Его девчонки сидели, наслаждаясь вечером, чего-то рассказывали, поглядывая на него, хихикали, и он подозревал, что обсуждали его стати - но подслушивать не было желания - пусть себе резвятся. Влад осмотрелся - где там блудный Макобер? Но в общей зале его не было - Влад заподозрил, что тот, как важная личность и постоянный клиент имеет доступ в отдельные кабинеты, двери в которые виднелись в дальнем конце - дверей было пять, и за какой-то из них точно сидел мятежный Сигизмунд. Влад усмехнулся и налил себе в глиняную кружку ледяного пива, бьющего в нос шипучими пузырьками…отхлебнул, и снова улыбнулся про себя - несколько часов назад Макобер лежал трупом, и вот теперь, где-то там, в кабинете, ухаживает (как ещё это назвать?) за двумя симпатичными - нет - красивыми! - женщинами. Его имидж великого мага, эксцентричные манеры, а также приближённость к великому и ужасному Владу делала своё дело. Старый маг оказался как козёл в капустнике - все дамы были рады знакомству с ним ( и не только знакомству!), а то, что он при всём при том обладал ещё и очень даже симпатичной внешностью делало его неотразимым. На его беду, Макобер умудрился влюбиться в ту женщину, которая ему была недоступна. Влад с некоторой долей мстительной радости отмечал для себя - так ему и надо! Совсем с катушек слетел! Считает, что ему всё можно… а вот есть что-то, что ему не доступно!
Влад подливал и подливал себе пива, глядя, как его подруги прихлёбывают тёмно-красное вино из кружек (Кстати - Влад подумал о том, что надо бы наладить производство стеклянной посуды - ну что это такое - вино из глиняных кружек! Святотатство!). Крепкое, несмотря на то, что оно было светлым, пиво, постепенно, оказывало на него действие, и заботы куда-то ушли, оставив место лёгкому опьянению и спокойствию. Влад давно уже не ощущал на себе действия алкоголя - система регенерации, которую он никогда не снимал, не позволяла ему опьянеть, так что его организм уже отвык от спиртного, и даже пива. Ощущение лёгкого опьянения было даже приятно.
Посетители трактира неожиданно застучали по столам, загрохотали кружками, и Влад очнулся от состояния нирваны, насторожившись и собравшись, как перед боем. Однако - нет - он обнаружил, что на импровизированной сцене у камина появился человек, вид которого не оставлял сомнения - это человек творческий. Он был помят, как туалетная бумага, сальные волосы торчали в разные стороны, на одежде застарелые пятна от соусов и жира. Но в руках он держал безупречно чистый инструмент, такой же, на котором некогда играл Борин, и на котором он, Влад научился играть в бытность свою цирковым артистом.
Влад усмехнулся - видно профессионала - сам весь в дерьме, с похмелья, но рабочий инструмент в порядке, как полагается. Он заинтересовано посмотрел на музыканта и приготовился слушать. Тот, несколько минут настраивал инструмент, побрякивая, проверяя какие-то лады, пощипывая струны - народ в зале стихал и глаза обращались к барду. Видимо он нарочно не сразу начал играть, таким образом подготавливая людей к процессу приобщения к источнику искусства. Наконец, мужчина заиграл, и запел довольно приятным, слегка надтреснутым голосом.
Это была песня о любви, о разлуке, о судьбе, никто ничего не придумал нового во всех мирах - всегда людей интересовала эта вечная тема - любовь, счастье, страдания мятущейся души. Зал затих, и как всегда, Влад удивился тому, как люди слушали музыканта - у земных исполнителей нет и сотой доли того обожания, с которым смотрели на этого невзрачного, помятого жизнью мужчину. В этом мире бардам позволяли многое такое, чего не позволили бы никому и никогда, эти люди были бы как будто над законом, и Влад понимал - почему. В жизни средневекового человека так мало радости, что каждый, кто увеличивал её количество, был достоин уважения и почитания.
