Впрочем, стоило ему сделать шаг за исчезнувшую преграду, как над головой слуа вспыхнул свет и обнаружилось, что вся компания, поспешившая за неугомонным парнем, оказалась в какой-то комнате.
Вдоль стен стояли странные приборы, перемигивающиеся разноцветными лампочками, на отдельном помосте лежали выкрашенные в желтый цвет небольшие бруски, покрытые серебристыми паутинками, а по мерцающим мягким зеленым светом экранам бежали строчки из букв и цифр.
В дальней стене виднелась приоткрытая дверь.
— Забавное местечко, — задумчиво протянул Дин, оглядываясь по сторонам. — Особенно радует сохранность обстановки.
Первым, кто решил обследовать комнату, был Рэй. Причем у Летисии сложилось впечатление, что старший слуа ориентировался здесь так же отлично, как и в арсенале: мужчина подошел к одному из мониторов, некоторое время смотрел на экран, изучая что-то, понятное лишь ему, а затем уверенно застучал пальцами по расположенной под экраном клавиатуре. Бегущий текст на мониторе на мгновение остановился, а потом побежали новые строчки, и, кажется, еще быстрее, чем ранее. Брюнет на миг задумался, закусив губу, потом набрал какую-то короткую команду, удовлетворенно кивнул, когда цвет экрана сменился с зеленого на желтый, и направился к брускам, лежащим на постаменте.
— Стесняюсь спросить, — осторожно начала Летисия, прекрасно помнящая, как ее за время всего этого путешествия постоянно одергивали и мешали даже в сторону лишний раз шагнуть, — а что вы сейчас сделали?
Мужчина бросил на нее короткий взгляд и, подобрав с постамента несколько брусков, засунул их себе в сумку:
— Это взрывчатка. Реагирует на кодовое слово.
— В смысле взрывается после него? — уточнила Летти и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А что за слово?
Старший слуа только фыркнул:
— Хочешь соскребать свои мозги со всех стенок? — кроме брусков, он взял с того же постамента тонкую серебристую пластинку, приложил ее себе к виску, и та внезапно сперва прилипла к коже, а потом медленно растаяла. Или впиталась?
Но девушка не успокаивалась:
— А откуда вы его знать будете?
Как ни странно, но на этот раз ее собеседник снизошел до объяснений:
— Я его сам только что активировал.
Если Летисия выясняла, чем же занимался Рэй, то Дин с юварками попросту осматривали помещение. Элиашу же было хуже всех — осторожно поддерживаемый дриадой, парень стоял, опершись рукою о стену и хватая ртом воздух. Перед глазами у эльфа плясали метелики, а от громкого голоса девушки все сильнее начинала кружиться голова. «Перегрузка системы! Перегрузка системы! Баланс организма — девять процентов. Система переходит в состояние стазиса. Спасибо, что воспользовались…» Дальше Элиаш ничего не слышал.
Летти как раз собиралась задать Рэйшеру очередной вопрос что-то на тему «А как? А почему? А откуда?..», когда внезапно почувствовала, что рука Элиаша, лежавшая до этого на ее плече, вдруг ослабила хватку и медленно разжимается. Девушка резко повернулась к эльфу и застала как раз тот момент, когда парень, закатив глаза, осел на пол — линии татуировок-трайбл на его теле мягко мерцали сиреневатым светом…
Несмотря на все старания дриады — девушка уже и по щекам его хлопала, и трясла, и по имени звала, — в сознание эльф не приходил. Лишь через несколько минут перепуганную Летисию смогли оттащить от неподвижного парня и хлопотать над ним начал уже Ноа. Распотрошив сумку с медикаментами, юварка извлек несколько серебристых пакетов. Смешав в отдельной колбе их содержимое, мужчина ножом разжал стиснутые челюсти эльфа и влил полученную смесь в рот Элиашу. Не проглоченная грязно-коричневая жидкость потекла на пол.
— Тьма! — зло ругнулся незадачливый лекарь, нервно провел рукою по голове, взъерошивая волосы, и замер, закусив губу, — судя по всему, он не знал, что делать дальше…
— Что с ним?! — не выдержала Летисия.
— Понятия не имею, — огрызнулся Ноа. — Единственное — пока он жив. Правда, подозреваю, чем дольше пробудет в таком состоянии, как сейчас, тем меньше вероятности, что очнется.
— А мы не знаем, где здесь выход, — задумчиво протянул Дин, удерживающий Летти за руку: у слуа было нездоровое подозрение, что иначе девушка может устроить что-нибудь непоправимое. — Плюс, даже если поднимемся наверх, по Многоточию идти не час и не два…
— Нужен портал! — не выдержала Летисия. Она уже несколько раз пыталась вырваться из цепкой хватки парня, броситься помочь Элиашу… Но Дин держал очень крепко. — И как можно скорее.
— Да я же говорил! — не выдержал Ноа. — Нельзя сейчас порталами пользоваться! Пойдем через них — и неизвестно, выйдем ли куда-нибудь…
— А так неизвестно, выживет ли Элиаш! — не осталась в долгу девушка.
Ноа лишь опустил голову, и его молчание было понято дриадой однозначно:
— То есть вы его искать и настраивать не будете… Мяу! Мяу, хороший мой, иди сюда!
Пушистый шар мгновенно подкатился к Летти.
— Мяу, послушай, — путешественница склонилась над ним. — Мне сейчас нужен портал, понимаешь? Сможешь найти?..
— Не надо ничего искать, — слабо откликнулась Эмили. — Портал там, за той дверью. Именно он и звал меня, я чувствую…
— Эмили! — пораженно выкрикнул ее спутник.
Женщина мягко улыбнулась:
— У нас нет сейчас выбора, Ноа, и ты это знаешь… Если мы не скажем про портал, они найдут его сами…
На этот раз убеждать дриаду не пришлось. Девушка осторожно помогла эльфу встать и, удерживая его под руку, в гробовом молчании с трудом сделала шаг к приоткрытой двери.
— Пройдешь, далеко не уходи, — остановил ее ровный голос Рэя. — Мы с Дином пойдем следующими. Ноа?
— Да куда ж мы с Эмили денемся… — тоскливо вздохнул юварка. — Будем замыкающими.
В коридоре было темно. Лишь свет, бьющий из-за спины, слегка рассеивал мрак, но и то недолго. Девушка вздохнула, прогоняя страх, и, старательно вспоминая все, что она знала о доме эльфа, сделала шаг вперед, осторожно поддерживая Элиаша за руку.
По глазам ударила резкая вспышка света, Летти зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что она стоит на поляне в лесу…
В гордом одиночестве…
ГЛАВА 9
Предать Лес… Что может быть страшнее?
Может ли дриада предать то, что окружает ее, что является частью ее и куда уходит ее душа после смерти?
Плач ЛесаЛетисия была готова впасть в истерику. Впрочем, особого таланта для этого девушке не требовалось — дриада никогда не отличалась выдержкой и спокойствием и, честно говоря, до конца пока не сообразила, что ее больше нервирует — пропажа Элиаша или то, что она находится неизвестно где совершенно одна.
Легкий хлопок, и на поляну из пустоты выкатился пушистый шарик. На несколько мгновений он замер на месте, а потом радостно скользнул под ноги Летти:
— Пр-р-риф-ф-фет…
— Мяу! — дриада подхватила заглота на руки. — А я уже испугалась, что я здесь одна!
— Не-а-а-а…
Может, зверек собирался и еще что-нибудь сказать, но тут один за другим раздались еще пара хлопков, и рядом с Летисией материализовались двое мужчин.
— Это что, и есть Караим? — брезгливо протянул молодой.
— Дин! — выронив из рук заглота — Мяу мягкой каплей рухнул в кусты и насмешливо фыркнул, — девушка повисла на шее у слуа. — Я так рада, что ты здесь!
— Мне, значит, никто не рад, — задумчиво протянул его спутник, опуская на землю свои сумки.
Летти смутилась, разжала руки:
— Ну почему? Вам я тоже рада. Кажется.
Впрочем, она сама не была уверена, что говорит правду.
— Я польщен, — насмешливо фыркнул Рэй, оглядываясь по сторонам: — Так что? Это не Караим? И где, кстати, где твой спутник, детка? Уже скормила его своего карманному заглоту?
— Не знаю, — хлюпнула носом мгновенно расстроившаяся дриада. — Мы вместе зашли в портал…
— Это я видел, — терпеливо сообщил Рэй, — дальше.
