— То, что ты — изверг и нещадно эксплуатируешь студентов — это мы давно знали, — печально вздохнула рыжая ведьма и выставила впереди себя последний аргумент. — Но ребенка хоть пожалей!
«Ребенок» вышел вперед и мило улыбнулся пухленькими губками.
Али в восхищении посмотрел на Эмилию и пропал…
Дело все в том, что весь персонал кухонного блока состоял из восточных мужчин. Это было маленьким капризом директора Рохана.
Студенты оценили такое новаторство и с уважением начали относиться к крикам на незнакомом языке, разносившимся с кухни. Многие даже караулили под дверью, надеясь выучить какое-нибудь заковыристое ругательство.
И все бы ничего, но уж больно восточные мужчины любили экзотичных девушек, а точнее, блондинок.
Нет, резать и готовить они их не пытались, домогаться тоже. Скорее наоборот! Смелые повелители поварешек и кастрюль абсолютно терялись, смущенно краснели и выполняли любой каприз светловолосых дев.
Студентки очень быстро это просекли и выкрасились в блондинок, чтобы иметь халявную еду на ужин и самый вкусный кусочек на раздаче.
К слову, меня повелители сковородок и десертов, считали хилым цыпленком и пытались подкормить, даже не обращая внимания на приятный ярко-алый цвет моих волос.
На Наточку смотрели то с ужасом, то с почтением, то вообще не пойми как. Зато как и ожидалось голубоглазая блондинка повергла всех в щенячий восторг.
— Али, познакомься с Эми, — радостно наблюдая за реакцией мужчины, сообщила ведьмочка. — Она так много слышала об этом месте, что очень хочет осмотреть кухонный блок. Составишь компанию?
Али кивнул, и с наиглупейшей улыбкой на губах повел подругу показывать свои временные владения.
— Мужчины, — тяжело вздохнула подруга, приглядывая для нас стульчик в подсобке. — Ноль мозгов, сплошные инстинкты.
Оседлав расшатанный стул задом наперед, я опустила тяжелую голову на руки. И пока я медленно моргала, досыпая положенные «пять минуточек», а Эми прохлаждалась на экскурсии, Натка освободила краешек стола и начала придирчиво оценивать честно стыренный у профессора Барадоса пузырек.
— Сходи, возьми незаметно у Эми вещь ее Прыынца, — в приказном порядке велела Наточка, не отрываясь от непростого процесса подготовки отвара.
Уронив по дороге пару тарелок и сковороду с котлетами, выслушав парочку проклятий и других смачных эпитетов в свой адрес, я отыскала Эмилию и незаметно перехватила у нее прядь волос.
Обратный путь был более быстрым и разрушительным. В этот раз от моей грации пострадали две салатницы и поваренок, на которого упал поднос с чистыми ножами и вилками. Поваренок отделался легким испугом, а вот столовые приборы придется перемывать.
Помочь собрать ножи и вилки мне не дали, настоятельно порекомендовав пойти в уголок и тихонько там посидеть.
Ну и пожалуйста, не больно-то и хотелось на самом деле!
Пожав плечами, я вернулась к подруге и торжественно вручила той прядь волос.
Девушка мотнула рыжей головой и повернулась:
— Кстати, а ты кого соблазнять собралась? — поинтересовалась Наточка.
Я замешкалась.
Подбивая вчера подвыпивших девчонок на ограбление преподавательского кабинета, я преследовала сразу несколько целей — стырить формулу для Конни и Ронни, а также сделать все возможное, чтобы Эми наказали кухней.
Естественно, подруги о моих коварных планах ничего не знали и были свято убеждены, что в кабинет мы идем, чтобы пополнить ведьминские запасы и соорудить зелье для приворота наших Прынцев. Вот только в отличие от девочек, у меня не было объекта для страсти и прочих нежностей.
Что же делать?
— Да ладно тебе, — стала настаивать подруга, — я никому не скажу. Ну же, кто он?!
Я сглотнула и выдала первое, что пришло в голову:
— Профессор Карода!
— Бэ-э-э, — скривилась подруга. — Он же старый! И у него бородавка на лице! А еще он когда что-то объясняет, брызгает во все стороны слюной!