Краем глаза Влад увидел, что двери в отдельные кабинеты открыты, и за одной из них виднелась счастливая физиономия Макобера - он сидел, развалившись на широкой кушетке, и сквозь дверной проём с удовольствием, отчётливо написанным на его раскрасневшемся лице, наблюдал за музыкантом. Руки его покоились на талиях двух женщин, в которых Влад с усмешкой узнал тех магичек, которых он сегодня преобразовал в красавиц. Одежда всей троицы была в лёгком беспорядке, как будто они только что второпях её одёрнули, но не собираются пока приводить себя в порядок по-полной - а зачем, вечер-то ещё не закончен…зачем зря трудиться? Всё ещё впереди…
- Девчонки - поглядите-ка направо, вон за ту дверь - хитро подмигнул своим подругам Влад. Они очнулись от наваждения, вызванного музыкой и посмотрели в указанном направлении, потом захихикали, опустив голову вниз и Лесана что-то шепнула Амалии, а та фыркнула и сказала:
- Старый кобель! Он ещё о любви ко мне чего-то говорит! Впрочем - это был бы не Макобер, если бы вёл себя по другому. Ну его к чёрту - давайте слушать музыку, а? И вообще - я потанцевать хочу! Тут танцуют?
- Наверное - танцуют - пожала плечами Лесана - по крайней мере я на это надеюсь. Уфф, я наелась, напилась - меня чего-то даже шатает!
- Ещё бы не шатало - заметил Влад - регенерация отключена, а ты уговорила половину кувшина вина! Не хватит ли тебе?
- Хммм…я и не заметила! Хорошее вино, правда, Маля?
- Ага - икнула Амалия - очень хорошее. И мне тоже что-то хватит…я просто улетаю! Давно уже не пила, чего-то меня развезло. Жарко тут видать!
- А я вроде ничего - усмехнулся Влад - слабенькие вы какие-то, дамы…
- Слабенькие? - опять икнула Амалия - я сейчас…ик!…вон того мужика рукой возьму. И кааак кину - он этого Макобера прихлопнет! Чтобы знал, как с чужими бабами кружить. А мне потом в любви признаваться, старый брехун!
- Нет…ик!…мужик это ни при чём - остановила подругу Лесана - зачем ему в Макобере мазаться - давай мы Макобера схватим, и сунем головой вон в то ведро, куда объедки сваливают?! Представляешь - он вылезает оттуда, а в носу у него куриная кость торчит! Здорово, да?
Девушки стали истерически смеяться, а Влад опасливо посмотрел на них и подумал о том, что решение убрать регенерацию было, скорее всего, опрометчивым шагом - баба в подпитии страшнее толпы мужиков. А если она ещё и сильна, как это толпа - результат совершенно непредсказуем!
- Эй, эй, подруги - с тревогой шепнул он, наклоняясь к столу - вы чего разбушевались? Никаких драк! Никаких проблем с законом! Ещё не хватало оказаться в камере для буйных своего собственного замка!
- Ха ха! Здорово! В камере своего собственного замка! - девушки покатились со смеху - вот этого мы ещё не пробовали! Ну если с тобой втроём - это даже забавно - заметила Лесана - я вычитала в восточном руководстве по любви одну позу, очень интересная, вот только там должны участвовать трое - две девушки и мужчина. Здорово было бы попробовать, а, Маля? Ну чего ты хмуришься? Влад же не те уроды-солдафоны. Ну чего ты всё забыть не можешь! Ну не хмурься, Малюся! - Лесана наклонилась и чмокнула подругу в губы.
- Эй, эй - прекратите безобразие - поднял брови Влад - вы чего это взялись - для этого мужчина есть!
- Тебе останется, не беспокойся - махнула рукой Лесана - видишь, девушка расстраивается! Я же должна её утешить!
- Вы ещё тут устройте акт особой любви - покачал головой Влад - и так уже на вас оглядываются!
- А что, это было бы забавно - у них бы рожи вытянулись от такого зрелища! - снова захихикала графиня - что, Маля, покажем им зрелище? Всё равно нас никто не знает! И не узнает!
- Я не против… - задумчиво протянула Амалия, в глазах которой плясали демоны разрушения - только потом придётся пачками повыкидывать зрителей в окна, и трактир потерпит ущерб. Мы же не можем разорить нашего господина? Это было бы нехорошо - лишить его доходов!
Влад, наконец, сообразил, что девки стебаются над ним, договорившись о розыгрыше и засмеялся в кулак, потом погрозил им пальцем и сказал:
- Я-то, дурак, повёлся! И не стыдно вам - разыграли, артистки демоновы!
- А чего ты нас пьяными и бестолковыми посчитал - парировала раскрасневшаяся Лесана - какие бы мы не были пьяные, соображаем великолепно. И всё видим - например, как Макобер тискает сиськи сразу обоих распутных магичек! Того и гляди они его сейчас изнасилуют! Вот вытворяет старикашка!
