Элиаш вспомнил свое состояние («Система переходит в состояние стазиса!») и только криво усмехнулся. Да уж, невредимым! Но мединженер словно и не заметил его гримасы.
— Поскольку информация, которой ты владеешь, может быть просто бесценна для всего Караима, было принято решение запретить тебе выходить из него.
Эльф просто остолбенел. Он в первый раз слышал о чем-то подобном.
— Кем принято?
— Советом.
— Но…
А как же Летисия?! Он ведь должен ее найти!
— Но… Я ведь могу, например, просто рассказать все, что я знаю!
— Это бессмысленно. Рассказ окрашен эмоциями — мы не механизмы. Нет, конечно, мы выслушаем тебя, но теперь дорога из Караима для тебя закрыта.
— Но…
— Мне очень жаль. Я простой исполнитель.
Элиаш удивленно уставился на медика, не понимая, о чем тот говорит, а мужчина продолжил свою мысль:
— Браслет у тебя на руке больше не снимется. Он выполняет функцию невидимого поводка, не позволяющего покинуть город.
— Но…
— Мне очень жаль. Я простой исполнитель, — повторил Эшкобар, вновь отхлебывая живительной влаги. На этот раз — прямо из бутылки.
ГЛАВА 13
Очень часто можно услышать:
«Я уже сделал шаг ему навстречу. Пусть теперь он (или она) сделает что-нибудь!»
Но подумай, сделал ли ты все, что мог, и видел ли твой собеседник твои шаги.
Легенды и предания Восточного КараимаДома юноша попытался снять неожиданный подарок. Браслет, до этого спокойно растянувшийся, чтобы надеться на руку, сейчас сидел как влитой и отказывался даже проворачиваться на запястье. Создавалось впечатление, что он был на руке всю жизнь.
Получалось, что все сборы в дорогу были сделаны впустую. Не будет же, в самом деле, мединжинер врать. Зачем это ему?
А если будет? Если это — простое украшение, и эльф по-прежнему может спокойно выйти из Караима? Что, если расчет как раз на то, что Элиаш поверит и послушным мруном будет сидеть дома?
Был только один способ это проверить.
Юноша подхватил с пола собранный рюкзак и, набросив его на плечи, шагнул к двери.
На пороге стояли Ноа и Эмили.
И если Элиаш последние три дня был сам не свой — пытался разобраться, что же поломалось у него в организме, то понять, почему юварки были такими растрепанными, как будто несколько ночей не спали, было уже труднее.
— О, ты уже рюкзак собрал? — коротко спросил Ноа. Кажется, он совершенно не удивился тому, что эльф намерен куда-то отправиться.
— Вроде да.
— А на нас взял?
— Что? — А вот это уже было для Элиаша неожиданностью. Он-то думал, что юварки решат остаться в безопасном Караиме!
— Понятно, — вздохнул Ноа, — будем разбираться на месте. Помочь донести?
— Да я, наверно, сам справлюсь, — только и смог растерянно выдохнуть эльф.
Мужчина скептически скривился и перехватил лямку рюкзака. Самое удивительное — Эмили шла рядом и, похоже, не собиралась менять спокойствие и безопасность на возможность находиться рядом с Ноа.
Через Западный Караим уйти проще. Конечно, точного расположения Олеговой станции Элиаш не знал, но если все пройдет нормально и рассказы Диниша о «поводке» окажутся простой болтовней, то на другом берегу можно будет подобрать снаряжение для Ноа и Эмили. Нет, конечно, можно задержаться до утра, а потом на свежую голову заняться делами, но… Кто его знает, вдруг медтехник сказал правду? Тогда это лучше узнать сейчас, чем до утра ворочаться в кровати.
И лишь уже на улице эльф задумался о том, что паромщик может на ночь отправиться домой…
К счастью, опасения Элиаша не оправдались. Когда троица путешественников, усиленно делая вид, что она просто выбралась подышать свежим воздухом, — а рюкзак… Ну, а что, рюкзак? Можно же просто гулять по Караиму с рюкзаком весом пятнадцать килограмм, — добралась до набережной, лодочник по-прежнему был там. Сидел на песке, опершись спиной о борт вытащенной на берег лодки, и задумчиво смотрел на звезды.
Услышав шум шагов, мужчина, автоматически провел кончиками пальцев по запястью, усиливая зрение, и повернулся на звук.
