– Тогда я свалю. Если не заткнешься.
– Увы, не могу тебя отпустить. Источник тепла и света есть только у тебя.
– Хочешь, ворюга, чтоб мы тут без тебя околели от холода, чтоб наши косточки так и мокли в темноте? – шмыгнув носом, возмущенно затараторил третий собеседник. – У, злыдень рыжий… Я тебе за это больше пожрать не дам, чего ночью сверху принесу, потому что ты злой, а господину дам, он добрый. Помните, какой знатный кусок пирога мне вчера попался? Надъеденный только с краешку и свежайший, и я ради господина донес его, даже почти не откусывал по дороге! А ты только отнимать горазд. Как ты тогда мою крыску заграбастал, вспоминать больно, аж слезы наворачиваются… И вот что я скажу, истинная беда нам придет, ежели морозище ударит. У нас уже был такой год, когда Северный Пес под конец зимы с чего-то разбушевался, и тогда стало холодно-холодно, даже в катакомбах водица застывала, иные крыски вмерзали в лед и смотрели на тебя оттуда мертвыми глазами, а шерсть у них торчала ледяными сосульками. Ежели похолодает, будет нам беда еще горше нынешней…
– Шнырь, пораскинь мозгами, – вздохнул Тейзург. – Не похолодает. Для этого нужно, чтобы Северный Пес прорвался в Аленду, а если это случится – мы спасены. Хантре, ты ведь не бросишь нас тут, несмотря на все наши разногласия?
Он промолчал.
– Не бросишь нас, рыжий, правда ведь? – жалобно прохныкал Шнырь, теребя его за штанину.
– Не брошу. Если заткнетесь.
Голова чесалась. Он надеялся, что это не вши. Без магии волосы опять начали вовсю виться и скоро запутались в колтун, он их коротко обрезал. Эдмар сказал, что в таком виде он выглядит «до того ностальгически, что это почти пугает, почти до мурашек» – мол, такая прическа у него была, когда они встретились в другом мире, до Сонхи. Возможно. Об этом он ничего не помнил. Сейчас оба ходили в сурийских тюрбанах – и маскировка, и уши не мерзнут, а лица были измазаны засохшей грязью: оборванцы с городского дна, разве кто-нибудь их узнает? Хотя чего там – еще как узнают!
– Надо выбираться из города. Пусть ты сейчас не видящий, неужели от твоей интуиции совсем ничего не осталось?
– Осталось, но не так много, чтобы я быстро нашел безопасный выход. Наверняка по всему периметру расставлены магические ловушки, и никаких гарантий, что мы сможем их обойти. Если б удалось разыскать Шеро Крелдона, у которого точно есть и схемы всех городских коммуникаций, и планы катакомб…
– Полагаю, его прячут верные агенты из гильдии нищих, и он никого к себе не подпустит. Даже нас. Хм, я бы сказал, нас – тем более… Так что вся надежда на тебя. Шнырь проведет нас через подземелья в знакомой ему части города, а дальше будем уповать на твою интуицию и на мою способность просчитывать действия противника. Демоны Хиалы, до чего хочется выпить бокал хорошего вина и принять ванну…
– И ради этого предлагаешь рискнуть?
– Ради чего же еще рисковать?
Плеск воды, которая текла то ли с улицы через решетку в мостовой, то ли из прохудившейся трубы, вначале раздражал его, но потом он привык: уж лучше это, чем могильная тишина подземелья.
Эдмар ни с того ни с сего встряхнул его за плечо:
– Очнись!
Хантре открыл глаза. Окутанный сверкающими водяными вуалями фонтан посреди вымощенного красной плиткой двора. Южное небо. Плетеные кресла в тени галереи. Легко и ярко одетые пассажиры. Рядом Орвехт в форменной мантии мага Ложи и Тейзург, ничуть не похожий на оборванца. И никакого Шныря.
Суно понимал, что коллега Эдмар попытается или спровадить его, или утащить отсюда Хантре, но отступать без боя не собирался. Как полномочный дознаватель Светлейшей Ложи, он обязан добыть информацию: если видящему восемь из десяти приснилось будущее – это, коллеги, крайне серьезная тема.
Сновидец сидел бледный, как будто не мог поверить, что он уже проснулся и находится здесь, а не там.
Тейзург извлек из своей магической кладовки бутылку вина и бокал, налил, протянул ему:
– Выпей. А потом наедине расскажешь мне, что там было.
