— Но мой дом…
— …который оплатил я, напомню. Хочешь, продай его. Не возражаю.
Глухой звон медяков.
— А теперь вон из моей кузницы.
У Бакора хватило ума понять: ждать снисхождения от старшего брата нечего. И он сделал вывод: во всем виноват распроклятый пятнистый дракон. Но и на чешуйчатое отродье могла найтись управа.
К моменту, когда Бакор подходил к своему (пока еще!) дому, план уже созрел.
* * *Вечером в пещере состоялся еще один серьезный разговор. Даже скорее не разговор, а допрос. И начала его мама:
— Стурр, вот ты нам показал свой… набор кристаллов. Откуда ты знаешь, что они могут?
К счастью, наиболее вероятные вопросы я уже мысленно прогнал в голове.
— Я сам видел мага с лентой, у которого на шее болталась подвеска с кристаллом, похожим на вот этот, — мой коготь показал на бесцветный кварц, — и сделал вывод, что этот кристалл может иметь магические свойства. Так и оказалось. Другое дело, что я не про все кристаллы знаю, насколько они хороши.
И это было чистой правдой.
Неожиданно поддержка пришла со стороны отца:
— Я тоже видел человеческих магов с кристаллами. Хотя большинство ими не пользуется. Великий Ас — Тор тоже обходится без них.
Ну да, говорили же мне, что сначала маги пренебрегали возможностями кристаллов.
— Допустим. А что может вот этот?
Темно — серый материнский коготь указал на тот же кварц.
— Этот? Он может стать усилителем магической силы…
— На сколько? — перебил отец.
Сначала меня насторожила обеспокоенность в его голосе, но тут же я понял: он очень хотел знать, смогу ли я стать полноценным (в его понимании) магом. А вот ответить на этот вопрос невозможно: мне нечем померить интегральную магоемкость по Ромену: не из чего сделать водяной эталон, поскольку нет мер длины и объема.
— Не знаю. Но чувствую, что заметно. И потом: в этот кристалл можно поместить заклинание, даже не одно.
— Какие же?
— Любые. Проверено: этот вид кристаллов работает одинаково для всех видов магии.
Не мной проверено, но промолчим об этом.
— Все такие?
— Нет. Вот эти, — я указал на пириты, — хороши для телемагии, а для остальных видов совсем плохи. Про эти я не знаю, для чего хороши.
Имелись в виду аметисты. На самом деле я знал — но что можно сделать, если даже само название «электричество» моим родителям неизвестно?
— А красные — специально для магии огня.
— Выходит, эта штука у тебя на лапе…
— …верно, мам. Вот сюда я буду вставлять кристаллы.
И снова вмешался отец:
— У нас был разговор о сотнике Рруге. Если завтра я пошлю ему весть, то послезавтра он появится у нас. Ты сам будешь готов к оценке магической силы?
— Конечно.
Завтра я полностью заряжу кварц и вставлю его в браслет. Послезавтра у меня будут в распоряжении моя собственная магическая сила (восстановиться успею) и кристалл — накопитель впридачу.
Глава 17. Ябеда — корябеда
(на околице деревни)
В настоящий момент в деревне присутствовало целых два мага. Ни один из не был магом жизни, Послать даже одного такого специалиста в эту занюханную деревушку было решительно невозможно: дефицитная специализация. В настоящий момент эти двое шли прогулочным шагом по деревне. Задание на командировку было не из сложных: проверить заколосившуюся пшеницу на соответствие требуемому сорту, если нужно. Именно проверить, потому что выведение нового сорта, разумеется, было далеко за пределами возможностей этих двух бакалавров, из которых один был магом огня, а другой — универсалом. Собственно, задача уже была выполнена.
Молодые люди были похожи друг на друга: скуластые, раскосые, черноволосые. Разница между ними заключалась в телосложении: один был субтильным и маленьким, второй — широким в кости и выше среднего роста. Они с заметной гордостью щеголяли синими лентами, на которые имели полное право: их ранг был официально подтвержден Высокой Экзаменационной Комиссией. И даже малопочетная командировка не могла полностью затмить удовольствие от присоединения к Гильдии.
