Они проболтали за обедом больше часа и спохватились, только когда башенные часы Академии пробили три раза. Посмотрев друг на друга расширенными глазами, Т'мор и Рилла одновременно выдали: «Я опаздываю!» Переглянулись и расхохотались. Расстались они с улыбками…
И вроде бы даже друг другу понравились… Так, отставить мечтания. «Хочется ласки, иди в бордель», — одергивал себя Т'мор по дороге к сьерру Джорро. Помогало мало. Перед глазами человека всю дорогу маячило лицо синеглазой риссы, а руки до самого дома сьерра ощущали изгибы ее тела, пойманного над землей.
Увидев мечтательное выражение лица ученика, Джорро был сильно удивлен… Совсем не подходящее состояние для продуктивных занятий. Но на этот случай у мастера Сил нашлась пара приемов, с помощью которых он и привел Т'мора в чувство. Два ведра холодной воды на разгоряченную голову, и спустя полминуты ученик вполне способен усваивать мудрость веков.
Джорро изучающе посмотрел на человека и вздохнул. Странная защита Т'мора мало того что имела неясную схему плетения, так еще и отбивала любые попытки человека воспользоваться своей буквально клокочущей силой. И самое противное, что к такому же результату приводили все эксперименты самого Джорро по исследованию свойств этой необычной силы.
Впрочем, некие подвижки все же есть. Например, Т'мор уже способен выполнять небольшие ментальные манипуляции. И явно прослеживается зависимость между успехами человека в основах Школы Разума и скоростью распада защиты. Создается впечатление, что эти плетения специально были созданы с таким расчетом, чтобы у парня не произошел спонтанный, неконтролируемый выброс силы, и чем больше усилий прилагается к укреплению самоконтроля (основа основ любой магической школы), тем быстрее защита разлагается, отдавая управление источником человеку.
Стоило Т'мору услышать эти умозаключения, и он словно с цепи сорвался. Сам сьерр Джорро, по праву считавшийся фанатичным исследователем, даже в среде своих коллег, схватился за голову, видя с каким самоотречением и упорством Т'мор «ломится» вперед, не считаясь даже с возможностями собственного организма, в своем желании снести стену, что не дает ему прикоснуться к магии по-настоящему.
Вот и сейчас… Три часа ночи, а этот одержимый продолжает тренировку. Хотя, если не приглядываться, можно подумать, что парень просто уснул… ага, в позе «лотоса», воспарив на ладонь над полом! Вот это контроль! Джорро взглянул на ученика «внутренним оком» и оторопел… Прямо на его глазах непробиваемая защита Т'мора медленно рассеивалась в воздухе, уступая место резко очерченным, совершенно необычным завиткам узора, синим на сером фоне силы. Вот и все. Сегодня защита рухнет, и наконец-то можно будет узнать, что за сила наполняет этого странного человека до краев. Только что из ушей не льется. Придя к такому выводу, Джорро активировал следящий артефакт, фиксирующий все, что происходит на десять метров вокруг, и тихо вышел из комнаты.
Глава 3
Лучшая учеба — практика
Гор ворвался в спальню побратима со стремительностью и бесцеремонностью урагана. И плевать котяре, что сегодня первый праздничный день декады, а солнце только выплывает из-за горизонта.
— Вставай, парень! У нас впереди долгий и важный день. — Рисс растормошил побратима, и тот, проклиная когтистого живодера, кое-как выбрался из кровати.
— Может, подождешь в гостиной, пока я оденусь? — осведомился парень.
— Ну надо же, какие мы стеснительные! — фыркнул рисс, но из спальни выкатился, давая возможность Т'мору спокойно привести себя в порядок.
Через четверть часа окончательно проснувшийся и посвежевший после душа человек подхватил стоящую у изголовья кровати трость и вышел в гостиную, готовый к чему угодно.
— Ну, и к чему такая спешка? — поинтересовался Т'мор, заинтригованный поведением друга. Тот усмехнулся и бросил человеку сверток, оказавшийся свободным темно-серым плащом с глубоким капюшоном.
— Забыл? Через час прием неофитов в Академию, — пояснил Гор и кивнул на плащ. — Советую надеть это, чтобы не навести шороху в Столице, раньше времени. К тому же на улице сегодня прохладно. Листопад как-никак. Идем?
— Идем-идем, — кивнул Т'мор, укутываясь в плащ и накидывая капюшон, тут же полностью скрывший его лицо в тени. Убедившись, что человек полностью экипирован, Гор понесся к выходу из резиденции, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что Т'мор следует за ним.
