Влад, с трудом сдерживаясь от смеха, посмотрел на выпученные глаза девчонок из цирковой труппы, выглядывающих из соседней комнаты, сделал вид, что их не заметил и отпустил мажордома царским движением руки:
- Свободны! Если господин барон пригласит меня - незамедлительно сообщите.
- Да, да, конечно! - мажордом пятился задом, как будто отступал от царственной особы и чуть не покатился по лестнице вниз, на первый этаж. Спохватился, повернулся, как положено, убежал вниз, грохоча ногами по деревянным ступеням и совсем забыв о достоинстве, необходимом управляющему замком.
- Ну и ну…вот дела! - изумлённая Арина вышла в коридор, с интересом разглядывая голованов, разглядывающих её саму и всю компанию стоящую сзади левушки. Ой, какие красивые собачки! А зубы-то! А глазищи! А у этой самочки какие глазищи - они же фиолетовые какие-то! Ты где таких красавцев откопал? Ну-ка, красавица, скажи мне чего-нибудь! - Арина присела перед Герой и с удовольствием погладила её по огромной, гладкой голове.
Гера оттянула в улыбке губы и совершенно человеческим языком, сказала:
- Гав.
- Ой! Она и лает как-то по-особому! - удивилась Арина, и прежде чем она что-то ещё сумела сказать, Хантер тоже проговорил:
- Гав!
Потом Гера:
- Гав. Гав-гав гав.
Хантер:
Гав-гав-гав Гав гав.
У них это вышло чётко в такт песенке ‘Ушёл Паоль на войну, а Лилли его ждёт!’ Хулиганские собаки явно подслушали где-то эту мелодию, и договорившись изобразили её на два голоса.
Арина в восторге засмеялась и захлопала в ладоши, её поддержала вся труппа, а собаки купались в восторженных аплодисментах…и только Влад укоризненно качал головой:
- Что, бесстыдники, заранее договорились?
- А чего она - скажи чего-нибудь! Я и сказала. По собачьи. Разве нам и по-собачьи нельзя говорить? - Гера невинно сощурила глаза и наклонила на бок голову, глянув в глаза хозяину. Влад мысленно махнул рукой - чёрт с вами!
- Идите отдыхать - скомандовал вслух Влад, на секунду забывшись, и голованы синхронно поднялись. Хантер уцепил зубами дверную ручку, повернул и распахнув дверь, гордо вошёл в комнату. Следом за ними Гера, которая проделала всё в обратном порядке - захлопнула за собой дверь. Циркачи стояли с тишине, с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями.
- Вот это да! - прошептала Арина - я никогда такого не видела! Может это демоны какие-то?
- Ну чего несёшь? - досадливо скривился Влад - просто, очень умные и дрессированные псы специальной породы.
- Просто? - усмехнулась девушка - может ‘просто’ скажешь, где их таких взял? Где такая порода собак водится? То-то же…знаю, не скажешь. Ну да, да - пока не скажешь. Ну - мы ушли переодеваться - нам сказали, что сейчас будет выступление. Как я поняла, ты больше не участвуешь в представлении? Ну как же - племяннику барона не пристало выступать с циркачами, я знаю. А жаль…
- Да ничего не жаль - усмехнулся Влад - денег вам дадут за выступление столько, сколько вы бы и со мной не заработали. Обещаю. А то, что теперь я с вами не выступаю - ну да, теперь необходимость в этом отпала. Расходимся - встретимся вечером.
- И не думай, что отвертишься! Даже не пробуй запираться ночью - дверь вышибу! Я тебя два дня ждала!
- И я! - пискнула из-за спины сестры Марка, и тут же была утащена в комнату - с проклятиями и требованием выкинуть из головы всякие глупости, а готовиться к номеру.
Влад пошёл к себе. Там уже лежала одежда, доставленная из кареты барона и пришедшаяся ему впору - перед выездом, заранее, подобрали приличную одежду для ‘племянника’, и он мог теперь появиться в приличном обществе не опасаясь насмешек. Впрочем - тут и насмехаться-то было некому, насколько понял Влад - граф жил затворником.
Переодевшись, маг подошёл к большому мозаичному окну и стал внимательно рассматривать то, за ним находилось. А находилась там небольшая гора, к подножию которой примыкал замок. Крепостная стена тянулась прямо на эту гору, забираясь на самый верх, где стояла сторожевая башня, с которой можно было простреливать всё пространство вокруг и внутри замковой территории. Как было известно Владу, эта гора изрезана пещерами, и где-то у её подножия, в самом замке, находился вход в подземное царство ящеролюдей. Оттуда и приходили все богатства графа, а туда уходили продукты, материалы, которых нет в подземелье…и люди. Которые больше не возвращались.
Не увидев ничего стоящего особого внимания, кроме продуманной системы обороны замка, Влад уселся в кресло перед камином и стал дожидаться, когда его позовут к обеду. Обед что-то задерживался, и Влад, пригревшись перед камином, незаметно для себя уснул.
Разбудил его стук в дверь, и громкий голос слуги:
- Господин! Господин! Господин граф приглашает вас на обед в зале приёмов! Пойдёмте, я вас провожу!
Влад открыл дверь и увидел пожилого мужчину лет шестидесяти, с военной выправкой - похоже, что отставного солдата. Он поклонился Владу и сказал:
- Пойдёмте. Я вас провожу в зал приёмов. Только прежде чем мы прошли туда, я обязан вас известить о правилах в этом доме…
- Не подходить к графу ближе трёх метров, ничего в его сторону не бросать, не делать в его сторону резких движений - а то застрелят. Так?
- А откуда вы знаете? - удивлённо расширил глаза слуга - вы уже бывали здесь?
- Знаю. Не бывал. У барона были такие же правила, но он от них уже отказался.
Аааа…понятно - протянул слуга - пойдёмте, вас ждут!
Они пошли через анфиладу комнат, через множество коридоров - замок был огромен, даже больше, чем замок Саваловых. ‘Огромное, холодное и бесполезное для жизни сооружение!’ - подумал Влад, снова отмечая большое количество охранников на территории.
Зал приёмов мало чем отличался от такого же зала в замке Савалова - увешанные оружием и доспехами стены, флаги с гербом Раганора, столы посреди зала, уставленные разнообразными яствами - от печёной на углях кабанятины, до южных фруктов, непонятно как попавших на стол графа через оккупированные территории. Наверное были закуплены давно и дожидались своей очереди в холодных кладовых. ‘Впрочем’ - подумалось Владу - ‘А может они могут обходить кордоны викантийцев под землёй, через систему пещер? Раз уж они сотрудничают с ящеролюдьми. А что, вполне вероятно…’
- Это мой племянник Олег! - представил мага барон Некайло, сидящий по правую руку от графа - Олег, присаживайся вот тут, рядом с тёткой!
Влад нашёл глазами приготовленное ему место, и обвёл глазами верх залы - везде под потолками виднелись тёмные, неосвещенные окошки, за которыми, он знал, стояли стрелки, готовые в любой момент пустить стрелу в незадачливого посетителя, забывшего о правилах замка. Нарушать эти правила он не собирался, но ощущение того, что тебе целятся в лоб не оставляло его всё время нахождения за столом.
- Ага! Так это тот самый Олег, собаки которого задрали моих лучших волкодавов? Парень, потом покажешь мне своих псов! Я хочу купить их у тебя! Я тебе отвешу за них золота столько, сколько они весят! - графа шумно опорожнил бокал с вином, отхлёбывая его, как другие люди хлебают квас.
Влад присмотрелся - граф был давно и тяжело пьян. Скорее всего, он не просыхал уже несколько месяцев. Удивительно, что этот человек ещё что-то соображал и даже имел некоторую координацию движений. Наверное, он был очень тренирован в питие, потому и держался на ногах вполне так крепко, несмотря на большое количество выпитого.
За столом, кроме графа, барона с баронессой и Влада, больше никого не было. Огромный зал пуст, и только над помостом в середине зала горели десятки фонарей, ярко освещавших эту сцену. Граф с удовольствием крякнул, вытерев губы от вина и сказал:
- Я рад, барон, что вы приехали. А особенно рад баронессе. Она у тебя такая искусница… Я староват, что ли, стал, или эти мои служанки приелись…хочется благородную женщину. Сейчас будем смотреть артисток - может там что-то приглянётся? Возьмём вечером их в свою постель. Как ты, Даора, не против?
