Через пять минут, один поворот и десяток удивленных прохожих мои телодвижения возымели закономерный эффект. Нет, меня не уронили! Просто Дахору все это наконец надоело.
Тиски его рук сжались чуть крепче. Я подавилась всхлипом.
А он! Этот нахал… Животина неотесанная… Прижался чуть колючей щекой к бедру, потерся, вызывая крупную дрожь. Я оцепенела и как-то вдруг совершенно неожиданно обнаружила прямо перед носом мускулистую спину, обтянутую тонкой белой рубашкой, а ниже… Нет, глаза все-таки лучше закрыть.
Спасительная темнота помогла, но ненадолго. Ощущения усилились, запахи тоже. И примерно в тот момент, когда до звенящего сознания дошло, что бедро, к которому ластится этот щенок облезлый, лишено покрова ткани, волк отстранился. А через секунду лизнул. Я так дернулась, что действительно чуть не вывалилась из его рук!
— Джая, — интимно прошептал оборотень, обжигая дыханием влажную полоску кожи под коленкой. — Пойми, чем больше ты дергаешься, тем сильнее задирается твой сарафан. Тебе это надо?
Чувствуя, как пылают щеки, я выгнула шею и требовательно глянула на Флориана. Мелкий паршивец кивнул и широко улыбнулся. Ну и засада! Нет, все-таки младшие братья и сестры везде одинаковые!
А поганец покрупнее тем временем решил добить:
— Осталось совсем чуть-чуть. Виси спокойно, если не хочешь продемонстрировать всей улице свои трусики! — И через пару секунд, заинтересованно понизив голос: — Кстати, они на тебе есть?
Они были. Кружевные, красные, с вырезом-капелькой и подвеской-слезкой в районе копчика. Но от мысли, что я в одном шаге от того, чтобы устроить эротическое представление, закружилась голова. Ну за что мне все это?! Сейчас могла бы изучать иностранные языки и ходить на модные вечеринки по выходным, а вместо этого…
В общем, последние пять минут пути висела смирно, мысленно проклинала свою горькую судьбу и так же про себя последними словами крыла волков. Ненавижу оборотней! Не-на-ви-жу. Уже. И это я еще меньше недели в Логове.
Но голову не потеряла, и когда впереди должен был замаячить нужный поворот, негромко предупредила:
— К садовой калитке, пожалуйста.
Волк смиренно двинулся в указанном направлении, но гадкий характер при себе не удержал.
— Боишься, что родители в угол поставят?
И опять… погладил.
— Просто не хочу, чтобы меня видели с одним из вас, — ответила предельно ласково, с учетом того, что больше всего на свете сейчас хотела его убить. — Оборотень — не компания для приличной девушки.
Вот так-то!
До самой калитки Дахор молчал. Кажется, он находился в полном недоумении… У них же здесь все наоборот! Это «приличные девушки» пищат от счастья, когда на какую-нибудь из них падает взгляд волка. А он старается сохранить свои шашни в тайне от стаи.
Разрыв шаблона, однако.
Выходит, милый, тебе не повезло…
— Вообще-то нас двое, — насупился Флориан.
— А ты исключение, — нашлась я. Обижать мальчишку не хотелось. — Сам сказал, уникальный!
Мир снова перевернулся, меня поставили на ноги. На секунду в глазах потемнело, и коленки подогнулись, но Дахор успел придержать. Хоть какая-то от него польза.
— Ну что, давай прощаться.
Оборотень испустил тягостный вздох и с полной уверенностью, что я только «за», потянулся к губам.
Само собой, против прощания (желательно надолго, а лучше вообще навсегда) я не возражала. Но это еще не повод целоваться! И я воспользовалась приемом, на днях отточенном на другом наглеце. В последний момент ловко подставила щеку.
— Пока, мальчики!
И шмыгнула в калитку, пока он не опомнился. За спиной разочарованно рыкнули.
Я нервно облизала губы и постаралась убедить себя, что совсем не жалею. Не хватало еще с оборотнем целоваться! Хотя он сероглазый… брюнет… Все, как заказывала! Но Вселенная, лапы и хвост в перечень достоинств мужчины моей мечты не входили, я бы запомнила!
