда такая официальность?
- Так положено, увы, - притворно вздохнул Родан, как-то по-особенному сверкнув глазами. - Тем более, что эти поздравления не только от меня, но и от хорошо известного вам господина родом из эрха Дагон. Он, к сожалению, не смог сегодня приехать, но выражает надежду, что когда-нибудь вы примете его приглашение и все-таки погостите в его владениях.
- А вы каким образом с ним пересеклись, сударь, раз передаете мне его просьбу? - удивилась я.
- Я навещал своего брата, - загадочно улыбнулся Хас. - А по пути “случайно” заехал в Дагон по одному важному делу. Там и встретились. После чего я так же “случайно” заехал в Северные леса, узнал, где можно отыскать моих давних друзей и решил взять на себя смелость от их имени напомнить вам о предстоящем визите в эти суровые земли. Заодно предупредив о том, что временами там бывает очень холодно.
Блин. В чем дело? И что за комедию он тут разыгрывает, если мы с хвардами уже обо всем договорились? Это что, Мейр и Лок решили таким образом напомнить, что месяц уже на исходе, а их терпение подходит к концу?
- Насколько я помню, договоренность по этому вопросу уже достигнута, - нахмурилась я.
- Это просто замечательная новость. Я непременно передам ее своим друзьям, миледи, - торопливо поклонился этот нахал и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, беззвучно исчез.
Тьфу.
Я с раздражением посмотрела на стоящего ко мне спиной да Миро, к которому подошел Фаэс, и решительно двинулась в ту сторону. Что за вечер, в самом-то деле? Так хочется посмотреть на лицо Усатого Лиса и выяснить пару важных вещей, а меня, как назло, все время кто-то отвлекает. Фантомы же прекрасно знают, что буквально через пару дней я буду всех их ждать в Скарон-Оле на частную вечеринку. И братики там будут, и Эннар, и те же хварды. Так чего они сегодня, как сговорились?! Вот клянусь, если меня сейчас еще кто-нибудь остановит…
- Здравствуй, Гайдэ…
Твою мать!
Я резко остановилась и, с трудом удержавшись от рыка, резко повернулась.
- Риг? Ты… что тут делаешь?! - при виде неуверенно улыбающегося мага мое раздражении как-то незаметно улетучилось. А мгновением позже я, спохватившись, запоздало перешла на Эйнараэ. - Я думала, ты сегодня не выберешься!
- Я тоже, - снова улыбнулся мастер Драмт, последовав моему примеру. - Но, как видишь, успел.
- Рада тебя видеть, - наконец, тепло улыбнулась я в ответ, испытывая острое желание его крепко обнять. Жаль, что нельзя. Хотя, кажется, по тому, как он смутился, новые умения, полученные при помощи Эннара, все же пробудили в нем способности к эмпатии.
- И я… - перехватив мои эмоции, Риг смутился еще больше. После чего заметил, что на нас и так все таращатся, покраснел уже отчетливо и, коротко поклонившись, торопливо пробормотал: - Еще увидимся, Гайдэ. Я помню про послезавтра и непременно приду, если, конечно, эти ваши некроманты не сведут меня с ума.
- Тяжко, да? - сочувствующе посмотрела я.
- Да как сказать, - странно кашлянул Риг. - По крайней мере, они гораздо охотнее идут на сотрудничество, чем наши умники из Магистерии. Столько нового от них узнал… думаю, все наладится, но сейчас не время об этом говорить. У тебя же праздник, верно? Так что потом все обсудим. И, кстати, мои вам поздравления!
- Спасибо, - машинально ответила я, после чего маг, внезапно мне подмигнув, поспешил затеряться в толпе.
Какое-то время я еще озадаченно топталась на месте, не зная, как истолковать его слова, но потом подметила, как Фаэс, о чем-то явно договорившись с да Миро, бодро хлопнул его по плечу и отошел в сторону. Тогда как Лин, кинув на меня красноречивый взгляд, загадочно улыбнулся.