Вот почему подошедший к магам обитатель деревни был встречен сравнительно благодушно — в пределах этикета, разумеется. К тому же этого человека можно было счесть даже красноречивым (по деревенским меркам).
— Не позволят ли почтенные отнять немного их времени, дабы сообщить нечто важное?
— Позволяю.
— Говори.
— Меня зовут Бакор — ит. Довожу до сведения почтенных, что живущий неподалеку дракон регулярно общается с местными жителями.
— И что в том плохого?
— Дракон сей весьма необычен как видом, так и поведением. Его зовут Динозаврр, он пятнистый, от него не пахнет драконом, а главное: он за дрова и за золото покупает у местного кузнеца вещи.
Оба мага слегка переменились в лице, и деревенский это заметил. Но даже намного более искушенный наблюдатель затруднился бы сказать: то ли маги удивлены сообщением, то ли стараются удержаться от смеха.
Коротышка переспросил:
— За золото и дрова?
— Именно так, почтенные, только не за золотые монеты, а за такие…
Доносчик слегка запнулся.
— …кругляшки, размером примерно с золотой, но без надлежащих отпечатков.
— Что же купил этот дракон?
— С вашего позволения: деревянный совок, холщовую сумку, еще бронзовый браслет, а также блестящие камешки, именуемые кристаллами.
На лице высокого мага появилась некоторая заинтересованность:
— Кристаллы? Какие?
— Прозрачные дракон назвал «кварц». Насчет остальных не помню. Еще там были фиолетовые.
Высокий понимающе кивнул и спросил напрямую:
— Так что ты хочешь?
— Как верный подданный считаю нужным известить старших магов о таком странном драконе, действия которого…
В последний момент Бакор решил проявить осторожность в выражениях:
— …мне непонятны.
Малорослый с важностью ответил:
— Твои слова, Бакор, дойдут до ушей Великого…
Это было сильнейшим преувеличением. Лишь в доску пьяный маг мог бы всерьез представить, что Великий захочет хоть как?то общаться с бакалавром.
— …и вот тебе награда.
В ладонь деревенского лег медяк.
— Ступай.
Бакор тщился сохранить невозмутимое лицо. Он рассчитывал на куда более весомое возраграждение. Когда он удалился, высокий негромко обратился к товарищу:
— И зачем ему вообще нужно было давать деньги? Он же редкостный болван. Захоти он нарочно все перепутать — и тогда бы не сделал большего.
Собеседник скептически улыбнулся.
— Перепутать, говоришь? Что именно?
— Ну, для начала: нет такого драконьего имени. Ди — но — заврр — три слога. Даже я знаю, что мужские имена у них односложные, редко — из двух слогов. Потом: пятнистый. Ты когда?нибудь слыхал о таких? Я — нет. Далее: дракон, от которого не пахнет драконом. Очень интересный вид, не правда ли? Добавь еще: «покупал», — высокий выделил интонацией слово, — а ведь ты сам знаешь: драконы ничего не продают и не покупают. Они пользуются только теми вещами, что им дают Высшие, а это бывает редко. Наконец: на кой ляд дракону кристаллы? У них и так хорошая магическая сила. Вывод простой: при том, что воображение у этого дурака работает, Пресветлые обидели его умом…
Согласен: сообщение выглядит, как чепуха с чесноком. Согласен, что этот деревенский тип — полный невежда. И как раз потому хотелось бы разузнать подробнее.
— Загадками говоришь.
— Какое там! Он не мог все до конца выдумать именно потому, что дурень. Какая?то реальная основа есть… не может не быть.