«Спасибо, — язвительно похвалила длинный язык гордость. — Теперь благодаря некоторым чересчур длинным нас считают извращенками!»
— А еще у профессора характер противный. — Сказала я. — Он у меня реферат по летней практике требует. А мне влом!
— Всем влом, — кивнула Натка, возвращаясь к своим зельям, — но мало кто додумается травить профессора любовным зельем ради собственного нежелания учиться. Коварная женщина!
Остаток дежурства я благополучно проспала и очнулась только, когда Наткин локоть нечаянно заехал мне в бок.
К тому моменту два флакона уже стояло в ожидании своих жертв. Мне же ведьмочка отдала начиненное зельем яблоко, предупредив, что старикан слабенький и лучше много ему не давать.
Заверив подругу, что помню позывные для вызова реанимации, я с чистой совестью и грязной головой вышла в обеденный зал и отправилась на раздачу.
Радостный от знакомства с таким чудом как Эмилия Али, был снисходителен к нашей троице и поставил на раздачу салатов.
Сказать сколько студентов ест салаты?
Один! Думаю, даже уточнений, кто этот несчастный вегетарианец, не следует, и так понятно, что я, но судя по всему в моих одиноких рядах сегодня народу прибавиться.
— Святые небеса, — воскликнул, удивленный директор Рахан, заприметив нашу загадочно улыбающуюся тройку. — Ангелина, Наталья, Эээ…
— Эмилия, — подсказала я.
— Почему вы здесь?
Мы с Наткой переглянулись, после чего рыжая осторожно прощупала почву:
— Директор Рохан, а вы с утра профессора Барадоса не видели?
— Нет еще… — На лице ВУДа мелькнуло понимание. — Накосячили значит уже?
Мы дружно опустили головы и изобразили глубокое раскаянье.
— И надолго?
— До конца дня, — призналась Натка.
Директор окинул нас грозным взглядом и бросив еле слышное:
— Надо срочно предупредить медпункт! — Скрылся среди толпы оголодавших студентов.
Я улыбнулась краешком губ и приготовилась ждать…
Стоит ли говорить, что этим утром салаты были самыми востребованным на завтрак блюдом?
Студенты занимали и отстаивали нехилую очередь, чтобы втихаря поглазеть на Темную, обмениваясь шутками и новостями со мной и Наткой.
Эмилия робела, чувствуя на себе повышенное внимание, и смущенно краснела каждый раз, когда кто-то особенно открыто любовался ее внешностью.
Неожиданно очередь словно ножом разрезала пополам высокая фигура:
— Куратор Де ла Варга, можно с вами поговорить?
Возвышаясь почти на полголовы над остальными, на меня, не отрывая нахальных глаз, пристально смотрел Крысеныш.
Я оглянулась на Натку, но та только махнула рукой:
— Вали! — улыбаясь очередному знакомому в очереди, весло крикнула она: — Мы уж как-нибудь без тебя справимся!
Махнув на прощанье Али, я подхватила тарелку с заныканым для себя любимой салатиком и потопала на поиски свободного столика.
Крысеныш шел следом…
Пару раз я оглянулась в надежде, что он свалит и пойдет лесом, а еще лучше в неизвестном направлении, но блондинчик упорно преследовал меня по пятам.
Вот ведь доставучий!
— Чего хотел? — Присаживаясь за пустой стол «вежливо» спросила я.
Парень отодвинул стул и молча уселся напротив.
Нормально да? Хотел поговорить, а теперь в молчанку играет!
«Ну и Богиня с ним, — заорал желудок, аристократично повязывая на шею белую салфетку. — Давай хавать!»
Вооружившись ложкой вместо вилки, я поддела как можно больше еды и отправила пищу в рот. Ела специально некрасиво, громко причмокивала, периодически чавкала и облизывала пальцы, но Крысеныша это не слишком смутило. Он продолжал сидеть и зло сверкать глазами, наблюдая за тем, как я уничтожаю салат.
— Профессор Дарон приказал мне извиниться за вчерашнее поведение. — Наконец заговорил блондин, когда завтрак в моей тарелке уже был на исходе. — Он считает, что я был чересчур груб.
Ах вот в чем дело! А я-то думаю, почему он так благородную моську кривит и желваками играет.
— Дай угадаю. — Облизав ложку, сделала предположение я. — Себя ты неправым не считаешь, а значит, извиняться не станешь.
