— Мам, а что там, в посылке?
— Понятия не имею, — напряженно повела плечами мама. — Сама теряюсь в догадках.
Дальше ехали молча. Дориан следил за дорогой, он выглядел уставшим и не имел желания заводить разговоров. Мама явно беспокоилась и время от времени поджимала губы. А я слушала радио и смотрела в окно.
Почта находилась на территории серых. Если в центре города еще наблюдалось хоть какое-то движение, то здесь царила сонная тишина. Очевидно, волки еще не пришли в себя после ночного праздника.
Эта часть Логова отличалась от центра только чуть большим количеством растительности. Деревья, не слишком аккуратные кустарники, клумбы и просто трава… Но смотрелось тем не менее органично.
Дориан притормозил у невысокого здания с нужной нам вывеской. Простучав каблучками по крыльцу, мама скрылась внутри. Альтернативы не было, так что мы остались просто ждать.
— Скажи, — я решила провести время с пользой и удовлетворить любопытство, — если бы Ланхольт действительно убил своего отца, что бы было?
Дориан отрегулировал зеркало так, чтобы видеть устроившуюся на заднем сиденье меня.
— У бело-черных традиция передавать бразды правления по наследству. Я не знаю, какие там условия, но Лан — первый кандидат на место вожака. И его виновность, если я хоть что-нибудь понимаю в этой жизни, ничего не поменяет.
Мои глаза округлились:
— А как же закон?
— У волков свои законы, — возразил мой охранник. — Человеческая община, конечно, будет создавать проблемы, они это любят. И серые могут попробовать воспользоваться сумятицей в соседнем стане, чтобы оттяпать себе, ну, скажем, кусок их леса. Но реальные проблемы возникнут, только если твой знакомый снова сбежит, и место вожака станет вакантным.
Информация укладывалась в голове с трудом. Какая-то жизнь по звериным правилам получается! Твори, что хочешь, ты же волк, тебе можно. В крайнем случае загрызешь того, кто попытается призвать к порядку.
Не понимаю, зачем людям вообще понадобилось налаживать отношения с этими… существами?!
Хлопнула дверца, мама уселась рядом со мной. Возмущенные мысли тут же упорхнули, на их место явилось любопытство. Судя по всему, не только ко мне, потому что мама прямо в машине начала разрывать бумагу, которой была обернула коробка. Небольшая, она всего-то в пару раз превосходила размером ту, в которой продавался мой смартфон.
Что же внутри, интересно?
Наверное, я еще ребенок в душе, потому что до сих пор обожаю такие моменты: бумага рвется, а под ней поджидает тайна…
А вот когда обманывают ожидания, ненавижу! Мама приподняла картонную крышку, но не успела я придвинуться и заглянуть внутрь, тут же захлопнула обратно. И положила посылку в пакет.
Ну, я так не играю!
— Мам?!
Полнейшее игнорирование.
— Поехали, — бросила она Дориану.
Но Вселенная решила отомстить за скрючившееся в муках любопытство. Послышалось жужжание. Вибросигнал. Дориан извлек из кармана пиджака телефон.
— Слушаю, — коротко и не слишком довольно бросил в трубку.
Пару бесконечных минут над нами висела напряженная тишина. А потом…
— Сейчас буду!
Мы резко рванули с места.
— Что происходит?! — Голосом мама сейчас напоминала Лейси.
— Простите, Ювелина, но это срочно. И ненадолго. — Судя по тону, выслушивать возражения, а уж тем более внимать им, Дориан не собирался.
— Но…
— Кажется, загрызли какую-то девчонку, — все-таки пояснил он. — Я должен быть там. Всего десять минут. Вы посидите в машине, потом я заброшу вас домой.
Наверное, мама была слишком шокирована, чтобы возражать, потому что в противном случае нервную систему одного полуволка ждало тяжелейшее испытание. Но сейчас она сидела с отрешенным выражением на лице, только крепко вцепилась в коробку. Та даже помялась, если верить звуку.
Дориан заглушил мотор возле лесопосадки и тут же поспешил к месту основных событий. Мне было любопытно и страшно одновременно. О том, чтобы высунуться и осмотреться, даже речи не шло, пришлось ограничиться окном.