Этим планам не суждено было осуществиться. Когда на следующий день маг пришел в кузницу побеседовать с кузнецом, то младший сын сообщил, что отец, дескать, с утра поехал в город и вернется лишь поздно вечером. А на следующий день магам уже самим пришло время уезжать. Да и вся ситуация не выглядела сколько?нибудь опасной; скорее, она была интересной. Но чистое любопытство в сундук не положишь.
Сам же доносчик буквально через неделю продал дом и исчез. Предостережение старшего брата он воспринял вполне серьезно.
* * *Сотник мне понравился. Не особо разговорчивый, деловой, собранный. К тому же у него с отцом явно были какие?то общие воспоминания и дела. А еще понравилось то, что результат был полностью высказан в моем присутствии.
Мама, в отличие от папы, была приветлива, но на уровне вежливости, а не приятельства.
Браслет красовался на моей лапе. Но сотник нарочито пропустил это обстоятельство мимо глаз.
Дело свое он знал. Результат был изложен в самом деловом тоне:
— Если коротко: твоя магическая сила, Стурр, чуть выше средней по возрастной норме. Правда, у меня не такая большая практика в этой части. Единственное, что знаю наверное: сила еще будет расти. Иначе говоря, к моменту, когда ты попадешь в линию, у тебя будут все шансы на карьеру.
Я поблагодарил по всем правилам этикета. Выразил надежду, что когда?нибудь попаду под командование сотника Рруга. Посетовал, что до этого еще надо много учиться.
Родители выглядели очень довольными. У меня было куда меньше оснований для восторгов.
Да, этот скромный кристаллик кварца дал порядочно как накопитель. Но мне было отлично известно, что при активном использовании он долго не протянет. Точный срок оценить было трудно, поскольку интенсивность школьных занятий магией оставалась величиной совершенно неизвестной. Более того: мне предстояло работать много больше, чем одноклассникам. Они?то специализировались на какой?то одной магии, а мне придется вкалывать на всех направлениях. Иначе говоря, одного кварца может оказаться маловато. Кто тут оказался первейшим из тупиц? Я сам, понятно. Мог же с самого начала заказать кузнецу браслет под два или (чего уж там прибедняться!) три кристалла. Но это положение можно поправить. Что для этого нужно? Деньги, конечно же.
* * *(в ювелирной мастерской)
— Доброго вам дня, уважаемый.
— И вам. Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы продать вот это.
Перед хозяином лавки (она же мастерская) на стойку выкатился кружок. Опытный взгляд не мог ошибиться: золото, причем хорошего качества. Но вот продавец вызывал сомнения, часть которых переходила и на товар. Кругляш сделан весьма небрежно. И странная форма вдобавок: все нормальные поставщики делали слитки в виде бруска.
Посетителю на вид было лет тридцать. Грубоватое лицо, такая же одежда, руки человека, привыкшего к инструменту. Столяр? Кузнец? По — любому, не мог этот человек быть владельцем весьма приличной суммы.
Последовала стандартная проверка на лопоухость:
— Я готов дать сорок сребреников за этот… образчик. Немедленно.
Но посетитель явно имел домашнюю заготовку на этот вариант:
— Тот, кто дал мне этот товар на реализацию, велел его взвесить. Надеюсь, у вас весы имеются? Если нет, то я сию же минуту ухожу.
Первая проверка была пройдена.
— Ну, конечно же, весы имеются. Просто я их держу не здесь.
— В таком случае, принесите их и произведите взвешивание в моем присутствии.
— Сейчас же это сделаю.
Про себя хозяин лавки решил, что посетитель, похоже, говорил правду. Не мог деревенский житель до таких тонкостей знать торговые приемы ювелиров. Интересно, кто же настоящий владелец?
— Вот, изволите ли видеть, двенадцать тысячных фунта.
— Спасибо. Но это не все. Благоволите взвесить стандартный золотой.
Ювелира все в большей степени охватывало смятение. Уже сейчас было очевидно, что прибыль с этого дела большой не будет, и с каждой репликой странного продавца перспективы становились все менее радужными.
— С вашего позволения, точный вес: одна сотая фунта.