Парень промолчал, но судя по тому, как дрогнуло веко, сама мысль о том, чтобы рассыпаться извинениями перед Светлой, приводила его в бешенство.
Откладываю ложку в сторону и сама делаю первый шаг навстречу. Все-таки я как никак, а куратор. Мне по статусу положено.
— Давай начистоту, — предложила я, внимательно следя за реакцией парня. — Мы друг другу не нравимся, — блондинчик ухмыльнулся. — Хорошо, поправлюсь! Мы сильно друг другу не нравимся, — вот теперь парень остался доволен. — Ты — определённо лидер среди своих ребят, но я все еще ваш куратор. Развитие наших отношений может быть только в трёх направлениях, — начинаю загибать пальцы. — Первое — мы продолжаем друг друга ненавидеть и смотрим к чему это приведет. Второе — мы ненавидим друг друга, но работаем сообща. И последний вариант — мы ненавидим друг друга, и я привлекаю на свою сторону всех светлых, обучающихся в этом универе.
Парень подался вперед, как и прежде недобро сверкая глазами:
— Угрожаешь?
— Ты за кого меня держишь? — Возмутилась я. — Что бы угрожать такому кабану, к тому же Темному нужно быть законченной самоубийцей! Я так… — Выдавливаю на лицо дружелюбную улыбочку, — рассказываю про перспективы!
Блондинчик тряхнул волосами и придвинул свой стул ближе к моему:
— Не надо меня обманывать. — Вкрадчиво начал он. — В отличие от директора, я с профессором Барадосом виделся и много чего успел узнал о тебе и вашем вчерашнем приключении…
Я осторожно сглотнула и попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Крысеныш вновь продемонстрировал чудеса невероятной скорости движений и сначала придвинул мой стул к себе, а потом положил руку на спинку.
— Ты специально втравила Эми в вашу ночную вылазку. — Зашептал парень, склоняясь почти к самому уху. — Благодаря наказанию, все студенты видят ее милой, хрупкой девушкой, которая накосячила и мучается так же как другие. Вы же с рыжей подругой старательно сглаживали все углы и гасили недовольство у любого, кто был в очереди. — Парень приблизился еще ближе и зло выплюнул:
— Поздравляю, теперь в открытое противостояние с Эми никто не пойдет просто потому, что пожалеет симпатичную скромную малышку.
Скол, какой догадливый однако попался Крысеныш. Вот бы еще понять, почему он такой злой и агрессивный!
— Страшит только неизвестный враг. — Улыбнулась я. — И не забывай, что благодаря моей идее, повара будут благоговеть перед Эми, а это убережет всю команду от яда, слабительного и другой дряни в еде. Бонус, не правда ли?
Крысеныш наконец отодвинулся и перестал щекотать своим дыханием шею. Поизучав меня несколько секунд, он ухмыльнулся и встал:
— Дитрам Хорст, — представился он и протянул руку.
Батюшки, а у Крысеныша имя оказывается есть!
Офигев от неожиданности, я осторожно коснулась его открытой ладони. Ух, ты какая горячая! Натка определенно была вчера права: парень — огонь!
Сильные пальцы уверенно сжали мои нервно дрожащие:
— Я твой друг до тех пор, пока ты нам помогаешь, — глядя прямо в глаза сказал он. — Помни это.
Отпустив малость прифигевшую меня, блондинчик развернулся и пошел к выходу. Тут же из-за своих столов поднялись остальные Темные и двинулись следом.
* * *После утреннего примирения контакт с группой пошел чуть легче. На моей стороне уже были Эми и частично Шарги (он, понятное дело, не смог отказать блондиночке). Хорст держал военный нейтралитет и ждал…
Хотя нет, ждали от меня все. Причем никак не меньше чем чуда! Дескать, давай мы посидим в стороночке, а ты придумаешь что-то умное, благодаря чему нас полюбят Светлые.
Короче, не хилая ответственность быть куратором и козлом отпущения в одном флакончике!
— Так и будешь молчать? — Наконец спросил блондин, которого я по-прежнему мысленно продолжала называть Крысенышем, несмотря на расшаркивания в столовой.