ГЛАВА 6
Вечером мне все-таки влетело. И не от мамы, которая весь день провела дома, и услышать сплетни даже случайно не могла, а от папы. Перед ужином. Пока мама накрывала на стол, а младшие опаздывали, он прямо спросил, понизив голос:
— Джая, это правда, что какой-то парень тащил тебя на плече через полрайона?
Оборотень. Правда ли, что оборотень волок меня в непонятном направлении и весьма пикантном положении? Это не было произнесено, но уловить подтекст оказалось несложно.
— Да, — кивнула и опустила глаза. — Но ничего не было, клянусь!
Учитывая, что сейчас полнолуние, я решила уточнить и этот момент.
— Ты меня разочаровываешь, дочь, — просто сказал приемный отец.
Он не кричал, не бросался обвинениями, тихие слова подействовали и так. Я пристыженно сникла, чувствуя себя самым никчемным существом на свете. Я никогда не оправдываю родительских ожиданий! Вечно влипаю в глупые ситуации.
И… мне нравится оборотень. Два оборотня.
Вполне естественно, что интерес к ужину пропал. Я вяло поковыряла вилкой горячий салат, послушала об успехах младших в учебе и об очередной маминой неудаче с домработницей, после чего выскользнула из-за стола и потихоньку улизнула к себе.
А запершись в комнате, сделала то, на что раньше не решалась. Но раз уж я все равно самое большое недоразумение в этой семье, почему нет? Нажимая дрожащими пальцами на сенсорный экран, я нашла номер Лана.
Хриплый ответ раздался почти через минуту.
— Простишь одну глупую трусиху? — выпалила вместо приветствия.
На том конце миролюбиво фыркнули.
— Я таких не знаю. Есть, правда, одна красивая и храбрая девушка… Но злиться на нее не за что. Это я сказал лишнего.
— Как полнолуние?
— Жду, пока оно закончится, чтобы пойти в стаю и сказать, что я решил претендовать на место вожака, — прозвучало напряженно. — Я остаюсь в Логове. Насовсем.
Вот и отлично. Значит, когда я уеду, оба волка будут крепко привязаны к месту. И однажды все забудется… Просто выбора иного не будет! Понимание этого успокоило, а какой-то вредный внутренний голосок вдруг шепнул, что пока можно смело пользоваться моментом.
— Думаешь, они не обрадуются?
— Я сам, по правде сказать, не в восторге, — вздохнул Ланхольт. — Но пора уже становиться ответственным.
— Наверное…
— Когда увидимся?
Порой волки просто поражали своей прямолинейностью!
— Прошлой ночью я еле сдержался, чтобы не ворваться к тебе в дом!
Надо было злиться, но мои губы улыбались.
— А как же твоя невосприимчивость к влиянию луны?
— Полностью защищены только серебристые волки, — поделился знаниями собеседник. — Мы, белые, соображаем, что делаем, но определенные желания у нас тоже есть.
О! Вот и ответ, чем так уникален Флориан! Серебристый волк не теряет голову в полнолуние.
Разговор длился недолго. Еще в самом начале я забралась под одеяло с головой, закрыла глаза и наслаждалась уютной темнотой, где есть только уставшая за день я и его хрипловатый мурлыкающий голос. О встрече так и не договорились. Я в кои-то веки проявила благоразумие и твердо заявила, что не хочу рисковать, пока луна в силе, а он не знал, что будет дальше.
Позже я выбралась из своего убежища, переоделась в коротенькую ночнушку и обосновалась рядом с ноутом. Решила ответить на сообщения друзей и просмотреть материалы, присланные мне с подготовительных курсов при универе. Папа договорился, что я буду заниматься удаленно.
Забывать о привычной жизни нельзя. А то может статься, мне будет некуда возвращаться.
Спала крепко и спокойно, поэтому даже немного испугалась, когда вдруг резко вернулась в реальность. Сон слетел, будто покрывало сдернули. Я вздрогнула, открыла глаза.
Тихо, прохладный свет полной луны расплескался по комнате. Вроде бы все было спокойно… только жарко очень. Кожа стала неприятно влажной и чесалась в некоторых местах. Желание сбросить ночнушку и спать без одежды становилось сильнее с каждой минутой, дыхание участилось, и этот жар… Как три раза вокруг парка пробежала.
