— Точно, — грустно усмехнулся юварка. После нападения на нем оставалось лишь немного перьев в районе живота и бедер. — Она нас из арсенала вытащила, правда, Эмили?.. Эмили?! Эмили, где ты?!
Про необходимость убиения Летисии тут же все забыли. Перепуганный Ноа рванулся к выходу из комнаты:
— Эмили! — но Рэй вцепился ему в плечо:
— Стой, идиот! Она не могла выйти отсюда!
Юварка беспомощно оглянулся:
— Но… Она ведь пропала и…
— И эти крыланы не давали никому выйти, так что она где-то здесь. Может, за каким-то завалом. Так что, ищем.
Юварка замер и осторожно протянул:
— Но как?..
— Сбили с ног, например. Вперед. Ищем.
Похоже, рассудительный тон Рэя сделал свое дело: Ноа покорно шагнул к ближайшей куче, но был остановлен задумчивым голосом Дина:
— Я все понимаю, но, может, прежде чем идти искать эту Эмили, стоит надеть штаны? А то перьев мало, а тут все-таки дамы… Как минимум, одна штука.
— Где я их возьму?! — не оборачиваясь, зло огрызнулся мужчина.
— Дам? Или перья? — в голосе Диншера звучал смех.
— Штаны!
— Язык мой — враг мой, — вздохнул молодой слуа и принялся рыться в своей сумке. — Я так скоро последнего носового платка лишусь!
Ни Рэй, ни Дин явно не рассчитывали, что одеждой придется с кем-нибудь делиться: крепко сложенный юварка был на пару голов выше худощавых Шеров, и выданные ему брюки были явно малы, едва-едва сходились на поясе. Впрочем, за неимением лучшего приходилось ограничиваться тем, что есть.
Обойдя все помещение, компания вновь собралась неподалеку от выхода. В огромном ангаре, где сейчас находились путешественники, Эмили не было. На улице, куда все-таки выглянул, несмотря на все возражения Рэя, перепуганный Ноа, тоже. Хорошо хоть никаких монстров также не обнаружилось.
Самую большую активность проявил Мяу. Заглот успел побывать повсюду: выскочил вслед за Ноа на улицу, пушистой кляксой протек вслед за Дином и Рэем по заваленному помещению, попрыгал мягким шаром рядом с Летисией, пытающейся заглянуть в соседнюю комнату, несмотря на то, что дверь в нее была настолько завалена всяким мусором, что каждому было очевидно — спрятаться там Эмили не могла, и даже покрутился рядом с Элиашем, озадаченно замершим возле какой-то темной ямы в полу.
Именно эльф и заметил что-то неладное:
— Эй!
Ноа мгновенно оказался рядом с ним:
— Ты ее нашел?!
— Н-не знаю, — неуверенно откликнулся парень. — Там что-то внизу, кажется…
Лишившийся перьев юварка склонился над провалом:
— Эмили?!
Молчание было ему ответом.
— Эмили!
На шум подоспели и остальные спасатели, но прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Ноа, потерявший от страха за подругу чувство самосохранения, бесстрашно спрыгнул в яму. Да, дно виднелось внизу, но было явственно видно, что до него слишком глубоко, вары четыре, не меньше, а то белесое пятно, что разглядел где-то в глубине Элиаш, могло быть чем угодно.
Теперь уже пришел черед оставшихся наверху путешественников волноваться за юварку. Элиаш склонился над провалом:
— Ноа!
Далеко внизу что-то зашевелилось, и эльф, тихо ругнувшись, коснулся линий татуировки на запястье, увеличивая чувствительность зрения и заставляя замолчать тут же проснувшийся голос: «Затребовано восемьдесят пять…» Нечеткое пятно внизу превратилось в спокойно стоящего внизу Ноа — как он умудрился не расшибиться, спрыгнув с такой высоты, осталось загадкой. Юварка вскинул голову:
— Со мной все в порядке!.. Эмили?..
Тишина была ответом, и мужчина принялся озираться по сторонам.
— Веревка есть? — мрачно поинтересовался у племянника Рэй.
Тот вместо ответа тут же принялся проверять содержимое сумки.
— Зачем? — повернулась Летисия к слуа.
Рэйшер пожал плечами:
— Надо как-то вытащить оттуда этого идиота. Сомневаюсь, что он сейчас может летать.