Вздыхаю и задумчиво молчу… Минут пятнадцать, наверное уже. Темных новое поведение куратора явно нервировало. Оно и понятно — вчера орала, сегодня молчу как рыба и, одна Богиня знает, что отчебучу завтра.
Вновь поймав на себе тяжелый взгляд блондина, неожиданно срываюсь:
— Да думаю я! Думаю!
Как сделать так, чтобы студенты перестали бояться и шарахаться от Темных? Никак! Только если изменить их природу. Вот только генетическими экспериментами никто заниматься не позволит.
Окидываю Темных еще раз. Хорошо хоть узнала и записала как кого зовут.
Трое темноволосых парней, сбившихся в кучку, к числу боевиков было сложно зачислить. По чуть рассредоточенному взгляду, это скорее мыслители, чем бойцы, а значит, это действительно те, кого прислали обучаться светлой магии.
Судя по рассказам Эми, Шарги тоже можно отнести к этой могучей кучке, но не буду пока делать поспешных выводов.
По обе руки от Хорста, замерли две приближенные пешки — Гафс и Кебил. Парни немного проигрывали Крысенышу в росте, но никак не в величине мышц. Судя по вчерашним движениям Крысеныша, он — первоклассно натренированный боец, а значит, и эти ребятки не хуже.
Оставшиеся два парня, ничем не выбивались из группы Темных, но стопроцентно определить их функции в команде не удавалось.
Итого — трое убийц, трое теоретиков, блондинка Эми со своим Прынцем и двое невнятных парней. Вот только, как это поможет мне сделать так, чтобы другие забыли, что перед ними Темные и стали относиться к парням, как к самым обычным студентам.
Я поймала немигающий взгляд Хорста и неожиданно даже для самой себя счастливо улыбнулась:
— Есть идея!
* * *— Да ты с ума сошел? — Нарочно чересчур громко возмутилась я, входя в библиотеку. — Обладателя щита расплющит на атомы!
— Согласен, че-то натупил, — расстроенно признался Сафир.
— А если ударную волну? — Предложил идущий позади Доминик.
— Бип! — Противно фыркнула я.
Дело происходило после третьей пары, когда большая часть студентов-теоретиков, пользуясь большой переменой, засела в библиотеке, что бы доделать недописанное и дописать то, что не успели списать.
Я в окружении четырех Темных гордо прошла среди полупустых столов и привычно скинула вещи на любимый стул.
— А если изменить параметр связи? — Предложил Шарги, хватая свободный стул и усаживаясь напротив.
Остальные Темные последовали его примеру и выжидательно глянули в мою сторону.
Грациозно присев на стол так, чтобы угол обзора моих ножек был максимально хорошим, широко улыбаюсь.
— Точнее, — попросила я, краем глаза замечая, как постепенно начинают оживляться ряды Светлых.
Темноволосый парень нахмурил брови и принялся сосредоточенно вертеть в руках формулу:
— Допустим, если убрать потоковую связь сквозь щит и заменить на… на…
— Заменить на?
— На ментальную подстройку!
— Бип! — Издаю противный звук, означающий поражение. — Ты поджаришь бедолагу до хрустящей корочки прежде, чем он в штаны успеет наделать!
Парни переглянулись и снова пустились в интеллектуальный бой. Они сыпали многочисленными предположениями, а я с веселой улыбочкой на лице продолжала глумиться над Темными, наблюдая за тем, как вокруг нас постепенно начинают скапливаться заинтригованные зрители.
А все почему? Да потому, что я — очень популярный ботаник! И пусть те, кто считают это звание не престижным, заткнуться и уползут в уголок.
— О, я знаю! Надо выкинуть вот эту загогулину…
— Светлая Богиня! Загогулину?! — Возмутилась я. — Доминик, давай притворимся, что ты этого не говорил!
Кружок вокруг нашего стола становился теснее и теснее с каждой секундой. Светлые стягивались со всех сторон библиотеки, чтобы понаблюдать битву «очередного упрямого неудачника над Линкиным совершенным щитом».
Еще бы! Ведь почти все теоретики пытались решить эту задачку и неизменно терпели поражение. И вроде бы условие до скучнейшего простое: дана формула и все исходные кругового щита. Требуется убрать или изменить один параметр в структуре так, чтобы щит заработал и не убил своего хозяина.