Кстати сказать, во избежание покушений, служанки тоже не выпускались из стен замка. Фактически граф жил как на космическом корабле, или в тюрьме - доступа к нему не было, и если бы он не знал так хорошо Некайло и его супругу - вряд ли согласился бы их принять.
Принять их он согласился, скорее всего, не потому, что они были одних и тех же политических взглядов, или же потому, что Некайло был его соратником в гражданской войне, когда Ламунский пытался захватить трон Империи Истрия. Всё было гораздо проще и банальнее - граф Раганор и барон Некайло приятельствовали с давних пор, с того времени, когда они ещё бывали при дворе. Граф прекрасно знал о том, насколько распутны оба - барон и баронесса, и частенько они развлекались втроём, пользуя то баронессу, то барона, бывшего бисексуалом.
Это всё Влад прочёл в мозгу у барона и баронессы, когда занимался их зомбированием, а потом они сами подтвердили этот факт во время многочасовых бесед с магом, когда тот выуживал у них информацию. Фактически графу Раганору было скучно и тоскливо взаперти и он решил разнообразить свою половую жизнь, приняв в свою холостяцкую постель двух родовитых извращенцев.
Влада ситуация устраивала вполне, через этих двух людей он собирался подобраться к графу. Ему было необходимо подобраться так близко, чтобы он мог погрузить графа в транс - то есть, на расстояние вытянутой руки.
Ехать до замка графа нужно было четыре дня, и маг чувствовал, что эти четыре дня превратятся в пытку - он не мог выносить болтовню баронессы более часа подряд. Хуже всего было то, что она, кроме болтовни, не оставляла попыток его соблазнить - как бы невзначай трогала за колено, подсаживалась к нему, прижимаясь бедром, доставала с полки наверху какой-нибудь надушенный платочек, касаясь при этом его щеки упругим бюстом.
Конечно, ради справедливости нужно отметить, что бюст баронессы был ничего так себе - вполне упругий и соблазнительный, но Влада как-то не климатило кувыркаться с этой женщиной, хотя и вполне сохранившейся для своих тридцати пяти лет, но, на его вкус слишком уж бесстыдно его домогавшейся при сидящем рядом муже. Влад ничего не имел против секса с замужними женщинами, но только не в присутствии мужа-бисексуала. Впрочем - и это было неважно - на безрыбье и рак рыба, и эта дама бы пригодилась, но в повозке сзади ехала целая цирковая труппа, четыре девушки и парень, две девушки из труппы были любовницами Влада и всё время, что он жил в замке Некайло - почти всё время - он проводил с ними.
Это были две сестры Арина и Марка, девушки около двадцати лет возрастом, великолепные спортсменки, красавицы и просто хорошие, весёлые девицы с которыми можно было поговорить о чём угодно. Владу пришлось прожить в замке барона Некайло четыре недели, дожидаясь, когда дороги замёрзнут и можно будет отправиться в путь, так что знакомство с акробатками очень даже скрашивало его досуг в замке.
Влад в очередной раз приоткрыл глаза, посмотрел на воркующую баронессу, и сказал:
- Остановите карету.
Барон два раза стукнул тростью с резным золочёным набалдашником в стену кареты, повозка качнулась и замедлила ход, затем остановилась совсем. Барон вовсе даже не был хромым - трость была скорее символом власти, а ещё, использовалась как сигнальное устройство - вот как сейчас.
Влад со вздохом встал со своего места и равнодушно заявил:
- Пойду в повозку к комедиантам. Мне поговорить с ними нужно. Когда будет постоялый двор?
- К вечеру доедем - благожелательно ответил барон, всем своим видом показывая, что он готов на любые услуги своему божеству - Владу. Ну - совсем на любые! От этого Владу стало ещё тошнее, и распахнув дверцу кареты маг вывалился на свежий воздух.
После кареты, с её тёплой атмосферой - там стояла жаровня с углями, на которую баронесса время от времени бросала благовония - забортный воздух показался обжигающе холоден. Влад вдохнул его полной грудью, впитывая запах хвои, запах прелых осенних листьев, запах грибов.
Он всегда любил осень - эти запахи, эту красоту умирающей листвы…вот только эта пора навевала на него какую-то грусть. Впереди долгая зима, и до весны, которую он очень любил, было далеко. Год в этом мире был гораздо больше чем на Земле, а потому все времена года тянулись тоже гораздо дольше. Впрочем - грех жаловаться - ведь и весна была длиннее.