Веревка обнаружилась быстро. И уже через несколько мгновений ее, обвязав вокруг какой-то торчащей из стены железяки, скинули вниз:
— Поднимайся!
Было и так понятно, что Эмили внизу нет и быть не может.
К удивлению собравшихся наверху путешественников, снизу последовал ответ:
— Нет.
— Не понял? — Рэй склонился над ямой.
В царящем внизу мраке он с трудом разглядел, что юварка вскинул руку с каким-то зажатым в ней предметом:
— Тут ее перья. Она здесь… Эмили! Где ты?!
Рэй тяжело вздохнул, покосился на своих спутников и принялся искать что-то в сумке. Через несколько минут он, зажав в кулаке уже виденный Летисией фонарь, обронил:
— Оставайтесь здесь. Дин, ты — за главного. Не вернемся через два часа, выводи этих двоих из Многоточия.
— К Караиму?
— К Эске-Кермену. Их там примут.
В блаженной вере, что от Летисии можно так просто избавиться, Рэй пребывал ровно до того момента, как спустился в яму. Уже через пару мгновений после того, как его ноги коснулись земли, откуда-то сверху плюхнулся, запрыгав мягким шаром, пушистый заглот. А еще через несколько секунд веревка, по которой только что спускался Рэй, отчаянно задергалась:
— Подождите!
Слуа вскинул голову, пытаясь хоть что-то разглядеть на фоне яркого пятна над головой.
Первой спустилась Летисия. За ней — мрачный эльф. Замыкал спуск Дин, благоразумно скинувший в провал, перед тем как спуститься, все сумки.
— Что здесь творится?! — не выдержал Рэйшер.
— Я не виноват! — тут же заотказывался его племянник. — Я их сюда не сгонял! Они сами!
— Какой Тьмы вас сюда понесло?!
— Эмили! Где ты?!
— Ноа, заткнись! Она бы уже откликнулась, если б она была здесь!.. Так какой Тьмы?! — это уже относилось к Летисии и остальным.
— А почему мы должны вверху оставаться, — возмутилась дриада, — когда вас тут едят?
Рэй поперхнулся: он пока еще не заметил, что кто-то решил им подзакусить.
— Здесь никто никого не ест! — в подтверждение своих слов он зажег фонарь, и лучи выхватили из темноты уходящий куда-то вдаль пустой коридор. — Здесь вообще нет никого, кроме нас!
— Тогда почему вы не хотели, чтобы мы спускались? — благоразумно поинтересовалась Летисия.
— Ждал, чтобы нас наверху съели! — радостно расхохотался Дин.
— Мечтал и надеялся! — мрачно буркнул слуа.
— И вообще, это несправедливо, — продолжила развивать свою мысль Летти. — Мы с Элиашем пойдем в Эске-Кермен, а Дин будет вокруг по лесу бегать?
Судя по несчастному лицу вышеупомянутого Элиаша, он как раз-таки был не против того, чтобы отправиться в Эске-Кермен. Но кто его спрашивал?
— А ты все еще веришь в справедливо… — язвительно начал слуа, но не договорил: — Куда ты прешься?! — вцепился он в плечо Ноа, который уже сделал несколько шагов в глубь коридора.
— Она там, — слабым голосом протянул бледный юварка. Похоже, даже несмотря на потерю крыльев, он все так же плохо переносил подземелья. — Там… — и он ткнул пальцем, указывая на тонкую редкую дорожку из перьев, скрывающуюся где-то во тьме.
— Какое счастье, — фыркнул старший слуа. — А я уже и не надеялся… Так и будете стоять? Пошли уже…
Честно говоря, Мяу порой не понимал, как можно быть такими недалекими. Он ведь с самого начала собирался спуститься именно в это подземелье. Уже даже подходящий лаз нашел, но тогда его, как назло, отвлекла своим воплем Летисия. И вот, не прошло и получаса, и все, как ни в чем не бывало, лезут в этот же самый провал. И где справедливость? Его не пустили, а сами…
Как бы то ни было, сейчас заглот катился впереди всех, подпрыгивая на стыках плит, покрывающих пол, и подбирая по дороге раскиданные кое-где перышки. Были они не особо вкусными, но ради интереса можно было и пометаться от одной стены к другой, выискивая редкие следы, разбавляемые одинокими капельками крови.
