Наскоро пообедав, Влад заявил, что желает встретиться с представителем ящеролюдей, с тем, чтобы потом встретиться с королём всего подземного народа для обсуждения дальнейшей их жизни. И смерти. Оказалось, что сделать это довольно просто - система связи налажена. Вот только время для этого нужно - по крайней мере два-три дня. Посыльный от ящеролюдей помчался в тьму пещер, передавать известие о намечающейся встрече, а Влад…он решил отправиться домой, в свой замок. После того, как дождётся ответа от короля ящеролюдей Амастока.
Ожидать ответа пришлось до вечера. Всё это время Влад, утомлённый компанией герцога, а больше герцогини, так и норовящей прижаться к нему грудью, незаметно погладить под столом бедро…и всё остальное, просидел в библиотеке герцогства, посмеиваясь над собой - великий маг скрылся от похотливой бабы! Вот так маг! Ну а что ему оставалось? Герцогиня, честно сказать, была ему неприятна. Несмотря на её красоту, Мария была слишком уж, на его вкус, неразборчива в связях и экзотична в своих извращениях. Её прихоти, прочтённые им в голове женщины, были настолько ‘изысканны’, что перечисление их на бумаге заняло бы несколько страниц убористого текста и послужило бы пособием для начинающих психиатров и сексопатологов. Зачем ему соваться туда, где побывали почти все жители этого замка, вплоть до охотничьих собак (тьфу!).
Наконец, вечером, в дверь библиотеки осторожно постучали и голос герцога Ламунского, глуховатый из-за толщины дубовой двери, объявил:
- Господин Влад! Там гонец от Амастока прибыл! Пойдёте разговаривать?
Влад поспешно вскочил с места - сидение в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило - открыл дверь, и перешагнув за высокий порог зашагал следом за хозяином замка. Идти было минут десять - в дальний конец замка, к тоннелю, ведущему в пещерный комплекс.
Гонец стоял в темноте, посверкивая жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Он как будто не замечал суеты вокруг себя, погружённый в свои мысли, а может застывший в оцепенении, как это умеют делать все рептилии, поджидая свою добычу
Вокруг суетились люди, подтаскивая на площадку внутри горы мешки с продуктами - крупы, овощи, мясо. Всё это складывалось штабелями, и Влад знал из информации, полученной из голов герцога и герцогини, что ночью все эти товары исчезнут, унесённые ящеролюдьми и вместо них появятся штабеля того, что подземные жители принесли взамен товаров людей. Расценки давно были установлены, выработаны годами, так что никаких накладок никогда не было. Как ни странно, ящеролюди отличались отменной честностью в сделках, Влад думал об этом с усмешкой, что им просто не хватает разумения, чтобы обманывать людей. Они для этого были слишком прямолинейны. Конечно, это было не так. Но доля правды в таких рассуждениях была.
- Говори, посланец! - герцог проговорил это гонцу, застывшему в ступоре, и тот, как будто включенный этой фразой, разомкнул мощные челюсти драконида, прошипев на людском языке:
- Великий Амасток ждёт вас у себя в пещере через два дня, в полдень по вашему времени. Я буду ждать вас на этом месте и провожу к нему. Возможно пройти пятерым существам, не более. Как и записано в нашем извечном договоре с людьми. При разговоре с королём не должно быть никакого оружия. Вам гарантируется безопасность на всё время пребывания у короля и до выхода из этой пещеры.
Гонец повернулся и исчез в темноте, не сказал больше ни слова, а Влад усмехнулся и сказал в след исчезнувшему существу:
- И тебе не хворать! Очень вежливые создания!
- А чего ждать от этих ящериц? - тоже усмехнулся герцог - наши извечные враги-друзья. Если бы не наша сила, они бы нас сожрали, или загнали бы в пещеры - как мы их.
- Верно - подтвердил маг - наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?
- Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов - проницательно ответил герцог - у них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал ещё отдельный договор с каждым из своих партнёров-людей. А эти четыре клана объединены в народ. Король обязан, в случае принятия решения жизненно важного для всех кланов, вызвать их на переговоры. А прежде самому с ними переговорить. Вы поживёте у нас эти два дня? Или улетите по своим делам? Мы были бы рады видеть своего сюзерена в нашем замке. Все рады, особенно герцогиня…
Влад незаметно содрогнулся - вот это-то его и пугало! Герцогиня любым способом ищет лазейку, чтобы залезть к нему в постель! Если он тут останется - она всё равно просочится, как мышь!