Хантре помотал головой:
– Расскажу сейчас. Коллеги Орвехта оно тоже касается. Там было про Шеро Крелдона, мы с тобой прятались в катакомбах под Алендой и говорили о том, что ему помогли скрыться верные люди из гильдии нищих. Это был государственный переворот. Вернее, будет – если не удастся предотвратить.
Когда он пересказал свой сон, Тейзург уточнил:
– Стало быть, корень зла все-таки не в моих невинных забавах, а в политических играх магов Ложи?
– Похоже, что все это случилось из-за тебя. Ты наступил кому-то на хвост, да еще поиздевался над противником, и это была отдача.
«Ну, разумеется, коллега Эдмар, как обычно, – вздохнул про себя Суно. – И какие демоны вернули тебя в Сонхи на нашу голову…»
– Ты мне льстишь, мой драгоценный. – Тейзург добыл еще два бокала, налил вина себе и Орвехту. – При чем здесь тогда коллега Шеро с его оппонентами?
– Заговорщиков несколько. Кто-то хочет свести счеты с тобой, а для кого-то цель – избавиться от Крелдона.
– Имена, коллега Хантре, – подсказал маг Ложи. – Или хотя бы приметы.
– Не могу определить, – с досадой произнес рыжий после паузы. – Туман. Что-то их от меня скрывает. Возможно, для этого использована какая-то специальная магия. Вообще-то один момент показался мне неправдоподобным: разве может быть, чтобы Дохрау зимой или даже весной не мог прорваться в Аленду?
– В самом деле, никогда о таком не слышал, – согласился Орвехт.
– Зато я слышал, – кисло усмехнулся Тейзург. – «Тихая Магнолия». Вот номер, если она уцелела и кто-то ее нашел.
– Окажите любезность, коллега Эдмар, просветите.
– Извольте, коллега Суно, для вас не жалко. «Тихая Магнолия» – артефакт, изготовленный миллион лет назад магами города Пагачо, который, по-видимому, находился на территории современной Аленды. Дохрау тогда самым натуральным образом сошел с ума, поскольку тосковал по Стражу Мира, вы эту историю уже знаете. Чтобы защитить свои дома от спятившего Пса Зимней Бури, пагачийские искусники создали амулет, который не пускал его в город. Это изваянная из белого мрамора магнолия величиной с театральную люстру. Внутри выдолблена полость, туда были помещены некие ингредиенты. В свое время артефакт зарыли в подземельях Пагачо, так что сейчас он должен находиться на изрядной глубине. Полагаю, когда Северный Пес излечился от своего душевного недуга, «Тихую Магнолию» усыпили. По всей вероятности, сейчас она так и лежит в своем тайнике… Если до нее не успели добраться наши недоброжелатели.
– Значит, надо, чтоб не успели. – Суно уже сформировал и отправил Шеро первую мыслевесть. – Дело за тем, чтобы их опередить – и в этом, и в остальном.
Про себя он подумал: «Тебя, поганца, мы тоже постараемся опередить. Ты бросишь на поиски своих гнупи, зато у нас есть Дирвен, который любой амулет хоть на земле, хоть под землей найдет».
Великая пустыня осталась позади, и на станции в Рюде Хеледика вышла на перрон, одетая, как барышня просвещенного мира. Человек несведущий не признал бы в ней сейчас олосохарскую ведьму.
Склоны предгорий пестрели разноцветными черепичными крышами, а вокруг раскинулись виноградники и розарии, которыми славится Рюда. Хеледика дошла до края платформы. Подумалось, что это было самое лучшее в ее жизни путешествие, и Мерханда навсегда останется для нее самым чудесным на свете городом.
Она знала, кто к ней приближается, но не оглянулась: незачем. Если забыть о чудесах, они едва знакомы.
– Я вначале решил, что вы раньше сошли с поезда, – голос Хантре звучал приветливо и в то же время с легким напряжением. – Вы до сих пор не выходили на стоянках, и я вас не видел.
– Доброго дня вам, господин Кайдо, – вежливо поздоровалась девушка. – Не было настроения гулять, поэтому я не выходила.
– Я вообще никак вас не видел, вот что странно.
– Ничего удивительного, господин Кайдо, я ведь песчаная ведьма, – она разговаривала с ним, как благовоспитанная девица с малознакомым кавалером. – На территории Олосохара мы становимся неразличимы, словно мы всего лишь песок великой пустыни. В каком-то смысле так и есть. Прошу прощения, но это общеизвестный факт.