- Я не против - ответила баронесса улыбнувшись и для приличия слегка покраснев - но может мы пригласим в компанию ещё и моего племянника? Он очень умелый юноша…и крупный.
- Ух ты! Ты и до племянника добралась? Ну и как он в постели? Вижу, здоровенный детина…ты всегда любила большие…. - граф радостно заухал, рассмеявшись. Барон с баронессой его поддержали.
Отсмеявшись, граф хлопнул в ладоши, и возле него появился, как из ниоткуда, слуга, подобострастно согнувшийся в поклоне. Влад отметил, что слуга не перешёл заветной границы в три метра…кому хочется получить кусок железа в затылок? Слуги прекрасно помнили, что можно, а что нельзя.
- Артисты готовы?
- Готовы, ваше сиятельство!
- Скажи, чтобы начинали!
Влад не особенно смотрел за тем, что там на сцене вытворяли девушки и Борин - он видел это не раз, а обнажённые тела подруг интересовали его ещё меньше - видел он голыми, и не раз, и увидит сегодня ночью - чего там разглядывать? Всё как обычно. Его одолевали мысли о том, что ему делать дальше - как подобраться к графу, как завершить то, зачем он сюда проник. Граф следил за обнажёнными красотками, размахивающими жезлами и факелами с большим интересом, наклонялся вперёд, во время особо интересных кульбитов, хлопал по ляжкам и выкрикивал, оборачиваясь к барону и баронессе:
- Вы видели? Нет, вы видели? Я хочу эту девку! Нет - я всех этих девок хочу! Возьмём их сегодня в постель? И этого с собой возьмём - как его - Олега! Пусть возбуждает их, а я всех попробую…и тебя, Даора, тоже! Устроим сегодня отличную вечеринку! Ох, давно я не развлекался как следует!
Влад с отвращением подумал о том, что опять придётся нырять в постель к очередному извращенцу. Но тут же успокоился - скоро всё завершится. Граф будет подмят, как и Некайло, всё идёт как по маслу. Никто даже на заподозрит, что Раганор находится у него под контролем….
Представление шло своим чередом, зрители поглощали вино и закуски, когда Влад услышал сзади шаги. Он не обернулся на них, считая, что это слуга, или мажордом, и лишь когда прозвучал знакомый голос, он чуть не вздрогнул, и низко наклонил голову к столу, якобы рассматривая что-то на полу.
- Приветствую вас, господа! Господин барон, госпожа баронесса… и вас…представьте меня молодому человеку!
- Это Олег, племянник барона, господин Борута. Как у вас успехи? Вы связались с замком Ламунских?
- Связался - со странной интонацией сказал Борута, Влад же с ужасом вспомнил, что он забыл убрать свою ауру! Любой маг, который её увидит, сразу поймёт, что перед ним не простой парень, и не простой маг, а по крайней мере магистр магии, великий маг.
Влад тут же мгновенно скрыл свою ауру, заглушив её практически до ноля, заключив в невидимый кокон, надеясь, что архимаг не успел её заметить. Он не любил это делать - такое скрытие ауры как-то дурно влияло на самочувствие, если долго её удерживать скрытой, как будто накапливались какие-то шлаки. Потому, Влад уже давно не занимался подобной маскировкой. Увы, он не мог знать, что в замке графа есть свой маг, да ещё какой - мятежный глава гильдии Лазутина Борута, целивший когда-то на должность Верховного мага Истрии.
- Так-так-так…кто же это к нам пожаловал? - архимаг, усмехнувшись, встал со своего места за столом - кто умеет так скрывать свою ауру? Вот сейчас она была, а теперь её нет! Господин граф, вы знаете, кто к нам пожаловал? Это сам господин Влад удостоил нас своим посещением! - Борута возвысил голос, и вдруг крикнул - убейте Влада!