- Увы, дела зовут меня в свой замок - фальшиво пожалел Влад - давайте так сделаем: через два дня, за два часа до времени встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока…проводите меня на выход из замка. Впрочем - нет. Я создам портал тут - в пещере молнии никому не помешают. Попрошу вас отойти на безопасное расстояние.
Влад дождался, когда разочарованный его отлётом герцог отошёл за пределы пещеры и мгновенно создал портал перемещения. Шагнув в него, он вывалился возле замка Раганора и был тут же сбит с ног двумя упругими тушами четырёхногих агрессоров:
- А мы знали! Мы знали! Что ты придёшь! Что ты придёшь! - слова голованов грохотали в мозгу мага, как каменные осыпи, повторяясь, как эхо в горах. Влад поморщился - мощность излучения псов была такой силы, что их слова ощутимо толкались ему в голову.
- Ну-ка тише! - ‘крикнул’ он в ментальное пространство и голоса сразу стихли - вы меня совершенно оглушили! Научитесь сдерживать свою ментальную мощь!
- Извини, хозяин! Мы просто рады, что ты прилетел - Гера ткнулась носом ему в колени и лизнула опущенную к земле руку - мы скучали без тебя
- Скучали! - как эхо откликнулся Хантер - ты за нами прилетел?
- За вами. Кстати, как там девушки? Арина, Марка, остальные?
- Они весёлые! Они забавные! Но нам не хватало тебя. Арина постоянно спрашивает про тебя! Ты их тоже возьмёшь с собой?
- Пока нет - усмехнулся Влад, и перекрывшись от голованов подумал про себя: ‘Мне только ещё парочки девиц до кучи не хватает - кроме тех, что уже имеются…нет уж, пусть тут сидят!’
- Если готовы - полетели в наш замок?
- Полетели! Полетели! - запрыгали голованы и начали возбуждённо бегать вокруг Влада - скорее полетели!
Портал раскрылся как обычно, мгновенно и красиво. Голованы тут же исчезли в нём, не успел Влад что-то сказать. Маг усмехнулся, и подойдя к порталу прикоснулся к жемчужной поверхности рукой. Его закружило, завертело…через какое-то время он уже стоял на лугу возле реки и смотрел на ошеломлённые лица строителей, воздвигающих какое-то очередное здание. Влад поморщился - скоро вся площадка до реки будет застроена и в очередной прилёт он рискует грохнуться о стену новостройки. Надо искать новую площадку для приземлений - подальше от бурно развивающегося городка.
Влад помахал растерянным строителям рукой и отметил, что они делают кладку стены в мороз - небольшой, но вполне ощутимый. Подумал, что наверное у них есть какие-то средства, чтобы раствор не замерзал. С некоторых пор существовал запрет на то, чтобы строили дома из брёвен. Он сам, лично, запретил. Те, что были построены раньше, пусть так и будут, но все новые дома только каменные. Ему хорошо помнились истории из прошлого Земли, когда целые города выгорали дотла, подожжённые свечкой или фонарём, как Чикаго, например. Влад не хотел такого будущего для этого, нового города.
К воротам замка вела широкая улица, гораздо шире, чем было принято к Истрии. Опять же - с учётом будущего этого города. Узкие, кривые улицы города приведут к тому, что транспорт, запертый в этих ущельях неизвежно погрязнет в пробках. Как и всякий современный человек, Влад люто ненавидит транспортные пробки и недобрым словом поминал тех, кто когда-то планировал города. Его город будет совсем другим - по крайней мере, он так надеялся.
Ворота замка плотно охранялись - у ворот и над воротами стояли вооружённые охранники, внимательно осматривающие каждого, кто подходил и проезжал возле прохода. Завидев своего господина, охранники вытянулись и лихо отсалютовали ему выхваченным оружием, отчего голованы сразу вышли вперёд и вперившись взглядом зелёных глаз в людей, тихонько зарычали, обнажив громадные, как у саблезубого тигра клыки.
- Тише, тише, ребята! - Влад мысленно успокоил четвероногих друзей - это они так приветствуют меня. Такое особое почётное приветствие.