В голову лезли разные картинки из легенд или прочитанных когда-то книг. Не то чтобы неприличные… Странные. Ночное купание под полной луной. Вода кажется черной, прохладный свет серебрит ее поверхность, тело покрывается пупырышками от холода. Но это так естественно! Или, например, если избавиться от влажной сорочки и спуститься в сад. Ночная прохлада мгновенно прогнала бы жар.
А я даже окно открыть не могу! Полнолуние, чтоб его.
В итоге постучала себя по лбу, надеясь разбудить рассудок. Пусть он возобладает над глупыми первобытными инстинктами. И ограничилась тем, что сменила одеяло на тонкую простынку.
Все, спать.
Но только дрема начала потихоньку возвращаться, под окном раздался настырный вой.
Первая мысль: в сад пробрался, зараза! Никакого уважения к частной собственности.
Вторая: опять обострился слух. Я слышу звуки с улицы, хотя, по идее, не должна.
Ну как тут улежать на месте? Встала и на цыпочках поковыляла к окну. Встала так, чтобы сильно не светиться, и посмотрела вниз.
Открывшаяся картина умиляла. Шагов на пять левее моего окна, прямо под владениями Лейси сидел серый волк и выл. Дахор! Он же так весь дом перебудит, если не всю улицу!
Впервые встречаю кого-то, создающего проблемы буквально на каждом шагу.
Придумать, как отвадить поганца, не успела. Послышался другой вой, не такой громкий, чуть менее грубый. Его я мысленно окрестила волчьим баритоном, хихикнула беззвучно и округлившимися глазами наблюдала, как из колючих кустарников выбирается второй волк. Белый.
Поразившись чьей-то наглости, я даже не разозлилась!
Этот тоже промахнулся, уселся правее, ровненько под окнами родительской спальни, рявкнул на соперника и огласил округу своим «баритоном». Я кусала губы и царапала себе ладони в попытке сдержать рвущийся из груди хохот.
Серый не остался в долгу и тоже издал внушительный враждебный рык.
В следующую секунду все стихло, волки повернулись друг к другу…
Ой, мама… Пусть бы уже выли! Они же тут разнесут все, а я опять виновата останусь!
А потом случилось чудо. Вернее, не совсем случилось — появилось из тех же многострадальных кустов, встряхнулось. Я во все глаза уставилась на огромного серебристого зверя. Флориан! Невероятно! Казалось, пушистая шерсть сияла в обманчивом лунном свете.
Он огляделся, рявкнул на одного, потом на второго… Какое-то время одуревшие от влияния луны кавалеры еще фырчали в ответ, но скоро убрались из нашего сада. А Флор уселся ровно под моим окном и так посмотрел…
Жаль, ему забыли объяснить, что добро наказуемо!
Окно справа с щелчком распахнулось, и на моего спасителя полились потоки воды. Мама! Фу, как невежливо!.. Но смешно!
Но не успела я дать веселью волю, пришло понимание: она же его под моим окном застукала! Ой-ой-ой…
Перепрыгивая через валяющееся на полу одеяло и еще какую-то ерунду, я рванула к двери, отперла замок. Потом бегом в кровать. По пути ударилась ногой о стол, но в сравнении с надвигающейся угрозой это мелочь. Глазки закрываем… и вид безмятежный и максимально невинный. Видите, я ни при чем! Я вообще сплю!
Сплю! И точка.
Дверь приоткрылась без стука, меньше минуты прошло.
— Джая?
Лежу. Молчу. Хочется затаить дыхание, но я стараюсь этого не делать. Ну, пожалуйста, пусть она поверит!
— Детка, ты спишь? — настороженно.
Ага, сейчас я тебе отвечу!
— Милая, оставь нашу дочь в покое.
Папа тоже возник где-то поблизости.
— Видишь, она здесь ни при чем!
Решив, что переигрываю, я шевельнулась, потянулась и, повернувшись лицом к двери, с сонной хрипотцой спросила:
— Мам?..
— Зашла посмотреть, как ты. Спи, солнышко.
Я потерла ушибленную ногу и решила, что постараюсь внять дельному совету.
За завтраком я кусала губы в попытке не улыбаться: как вспомню, что моя всегда сдержанная и утонченная мама вытворила ночью, хохот так и душит. Бедняга Флор…
— Еще несколько часов, и этот кошмар закончится.