Борута показал рукой на ‘Олега’ и бросился бежать прочь из залы, хлопнув входной дверью. Тут же свистнули стрелы, ударив с такой силой, что Влад пошатнулся от этих ударов - стрелы и болты арбалетов пробили магическую защиту и ударили в спину Влада. У Влада мелькнула мысль о том, что граф хорошо подготовился к встрече с врагом, и его стрелки оснащены стрелами с макрилом, для которого не существует магических защитных полей. Вот только одну ошибку допустили стрелки графа - им нужно было стрелять в голову Владу, а они били ему в спину. На маге была рубаха, которую он некогда сделал для себя. И на всякий случай надел в этот раз (уж больно гладко всё шло, должно было случиться что-то непредвиденное!). Эту рубаху нельзя было пробить ничем - обработанная магией ткань крепче кевлара. Вот только от синяков уберечь она не могла. Впрочем - а на что тогда система регенерации? Синяки исчезли ещё до того, как Влад начал разворачивать боевые действия по-полной. А события развивались бурно, буквально с взрывной силой.
Граф, сообразивший, наконец-то, что почём, рванулся из-за стола со всей мощью своей стодвадцатикилограммовой туши, тонко вереща и крича:
- Убейте их! Убейте всех!
Влад бросился вперёд, как атакующий гепард, и сбил со своих мест барона и баронессу, бросив их, как мешки картошки на пол, под стол - граф-то ведь кричал - ‘Убейте всех!’ - ему никак не хотелось потерять барона, он стоил ему слишком много сил и времени.
Граф уже находился у двери, за которой скрылся Борута, когда Влад, под градом стрел, настиг его, и схватив в охапку бросился бежать к тем же спасительным столам, куда и поднырнул со своей драгоценной ношей, как ныряльщик в пруд с лягушками и тиной.
Альтернативы столам, как щитам от стрел, не было, и оставалось надеяться, что он успеет овладеть разумом графа, прежде чем в зал ворвутся стражники с макриловыми копьями.
Не теряя времени, он погрузил графа в транс, и отвлёкшись не несколько мгновений, связался с голованами и приказал:
- Убейте! - (картинка - Борута) - защищайте вход в залу. Не пускайте никого любым способом - зубами и магией! Пока я не скажу, что хватит.
Услышав ответный отклик от собак, Влад сосредоточился только на графе и погрузился в глубины его порочного разума. Сколько времени это продолжалось, он не знал - всё, что он мог сейчас делать в ускоренном порядке - внедрять в голову Раганора безусловное подчинение себе во всех обликах, которые он принимал. Влад не успел ни выкачать из него информацию, ни изменить его ‘моральный облик’ - всё потом! Всё вторично! Теперь нужно было сделать так, чтобы граф не попал под шальную стрелу.
Разбудив его, Влад приказал:
- Командуй им остановиться! Пусть прекратят огонь, и ещё - останови стражников!
Раганор с готовностью кивнул головой, и закричал высоким тенором:
- Идиоты! Придурки! Всех убью! На кол посажу! Прекратите стрелять, выродки!
Стрелки знали голос графа и прекратили стрелять. Стрелы, втыкающиеся в столешницу с противным стуком, больше не свистели в воздухе, и Влад вместе с графом вылезли из-под стола.
Влад внимательно смотрел за происходящим, и был готов в случае чего снова нырнуть в спасительное убежище. Его нога онемела, и опустив голову маг с удивлением увидел торчащие в ней две стрелы, пробившие насквозь бедренные мышцы. Он переломил древки и отключив у себя болевые ощущения, выдернул стрелы из ляжки. Система регенерации тут же затянула раны, и Влад забыл о них, как забывает обычный человек об отрезанном заусенце.
В коридорах замка слышался рёв, крики, удары молний, в щель между дверью и косяком виднелись вспышки, как от электросварки.
Влад хмыкнул - ‘Красиво работают ребята!’ и передал голованам:
- Боруту нашли?
- Нашли! - коротко передала Гера и дала картинку - лежащая у стены голова Боруты с удивлённо расширенными глазами.
- Что у вас там происходит?
Гера - картинка: коридор весь в дыму, лежат куски тел, летят стрелы - одна торчит в бедре у Хантера. Змеятся молнии, сквозь разносящийся клубами дым летят огненные шары. Кажется, что смерть гуляет по коридорам замка, кося всех подряд своей страшной косой.
- Идите сюда! - передал Влад - хватит, всё закончено!
Дверь в залу с грохотом открылась, вбежала окровавленная, с горящими глазами и оскаленными акулообразными зубами Гера, следом за ней прихрамывающий Хантер
- Сюда, ребята! - крикнул Влад - граф, командуйте своим людям, чтобы прекратили стрелять!