- Ну не такой уж и старикашка - ворчливо возразил Влад - вам все, кто старше тридцати лет, уже старикашки!
- Ага! Особенно те, кому больше восьми сотен лет! Смотри, он чего-то задумал, этот похотливый старикан! Интересно, чего он сейчас вытворит!
Влад с интересом следил за старым магом, а тот, подойдя к музыканту, что-то ему шепнул, после чего мужчина стал наигрывать спокойную, тихую музыку, а Макобер, заметив прикованные к нему взгляды, повёл руками и неожиданно, в трактире запахло весенним лесом.
Посреди зала, под ахание посетителей, потёк ручей, с заросшими молодой травкой берегами, а от берёзы отсоединилась девушка, почти не прикрытая прозрачными одеждами и наклонившись, плеснула водой из ручья на своё прекрасное лицо.
Влад с интересом и удивлением заметил, что лицо девушки ему знакомо - его подруги тихо ахнули и маг услышал, как кто-то из них выматерился, как солдат стражи. И не мудрено - у девушки было лицо Амалии, да и фигура её - вода, потёкшая с прекрасного лица, полилась на грудь и тонкая ткань, сделавшаяся прозрачной, обрисовала небольшие крепкие груди с коричневыми сосками, которые сам Влад только недавно восстановил у своей подруги.
Музыка наигрывала, а призрачная девушка стала в такт ей танцевать, поднимая руки вверх, и в конце концов, она протянула руки к лямочкам своего тонкого одеяния, лямки поползли вниз. Одеяние стало падать…и наведённые чары рассеялись. Музыка брякнула ещё раз, повисло молчание.
Зал взорвался стуком, грохотом, криками:
- Здорово! Ещё, ещё! Покажи ещё чего-нибудь! Пусть она снимет совсем, потанцует голой! Чего ты остановился, колдуй ещё!
Амалия сидела, закусив губу, злая, как чёрт, и через несколько секунд прошипела, меча глазами молнии:
- Я этому сучонку вырву его поганый отросток! Это что значит, он выпускает меня голой, плясать на потеху толпе?! Ах, старый идиот! Ах, скотина!
- Ну, он от любви это делает - попытался защищать друга Влад - он же не стал раздевать тебя совсем, а смотреть было красиво, ей-ей!
- Какая разница?! - хмуро ответила Амалия - я ему разве разрешала это делать? Ну представьте себе…представь - тебя, без твоего ведома, выпустили голым плясать в этом трактире, и все эти пьяные морды тебя рассматривают! Я не против некоторого безумства, оно украшает жизнь, но лучше бы он сам сплясал тут голым, а не выставлял меня с голым задом на потеху толпе!
- Хмм…мдя. Наверное, он действительно в этот раз перебрал - признал Влад, слегка поразмыслив - я при встрече ему выскажу за это дело.
- Да не высказать, а выпороть его надо! - яростно прошептала Лесана - как это Маля сдержалась - я бы его выкинула в окно, если бы он попытался сделать что-то подобное со мной!
- Эй, девчонки, но это просто искусство, а он наш друг - вяло трепыхался Влад - ну чего вы так обозлились-то на него?
- Вам, мужикам, этого не понять, хмуро сказала Лесана - вам кажется, что всё вокруг вертится вокруг вас, но у нас есть свои понятия о том, что можно, а что нельзя. И вот выставлять свою любимую голой в злачном месте, есть верный способ обрести вместо друга - врага. По меньшей мере - он заслуживает того, чтобы набить ему морду.
А Макобер, не зная, какие страсти бушуют над его головой, наслаждался вниманием публики и создавал всё новые картинки.
Влад с завистью подумал: ‘Откуда у этого старого чёрта такие умения? Или он научился чему-то новому за это время?! Это какой-то сплав магии и физических процессов - надо будет выжать из поганца информацию. Скрывал, зараза такая! А девчонки взаправду рассердились - я никогда не видал Лесану такой разъярённой. Вот достанется ему на орехи…’
Он усмехнулся, поднял глаза от стола и увидел, что зал полон танцующих образов красоток с блистательными кавалерами, кружащихся в каком-то танце и проходящих прямо через столики с замершими в восторге зрителями. Красотки были почти обнажены, и лишь на бёдрах у них висели неизвестно как державшиеся полупрозрачные тряпочки, почти не скрывавшие ничего от жадных глаз. Народ зашевелился, некоторые пытались погладить призрачных красоток по бедру, взять за грудь, но руки лишь проходили через бесплотные тела, ничуть не разрушая иллюзии. Правда, скоро обнаружилось, что если этих красоток и нет, зато есть вполне так приличные подружки, обитающие рядом, под рукой, за столиками и у стойки, и можно их пригласить наверх, в комнаты ‘на-час’, а ещё - потанцевать рядом с этими красавицами, рождёнными причудливым мозгом старого мага. Постепенно, весь зал втянулся в танец, в длинном проходе между столами закружились пары, а призрачные красавицы тихо растворились в воздухе, как будто их и не было никогда.