Мама подтолкнула к нам тарелки с кашей.
Хотелось кофе и только, но я покорно взялась за ложку.
— Слышали, как ночью выли волки? Сначала далеко, а потом совсем рядом, под самыми окнами.
Риян сделал круглые глаза. Его спальня выходит на другую сторону, так что самое веселье братец пропустил.
— Кажется, один из них пробрался в сад, — проныла Лейси. — Я так испугалась, вы себе не представляете!
— Ну вот… — Я тоже решила поучаствовать в разговоре и тоскливо вздохнула: — А я все интересное, как всегда, пропустила.
— Джая, это тебе не развлечение! — тут же одернула меня мама. — Не бойтесь, дети. Если одна из этих тварей попытается вломиться в дом, я знаю, что делать.
Прозвучало как угроза. Мы трое переглянулись, но никто не посмел задать вопрос.
Утро шло своим чередом. Овсянка с черникой, бутерброды для папы, прихватив которые, он уехал. Я не совсем понимала, почему у юриста нет времени сходить куда-нибудь и пообедать нормально, но мама всегда объясняла это тем, что он слишком увлечен работой. Поэтому и готовила то, что можно съесть, не отрываясь от дел.
Из-за полнолуния младшие тоже сидели дома. Как я поняла, здесь это обычная практика. Они не были в восторге от новых правил, мама пыталась призвать всех к порядку, мне досталось убирать со стола.
Скуку нарушил телефонный звонок.
— Посылка для Ювелины Бушар, — монотонно сообщили из трубки. — Постарайтесь забрать до четырех.
— Просто прошлый век какой-то! — злилась мама. — Почему у них здесь нет курьера?!
Золотистой кометой она носилась по дому, запихивая в маленькую сумочку все нужное: ключи, телефон, пудреницу и помаду, пачку влажных салфеток…
— Джая, оставь в покое посуду! Позвони Дориану, если он не на дежурстве, пусть подбросит нас до почты.
Я послушно вернула тарелки на стол и снова взялась за телефон. Гудки… Долго. Ответ прозвучал, когда я уже и не надеялась.
— Что-то стряслось? — Голос полукровки был сонный.
— Прости, что разбудила. Как в городе?
— Сам не верю, что говорю это, но нормально. Всего-то одна мелкая потасовка у серых. По нашим меркам, полный порядок! А у вас что?
— Посылка для мамы. Она хочет, чтобы ты отвез нас на почту. — Было неудобно его просить, наверняка совсем недавно пришел домой и лег спать, но выбора не было.
Вот бы он отказался! Что мы, сами до почты не доберемся? Выясним, где она, и…
— Оглянуться не успеешь, а ты уже личный водитель, — хмыкнул Дориан. — Ладно, через полчаса буду.
Мама, которая стояла почти впритык к моей спине и слышала весь разговор, удовлетворенно кивнула.
— Лейси, убираешь со стола и моешь посуду.
— Я?!
— Риян, присматриваешь за сестрой. И помните, я слежу за индикаторами!
Кажется, кто-то взвыл, но родительницу это нисколько не впечатлило.
— Джая, поедешь со мной.
Вот это как раз совершенно не удивило. Скорее всего, мама, которая ненавидит волков, просто не желает провести некоторое время в компании одного… наполовину одного из них. А меня не радует перспектива безвылазно торчать дома. Уж лучше на почту, хоть какая-то смена обстановки! Поэтому я согласно кивнула и умчалась собираться.
Как только оказалась в комнате, первым делом проверила мобильный. От Марси ничего…
Потом влезла в джинсы и топ, причесалась, тронула губы блеском, прихватила солнцезащитные очки и поспешила вниз.
Дориан появился ровно к назначенному времени. Как всегда, немного помятый, за что получил от мамы крайне неодобрительный взгляд. Второй достался его старенькому автомобилю, но, не сказав ни слова, она забралась в салон.
— Как обстановка в городе?
Вопрос был задан из вежливости. Я-то знала, что из всего Логова маму волнует только ее семья. Остальных она с удовольствием утопила бы еще щенками.
— Прекрасно! Вы приносите нам удачу.
— Не обольщайтесь, мы здесь не навсегда.
Это угрожало вылиться в пикировку, и я поспешила вмешаться: