- Эй, вы, прекратите! Это я, ваш господин говорю! Борута ошибся, он сошёл с ума! Прекратите, демоны вас забери!
От деверей свистнула стрела, и граф уже был бы покойником, если бы не Гера, поймавшая стрелу в воздухе, прямо перед животом у Раганора. Она бросила смертоносный снаряд на пол и повернувшись к нему спиной изобразила акт закапывания дерьма. Потом повернулась к столу и стала спокойно поедать с тарелки графа паштет из перепелиных печёнок.
Вперёд вышел вооружённый до зубов мужчина в хорошей, дорогой кольчуге и с недоверием спросил у графа:
- Ваше сиятельство, вы в порядке?
- А ты не видишь, Шарант? Какого демона со мной может быть всё в порядке? Мне испортили вечер, не дали посмотреть на голых девок - как может быть в порядке? Моих гостей напугали, чуть не убили - я начинаю думать, что больше опасности исходит от своих же охранников, чем от Влада! Убери этих демонских стрелков, отведи стражников и приберите в коридоре! Да и здесь прибраться надо! Посмотрите, что тут наделали! Выполняй, потом доложишь!
Стражник немного постоял, долю секунды думал, потом недоумённо пожал плечами и пошёл выполнять распоряжения хозяина.
Влад наклонился над лежащими под столом бароном и баронессой, и с досадой обнаружил, что в пояснице баронессы торчит арбалетный болт. Маг пощупал пульс и с облегчением вздохнул - женщина была жива. Лекарь вошёл в транс и стал вливать в раненую жизненную энергию Поддержав её силы, он уцепился кончиками пальцев за болт, вырвал его из тела. Брызнула кровь, но тут же остановилась - сосуды прикрыты волей лекаря. Влад соединился с телом баронессы, и за несколько минут полностью залечил её рану. Болт не задел жизненно важных органов, так что это было легко.
Закончив с баронессой, осмотрел барона - тот дышал, но был без сознания - когда Влад метнул их на пол, то приложил Некайло о ножку стола. Это лечение было совсем простым - минута, и барон как новенький.
Теперь - Хантер. Впрочем - стрелы в бедре голована уже не было, и он сосредоточенно зализывал сочащееся кровью отверстие. Влад поморщился и положив руку на бедро четвероногого друга, залечил ему рану. Хантер благодарно лизнул его в ухо, оставив полосу слюней и бодро вскочил, присоединившись к обжиравшейся деликатесами Гере.
- Олег! Скорее, кто-нибудь! - Влад поднял голову и увидел на сцене заламывающих руки Марку и Грину. Шаван, Арина и Борин лежали на полу, зажав руками торчащие из их тел стрелы.
Влада не то что пот прошиб, у него даже в ушах зазвенело - кровь бросилась в голову. Он вскочил на стол, уставленный закусками, и не разбирая дороги, метнулся к подстреленным артистам.
Первую послушал Арину - дышит! Импульс Силы, дыхание стабилизировалось. Борин! - дышит, стрела в животе. Поддержал! Теперь Шаван - худо. У девушки три стрелы - две в живот, одна пробила ключицу. Болевой шок, пульс нитевидный. Поддержка! Пульс стал чётче. Отлегло на душе. Всех обезболил, взялся за Арину - стрела выдернута, на прекрасной груди ни следа от раны. Очнулась. Обшаривает себя. Борин - пять минут, зашевелился. Сел, встряхнул головой. Есть! Теперь Шаван. Аккуратно - стрелы обламываются - пришлось проталкивать вперёд - цеплялись за рёбра. Вырвал. Стрела в ключице - тут проще - обломил оперение, вытащил. Залечил. Немного похудели, но ничего - отдохнут, отоспятся, наберут тело. Впрочем - не так много и похудели. Вполне так аппетитные девицы…
Встряхнул головой - не те мысли в голову лезут! Теперь пора подумать и о делах…впрочем - может подкрепиться?
Влад почувствовал ужасный голод, особенно при взгляде на радостно чавкающих голованов. ‘А чем я хуже?!’ - подумал он и сел за праздничный ужин, немного потоптанный его сапогами и подъеденный прожорливыми голованами.