Влад сидел под впечатлением увиденного, и не сразу увидел, как к их столику подходит молодой солдат, одетый, видимо, в свои лучшие одежды. Он несмело улыбнулся и попросил:
- Можно я приглашу на танец вашу девушку? - глядя на Влада, он поклонился Амалии и и замер в ожидании ответа. Влад слегка улыбнулся и ответил:
- Если она не против.
Амалия улыбнулась, кивнула головой, и встала, сбросив на стул лёгкую накидку, которую она, как и Лесана, держала на плечах. Под ней оказались обнажённые плечи и декольте, обнажавшее большую часть груди, украшенную золотой цепочкой с медальоном. Это был не амулет - просто украшение, небольшой бриллиантик, окружённый вереницей маленьких синих и красных камешков, в которых Влад без труда узнал сапфиры и рубины. Такой медальон стоил больше, чем доход одной небольшой деревни за год. Влад укоризненно покачал головой, обращаясь к Лесане, а та виновато пожала плечами:
- Я ей подарила! Она заслужила - ведь Амалия столько для нас сделала! Тем более, она твоя и моя подруга, неужели жалко для неё какой-то побрякушки?
- Не жалко. Но идти в трактир с состоянием на шее, по меньшей мере опрометчиво - возразил Влад - здесь полно народа со всех сторон света, в том числе разбойников, воров, и просто бедных людей. Зачем вводить их в соблазн? Это же вам не бальная зала замка!
- Я как-то об этом и не подумала…да ладно, отобьёмся, если что. Мы же тоже не простые барышни и ты не простой мужик с деревни Поковыряевки. Пойдём и мы потанцуем, а? Я хочу с тобой потанцевать!
Владу не хотелось сознаваться, но он виновато сказал:
- Ты знаешь…а я не умею танцевать. По крайней мере этот танец. Может тебя кто-нибудь пригласит?
- Не хочу ни с кем, хочу с тобой! Пошли они все, приглашатели эти! Тебе что. Трудно залезть мне в мозг и вытащить сведения о том, как надо танцевать? Давай, действуй! - она протянула руку, и Влад взять в свои большие, жёсткие ладони её узкое, гладкое запястье. Через пару минут всё было сделано - танец, как, впрочем, и все танцы которым учили Лесану с детства наёмные гувернёры, уже сидел в голове мага. Конечно, у неё было умение, как танцевать, будучи партнёршей, а не партнёром но она прекрасно знала как должен себя вести мужчина в этом танце, так что Влад не сомневался, что у него получится. И получилось. Через несколько па, отдавив пару раз ногу Лесане и двух соседским парам, покрывшим его руганью, Влад закружил свою молодую супругу в бодром танце, чем-то похожем и на вальс, и на ‘ручеёк’, и на все танцы, что Влад когда-то видел в своей жизни. Нового-то никто не придумал - два человека, мужчина и женщина, сходятся и расходятся, касаются другу друга и снова отходят от партнёра - всё как в жизни. Всё как всегда.
Макобер тоже участвовал в танцах, самозабвенно прижимая к себе то одну, то другую подругу, утыкаясь им в упругую грудь и поглаживая по заду шаловливой рукой.
Влад видел, как Лесана с интересом наблюдала за его манипуляциями.
Потом, хихикнув, она сообщила:
- А что-то есть в этом похотливом молодом старце! Он вроде как мальчишка - на него даже обижаться грех - лёгкий в общении, шаловливый. Весёлый! Не зря его бабы любят!
- А меня не любят? - нарочито обиженно заметил Влад, прижимая к себе упругое тело жены и поглядывая на колье, напоминающее медальон, висящий на шее Амалии - бриллиантики, сапфиры, рубины, изумруды.