К Владу поскакал верховой - старший стражник, и встревоженно спросил:
- Что случилось, господин Олег? У вас всё в порядке? Почему остановка?
- Всё нормально, Сагрин, просто я хочу поехать в повозке с жонглёршами, мне так веселее.
Стражник понимающе улыбнулся, кивнул головой и поскакал дальше, вдоль каравана, состоящего из пяти повозок - в карете ехали барон и баронесса, в повозке комедиантов, соответственно - комедианты, а остальные повозки занимали вещи хозяев, припасы в дорогу и прислуга - повар, слуги, в общем - обслуживающий персонал, который должен был обеспечить комфортное существование барона и баронессы во время долгого пути.
Повозка комедиантов изменилась с тех пор, как её видел Влад - тогда она была грязной, облезшей, все картинки на ней представляли собой жалкое зрелище, как и те люди, что толкали её, вытаскивая из непролазной грязи. Теперь - повозка была полностью перестроена, сияла новыми красками, над её крышей клубился дымок - внутри стояла небольшая печка, согревающая во время путешествия.
На облучке сидел Борин, одетый в тёплый тулуп и валенки, и весело щурился на Влада, разминающего конечности возле кареты барона.
- Что, надоело со стариками? Потянуло на молоденьких? - весело усмехнулся акробат - иди, они там соскучились без тебя!
- Ну не такие уж и старики - усмехнулся маг - баронесса ещё ого-го, огонь-женщина! Не принижай её достоинств! И вообще - добавил он, понизив голос - потише болтай, а то останешься без причиндал - дамы не любят, когда напоминают об их возрасте. Баронесса прикажет - быстро тебе твоё хозяйство под корешок отрежут!
- Дааа? - увял Борин - точно, когда-нибудь мой язык меня доведёт до беды. Полезай в фургон, девчонки и вправду тебя заждались!
Влад открыл дверцу фургона и ввалился в тёплое нутро, освещаемое маленькими окошками под самым потолком. Тут было тепло, даже жарко, а пол, там, где располагались девушки, был застелен толстым ковром из выделанных, шелковистых бараньих шкур.
- Попался! - Влада схватили четыре пары не по женских крепких рук и с визгом попытались повалить его на ковёр. Им бы это не удалось, маг был невероятно силён, но Влад поддался и со смехом повалился на пол, уступая разгорячённым подругам. Они были полураздеты, только в лёгких рубахах, на мужской манер, широких полотняных штанах и босиком - соответственно температуре в фургоне. С Влада тут же стащили верхнюю одежду и он тоже остался лежать в одной нижней рубахе и лёгких штанах. Шаловливые руки попытались стащить и эти остатки одежды, войдя в раж, но он решительно воспротивился агрессии, сохранив остатки одежды и мужской независимости.
- Так - ну-ка прекратили! - шутливо прикрикнул он - распустились тут! Скоро голышом будете по фургону скакать! Что люди скажут!
- Голышом? А что, это идея - низким голосом протянула Арина и стащила с себя рубаху, оставшись по пояс голой. Она подбоченилась, и её крепкие груди вызывающе уткнулись в лицо Влада - так пойдёт?
- Надень рубаху! - внезапно охриплым голосом сказал Влад - а то я сейчас не выдержу и прямо тут тебя и оприходую, бесстыжая ты комедиантка!
- А и оприходуй! - зазывно покачала грудями Арина - что, этих завистливых поганок стесняешься? Да они и не такое видали. Только и ждут повода, чтобы до тебя дорваться! Устроим тут небольшой междусобойчик! А что, это мысль!
- Нет уж - окончательно сбросил наваждение Влад - мало ли чего по дороге случится, а мы тут с голыми задами скачем. Дорога есть дорога. Забавно мы будем выглядеть, когда на нас нападут разбойники - с голыми задницами-то…
- Ладно - разочаровано сказала Арина - вечером оторвёмся по полной. Выпить хочешь? Мы тут бутылочку уже высосали!
- Ах вон чего вы раздухарились-то! Пьянство творите!
- Ну и творим - вызывающе сказала Арина, натягивая на себя рубаху - делать-то всё равно нечего. Скучно. Ты там с этими Некайло болтаешься, а ехать ещё долго - чего не повеселиться-то? Лучше расскажи чего-нибудь весёленькое, интересное. Например - как это барон и баронасса так тебя вдруг залюбили, что признали троюродным братом барона? Ты и правду дворянин?
- Хммм…знаешь что - жёстко сказал Влад - я уже тебе говорил, и остальным скажу - меньше знаете - крепче спите. Более того - имеете шанс сохранить голову на плечах. Будете языком трепать - можете сразу лишиться и головы, и с ней - языка. Вот как это вам довести до ума-то?
- Да ладно…я так просто спросила - ухмыльнулась Арина - интересно же. Нельзя так нельзя. И не болтаем мы - мы же в своём кругу разговариваем, чужих тут нет. Девчонки - они ко всему уже привычны. Они свои. Никогда не разболтают. Мы, комедианты, как шпионы, или солдаты, между собой что угодно говорим, а врагу ни-ни…
- Вы-то может и не сболтнёте, а если подслушают? И у стен уши есть!
- Дааа? Марка, ты там ближе к стене, погляди, есть там уши, или нет?
Марка прыснула, полезла к стене через Грину, упала на Шаван, та её ущипнула за зад, Марка взвизгнула, ущипнула Грину, та тоже заорала и началась куча-мала. Девчонки визжали, гонялись друг за другом по фургону, он раскачивался, а Борин снаружи стучал в стену и кричал:
- Вы чего там, обалдели, что ли? Свальным грехом занимаетесь? Заездите Олега до смерти!
Влад прижался к одной из стен, откинувшись на подушки, и прижав к себе Арину с усмешкой следил за перемещениями девчонок. Наконец, они успокоились и тяжело дыша откинулись на ковёр.
- Всё! Хватит - улыбаясь сказала Арина - набесились и достаточно! Давайте-ка, напоите Олега чаем с печеньем, чтобы у него сил на вечер хватило! У меня на него большие вечерние планы.
- И не только у тебя - подмигнув сказала Марка - забыла об уговоре?
- Не забыла! - недовольно бросила Арина - с тобой забудешь!
- То-то же - довольно улыбнулась Марка и полезла в передний конец фургона, где находилась небольшая кухонка. Там она достала фарфоровые чашки, любовно переложенные белыми льняными тряпицами, и стала наливать в них кипяток из медного чайника, стоящего на печурке.
- Хорошо, правда? - Арина запрокинула голову, лежащую на животе у Влада и поймала его взгляд - жаль, что всё хорошее когда-нибудь да кончается. Тепло, сытно, мужчина рядом, деньги есть - чего ещё желать? Только хорошего дома…
- Да тебе и на дом хватит - тихо заметил Влад - деньги же получила? За эти деньги ты себе хороший особняк в столице купишь!
- Ага. А потом придут викантийцы, деньги отберут, особняк сожгут. А нас, в очередной раз, оттрахают ротой грязных немытых скотов-наёмников. Деньги хорошо, дом хорошо. А безопасность? Кто её даст?
- Ну а кто мешает тебе остаться в замке с бароном и баронессой? Гарантию тебе даю - они будут о вас заботиться, пылинки сдувать - какие проблемы? Живи себе и живи.
- Верю тебе - тихо сказала Арина - только ты как это себе представляешь - мы, всю жизнь с этими придурками? Да мы от тоски сдохнем в этом замке! Нет уж…хорошо бы в столице жить, или в Лазутине - но там викантийцы. Вообще - пока они здесь, жизни никакой не будет. Ни с деньгами, ни без денег. И на дороге опасно, и доме опасно, и даже в замке.
- Подожди немного - задумчиво пробормотал себе под нос Влад - разберёмся мы с этими викантийцами.
- Кто это мы? - Арина повернулась и остро взглянула на Влада - Олег, ты состоишь из одних тайн…
- Когда-нибудь ты их узнаешь. Что же касается вашей судьбы - есть у меня одна мыслишка…как только завершим это путешествие к графу, я тебе её озвучу. Вот тогда и узнаешь, кто я и что я.
- Многообещающее заявление - улыбнулась Арина - только не говори, что ты брат императора и вообще Властелин Мира!
Влдад молча улыбнулся, а Арина зажала рот рукой и тихо сказала:
- О нет! Не может быть! Пойдём-ка лучше пить чай, а то мне в голову такое лезет!
Они поднялись с ковра и прошли к столику в кухне, где уже сидели девчонки и шумно дуя в чашки с обжигающим напитком, прихлёбывали горячую зеленоватую жидкость. Тут предпочитали пить зелёный чай, частенько намешанный с различными полевыми и лесными травами. Владу тоже больше всего нравился зелёный чай, но он больше любил пить чай с лимоном. Увы, лимона не было, но сахар и печенья наличествовали в нужном объёме.