— Какими судьбами? Уже ж вроде попрощались…
— Да вот, — хмыкнул Ноа, взвешивая в руке тяжелый рюкзак, — мы с Эмили решили после всего услышанного на тот берег перебраться, а он нас провожает… Отвезешь?
Элиаш про себя отметил, что юварки с Терсиу уже на «ты».
— До утра подождете?
— Хотелось бы сейчас.
Мужчина только плечами пожал:
— Настолько не понравился Караим? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Воля ваша. Прошу на борт.
Уже через несколько мгновений паром отчалил от берега. Терсиу предусмотрительно сунул в руки Ноа наполненную до краев бутылку…
Путешествие проходило в молчании. Чуть слышный плеск волн, бьющихся о борт, мерное мерцание звезд над головою… Несколько раз из воды выпрыгивали пучеглазые, покрытые рыжей намокшей шерстью рыбы. Когда это произошло в первый раз, Эмили нервно ойкнула и вцепилась в руку Ноа — во время дневного путешествия ничего подобного она не видела.
— Они не опасны, — не оборачиваясь, бросил стоящий впереди, «на носу» круглой лодки паромщик. — Однодневки. Вылупляются из икринок на рассвете и живут не больше суток. Даже пищеварительного тракта нет.
— А такое бывает в лесу? — удивилась девушка.
Эшкобар только хмыкнул:
— Это не лес. Это река. Здесь свои правила и законы.
— Если бы, — тихо буркнул себе под нос Элиаш, вспомнив про неснимаемый браслет. Оставалось только надеяться, что рассказ мединженера был ложью.
Западный Караим, как, впрочем, и Восточный, был в наступающих сумерках виден издалека. По берегу щедрыми горстями были рассыпаны зевуны — светящиеся мягким золотистым светом зверьки обычно использовались эльфами вместо ламп. Единственным их недостатком было то, что находиться рядом с ними более получаса было нельзя: начинало клонить в сон, потом раздавалось тихое шлепанье пушистых лап, и к несчастной жертве подбирался голодный зевун… Собственно, именно поэтому зверьки использовались только там, где предполагалось, что долго никто не задержится.
Лодка мягко ткнулась в берег подле уже знакомых остатков причала:
— Счастливого пути! — вскинул руку в прощальном жесте лодочник.
— Спасибо, — улыбнулся Ноа, перекидывая рюкзак на песок и выпрыгивая из лодки.
Протянув руку Эмили, юварка помог выбраться девушке с парома, следом за ними шагнул Элиаш… И в тот же миг резкий рывок швырнул его обратно в лодку. Вывернутое запястье заныло от боли.
— Тьма! — выдохнул юноша, нервно потирая руку рядом с браслетом, словно надеясь, что от этого станет легче.
— У… — задумчиво протянул Терсиу. — Эта дрянь еще существует? Я думал, последний поводок лет тридцать назад уничтожили… Ты где это взял? И какой радиус выставил?
— Я не брал, — хрипло выдохнул Элиаш. От браслета по черным линиям татуировки разбегались бордовые огоньки. Доходили до локтя и впитывались под кожу. — Оно само.
— Само длину поводка выставило, на руку залезло и застегнулось? — удивленно заломил бровь лодочник. — В первый раз о таком слышу.
— И что теперь? — перебил его Ноа, нетерпеливо шагнув к парому. — Он не сможет уйти из Караима?
— Для начала пусть скажет, где взял. А потом я подумаю, можно ли это решить.
— Диниш Эшкобар, — хрипло выдохнул Элиаш. Лодочник удивленно хмыкнул, но промолчал, а юноша продолжил: — Он дал его… А потом сказал, что мне запрещен выход из города.
— Почему?
— Я не могу подключиться к сети, — рука болела все сильнее, а искры теперь побежали в обратную сторону, к пальцам, впитываясь под кожу у самых ногтей. Ощущение было такое, словно с запястья наживую сдирали кожу.
— Что и требовалось доказать, — печально вздохнул Терсиу.
Паромщик на миг задумался, а потом извлек из-под лавки, рядом с которой на коленях стоял Элиаш, небольшую оранжевую коробку. Ничего подобного тому, что лежало в ней, молодой эльф никогда не видел: тонкие длинные металлические пинцеты с плоскими мониторчиками на концах, браслеты, обвитые серыми нитями, коричневое существо из пластика, больше всего похожее на увеличенного в пятьдесят раз «паука» — симбионта.