Через некоторое время коридор разделился, но заглот уверенно выбрал правильный — благо, перьев, раскиданных то там то здесь, меньше не становилось. К счастью, его питомцы правильно поняли, и даже если чего и не замечали, то отставать от заглота не собирались.
Пару раз вдоль коридора попадались двери, но сейчас они были закрыты — так что Эмили вряд ли зашла туда, а потому путешественники уверенно шли вперед. Ну, или почти уверенно. Ноа с каждым мгновением становился все бледнее, по лицу тек пот, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом… Элиаш выглядел не лучше: лицо эльфа отливало какой-то нездоровой синевой и даже линии татуировок-трайбл словно побледнели и выцвели.
Идти пришлось недалеко — самое большее через полчаса, фонарик выхватил из темноты замершую истуканом женскую фигуру. У ног ее виднелась небольшая кучка перьев. Небольшая лишь потому, что все остальное уже давно осыпалось…
Ноа рванулся к ней:
— Эмили!
Девушка вздрогнула всем телом, медленно повернулась к нему: в стеклянных глазах не было ни одной эмоции. Но уже через мгновение ее лицо приняло осмысленное выражение, и она бросилась на шею Ноа.
Дин вздохнул и, бросив на землю свой рюкзак, принялся копаться в нем, тихонько приговаривая:
— Ну как тут жить? Последнего достояния лишают!
На его комментарий никто не обратил никакого внимания. Впрочем, младшего Шера это особо не волновало: найдя нужное, слуа подошел к обнявшейся парочке, похлопал по плечу Ноа и протянул ему сложенные вещи:
— Забирай для своей невесты. Только смотри, на других юварок у меня штанов больше нет! Гарем тебе никто обеспечивать не будет.
— Спасибо, — буркнул мужчина, забирая одежду. Особой благодарности в его голосе не прозвучало.
Назад возвращались быстрее. Может быть, и стоило выяснить, что это был за коридор, куда он вел и что это были за двери, но на это совершенно не было времени, так что даже дриада не стала спорить, когда Рэй, не потрудившись даже выяснить, как здесь оказалась Эмили, скомандовал:
— Возвращаемся.
Девушка просто подхватила с земли пытающегося просочиться меж пальцами Мяу — заглот явно собирался продолжить исследование коридора — и, поддерживая эльфа, направилась вслед за слуа. Общипанные крылатые шли последними, и Летисия краем уха прислушивалась к их тихим разговорам:
— Как ты сюда попала? — Ноа явно заинтересовался этим вопросом сильнее, чем Рэй.
Едва слышное всхлипывание:
— Я не виновата… Меня эти летуны страшные сбили в яму… Я звала, а никто не ответил…
— А зачем так далеко ушла?! — в голосе Ноа звучало явственное раздражение.
— Я… Я не знаю… Я… Мне показалось, что я слышу какой-то зов…
— Какой, к Тьме, зов?! — рявкнул юварка, уже даже не пытаясь понизить голос.
— Я не знаю… — тихонько заскулила Эмили.
Уж на что бестолковая подружка Ноа не нравилась дриаде — Летисия ее даже пожалела в этот момент. Впрочем, хоть как-то отреагировать на высказывания юварок девушка не успела: путешественники как раз добрались до того провала, через который они спустились в этот коридор. Рэйшер остановился подле свисающей веревки, подергал ее несколько раз, проверяя на прочность, но подниматься наверх не спешил — там, в оставленной путешественниками комнате явственно слышался какой-то непонятный шум, какие-то крики… А еще через мгновение яркое пятно света над головами изгнанников внезапно потемнело…
— В стороны! — рявкнул слуа и первым шарахнулся вбок, уходя от хлынувшего сверху чудовищного потока.
Те самые страшные создания, что когда-то висели под потолком, сейчас низвергались с верхнего этажа, истошно вереща, падали на землю кошмарным ковром, пытались подняться, истерически бились о пол, пытаясь вновь взмыть в воздух и почему-то не справляясь с этой задачей, и постепенно затихали без движения… Потом на миг наступила тишина, в которой, как никогда, явственно было слышно перепуганное дыхание, а еще через несколько секунд свисающую веревку обтянула зеленая пульсирующая пленка — страшно знакомая еще и тем, что, когда перепуганная дриада медленно подняла голову, она увидела, что выход закрыт уже знакомым слизневиком.