Получилось не слишком информативно. Жиденький лес, неудивительно, что Дахор сетовал, мол, бело-черные отхватили лучшее место. Тут совсем скудно как-то. На обочине были хаотично припаркованы с десяток машин, поражавших своим разнообразием: от совсем простеньких и старых моделей до дорогущих обтекаемых или огромных блестящих монстров.
Народу было не протолкнуться, причем мелькали в толпе и люди и оборотни. В основном я научилась уже различать. Дахор, кстати, тоже мелькал рядом с крупным седовласым мужчиной. И Ирма. Отдельно отметила, что они не вместе. Девушка стояла чуть в стороне в окружении взволнованных подруг и периодически терла глаза.
Но сероглазый ни разу не подошел к подруге.
За полчаса, которые мы в итоге просидели в машине, я успела хорошенько себя накрутить. Вчера вечером Марси собиралась встретиться с волком… Не просто встретиться! Вдруг…
Дориан вынырнул из толпы, на ходу бросил несколько слов уже знакомому типу с залысинами и занял водительское место. Мотор заурчал. Потихоньку мы начали выбираться из столпотворения.
— Ну как там? — неожиданно спросила мама. — Бедняжка мертва?
Моему удивлению не было предела. Я-то думала, ей все равно!
— Да, — глухо отозвался мужчина. — Но я там не нужен, зря дернули.
— Разве вы не работаете в отделе защиты людей, или как это у них называется?
Мама проявляла неожиданный интерес.
Дориан наконец вырулил на проезжую часть и прибавил скорость.
— Вот именно, я пытаюсь защитить людей, — он почти швырнул нам ответ. — А погибла волчица. Дальнейшее мое присутствие расценят как вмешательство в дела стаи.
Дориан был вынужден уйти, в то время как его знакомый из человеческой общины остался. Выходит, дело не в том, что он полукровка, а в том, чьим именно сыном является.
Ехали молча. Остаток дороги прошел без сюрпризов, их не последовало и дома. Младшие смотрели ужастик в комнате Рияна, откуда поочередно доносились то испуганные писки, то ехидные комментарии. Охранник обвел взглядом домашнюю обстановку, потер ладонями усталое лицо и предложил остаться, но мама покачала головой. И правильно, ему надо выспаться и поесть. Вон какой бледный.
Родительница тоже вид имела болезненный и, как только Дориан ушел, прихватила заветную коробочку и скрылась в своей комнате. Щелкнул замок. Впервые на моей памяти она нарушила свое же правило: не запирать дверь.
Я стояла одна посреди холла и смотрела в ту сторону, где скрылась мама. Чувства были смешанные: что-то тяжелое и давящее из-за приключившегося с бедной волчицей, любопытство, досада, усталость и… облегчение. По крайней мере, Марси не загрызли.
Мобильный порадовал четырьмя пропущенными. Я тоже направилась к себе, по пути нажала на вызов.
— Ну как? — спросила, не скрывая предвкушения, только девушка ответила.
— Ой, Джая, ты не представляешь! — прилетело восторженное восклицание.
Уютное чувство радости за близкого человека приглушило часть тревог. Я закрыла за собой дверь и плюхнулась на кровать.
— Конечно, не представляю! — рассмеялась в ответ. — Ты же пока еще ничего не сказала. Я жажду подробностей!
— Все было, — дрожащим шепотом сообщила подруга. — И это было… невероятно!
Ясно. Главное мне сказали. А судя по голосу, не соврали ни в чем. Даже завидно немного стало, у меня-то в личной жизни все пока менее радужно. Одни волки кругом… хотя у нее тоже волк! Ладно, не буду об этом думать. Просто порадуюсь за нее.
— Поздравляю, наверное.
— Только теперь есть одна проблема, — в тихом голосе подруги звучали грустные нотки, — большая.
Меня, как молнией, пронзило страхом. Перед глазами возникла картина: огромная серая волчица набрасывается на хрупкую и беззащитную Марси.
— Он все-таки оказался несвободен?
— Да нет, речь о другом… Понимаешь, волки обычно не женятся на человеческих девушках. А я, кажется, совсем влюбилась…
ГЛАВА 7
Поздним вечером мое любопытство опять подвергли изощренной пытке таинственной коробочкой.