- Как это вы не толстеете - буркнул Влад, усаживаясь на складной деревянный стул и взяв в руки тонкого фарфора чашку - столько печенья лопаете - тут и худой станет толстяком!
- А ты поскачи по сцене с наше - тоже, небось, не растолстеешь - улыбнулась Марка - впрочем, ты и так не толстеешь, хотя лопаешь в любое время дня и ночи! Вот как ты не толстеешь?
- Да кто знает - не толстею, и всё тут… - меланхолично заметил Влад, размышляя над тем, о чём говорил с Ариной.
И ведь правду она говорила - если оставить девчонок одних, их точно кто-нибудь обидит, ограбит, изнасилует. А то и убьёт. Деньги у них были слишком серьёзные - тридцать тысяч, только за горстку из этой суммы любой из бандитов глотку перережет, а тут - такое состояние. Когда он разговаривал с Ариной, ему пришло в голову, что здорово было бы соединить их с Амалией - вот с ней они точно нашли бы общий язык, что лучше бродячих комедиантов, не вызывающих никаких подозрений, в деле рыцарей плаща и кинжала - как называли на Земле шпионов.
‘А если их тела модифицировать…им цены не будет. Вот только захотят ли они этого? Можно было бы взять на время у них деньги, сохранить в замке Саваловых - туда точно никакие бандиты и близко не сунутся - да что бандиты - и регулярные войска сто раз подумают, чтобы туда полезть. Закончится путешествие к графу - точно поговорю с Ариной, раскроюсь ей, пусть сами принимают решение. В любом случае - можно предложить им или пожить в замке, или же построить дом рядом с ним. Пока вся эта заваруха с оккупацией не закончится…’ - думал Влад.
Маг взял в руки чашку чая, отхлебнул глоток пахучего напитка, приправленного чебрецом, и вдруг его тонкий слух уловил крики и звон металла - нападение! На караван напали!
Подхватив куртку, Влад натянул короткие кожаные сапожки и бросился к двери фургона.
Потерять барона с баронессой тогда, когда всё так хорошо развивается, было бы очень обидно.
Глава 2
Выскочив из фургона, Влад некоторое время не мог ничего понять - группа вооружённых людей, человек тридцать - сразу и не посчитаешь, может тридцать, может сорок - крепко насели на охрану барона Некайло. Охраны было вдвое меньше, но надо отдать им должное - обступив карету с хозяевами, охранники отчаянно дрались, звеня клинками и вертясь на конях, как на горячей сковороде.
Клинки сверкали в лучах осеннего солнца, взблёскивая, как молнии, и на глазах мага двое защитников упали, обливаясь кровью. Лошадь одного из них со ржанием поскакала в сторону, раненая в ляжку и потащила за собой застрявшего в стремени всадника - то ли живого, то ли мёртвого. Кучер барона уже лежал мёртвым под колёсами кареты, а его место занял один из нападавших, пытавшийся подобрать вожжи и угнать карету в сторону от тракта.
Как всегда бывало в критических ситуациях, мозг Влада переключился на боевой режим - люди двигались медленно-медленно…
Медленно повернулся один из нападающих и как в замедленной киносъёмке показал рукой на мага, выскочившего из фургона. Его слова, вылетевшие из обрамлённого усами и бородой рта Влад воспринял как какое-то низкое-низкое рычание, даже сразу и не разобрать, что он сказал. По ситуации было ясно, что это что-то вроде: ‘Убейте этого!’
Несколько всадников бросились на мага, стоявшего в одной рубахе и полотняных штанах на морозном ветерке. Он не чувствовал холода, и с секунду стоял неподвижно, оценивая ситуацию со всех сторон - за эту секунду целый ворох размышлений и умозаключений проскочил в его голове, как будто работал суперкомпьютер: ‘Это не бандиты. Хорошо одеты, вооружены примерно одним и тем же оружием. Не нападают на обоз, а сосредоточились на карете с бароном и баронессой - бандиты в первую очередь выпотрошили бы повозки с барахлом. Вывод - это нападение имеет целью захват, или убийство барона. По большому счёту мне плевать на этих извращенцев, однако без них мои планы рухнут, а посему - нападающим не жить. Чем бить? Руками, или магией? Пока я буду отворачивать им головы - они отвернут голову барону - вон, в двери кареты уже полезли. Вперёд!’