— Не шевелитесь, — прошипел Рэй.
Команда была излишней — все и так замерли, подобно сломанным игрушкам, в тех позах, в которых их застало появление чудовища.
Сверху потянулись уже знакомые щупальца, и Летисия замерла, закусив губу, чтобы не закричать от страха. К счастью, и на этот раз слизневик ни до кого не дотянулся: некоторое время поводил ложноножками в опасной близости от путешественников, а потом все так же величаво затянулся обратно. Вместе со спущенной сверху веревкой.
После недолгих раздумий было решено отправиться искать выход впереди по коридору. Подняться обратно не было никакой возможности, о существовании какой бы то ни было лестницы никому не было известно, так что оставалось полагаться только на удачу. Удача в лице Рэя предложила отправиться в ту же сторону, куда шла до этого Эмили.
— Почему? — тихо поинтересовался Элиаш.
Слуа пожал плечами:
— Что-то ведь ее туда звало.
Летисия удивленно покосилась на мужчину: дриада думала, что только она слышала перешептывание юварок.
На этот раз путешественники шли быстрее: с одной стороны, дорога была уже более или менее известна, а с другой — юваркам все-таки не рекомендовалось находиться под землей, и чем больше времени проходило, тем вероятнее была опасность, что наверх поднимутся уже не все… Нет, конечно, оставалась вероятность, что ни с Ноа, ни с Эмили ничего не случится, они просто тоже будут считать себя слуа… Но кто знает? Вдруг это относится лишь к тем, кто отсидел положенное время в арсенале? Или к тем, кто до полной потери перьев не выбирался к солнечному свету? Или… Вариантов было много, и рисковать не хотелось.
Впрочем, ровно через полчаса, когда путешественники добрались до того самого места, где подобрали Эмили, сразу стало ясно, почему девушка не пошла дальше — проход перегораживала невидимая упругая стена. Она слегка поддавалась под ладонью, но уже в следующий момент отбрасывала назад, не пропуская дальше. Самое странное, впрочем, было не это, а то, что фонарик Рэя освещал коридор всего на пару пульгад за эту невидимую преграду, а дальше его свет словно тонул в непроглядной темноте.
— Пойдем обратно? — обреченно поинтересовалась Летисия. Она уже начала уставать и старалась не думать о том, как себя чувствуют юварки и эльф.
Рэй только отмахнулся:
— Тут должен быть проход.
— А если и он ведет в тупик? — не успокаивалась Летисия.
— У нас нет плана этих подземелий. И надо прийти хоть куда-нибудь.
Элиаш чуть-чуть ожил:
— К слову о планах… Те карты, которыми вы пользовались наверху. Они не помогут?
— Они здесь не работают, — отмахнулся слуа. — Я проверял.
— Когда?! — удивилась Летти. Она не заметила ничего подобного.
Как ни странно, но мужчина снизошел до объяснений:
— Пока мы шли.
Разговаривая, Рэйшер не стоял на месте: сейчас он, высоко подняв руку с зажатым в ней фонариком, методично обстукивал видимую стену коридора, выискивая что-то, известное лишь ему. И надо сказать, продолжалось это не особо долго: всего несколько минут, и мужчина осторожно подцепил пальцами какую-то небольшую панель, отвел ее в сторону и под нею обнаружился ряд кнопок.
— Осталось понять, какая из них нам нужна…
— Думаешь, — выглянул из-за его плеча Дин, — каждая отвечает за свою функцию? А если тут нужно набрать код?
— Вот сразу и проверим, — хмыкнул его дядя и наобум ткнул пальцем в одну из кнопок.
Земля под ногами ощутимо дрогнула.
— Кажется, мы что-то взорвали, — меланхолично протянул Диншер. — Осталось определиться, как цепочкой направленных взрывов пробить путь наверх.
— Очень смешно, — зло буркнул бледный как смерть Ноа.
Молодой слуа пожал плечами:
— А кто сказал, что я смеюсь?
Минут через пять удалось выяснить, что нажатием кнопок можно вызвать вой сирены, слышимый откуда-то из-за стены, несильную вибрацию стен, резкое потепление и похолодание в коридоре и, наконец, исчезновение той самой невидимой преграды.
— Ура! — радостно взвыл Дин и, не дожидаясь, пока кто-нибудь скажет хоть слово, рванулся вперед, в зловещую темноту…