- А я уже хотела откусить руку вон тому здоровяку! - разочарованно просигналила Гера - опять скучища! Может хоть вон того, поменьше который укушу? Он как-то подозрительно на нас глядит! Может он строит зловещие планы?
- Так - прекратите сейчас же! Никого кусать не будем! - забеспокоился маг - никаких планов, кроме как нажраться и завалиться на постель со своей женщиной они не строят! Вам бы лишь бы кусать кого-нибудь! Идите, поохотьтесь лучше - если что, я вас позову.
- И правда - побежали! - Гера рыкнула, и повернувшись задом к оторопевшим охранникам, рванула прочь от замка, поднимая снежную пыль, как будто по снежной целине мчался мощный байк. Хантер отстал от неё лишь на дою секунды, и вот они уже мелькали где-то на переделе видимости, оставив за собой крупные, в несколько раз крупнее волчьих, следы.
Охранники с уважением и опаской посмотрел вслед голованам, а старший наряда сказал:
- Госпожа Лесана вас заспрашивалась, не появлялись ли вы? Она сейчас в библиотеке. Недавно пришли несколько обозов от графа Раганора, стоят под разгрузкой. За то время, что вы отстутствовали, ничего особого не произошло, кроме того, что господин Макобер устроил побоище в трактире, и трактирщик приходил с жалобой. Говорит - тот обыграл приезжих купцов в кости, а когда те обвинили его в мошенничестве, повыкидывал их из окон. Теперь трактирщик требует компенсации, а господин Макобер укрылся в замке и не выходит. Ущерб составил десять с чем-то золотых. Кроме того, он просил, чтобы господин Макобер больше не приходил в его трактир, так как это уже не первый случай.
- Я разберусь - досадливо поморщился Влад и подумал, что старый маг опять в своём репертуаре. Зря он сделал его сверхсильным и быстрым - одни проблемы от этого. Таскался бы и таскался - стареньким и седеньким…впрочем - и тогда от него была куча проблем.
С этими мыслями Влад широким шагом прошёл на территорию замка, рассеянно здороваясь с кланяющимися встречными слугами и салютующими охранниками. Он уже как-то привык ко всеобщему поклонению, но всё-таки предпочёл бы, чтобы его никто не замечал - как-то спокойнее на душе. Человеку, воспитанному в простой советской семье странно принимать знаки внимания - будто индийскому радже или императору огромной страны. Хорошо хоть ниц не падают и не подползают на животе, чтобы поцеловать край его одежды….
Дверь в библиотеку распахнулась легко, без скрипа, смазанные петли не скрипели, так что разговаривающие люди даже не сразу заметили его присутствие - тут были Лесана, Амалия, Михаил и Макобер. Только когда Влад слегка кашлянул, беседа прервалась, а Лесана одним прыжком вскочила с кресла и бросилась ему на шею, тихонько взвизгнув. Не стесняясь присутствующих, она поцеловала мужа в губы, и когда выпустила объятия, он ощутил на губах привкус чего-то сладкого и пахучего, клубничного. Похоже совсем недавно она ела свежую клубнику со сливками. И Влад подозревал, что без Макобера не обошлось - он всё ставил эксперименты по выращиванию фруктов и овощей в экстремальных условиях - на севере, например.
Лесана посмотрела на него сияющими от счастья глазами, и ещё раз прижавшись головой к его груди, сказала:
- Наконец-то! Мы тут тебя заждались! Ну что ты так долго отсутствовал? Мы скучаем! Без тебя и дела идут как-то не так!
- Ну конечно, скучали вы…кое-кто очень весело развлекался, правда, Сигизмунд?
- Напраслина! Всё не так было! И этот мужик застал меня случайно, и сам набросился на меня! Если не может удовлетворить свою женщину, пусть не пеняет, когда в её постели оказывается великий маг! И я всего лишь сломал ему руку…и ногу. А что - пусть не пинает великих учёных! Может я так прививал ему уважение к представителям фундаментальной науки!
- Ты о чём, Сигизмунд? - тихо и вкрадчиво спросил Влад - ты ещё и по чужим постелям шастаешь? Кого ты там ещё побил, ну-ка, ну-ка? Я вообще-то имел в виду трактирщика, пришедшего с жалобой на шулера, выкинувшего купцов из окна трактира! Он просит запретить тебе посещать его трактир, так как от тебя один вред.