Я спустилась в кухню попить воды. Потом направилась к выходу, смотрю — а она лежит в мусорном ведре! Ноги словно приросли к полу. Минуту я боролась с собой, прокусила губу до крови и успела придумать с десяток причин, почему обязательно нужно ее рассмотреть как следует. Чтобы просто уйти, не нашлось ни одной.
Имею я право знать, что происходит у меня в семье!
Убедив себя, что ничего аморального не совершаю, я сделала осторожный шажок… Доставать коробку не пришлось, и без этого было видно, что она пуста. Перевернутая крышка лежала рядом. А на ней — самое интересное! Надпись, размашисто выведенная черным маркером: «На новом месте тебе пригодится. Потом поблагодаришь».
Вот так. Две строчки и ничего больше.
Мама что-то скрывает. Только от нас или и от папы тоже? Последнее особенно опасно, не хочу, чтобы их отношения испортились.
Это было уже не любопытство — предчувствие. Чего-то нехорошего и опасно близкого. Настроение испортилось. Зябко обхватив себя за плечи, я поднялась наверх и заперлась, потом устроилась под одеялом и стала думать. А чем еще заняться? В таком состоянии не уснешь!
В голове появилась шальная мысль прокрасться тихонько в родительскую спальню и поискать. Не сейчас, завтра, например. Но даже если у меня получится уловить момент, пока мамы не будет дома, и добыть ключ, если она запрет дверь, — что искать-то буду? Затея даже на первый взгляд казалась бредовой.
Потом снова пришло желание с кем-то поговорить, обсудить, да хотя бы и просто выплеснуть все, что накопилось в душе за последние дни. Не минутный порыв, сформировавшаяся потребность. Но кому довериться, пока непонятно.
Значит, надо просто отвлечься!
Помнится, я кому-то задолжала свидание? Вот и отлично. Не люблю долго ходить в должниках.
Часы показывали десять, но позднее время никоим образом не помешало мне развить бурную деятельность. Сначала план. К волчьей вечеринке я морально готова не была, а вот свидание на три пары — идеальный вариант. Днем. Скажем, в парке. Можно будет устроить пикник.
Марси и Игерн идут как основная пара. Влюбленная, притом по-настоящему. Мы с Дорианом — для компании и моральной поддержки. Скажу, что подруга сама в шоке от происходящего, Дориан оборотней недолюбливает, должен поверить. А потом к нам присоединятся Гленда и кто-нибудь, кого она с собой приведет. Или может с братом приходить, я-то на романтику не настраиваюсь.
Ну а дальше уже все в цепких лапках волчицы. Шанс я ей предоставлю, а там пусть сама.
Итак, план составила. Потом, довольная собой, обзвонила будущих участников. Договорились на ближайшее воскресенье, то есть через день.
Продумывание деталей пикника убаюкало меня не хуже колыбельной…
Следующий день тянулся невыносимо долго. Не потому, что я ждала свидания, в субботу я вообще о нем не думала, за исключением обычного девичьего «в чем пойти?». Просто Логово еще не ожило после полнолуния, и было невыносимо скучно.
Утром возобновила пробежки. Дориан пришел раньше и присоединился ко мне. После завтрака я засела за учебники, а он с Рияном резался в какую-то игру на моем ноуте.
И так до самого вечера.
В общем, суббота ничем выдающимся не была отмечена, зато воскресенье компенсировало недостаток впечатлений сполна.
Не успела я открыть глаза, как услышала приглушенные голоса.
— …подумываю забрать детей и уехать, — обострившийся слух вклинился в середину разговора.
— Ювелина, не глупи, — вздохнул папа и, кажется, поцеловал ее.
— Как ты не понимаешь?! Они нашли нас, и теперь…
— Не теперь. Скорее всего, давно, — терпеливо разъяснял он жене. — И предпочли оставить тебя наедине с возможными последствиями. Иначе еще несколько лет назад позвонили бы в дверь.
Отлично! Теперь мы еще и скрываемся от кого-то!
Я приподнялась на локтях и сознательно напрягла слух, но вместо следующей фразы кругом сомкнулась тишина. Обострение прошло, оставив после себя лишь тучу вопросов и головную боль.
— Начало дня что надо, — пробурчала я себе под нос, выползая из-под одеяла.
Бегали опять вместе с Дорианом, но если вчера это было весело, я пыталась угнаться за ним и шутливо злилась, когда не получалось, то сегодня все испортило резко ухудшившееся самочувствие. Пришлось вернуться домой и принять таблетку.