Блин. Я же так самое интересное пропущу! Нет, конечно, я могу просто подслушать его эмоции, но это совсем не то. Мне надо точно знать, поверил ли да Миро в нашу маленькую провокацию и окажется ли этого достаточно, чтобы Валлион раз и навсегда поверил в реальность моего брата “Гая”. И потом, надо же выяснить, что он думает касательно моих действий на Плато. Уточнить у него кое-какие детали по поводу позиции Церкви. Определиться, что делать с Гораном. Проблема том, что да Миро стоит слишком далеко, чтобы я могла услышать разговор, да и беседуют они очень тихо: наверняка даже ближайшие соседи ничего не слышат. А лорд Лис, как назло, повернулся спиной и, кажется, тоже собирается уходить.
Ну вот…
Я только огорченно вздохнула, когда начальник Тайной Стражи с чувством пожал руку Лина и развернулся, а потом вовсе перестала куда-либо спешить. Все. Больше мне там делать нечего. Придется потом Лина трясти на предмет своих неисполненных задумок, потому что да Миро определенно выяснил у него все, что хотел, и теперь целеустремленно направляется… ко мне?!
Вот так сюрприз!
Встретившись взглядом с Усатым Лисом, я насторожилась. Но с места не сдвинулась и только неопределенно улыбнулась, когда выяснилось, что моя догадка верна и уважаемый лорд определенно испытывает желание пообщаться. Что ж, ладно. Пусть идет, тем более что это сильно облегчит мне задачу. К тому же, Лин пристально за ним следит… мысли наверняка читает… и если почувствует неладное, тут же вмешается.
Мы встретились где-то посередине зала, которая по мере приближения да Миро начала стремительно очищаться от посторонних. Встретились, как старые знакомые, которые увиделись после долгого перерыва и теперь с нескрываемым любопытством изучают друг на друга, пытаясь понять, что же изменилось в собеседнике за время их отсутствия.
Сам лорд Лис выглядел неплохо: все такой же подтянутый, бодрый, невероятно подвижный и смертельно опасный. Подчеркнуто скромно одетый. Почти ничем не выделяющийся среди важных гостей. Кроме, разве что, цепкого взгляда, холодного огня в глубине зрачков, более глубокой сеточки морщин в уголках глаз и явной складки над переносицей, которая выдавала внутреннее напряжение.
- Мое почтение, леди, - первым произнес Лоран да Миро, с неподдельным вниманием изучая мое спокойное лицо. - Я искренне рад вас здесь увидеть и вдвойне рад причине, по которой могу это сделать.
- Взаимно, сударь. Как ваше здоровье?
- Благодарю, неплохо, - отчего-то хмыкнул он. - А ваше?
Вот редиска! Никак, уже знает, что некоторое время назад у меня были серьезные проблемы?
- Спасибо, хорошо, - в свою очередь хмыкнула я и тут же улыбнулась. - Ваша осведомленность, сударь, поистине поражает.
- Как и ваша удивительная способность ее серьезно ограничивать, - не остался в долгу лорд Лис.
- А разве я вас в чем-то ограничиваю, сударь? - невинно поинтересовалась я.
- Хм… пожалуй, вы правы, - неожиданно согласился лорд Лис, резко посерьезнев и прекратив валять дурака. - И это одна из причин, леди, по которой я вами искренне восхищаюсь.
Оп-ля. Это еще что такое?!
Я изумленно моргнула, а Лоран да Миро внезапно улыбнулся кончиками губ и очень коротко, но совершенно отчетливо поклонился.
- Моя семья многим вам обязана, леди, - негромко сказал он, не опуская взгляда. - И я никогда этого не забуду. Хотя, конечно же, не могу не проявлять интереса к той удивительной роли, которую вы сыграли в недавних событиях.
“А ведь он почти догадался, - внезапно раздался у меня в голове задумчивый голос Лина. - И сделал абсолютно правильный вывод касательно твоей второй маски. Как раз после того, как дочь рассказала ему о наших похождениях в Невироне. Но я снова его разубедил и заставил поверить в то, что Гай - это вовсе не твоя маска”.
“Ты где?” - спросила я вместо ответа.
“Близко, сестренка… я всегда теперь буду близко. И знаешь, я действительно начал относиться к тебе, как к младшей сестре”.
Я кашлянула.