— А дальше он просто пропал…
На девушку было жалко смотреть: расстроившаяся до слез Летти боялась поднять на сурового слуа взгляд, ковыряла носком землю и вообще была готова разреветься. Впрочем, мысли Рэйшера уже, кажется, были заняты другим: мужчина окинул взглядом поляну и задумчиво протянул:
— И Ноа с его подружкой нет… Кажется, нас все-таки раскидало… Хорошо хоть не по частям, — успокаивать дриаду он совершенно не собирался.
— Интересно только, по какому принципу этот дурацкий портал определял, кого куда посылать, — фыркнул Дин.
— Найдем этих общипанных и спросишь… Так, что у нас с путевиками? — похлопав себя по карманам, мужчина вытащил уже знакомый шар.
На этот раз на полупрозрачной карте появились холмы, овраги, а чуть в стороне от них — серый купол.
— Караим? — радостно взвизгнула дриада, вспомнив, что именно так в прошлый раз обозначалось селение эльфов.
— Сомневаюсь, — задумчиво протянул мужчина, снизойдя на этот раз до объяснений: — В тот раз никаких холмов поблизости не было…
— Так, может, мы просто с другой стороны от него! — не успокаивалась Летти.
Рэйшер вздохнул:
— Вот сразу и проверим. Других вариантов все равно нет… — и, подхватив с земли брошенные сумки, скомандовал: — Вперед!
Уже через несколько минут дриада начала отставать от слуа. Те, теперь не будучи привязанными к раненым или ослабшим, шагали ровным мерным шагом, не замедляясь и не ускоряясь, но при этом как-то настолько быстро, что девушка вдруг поняла, что еще чуть-чуть и она просто-напросто останется одна.
— Подождите! — заверещала она. — Я не успеваю!
Слуа остановились, вернулись к Летисии.
— Ногами быстрей перебирать надо! — зло буркнул Рэй.
— Я стараюсь! Но все равно не успева… — девушка замерла, ошарашенно уставившись куда-то мимо мужчины.
Брюнет резко оглянулся, ожидая увидеть все что угодно, вплоть до внезапно появившегося хватуна, но лес был пуст.
— В чем дело?
— Я… Я сейчас… Подождите… — дриада осторожно обогнула мужчину, подошла к дереву за его спиной и сделала, с точки зрения обоих ее спутников, нечто совершенно ненормальное для жителя леса — не слуа: Летти осторожно прикоснулась ладошками к стволу, медленно повела руками сверху вниз…
Дин и Рэй переглянулись, но мешать девушке не стали. Дриада меж тем застыла, словно размышляя о чем-то, а потом резко повернулась к своим спутникам, не обращая никакого внимания на красные точки ожогов, покрывающие ее кожу:
— Уходим, быстро! — Летти рванулась к мужчинам, схватила их за руки: — Уходим, скорее! — и потянула Шеров в сторону совершенно противоположную той, в которую они шли раньше.
Что слуа умели делать хорошо, так это выполнять приказы. Пусть даже они исходили от совершенно бестолковой Летисии. «Не спорь со знающим!» — гласил один из законов Неблагого Двора, а уж то, что сейчас дриада знала, что делать, было бы понятно даже идиоту.
Уже на ходу Рэй спросил:
— В чем дело? Купол в другой стороне!
В отличие от слуа, ровно дышащих при быстрой ходьбе, почти беге, Летти уже задохнулась, а потому ответила с трудом:
— Вот именно. Еще чуть-чуть, и мы бы подошли к границе!
— Границе чего?
Ответа он не получил: уставшая девушка уже хватала ртом воздух и говорить не могла.
— Тогда другой вопрос, — нервно обронил Дин. — Кто за нами идет?
Тут уже дриада окончательно перепугалась:
— Далеко?! — только и смогла выдохнуть она. Сама-то девушка никого пока что не замечала.
— Догоняют. И их не меньше двадцати…
— Тьма! — только и смогла ругнуться Летти.
У путешественницы уже заплетались ноги, она споткнулась и упала бы, если бы ее не подхватил под руку Дин. И именно эта короткая остановка решила все: Рэй ведь тоже остановился, вернулся к племяннику, а когда путешественники перевели взгляды вперед, было уже поздно: дорогу им заступили крепкие, вооруженные луками со стрелами женщины. Они явно чувствовали себя хозяйками положения. Молодые, улыбчивые, одетые в водолазки и пятнистые брюки, незнакомки молча мерили взорами путешественников и чего-то ждали.