Глава 9
- Подойди ближе! - глаза Амастока засветились жёлтым огнём, и посыльный чуть не вздрогнул - давно поговаривали, что король Настоящей Расы великий колдун. Может он может сжигать огнём из глаз? По чешуйчатой спине ящерочеловека прошла дрожь, и согнувшись более, чем требовал ритуал, подошёл к трону короля.
- Передай точнее - что тебе сказал человек? Всё, до последнего слова, опиши, как он выглядел, с какой интонацией это говорил!
- О великий Амасток! Все люди мне на одно лицо! Я не могу понять, сердятся они или радуются, прости меня, глупого! - ящер униженно уткнулся головой в пол, подставив королю незащищённую спину - высшее выражение подобострастия.
- А сказал человек вот что: ‘Передай своему королю, что ему необходимо встретиться с нашим представителем - от всех нас, тех, кто сотрудничает с Настоящей Расой. Теперь он будет за нас говорить, и только с ним можно обсудить все стороны дальнейшего сотрудничества. Никто, кроме этого человека и назначенных им представителей, более не будет общаться с Настоящей Расой. Я жду ответа от короля в ближайшие два дня - пусть скажет место и время встречи. Наш предводитель сам к нему придёт’. На этом человек закончил разговор, добавив, чтобы я быстрее бежал к тебе. Я и прибежал.
- Иди к человеку и скажи, что я жду их представителя…хммм…через два дня после получения моего послания. Место встречи - у меня в тронной пещере, конечно! Неужели я пойду к этим жалким людишкам, как какой-то олень! Пусть они ко мне приходят! Это не добавляй - не нужно - Амасток, подумав, закрыл свои сияющие глаза - всё что нужно сказать - через два дня после получения послания у меня в тронном зале. Ты их проводишь ко мне. Иди!
Ящерочеловек отполз от великого короля и скрылся в проёме пещеры, обернув вокруг ноги мощный мускулистый хвост, с нервно подрагивающим кончиком - король Настоящей Расы славился непредсказуемым и крутым нравом. Ему могло прийти в голову, что гонец недостаточно точно передал полученную информацию - и куда бы покатилась голова несчастного ящера…такие случаи бывали.
Амасток задумчиво проводил взглядом гонца и посмотрел на шамана, сидевшего в сторонке и полуприкрывшего свои янтарные глаза, довольно яркие для его столетнего возраста:
- И что думаешь по поводу этой новости? Что-то не нравятся мне эта суета людей…
- А кому может она понравиться? - не открывая глаз заметил шаман - мы слабы. Мы зависим от этих мерзких двуногих подобий разумных существ. И мы медленно, очень медленно размножаемся. Настолько медленно, что для того, чтобы мы могли реально противопоставить людям какую-нибудь достаточную силу, надо ещё несколько тысяч лет. И это в том фантастическом предположении, что люди перестали бы размножаться, и оставались на прежнем уровне численности. Мы с тобой уже не раз обсуждали ситуацию - если люди решат, что Настоящая Раса не должна жить - мы погибнем. Живём мы за счёт того, что нужны им. Их жадные представители торгуют с нами и держат эту торговлю в тайне от остальных людей. Если о торговле узнают все люди - начнётся война за обладание возможностью торговли с нами, а проигравшие в этой войне сделают всё, чтобы выигравшие не получили преимущества. Даже уничтожив нас. Они будут травить водоёмы, запускать в пещеры заразных крыс, мешать нашему сотрудничеству с людьми. Когда наши предки ушли от преследования в эти пещеры, они не спасли нас, они лишь оттянули конец нашей расы. Это печально, но это реальность. Единственная возможность нам остаться в живых, это сделать так, чтобы люди не могли обойтись без наших услуг. Поэтому я всегда говорил тебе - надо максимально отказаться от нанесения вреда людям, и как можно больше сотрудничать с ними.
- И отказаться от выращивания наиболее красивых особей Настоящей Расы внутри людей? От Королев, которые будут достойны понести яйца от Короля? Вырождение расы в мелких работников?
- И что от того, что у тебя появится сорок пятая, или сто сорок пятая Королева для твоих утех? Ты понимаешь, что для людей мы страшные паразиты, которые откладывают яйца внутрь их тел? Ты ставишь под угрозу существование всего народа!