Идти никуда уже не хотелось, но без меня на пикник не явится и Дориан, таким образом смысл затеи потеряется. Пришлось, пока охранник уезжал домой переодеваться, сделать над собой усилие и влезть в легкий белый сарафан чуть выше колен. Прихорашиваться мне сегодня было не для кого, чему искренне порадовалась.
— Может, все-таки останемся дома? — предложил Дориан, заглянув ко мне через полчаса. — Есть хороший фильм.
— Я Марси обещала, — упрямо мотнула головой и поморщилась от боли, пронзившей правый висок. — К тому же лекарство уже начало действовать.
Врала и не краснела.
Через десять минут мы вышли из дома и не спеша двинулись в направлении парка на территории серых. Марси и Гленда выискивали дополнительные дорожки к сердцам понравившихся мужчин, поэтому приготовление всяких вкусностей взяли на себя. Мне же оставалось только привести Дориана.
Очередная неожиданность этого дня поджидала у входа в парк. Он не был огорожен, просто внушительных размеров островок зарослей. Рядом находилась проезжая часть, а вниз спускалась тропинка и терялась среди деревьев. Так вот, в самом ее начале нас поджидали Гленда и Дахор.
— Вы рано, — просияла волчица.
Оборотень сдержанно кивнул и вцепился в меня взглядом, словно допускал, что сейчас развернусь и со всех ног брошусь прочь.
Я мысленно застонала. Черт, она же подруга Ирмы! Что еще за подстава?!
— И что эти двое здесь делают? — прошипел мой спутник.
Ведет себя так, будто парк принадлежит лично ему. Я послала Дориану осуждающий взгляд, но сказать ничего не успела — к нам уже спешили Марси и Игерн. По одинаково сияющим лицам и глупейшим улыбкам можно было понять, что чувства у парочки взаимные.
А еще мою подругу совершенно не смущал тот факт, что она оказалась в окружении оборотней. Везет ей, лично я чувствовала себя некомфортно.
— Предлагаю вместо парка поехать к озеру, — вдруг выдал сероглазый, когда мы все обменялись приветствиями. — Там места красивые, Джая наверняка еще не видела. И там прохладнее.
Лично я была против компании этого типа вообще, не говоря уже о перспективе ехать с ним куда-то. Подозреваю, еще и на его машине. Но Гленда и Марси воодушевленно запищали… Кто я такая, чтобы мешать чужому счастью?
А вот Дориан не промолчал.
— Запомни, щенок, — произнес он тихо, надвигаясь на парня, — увижу, что достаешь ее, голову оторву.
Повеяло неприязнью. Давней.
— Понял, — беззаботно отмахнулся Дахор.
Мужчины перехватили набитые едой корзинки, и мы неторопливо пошли вдоль обочины. Очевидно, я правильно догадалась насчет машины.
Дориан насупился и прибавил шагу, всем своим видом показывая недовольство. Мне ничего, а вот он угодил в собственную ловушку. Случайно оказался рядом с Глендой.
Волчица не растерялась и подвернула ногу!
В итоге Дахор и Игерн шли до машины с корзинами, а наш недовольный — с едва не мурлыкающей оборотнем-Глендой на руках.
Пока я мысленно восхищалась чьим-то коварством — волчица, а по поведению сущая лиса! — рядом пристроился сероглазый. Облик его выражал полнейшее смирение с судьбой, на губах играла легкая, но не лишенная обаяния улыбка.
— Знаю, иногда я слишком настырный. Но ведь обаятельный же… Ну не дуйся!
— По обоим пунктам возражений не имею.
Я улыбнулась уголками губ и позаботилась, чтобы между нами сохранялось расстояние хотя бы в полшага.
Дорога была пустынная, а скорость приличная, но, несмотря на все это, ехали мы минут двадцать. Скучать не приходилось: я попросила включить радио, а парни развлекали нас забавными историями про полнолуние.
Черный блестящий монстр съехал на заросшую травой проселочную дорогу, я тихонько вздохнула со смесью нетерпеливого ожидания и страха. Далеко от города забрались, сама вернуться, если что, не смогу. Впрочем, если изо дня в день ждать этого «если что», то и жить некогда будет!