“Значит, образ моего брата тебе вполне подходит, и у да Миро нет никаких оснований подозревать нас во лжи”.
“Я ему не лгал, - насмешливо хмыкнул Лин. - И в подробностях пересказал те события, участниками которых мы были, чтобы убедить его в том, что я - это ты. А когда он спросил насчет имени, то я так же честно ответил, что у меня много имен, но лишь одно из них является истинным”.
“Ему можно верить?” - на всякий случай уточнила я, испытующе глядя на Усатого Лиса.
“Да. Но по поводу Гая я бы пока не распространялся. По крайней мере, не здесь и не сейчас”.
“Хорошо, я поняла”.
- Вы не откажетесь снова посетить мой дом, леди? - неожиданно спросил да Миро, озадачив меня еще больше. Но потом подумал и добавил:
- Моя дочь очень хотела бы с вами встретиться. Да и внук, я думаю, тоже бы не отказался. К тому же, мне не терпится из первых уст услышать некоторые подобности вашего недавнего путешествия, поэтому простите мое любопытство, леди, и окажите эту честь старому лису.
- Конечно, сударь, - мягко улыбнулась я. - Я непременно буду.
- Благодарю вас, - Усатый Лис по-военному щелкнул каблуками и откланялся. А я в который уже раз за вечер осталась совершенно одна, уже не зная, откуда ждать очередного сюрприза. Но зато когда меня деликатно и очень аккуратно потянули за подол, почти не удивилась - просто медленно обернулась и вопросительно посмотрела на размалеванное лицо королевского шута.
- Мне почему-то кажется, леди нужно передохнуть и подышать свежим воздухом, - поразительно серьезно сказал Тим-Тим, отпуская мое платье. - И еще мне кажется, что это нужно не только ей. Если леди позволит, я покажу отличную террасу.
Я мысленно вздохнула и покорно протянула руку, позволяя шуту увести себя из душного зала. При этом нас, что удивительно, никто не остановил и даже не пытался со мной заговаривать. Даже Эннара я нигде не заметила, не говоря уж о том, что все Фантомы куда-то бесследно исчезли.
- Сюда, Хозяйка, - негромко позвал Тим-Тим, юркнув в какой-то неприметный уголок за тяжелой портьерой и открыв передо мной такую же неприметную дверь, за которой проступила совершенно непроглядная темень.
Я кашлянула.
- Прости, как ты меня назвал?
- Как следует, госпожа, - все так же серьезно отозвался Тим-Тим, сверкнув необычно расширившимися глазами. - У Ишты может быть много имен и сотни различных обликов, однако суть от этого не меняется, не правда ли?
Я только руками развела.
- И давно ты знаешь?
- Люди слепы, - неопределенно пожал плечами шут, стягивая с головы дурацкий колпак с бубенчиками и пряча его за пазуху. - А многие из них не видят истины даже тогда, когда она стоит у них перед глазами. Но среди иных рас все обстоит иначе. А ошибся я в первый миг лишь потому, что у вас прекрасно получилось спрятать свою необычную дейри.
- Все-таки ты - кварт, - хмыкнула я, когда он бесшумно закрыл за мной дверь и уверенно двинулся по тайному ходу, не озаботившись взять даже факел. - Только у квартов и оборотней есть способность уверенно передвигаться в полнейшей темноте и при этом частенько забывать, что не все ею обладают в полной мере.
Тим-Тим, судя по звуку, споткнулся и неуверенно остановился. А потом испуганно обернулся, сверкнув огромными глазами, ставшими похожими на глаза филина, и виновато кашлянул.
- Простите, госпожа… я… я совсем не подумал…
- Да нормально все, - успокоила я шута. - Зрение у меня, конечно, похуже, чем у тебя, но в стену не врежусь. Идем.
Тим-Тим смущенно кивнул и, протянув руку, повел меня дальше намного осторожнее. И медленнее, надо признать, что благоприятно сказалось на чистоте моего подола. Хорошо, что идти пришлось недолго: всего пять минут, и перед ним совершенно беззвучно открылась еще одна дверь, из-за которой подул теплый ветерок, принесший с собой ароматы цветущего сада.