Человек старался не отстать от своего проводника и одновременно пытался понять, что же он позабыл в Академии, кроме исполнения приказа князя. Вообще, благодаря Джорро, Т'мор уже знал о своей абсолютной неспособности к классическим школам магии… разве что к Школе Разума, но она вроде относится не к классическим, а традиционным… (хотя в чем разница между ними, он пока не понял). А та сила, которой он владеет, риссами не практикуется и соответственно в Академии не преподается… В таком случае, на кой ляд она, в смысле Академия, Т'мору сдалась? Но… приказ есть приказ.
Как оказалось, сдалась, и еще как. О чем, по дороге к местной цитадели знаний, Т'мору поведал Гор. Только сейчас парень узнал, что несмотря на видимую свободу в искусстве магии, у риссов существует достаточно жесткий контроль в этой области. Ведь каждый рисс в той или иной степени обладает врожденными способностями к магии (дети Хаоса как-никак, а эта сумасшедшая Первостихия любит поразвлечься). Вот одним из таких контрольных мероприятий и является прием в Столичную Академию и ее филиалы в столицах провинций. На этом приеме все риссы, достигшие определенного возраста, проходят тест, определяющий склонность к стихиям, после чего поступают на соответствующий факультет Академии, где их в обязательном порядке в течение трех лет обучают основам управления Даром. А если вдруг оказывается, что неофит склонен к запретным школам, обладает слишком слабым Даром или же вовсе не горит желанием становиться магом, он может пройти через «Горнило Хаоса» — мощный первостихийный артефакт, переплавляющий опасные или невеликие способности неофита в некое умение… например скольжение меж мирами, как у Гора. К сожалению, полученный таким образом талант не передается по наследству, как магические способности, и все же многие риссы отказываются от своего Дара, требующего долгой и тщательной огранки.
Хотя Т'мору показалось, что главной причиной является не столько отсутствие у риссов желания учиться владению своим Даром, сколько банальный кошачий выпендреж, поскольку проходя через Горнило Хаоса, каждый получает что-то свое, абсолютно одинаковых умений не существует. А на риссов, почти во всем ценящих непохожесть, особенность, подобная возможность обладания чем-то уникальным, действует, как валерьянка на кота…
— Хм. А по каким причинам ты сам сделал такой выбор, Гор? — Человек покосился на друга. — Ведь, как я понимаю, угадать, во что именно переплавится Дар при проходе через Горнило, невозможно?
— Отчасти… — хмыкнул Гор. — Есть кое-какие техники, позволяющие скорректировать процесс «переплавки» в нужную сторону. А что касается причин… Запретная школа, Т'мор. Так что, в моем случае этот самый выбор был прост дальше некуда: либо переплавка Дара, либо смерть… или изгнание, что ничуть не лучше. Так-то. О… кажется, мы уже пришли.
Т'мор огляделся и вынужден был согласиться с риссом. Площадь перед массивным зданием Академии Шаэр, увенчанным куполом с высоким шпилем, была полна народу. Вокруг побратимов буквально бушевало море риссов и кромов. Кое-где Т'мор заметил и вовсе никогда не встречавшихся ему существ. Такого столпотворения Т'мор еще не видел и несколько оробел. Впрочем, для Гора куча народа вовсе не была помехой, и рисс двинулся к воротам Академии, взрезая толпу, словно горячий нож масло, так что Т'мору осталось лишь болтаться у него в кильватере и не отставать.
Когда друзья приблизились к цели, парень смог рассмотреть небольшой помост, на котором расположились ведущие преподаватели Академии во главе со своим мастером Вязи. Перед этой внушительной компанией на высоком треножнике покоилась матовая сфера, к которой каждый из поднимающихся неофитов прикладывал руки. В тот же момент шар стремительно сжимался, одновременно наливаясь определенным цветом. Из пояснений Гора Т'мор узнал, что степень сжатия шара показывает примерный уровень Дара (по принципу: чем меньше сжатие, тем больше Дар), а цвет — склонность его обладателя к той или иной стихии. У некоторых неофитов шар переливался несколькими цветами, но это была редкость, и такие риссы, отходя от сферы и скинув капюшон, гордо сверкали глазами. Кстати, этот момент выставления своей физиономии на всеобщее обозрение заставил Т'мора вспомнить недавний разговор с князем, и теперь ему стало понятно, каким образом ушлый правитель решил сообщить всему Шаэру о наличии в его клане такого «нестандартного» защитника. Все неофиты, проходившие тест, сразу скидывали капюшоны. Исключение составляли лишь риссы, решившие по каким-либо причинам пройти Горнило. М-да уж, быть скандалу… Особенно среди почтенных горожан, не относящихся к Высоким Домам. А таких в Столице мно-ого. Но каков гардаэн, а?