— Давай руку.
— Что? — не понял Элиаш.
— Ну ты ж хочешь проводить друзей, а потом честно и благородно вернуться обратно на паром, верно?
— Что? — уж возвращаться в ближайшее время, не найдя Летисию, — Элиаш точно не собирался.
Терсиу закатил глаза. Ему явно было тяжело разговаривать с таким идиотом.
— Я правильно понял, — начал он, четко выговаривая каждое слово, — что ты — честный и порядочный эльф, готовый выполнить требования совета — а надеть на тебя такой браслет могли только по его решению. Так вот, ты — настолько честный и порядочный эльф, что хочешь просто-напросто проводить своих друзей и вернуться обратно в Восточный Караим?
— Э…
— Объясняю для дебилов, — сладко сообщил паромщик. — Я, конечно, лодочник и, конечно, не принадлежу ни правому берегу, ни левому, но если я когда-нибудь буду передавать информацию в сеть, то мне нужно быть уверенным… э… нет, не так, ты ж опять не поймешь… Я иногда бываю таким наивным… Что просто не могу тебе не поверить, если ты скажешь, что без поводка ты проводишь своих приятелей и сразу вернешься, чтобы надеть браслет обратно…
— Э…
Терсиу только застонал от бессилия. А Элиаша, похоже, покусала Летисия. Даже после такого прямого намека он никак не мог сообразить, что от него требуется.
— Да обещаешь ты или нет?! — не выдержал эльф.
— Э…
— Он обещает! — выпалил Ноа, которого общение с Эмили, вероятно, научило разбираться в намеках и недомолвках.
— Слава Лесу, разобрались… — счастливо выдохнул Эшкобар. — Давай руку.
Юноша безропотно подчинился.
Лодочник подхватил один из пинцетов и вогнал его ножки между запястьем Элиаша и браслетом, предупредив:
— Не дергайся, сейчас будет немного неприятно.
— Куда уж неприятнее, — мрачно буркнул молодой путешественник: боль в руке все нарастала, а кончики пальцев начали неметь…
Лодочник порылся в ящике и вытащил из него моток проволоки, к которой были вразброс привязаны небольшие пушистые шарики. Отмотал необходимую длину, на излом отщипнул кусок длиной несколько пульгад и вогнал один конец под монитор на пинцете. Коснулся экранчика, набирая известный только ему код, а потом загнал свободный конец проволоки в свой браслет, с помощью которого управлял паромом.
Юноша взвыл от боли: через пальцы словно разряд пропустили, а на ногтях появились и начали разрастаться черные пятна.
— Тьма! — зло ругнулся паромщик. — Не дергайся! Настройки собьешь, — его браслет менялся на глазах: по зеленому материалу пошли разноцветные волны, вспыхивали и пропадали оранжевые пятна.
— Больно, — выдохнул через зубы Элиаш.
— Кто б сомневался!
Калейдоскоп рыжих пятен на ручке лодочника сменялся все быстрее и быстрее, на миг браслет вообще стал рудым… А еще через мгновение раздался тихий щелчок, и Элиаш внезапно понял, что боль прошла.
Оковы, только что туго стягивающие запястье, лежали на дне лодки: даже проводок из пинцета выдернулся и сейчас висел ненужной веревкой. Терсиу вырвал его и из своего браслета и, широко размахнувшись, швырнул в реку. Через мгновение туда же последовал и пинцет:
— Он все равно перегорел, — равнодушно пожал плечами мужчина, потом повернулся к путешественнику: — Давай руку. У нас не больше десяти минут, потом зевуны сработают. А нужно еще тебя подлечить…
— Но… Мне три дня пытались сеть восстановить, — только и смог пробормотать пораженный эльф. Он и подумать не мог, что кто-то может снять то, что поставили медики.
— При чем здесь сеть, — поморщился Терсиу. — Если у тебя полностью выгорели цепи, отвечающие за подключение по «вафле», то современная медицина тут бессильна. Давай уменьшу развитие симбионта, а то у тебя после такого резкого разрыва с поводком он просто взбесился.
— В смысле?
— На руку посмотри.
Ногти стали равномерно черными, и темнота, захлестывая изящно вырисованные линии татуировки-трайбла, медленно разрасталась дальше, захлестывая все большие участки кожи.
Элиаш пораженно выдохнул:
— Свет! — с таким он еще ни разу не сталкивался.
Впрочем, для лодочника увиденное, кажется, было не в новинку. Пальцы Терсиу на миг зависли над оранжевым коробом, а потом извлекли из него моток зеленой ленты, покрытой коротким пушком. И была она Элиашу почему-то смутно знакома…
Несколько раз обмотав запястье юноши лентой, лодочник оборвал остаток, коснулся кончиками пальцев нового браслета на руке у пациента, и пушок, покорный воле лекаря, впился в кожу, внезапно обретя твердость иголок.
Эльф тихо ойкнул, но чернота на его запястье медленно начала спадать, возвращая привычные линии трайбла.
— Терпи.
— Знакомая технология, — откликнулся с берега молчавший до этого Ноа. — Напоминает нашу, из арсенала.
Лодочник покосился на него и пожал плечами:
— А что прикажете делать? Лицензионные настройщики по последним правилам только у официальных мединженеров. А мне почему-то кажется, что вы сейчас не расположены к ним обращаться.
Чернота на ладони уже почти «всосалась» в ногти. Оставалось только несколько крошечных пятнышек.
— Снимешь завтра вечером. В крайнем случае утром, иначе все пойдет насмарку. Поводок очень четко вписывается в систему симбионта, и, если рано убрать настройщика, тот может опять взбеситься.
— Спасибо, — тихо выдохнул Элиаш. — А откуда вы знаете… Как вы вообще смогли его снять?
Терсиу усмехнулся:
— Пятнадцатилетний опыт главного мединженера просто так не пропьешь.
— Главного?.. — в памяти промелькнуло сегодняшнее знакомство. — Есть такая девушка Нана… Ей лет шестнадцать, но у нее татуировки не по возрасту…
Терсиу усмехнулся:
— Фернанда Эшкобар. Дочка. И, предупреждая следующие вопросы, Диниш Эшкобар — мой брат.
— А… Э… А почему?.. Он говорил, главный… А вы — лодочник… — речь получилась спутанной, рваной, но по-другому сейчас сформулировать эльф не мог. Все-таки в его образовании были некоторые пробелы: за все свои годы жизни юноша не сподобился как следует заболеть, а потому никого из мединженеров и тем более главных мединженеров в лицо не знал. А тут такое потрясение.
Паромщик фыркнул:
— Надоело. В свое время понял, что для того чтобы надевать поводки на мальчишек, которые залезли куда не следует и выжгли себе пару-тройку цепей, особого ума не надо, плюнул на все и ушел. В Западный Караим тоже особо не тянет, вот и застрял на границе между ними… Так, хватит болтать, остается всего пара минут, и зевуны сработают. Счастливого пути, — махнул рукою он юваркам. — А что касается тебя, — Терсиу ткнул пальцем в Элиаша, — я искренне верю в твою честность — вот такой я наивный — и думаю, что, вернувшись через пару часов, я тебя здесь найду.
— А если нет?
— Очень расстроюсь и буду плакать навзрыд.
Когда Элиаш через портал попал из Многоточия в родной город, он чувствовал себя слишком плохо. Позже, хоть баланс и повысился до нормы, голова у эльфа была занята немного другим, а потому дорогу от Западного Караима до причала, с которого их компанию забрал Терсиу, он особо не запомнил. Так что проводником теперь выступал Ноа. Некоторая трудность, правда, была в том, что фонаря эльф не захватил, зевуны остались далеко сзади, а бывшие юварки в темноте видели плохо, так что юноше пару раз приходилось хватать приятеля за руку, чтобы тот не посшибал лбом все встречные деревья. Пусть те и не проснулись до конца после зимы, пусть юваркам лес не грозит, но хорошего в этом в любом случае мало. Тем более что, как уже говорилось, лес не опасен для юварок и слуа, а кем сейчас были его знакомые, оставалось под вопросом. Положенный срок в арсенале Ноа с Эмили так и не отсидели… Виноваты в этом, конечно, Элиаш с Летисией, но сейчас уже ничего не поделаешь… Приходилось так замаливать свои грехи.
Наконец, путешественники выбрались на свободную от деревьев площадь, расчищенную стараниями эльфов. Свободную от деревьев, а не от развалин, так что легче юваркам не стало. Ноа успел уже несколько раз подвернуть ногу, а Эмили — споткнуться.