– Я в Сохни недавно и не знаю многих общеизвестных фактов. Так и понял, что здесь причина в этом роде, из-за этого я не чувствовал вашего присутствия.
Возникла пауза. Сейчас можно извиниться и уйти, но ей хотелось побыть около него, хотя бы просто постоять рядом, ощущая, что их разделяет всего пара шагов.
– Я читал, что ваше племя обладает необычными способностями, и в какой-то степени вы все – видящие.
– Не все, господин Кайдо. Моя бабушка видящая, а я нет.
– Считается, например, что женщина из вашего племени под любой личиной узнает человека, с которым у нее хоть раз были близкие отношения, – это правда или суеверие?
– Обладать такой способностью – еще не значит быть видящей. Это наше врожденное свойство, но в то же время, как известно, маги-видящие этого не могут.
– Еще одна вещь, которой я раньше не знал. Кстати, кое-кто из магов может, я тоже обладаю такой способностью.
– Вы здесь всего несколько месяцев, со временем все узнаете…
Хеледика осеклась. До нее с некоторой задержкой дошло, что Хантре ей только что сказал. И что это значит.
Всякий знает, что тугурумы обитают в горных недрах и выползают наружу разве что по ночам. Если тугурум не успеет спрятаться до того, как взойдет солнце, люди наутро обнаружат невесть откуда взявшийся скальный гребень на том месте, где раньше ничего не было. Некоторые думают, что эти существа произошли от троллей, которые давным-давно жили в Сонхи, а потом ушли. Другие считают, что это порождения гор. Тугурумы не охотятся на смертных, но могут по случайности раздавить человека или что-нибудь разрушить. Они выходят на поверхность вдали от людского жилья и обычно никому не мешают.
Зато люди не прочь на них поохотиться: если на тугурума упадут лучи солнца, он враз окаменеет – и тогда берись за кирку! Внутри найдешь золотые жилы и самородки, да еще кое-какие особые минералы, которые ценятся дороже золота, поскольку нужны для изготовления боевых артефактов.
Трое амулетчиков Светлейшей Ложи которую ночь подряд выслеживали тугурума, похожего на громадную каменную колбасу. В этот раз он объявился вблизи скалы, где был пробит железнодорожный туннель. Звездное небо, окутанные тьмой горы, блеск рельсов в тусклом свете волшебных фонариков.
– Светает, – шепнул один из охотников.
Они убаюкивали добычу с помощью своих амулетов, словно трио слаженно играющих музыкантов. Казалось, в этот раз им повезет, но помеха пришла, откуда не ждали – с неба.
Никто не понял, что это было: что-то большое и темное спикировало прямо на них, со свистом рассекая воздух. Тварь издала леденящий вой, от которого, казалось, даже скалы содрогнулись. Тугурум с удивительной для такого существа прытью рванул наутек – но не в ущелье с потайными пещерами, а в туннель, до которого было куда ближе.
Все произошло так внезапно и быстро, что амулетчики не успели дать отпор. Когда они изготовились к бою, окаянная тварь уже умчалась прочь. Никто из них не смог бы рассказать, как она выглядела – клякса мрака, и никаких подробностей. Другой вопрос, что ей понадобилось: спугнуть тугурума и сорвать им охоту? Похоже на то…
Они вошли в туннель и по боковой галерее, огражденной металлическими перилами, направились к его восточному концу. Впереди сплошная чернота, хотя, по расчетам, как раз сейчас должно было показаться из-за гор солнце. Вскоре стало ясно, что выход перекрыт, его заслоняла какая-то темная масса.
– Обвал? – предположил один из амулетчиков. – Эта летучая гадина вызвала камнепад?
– Не обвал, а тугурум! – догадался второй. – На выходе он словил первые лучи.
– Прямо на рельсах окаменел, крухутакова задница! – с чувством выругался третий. – Нам за это премия будет или как?
– Надо послать мыслевесть, чтобы поезда задержали. Гляньте, как он перила помял…
По пешеходной галерее выбрались на ту сторону. Над вершинами горного массива занимался рассвет, по склонам растеклись молочные языки тумана. Тугурум выглядел словно обыкновенная каменная глыба, торчащая из-под арки туннеля.
Гостиница «Пьяный перевал» в давние времена была горным замком, оборонявшим одноименный перевал от врагов. Когда граница Ларвезы отодвинулась на юг, он долго стоял в запустении, а потом его прибрал к рукам предприимчивый житель соседней деревни, выкупивший развалину у Ложи по дешевке благодаря содействию родственника-мага. С тех пор как проложили железную дорогу, через перевал мало кто ходил, и постояльцев было негусто. Хозяин держал магазин и виноградник, это и обеспечивало ему доход, а гостиница была предметом его гордости: не всякий сельский лавочник владеет собственным замком!
Нынче на его улице «перевернулась телега с яблоками»: небывалый наплыв клиентов. Из-за окаменевшего в туннеле тугурума движение на железной дороге остановилось. Пассажиры потянулись в обе стороны через Пьяный перевал – чтобы сесть на поезда, которые доезжали до ближайших к перекрытому туннелю станций и отправлялись обратно.
В огромном камине обеденного зала пылал огонь, на стене грубой кладки висел на почетном месте старинный боевой топор.
– Гляньте, какая знатная штукенция! – восхитился Ривсойм. – Ему, наверное, больше тысячи лет.
– Тысячи две-три, – жизнерадостно отозвался Грено Дурной Глаз, только что пропустивший вторую кружку пива. – А помнишь, кто-то из театральных столпов изрек, что в хорошей пьесе, ежели в первом акте на стенке висит топор, под занавес обязательно кого-нибудь зару…
Орвехт развернулся так стремительно, что парень сразу осекся, спохватился и промямлил:
– Нет-нет, не обязательно… Особенно если… если его на ближайшее время спрячут, и никто не найдет…
– Бестолочь, – хмуро подытожил Суно. – Чему я тебя всю дорогу учил? Что ж, будем надеяться, что тебе удалось завернуть этот посыл.
И пошел разыскивать хозяина, который проявил понятливость, снял злополучный топор и куда-то унес, заверив почтенного мага, что раньше чем через месяц, не вернет его на прежнее место.
Им предстояло переночевать в «Пьяном перевале», а наутро добраться до станции. Кое-кто не захотел ждать, но Суно решил задержаться до завтра. Из окон открывались такие виды, что дух захватывало: величественные горные склоны всех оттенков коричневого и пепельного под облачным пологом, темные пятна перелесков, далекие заснеженные вершины. Созерцать эту картину можно часами, не надоест. И закрадывалась в душу печаль, не имеющая ничего общего с обычной хандрой равнинного жителя: в ней присутствовало ощущение границы между двумя бесконечностями – землей и небом, жизнью и смертью. Пожалуй, даже не печаль это была, а схожее с ней другое чувство: ностальгия по манящим необъятным просторам, которые вот они, рядом, но тебе туда пока еще путь заказан.
То-то и коллега Хантре выглядел так, словно что-то его поразило, и он все не может опомниться. Суно поинтересовался, не улавливает ли он какую-нибудь угрозу.
– Опасности нет, – с сомнением в голосе произнес видящий.
– Вы уверены, что нет? – внимательно глядя на него, хмыкнул маг Ложи.
– Есть, но не для всех, – уточнил рыжий.
– Для кого она есть?
– Вроде бы для меня. Но я не знаю, опасность ли это. Может, просто горы сбивают с толку, у меня от них голова идет кругом.
– Вам что-то мешает увидеть?
– Возможно.
– Что вам мешает?
Орвехт задал вопрос, использовав особые вибрации голоса и в дополнение слабый магический импульс: прием из дознавательского арсенала.
– Коллега Суно, спасибо за попытку помочь, только из этого ничего не выйдет, – после короткой паузы ответил Хантре.
«Вот как, ты отследил, что я сделал, – подивился про себя Орвехт. – Хотя в то же время моя уловка не сработала. Обычно бывает наоборот».
Подошел улыбающийся Тейзург – он объявился после инцидента в туннеле и вместе с ними отправился в путешествие по заброшенной горной дороге. Сказал, что решил присоединиться ради безопасности пассажиров. Коллеги сердечно благодарили его, отчасти из дипломатических соображений, отчасти искренне: кто загнал тугурума на рельсы, неизвестно, но присутствие столь могущественного мага вполне может отпугнуть злоумышленников. Суно был настороже, поскольку давно усвоил: ежели коллега Эдмар начинает радеть о чужом благе и демонстрирует достойное похвалы благородство – жди от него какой-нибудь пакости.