- Только не это! - всплеснул руками Макобер - это единственный трактир, где умеют как следует делать утку под яблочным соусом! Остальные или переперчивают, или делают что-то совершенно неудобоваримое! Я каюсь, каюсь, рву одежды свои в знак покаяния! - Макобер изобразил, как он якобы рвёт свою небесно-голубую жилетку, однако лишь слегка подёргал за её обшлага, сразу же успокоившись и тайком стряхнув с неё пыль - вообще, эти свиньи сами хотели меня надуть! Им не повезло - их противником оказался великий маг, сразу раскрывший зловещие планы аферистов и обыгравший их…хммм…на сто золотых. А что, хорошая была игра! - маг удовлетворённо постучал по поясу, прозвеневшему тихим металлическим звоном - давно мне так крупно не везло!
- Вот видишь, дорогая, как весело вы тут живёте? Для скуки у вас нет времени, как я погляжу - не обращая внимания на разглагольствования мятежного мага проговорил Влад - может и ты с Амалией отметилась каким-нибудь весельем?
Лесана потупилась, и слегка покраснела, тайком переглянувшись с подругой, а Зиланин поспешил уверить:
- Эти охранники уже выздоровели! Лекари их полечили, ноги и руки срослись, так что и говорить не о чем! Пусть лучше тренируются, раз их могут побить хрупкие девушки!
- И сколько же было этих охранников на двух хрупких девушек? - с интересом спросил Влад.
- Двенадцать - смущенно ответила Лесана - мы вроде не так уж и сильно их били, но они поломались.
- По-ло-мались! - Влад передразнил гнусавым голосом великую графиню Савалову и укоризненно добавил - как не стыдно? Банда какая-то, а не мои помощники! Небось - уже легенды ходят о ваших приключениях! Как не стыдно?
- Ну как-то и не стыдно - хихикнула Лесана - Маля, иди поприветствуй нашего господина, чего стесняешься?
Амалия смущенно подошла к Владу и потянувшись на цыпочках обняла его за шею и чмокнула в щёку:
- Здравствуйте, мой господин. Хорошо, что вы прибыли!
- Ладно - я вас тоже рад видеть, разбойники вы эдакие - Влад широко улыбнулся и уселся в своё кресло у камина, которое никто никогда не занимал - даже если его не было в комнате. Рассказывайте, что и как тут происходит. Что обсуждаете?
- Пришли обозы от Раганора - с удовлетворением сказал Зиланин - без преувеличения - вы сейчас самый богатый человек в Истрии! Честно говоря, я никогда не видел столько золота и драгоценных камней в одном месте. Надо расширять сокровищницу - прежняя всё забита доверху. Скоро будем сокровища валить на пол в комнатах замка. Тут ещё такой вопрос - я не могу справиться с потоком денег и золота. Мне надо несколько человек для учёта. Даёте добро на наём счетоводов?
- И не только счетоводов. Сформируйте кабинет - казначейство, по принципу государственного казначейства. Привлеките всех дельных людей - ни один золотой не должен уйти от учёта. Нужно ещё сформировать несколько ведомств - налоговое, военное, спецслужб - Амалия, это тебе заниматься спецслужбами. В общем - давайте-ка формировать правительство. Пора уже, как вижу, мы захлебнулись в потоке информации…и денег. Нужно ещё и министерство магии сделать. Возглавит его….нет, не тот, кто шастает по постелям чужих жён и выкидывает купцов из окон - это точно. И не надо на меня обиженно таращить глаза - ты заслужил свои упрёки. И не стыдно? Восемьсот лет мужику, а он вытворяет пакости, как малолетний голован! Надо вас поселить в одной конуре - вот уж с ними ты точно найдёшь общий язык - пакостники ещё те!
- И чего мы пакостники? Кто тебя спас в замке Раганора? - в голову Влада ворвался обиженный голос Геры.
- А подслушивать хозяина вообще-то нехорошо! - разъярился Влад - кыш из моей головы!
Маг выстроил мысленные стены из огромных глыб ментальных камней, Гера побилась о защиту и затихла. Влад же подумал о том, что пора бы контролировать свои мысли и держать их под запором - слишком много развелось хвостатых пакостников, которые могут влезть в голову и подслушать твои мысли….