— Превосходно, уважаемый. Делаю вывод, что у вас намечается целых два источника прибыли…
Фраза ввела почтенного хозяина в состояние полного ошеломления. Ну никак не мог этот человек выражаться такими фразами!
— …а именно: я не стану требовать с вас сто двадцать сребреников, сколько этот кусочек золота стоит. Вы дадите мне меньшую сумму. Второй же источник прибыли состоит в том, что у моего нанимателя есть еще подобный товар. И если только я достигну достаточно выгодных условий сделки, то приду еще… несколько раз.
Золотых дел мастер проявил сообразительность:
— Конечно же, уважаемый, буду только рад видеть вас еще раз по аналогичному поводу. Вот почему предлагаю вам превосходную сделку: девяносто пять сребреников…
В результате торга сошлись на ста двенадцати.
Посетитель получил свои деньги и удалился, а ювелир погрузился в раздумья.
Золото оставалось сомнительным, но… можно было сказать точно: оно добыто не воровством и не разбоем. В юности хозяин лавки имел некоторые связи по этой части. Но ни один из тех, кто переплавлял золотые изделия, добытые незаконным путем, никогда не изготовил бы подобный слиток. То, что этот человек всего лишь посредник, было очевидным. Хозяин — маг? Весьма вероятно. Вот веская причина не влезать глубоко. Пусть сами маги это делают.
Ябеда не состоялась.
* * *Раньше я думал, что школьные каникулы предназначены для отдыха школьников. Ага, размечтался. Надлежало сделать запас золота, ибо совмещать его добычу с посещением школы мне изначально представлялось невозможным. Правда, из осторожности я не использовал кристаллы. В результате приходилось промывку и накопление золотого песка делать в один день, а плавку — в другой.
Весь остаток дней до начала занятий я работал с полной выкладкой: каждый день выкладывался почти до полного истощения. Даже отец осторожно заметил о необходимости чуть снизить темпы.
Обстоятельством в мою пользу оказалась необходимость торговать. При этом, конечно, энергия не расходовалась. Хоть какой?то отдых.
* * *(в ювелирной мастерской)
Владелец мастерской был приятно удивлен. Посетитель был тот же самый, если не считать улучшившегося гардероба, зато сделка оказалась более выгодной. После продажи очередного золотого кружка посетитель заявил:
— Уважаемый, мой наниматель хотел бы сделать у вас заказ.
Эти слова вызвали самую положительную реакцию:
— Я полностью к его услугам. Каковы будут пожелания?
— Эта вещь из бронзы, длина вот такая, здесь крепления для камней, и еще пружинки вот в этих местах, чтобы эту штуку можно было надевать, не расстегивая. Вот примерный чертеж…
На прилавок легла бумага. Чертеж кузнец делал сам.
— Понятно, это тоже понятно… Могу заверить вас: изделие будет сделано столь же быстро, сколь и качественно. А какие камни желает заказчик?
— Этого я не знаю. Могу лишь предположить, что их он вставит сам.
— Не откажите в любезности передать: я могу обеспечить более чем достойные и подходящие камни.
— Передам, конечно, но будет лучше, если вы мне их покажете. Тогда я смогу описать заказчику ваши варианты.
Хозяин мастерской вполне резонно предположил, что в геммологии посетитель не силен, и пустился в подробные объяснения:
— Вот этот красный — рубин. Размер невелик, зато в нем нет никаких включений; чистой воды камень. Этот синий — сапфир, он дешевле. Еще зеленый нефрит могу предложить, вот на выбор три камня.
Кузнец кивал и старался запомнить форму и названия. Со вторым дело обстояло туговато. Первое было много легче: все камни имели округлую форму.
— Я все расскажу, но сами понимаете: решать не мне. Что же до бронзы, то относительно нее имею полномочия. На эту работу вам хватит три дня, полагаю? Я так и думал. Сколько вы хотите за этот заказ?
Торг состоялся, согласие в цене было достигнуто. Покупатель ушел.