Убежденный в наличии под боком предателя, князь был очень недоволен тем, что тот затаился, и решил выманить «рыбку» на свет. Каким образом? Уговорил Т'мора изобразить живца, что было достаточно просто, если напомнить попытки его убийства на Оркане. Месть — хороший способ заставить Т'мора влезть в это грязное дело. Дальше — проще. Для подогрева интереса к человеку со стороны «крота» и эйре Т'мора доставили в княжескую сокровищницу, где он вдоволь налюбовался на различные артефакты, уложенные в экранирующие витрины, и там же мастер Вязи Лонно и сьерр Джорро наложили на него плетение, «внутренним оком» воспринимаемое как характерный отблеск грани кристалла Света на узоре, так что создавалось впечатление, что парень недавно держал его в руках. Осталось уведомить противника о наличии у Т'мора возможности доступа к столь нужному эйре артефакту, и ловушка готова. Вряд ли противник откажется от возможности пообщаться с человеком, державшим в руках столь необходимый им элемент артефакта, а его возможности в Столице Шаэра не велики… Весь вопрос в том, как подать информацию… И академический прием оказался в самый раз, благо сегодня здесь собрался весь город.
Кстати, а ведь это удобный момент, чтобы попытаться «прощупать» настроения сразу большого количества риссов. Джорро, обучая Т'мора, не раз упоминал о такой возможности и даже объяснял принципиальные отличия от «прощупывания» или, как определил для себя ученик, «сканирования» отдельных личностей и небольших групп. Т'мору очень хотелось опробовать новые знания на практике. А здесь такой шанс, ну как тут удержаться!
Т'мор скривился от боли в боку. Это дорогой побратим таким варварским образом вернул его на бренную землю, намекая, что скоро настанет его очередь подниматься по ступенькам помоста, навстречу суровым когтистым дядькам в балахонах магов… Ну, пора!
— Прошу вас, дом. — Мастер Вязи повел рукой в сторону сферы, приглашая Т'мора, и тот, судорожно втянув носом воздух, шагнул вперед. Матовый шар в руках человека дрогнул, налился темносерым цветом с серебристыми разводами… Глаза сьерров округлились. Мало того, что сферу начало распирать во все стороны, словно наполняемый водой воздушный шарик, так она еще и окрасилась в два цвета, из которых большинству присутствовавших знаком только один, серебристый — цвет школы Разума. Сьерр Джорро, усмехнувшись, что-то шепнул мастеру Вязи. Тот заинтересованно покосился на Т'мора и кивнул.
— Благодарю вас, пресьерр. Можете присоединиться к вашим будущим коллегам.
Т'мор еще раз глубоко вздохнул и, поклонившись магам, скинул капюшон… Площадь ошеломленно умолкла, а через секунду над ней стоял такой гвалт, что магам пришлось наложить Полог безмолвия. А Т'мор, мгновение назад начавший сканировать толпу, словно застыл…
Бывает, спиной почувствуешь чей-то взгляд, подчас даже осознаешь эмоции, которые испытывает к тебе смотрящий. Именно это происходило сейчас с Т'мором, с той лишь разницей, что он одновременно чувствовал на себе тысячи сверлящих взглядов, все вместе и каждый по отдельности. Здесь было все, от недоумения и пренебрежения до ярости и ненависти. И все эти эмоции давили сейчас на человека, словно сотня тонн бетона. Чуть не хрипя от раздирающей перегруженный мозг боли, торопливо возводя тут же рушащиеся под напором чужих эмоций ментальные блоки, Т'мор сжал зубы и, упрямо вздернув подбородок, смерил толпу отрешенным взглядом, пытаясь оттолкнуть, отбросить этот груз. Мгновение — и все прошло. Человек, не обращая внимания на окружающих, спокойно спустился с помоста и, украдкой вытерев пот, встал чуть в стороне от основной группы прошедших тест неофитов. Хорошо, что длинные рукава балахона полностью скрывают руки и окружающие не могут видеть, как дрожат его пальцы. Т'мор прикрыл глаза и попытался успокоиться. Ага, щазз. Первая же попытка восстановить душевное спокойствие и силы медитацией привела к абсолютно непредсказуемому результату. Тень от помоста, на которой он остановил взгляд, вдруг качнулась, потемнела, и Т'мор почувствовал, что проваливается… нет, летит во тьму. Тихую, нежную, властную… Убаюкивающую… Кое-как осознав себя, парень попытался осмотреться, вздохнул, и обнявшие его мягкие руки Ночи тут же вышвырнули сознание человека из своей темной колыбели.