- Положим - не только Королевы выходят из тел людей - нахмурившись возразил Амасток - ещё - элитные солдаты, самые сильные, самые большие и здоровые! А из простого инкубатора - обычные низкорослые работники!
- Из животных выходят - вполне добротные и солдаты, и работники. И Королевы. Хватит тебе держаться за прошлое! Мне даже странно - я, столетний шаман, говорю пятидесятилетнему королю, что он держится за прошлое! - шаман усмехнулся, и его выцветший гребень на голове вздрогнул и сморщился.
- Так что ты предлагаешь, мой мудрый наставник? - король задумчиво постучал хвостом по спинке кресла.
- Я предлагаю: во-первых, провести переговоры с представителем всех людей. Узнать что он хочет. Что-то подобное я ожидал - люди должны были объединиться в один народ. Наши племена тоже подчиняются одному королю, хотя и торгуют с разными родами людей. Сдаётся мне - они как-то очень поумнели. Нам надо быть осторожными. Мы должны заинтересовать их как можно сильнее!
- Уж куда сильнее - грустно усмехнулся король - наши рудокопы добывают драгоценные камни, уголь, кузнецы плавят металлы, и всё для того, чтобы выжить! Что ещё мы можем дать этим жадным существам?
- Всё, что сможем - отрезал шаман - я хочу ещё пожить, хоть и прожил более ста лет. Хочу посмотреть что будет дальше! А у тебя есть желание ещё пожить? Думаю - есть. Тогда сожми челюсти и терпи. Мы ненавидим людей так же, как ненавидят они нас. Мы естественные враги, во все эпохи этого мира. Но мы проиграли. И если хотим жить дальше - должны сотрудничать. И подчиняться. Обидно, да? Обидно. Но истории на это наплевать…
Влад с замиранием в сердце подошёл к тёмному проёму, ведшему в недра горы…много воспоминаний было связано с подземным народом и с тем, как он провалился в подземное царство.
Через этот проём ящеролюдям доставляли продукты и товары, необходимые им для жизни, а обратно получали драгоценные камни, золото, серебро, медь и железо - всё, что составило богатство и славу Ламунских, Саваловых, Некайло и Раганоров. Четвёрка аристократов каким-то образом сумела договориться с подземными ящерами и с тех пор это были самые богатые и сильные роды в империи. Никто не знал - как это случилось, как они сумели договориться с подземным народом. Эта тайная сделка уходила в такое далёкое прошлое, что не осталось никаких свидетельств этого договора. Впрочем - может быть какие-то записи и остались, но они были сокрыты в глубине библиотек, а может и не осталось никаких записей. Ведь сделка была настолько тайной, что только став графом Саваловым Влад узнал об этом договоре. Недаром Ламунский так настаивал на том, чтобы графом Саваловым стал его племянник - дело было не только в титуле и сокровищах графства. Дело было гораздо серьёзнее - сохранить тысячелетнюю тайну соглашения с врагами рода человеческого куда важнее.
После того, как Влад ‘договорился’ с Раганором, он отправился в поместье Ламунских. Не было ни сложных перемещений, ни маскировки лица - он появился в замке герцога в том виде, в котором существовал всегда. Ко времени его прилёта, бывшая вдова Ламунского успела выйти замуж за своего кузена, барона Сигалора, и сейчас они отмечали медовый месяц. Впрочем - медовый месяц и герцогини был всегда - каждый день, и по возможности с разными мужчинами. Для этого существовало что-то вроде секты, с поклонением Любви и всякому там бла-бла-бла…Влад не вникал в эту ересь. Он знал, что если человеку надо обосновать своё поведение, он создаст любую секту, подведёт любую базу под свои извращения. Самое главное было то, что муж герцогини находился под его безграничным контролем, и за время, что он находился в качестве новоиспечённого герцога, успел подготовить почву к приёму прежнего врага, а ныне друга и сюзерена - Влада.