Рэй бросил короткий взгляд на Летисию: у девушки мелко дрожали губы, в глазах застыл страх, и она явно знала, чего бояться…
— Привет, красавицы! — широко улыбнулся Дин и сделал шаг вперед.
Летти попыталась схватить его за руку, надеясь остановить, но Рэй вцепился ей в плечо и тихо, сквозь зубы прошипел:
— Не мешай!
— Он совсем с ума сошел?! — так же шепотом поинтересовалась Летти.
— Частично, — не стал спорить слуа. Но при этом останавливать племянника мужчина явно не собирался.
Незнакомки меж тем даже не потрудились ответить. Смерили Дина короткими взглядами, в которых скользило презрение, и промолчали.
— Не красавицы? — не сдавался Дин. — Девушки, ну, нельзя же столь пренебрежительно относиться к своей внешности! Вы ведь все как минимум симпатичные!
Тут даже Рэй закатил глаза. А вот вооруженные дамы, наоборот, начали переглядываться, осматривать друг друга, словно сравнивая, выбирая, кто симпатичнее.
Впрочем, развить свои успехи юный Шер не успел. Зашевелились кусты кусанчика, покрытого поздними, перезимовавшими сиреневыми ягодами, и на поляну буквально вывалилась еще одна девица. Коротко остриженная, со свежей ссадиной на щеке, новенькая остановилась, хватая ртом воздух.
— Милли! — оживилась Летти, поспешив навстречу знакомой.
Та же словно и не услышала ничего. Нервно дернула плечом, подошла к компании вооруженных женщин и что-то торопливо забормотала. До путешественников донеслись отдельные слова: «Мрия», «Калинова река», «Великое Древо»…
— Оглохла ты, что ли? — не выдержала Летисия. Дриада схватила свою знакомую за плечо, собираясь развернуть ее к себе, но та шарахнулась от путешественницы как от прокаженной, прошипев:
— Не прикасайся ко мне, предательница!
Летти замерла, пораженно глядя на подругу:
— Ты… О чем ты?
— Кажется, не нас одних изгнали, — флегматично протянул Дин, изучая взглядом ветви деревьев. Там, похоже, было что-то более интересное, чем ситуация, разворачивающаяся на поляне.
Рэй, как и племянник, догадавшийся, что путешественники добрались до родного селения Летисии, комментировать это открытие, впрочем, не стал.
— Сами пойдете, или заставить придется? — наконец заговорила одна из вооруженных, не обращая никакого внимания на комментарий парня. Голос у нее был хриплый, грубый, словно воды холодной напилась по жаре.
— Куда идти-то? — заломил бровь Рэй.
— А эта предательница еще не рассказала? — короткий кивок на Летти.
— Я не предательница!!! — взвилась дриада. — Я никого не предавала! Я просто помогла Элиашу уйти! Мрия не собиралась спрашивать у него, хочет ли он остаться в Лесу!
— Он был чужаком, — фыркнула предводительница воительниц. — И ты стала чужачкой. Да еще и привела таких же!
— Но…
— Я не собираюсь спорить, — оборвали ее. — Мрия сказала отвести вас к Древу. Пойдете сами? Надеюсь, что нет. Дайте мне повод применить оружие, будьте так любезны.
Рэй насмешливо фыркнул, но в диалог пока вмешиваться не спешил.
— Я… Мы… — девушка беспомощно оглянулась на слуа. Сейчас она совершенно не знала, что делать. С одной стороны, и она точно это знала, ничего плохого она не совершала (табуретку считать за плохое нельзя, Мрия хотела причинить вред Мяу), но с другой — ни Рэю, ни Дину в Лесу было делать нечего — Летти очень сомневалась, что они захотят стать дриадами, что бы под этим не подразумевалось, а уж в том, что их просто так не отпустят, путешественница была уверена. Да еще и то, что ее обзывали «предательницей»… Тьма его знает, что там рассказала Мрия по поводу ее побега, но то, что ее не ждут с распростертыми объятиями, было понятно.
— Мы пойдем сами, — разрешил все ее сомнения Рэй.
Летти пораженно уставилась на него. У слуа, без сомнения, оставалось оружие, а уж то, что Шеры умели его применять, стало ясно в Многоточии. Нет, Летисия не хотела причинять вред кому бы то ни было из своих родичей, но при этом ей не хотелось, чтобы что-то плохое случилось с ее новыми знакомыми.