Т'мор помотал головой и огляделся. Судя по всему, с момента его путешествия в гости к Ночи, не прошло и минуты… но как же изменилось самочувствие! Куда только подевалась усталость, где нервировавший тремор рук?! Кажется, сейчас Т'мор мог с полной уверенностью сказать, что понял смысл выражения «как заново родился».
— Не дело, конечно, принимать в Академию обезьян, но с другой стороны, будет на ком испытывать плетения, — важно объяснял своей спутнице один из неофитов школы Воды, кидая ехидные взгляды в сторону стоящего в паре метров от них Т'мора.
— Смотри не утони в своих плетениях, кошак, — ровным голосом бросил ему Т'мор, одновременно пытаясь понять, почему лицо этого рисса кажется ему знакомым. Увлекшись размышлениями, парень чуть не пропустил удар разъяренного его словами рисса, но тут же пришел в себя и, отпрянув в сторону, подтолкнул несдержанного противника пинком пониже спины. Этого оказалось достаточно, чтобы голова хама вошла в тесный контакт с одной из опор помоста и рисс отключился. Его подружка, завизжав, бросилась на помощь своему потерявшему сознание ухажеру.
— М-да. Заварили вы кашу. — Возникший рядом сьерр Джорро оглядел место побоища и вздохнул. — Хорошо еще, что толпа этого не видела, ты бы из драк не вылезал. Прием окончен, идем. Мастер Вязи ждет.
Глава Академии действительно ждал человека-неофита в своем кабинете. И едва Т'мор пересек порог, тут же изучающее уставился на него.
— Надо же. Действительно человек, — в конце концов произнес седовласый рисс и, полыхнув зеленым огнем глаз, обратился к неофиту: — Т'мор, как ты знаешь, в Академии нет специалистов по твоей основной школе. Поэтому твое обучение в общем порядке будет вестись исключительно по школе Разума. Ясно?
— Вполне. Вот только кто бы объяснил, что мне делать с этой самой основной школой? — вздохнул Т'мор.
— Нет ничего проще. Как и главы других Академий, я знаком со всеми школами мира, существующими и исчезнувшими. Теоретически, — усмехнулся мастер Вязи. — Так что кое-что о твоем Даре мне известно, и я с удовольствием поделюсь этими знаниями. Но хочу предупредить, не рассчитывай на многое. Школа Тени очень древняя, и большая часть сведений о ней потеряна с исчезновением расы Ушедших.
— Это еще кто?
— Существа, населявшие Шаэр и Хороген до прихода в эти земли наших народов. Вот они были большими специалистами по Тени, — ответил архимаг, — пока не исчезли из нашего мира, забрав почти все свои знания с собой. А среди нынешних рас попросту нет разумных, наделенных таким Даром, так что и исследовать в этом плане было почти нечего.
— Почти?
— Ну да, если не считать несколько артефактов. А по ним многого не поймешь… — пожал плечами мастер Вязи. — Именно поэтому я и говорю, чтобы ты не особо рассчитывал на мои лекции. Большей частью, тебе придется самому исследовать собственные способности…
— Понятно, — кивнул Т'мор. — Мастер, а что, много еще таких «исчезнувших» школ?
— Хватает, — усмехнулся архимаг. — К тому же их потенциальные адепты время от времени обнаруживаются в разных уголках мира. Так что на твоем месте я бы не давал своему носу задираться кверху, из-за своей уникальности… как мы видели это сегодня на приеме. Усек?
— А это именно так выглядело? — смутился Т'мор. — Вообще-то я просто… немного перенапрягся.
— Т'мор?! — взревел молчавший до этого сьерр Джорро, скользнул к ученику и, приподняв его голову, всмотрелся в зрачки, и Т'мор почувствовал, как по его мыслям словно пробежались очень мягкой щеточкой. — Ты идиот?
— Что произошло, Джорро? — поинтересовался мастер Вязи, одним движением руки заставив рисса отступить от человека на пару шагов.
— Моя вина, мастер, — печально вздохнул Джорро. — Ученик быстро прогрессирует в менталистике, и я взялся объяснить ему принципы многоцелевых воздействий, в особенности «прощупывания» настроя больших масс разумных. Так сказать, задачки повышенной сложности.