Герцогиня, конечно, была против такого решения своего мужа, но он, обладал не только довольно внушительным мужским достоинством и неутомимостью в постели (что, в основном, и прельстило его ‘сестрёнку’ на начальном этапе их отношений), но и тяжёлым кулаком, а также крутым нравом. Это герцогиня выяснила сразу после того, как попыталась подложить его под свой каблук - походила пару недель с фингалом под глазом, и её амбиции улетучились, как пыль из под колёс кареты. Впрочем - это не помешало им наслаждаться друг другом и остальными партнёрами с большим удовольствием - герцогиня получала наслаждение и от грубого обращения с собой. Их секс после побоев и истязаний был ещё слаще…
Влад в общих чертах знал о том, чем и как занимается эта парочка. Не знал лишь того, что происходило после его разговора с бароном Сигалором, после того, как разум того был захвачен магом. Барон по посылу Влада отправился со всей возможной скоростью в замок Ламунских, с тем, чтобы ‘окучить’ герцогиню и подготовить почву для встречи своего господина.
Когда Влад прилетел к замку - открыв портал на площадку рядом с ним - он ожидал всё, что угодно, кроме этого вот приёма. Заслышав стрельбу молний и завидев портал, из которого вывалился черноволосый человек в потёртой кожаной куртке, ворота замка распахнулись во всю ширь и навстречу Владу вылетели верховые. Он уже приготовился к встрече, решив, что его хотят убить, однако верховые соскочили с коней и поклонились ему чуть не до земли:
- Приветствуем вас, господин Влад! Герцог и герцогиня ожидают вас! Они выставили постоянный пост для встречи такого важного гостя, мы ждали вас каждый день - уже несколько недель. И вот теперь счастливы вас встретить в герцогстве!
- Хммм…а откуда вы знаете, что я Влад? - маг поднял брови вверх - вдруг я какой-то другой маг, залетевший в ваши земли?
- Шутите, господин граф! - один из встречающий оторвал глаза от земли и поднял их вверх - кто ещё в империи может создавать порталы для перемещения? Да и видели мы вас…хммм…во время войны. Так что - прошу вас в замок! Герцог и герцогиня вас ждут!
Влад пожал плечами, и сопровождаемый почётным эскортом из четырёх изукрашенных плюмажами и аксельбантами вояк направился в ворота замка.
Встреча с герцогом и герцогиней была рутинной, ничего необычного - герцог радостно кланялся магу, всем существом излучая неописуемую радость (Влад это чувствовал эмпатическим восприятием), герцогиня радостно улыбалась, излучая неприязнь и ненависть, в общем - всё нормально.
Влад предложил герцогу уединиться где-нибудь в отдельном кабинете, чтобы поговорить о важных делах, прихватив с собой герцогиню. Та была удивлена, но согласилась присутствовать при разговоре, чего-то затаённо ожидая при этом. Чего - Влад узнал минут через двадцать, когда сжимал руками голову женщины и копался в её мозгах.
Как ни странно, почему-то она решила что сейчас в кабинете Влад вместе с герцогом будут её…в общем ждала группового секса. Уже в который раз маг был удивлён, что вся жизнь этих аристократов крутилось вокруг их удовольствий, да интриг, которые должны были упрочить или увеличить благосостояние, позволяющее аристократам получать как можно больше удовольствия. Хотя - разве не это цель любого из живых существ - получать удовольствие любым доступным для них методом? Так и графиня, так и все эти титулованные и важные люди, говорящие о политике, о том, что важно для государства - на самом деле, банально хотят совокупляться, жрать, пить и сохранить такое положение дел как можно дольше.
Вассальный договор был уже готов, стороны подписали его быстро и без разговоров. Влад улыбнулся - представил, как в замок Савалова потянутся обозы с сокровищами. Интересно было бы посмотреть, как вытаращатся глаза управляющего. Да и Лесана будет поражена…сокровища Ламунских были поистине велики. За сотни лет в замке скопились невероятные богатства, сравнимые с бюджетом целой страны. Не зря герцог спокойно мог вести войну с государством - для него это были совсем не значительные траты…
После беседы с герцогской семьёй, настало время пира - Влада угощали, развлекали, закармливали, как важного и дорогого гостя. Весь замок вертелся вокруг него, складывалось такое впечатление, как будто сам принц крови, или император появился в замке герцога. Впрочем - а разве фактически Влад не был этаким некоронованным императором?
Он реально скучал. Этот пир, навязчивая компания герцогской семьи и его прихлебателей, готовых сделать для него что угодно, наскучила уже через полчаса после того, как он сел за пиршественный стол.