— Она волк, — оборвал меня Дориан и зло зыркнул. Мы как раз подъехали к дому. — Пожалуйста, давай на этом закончим разговор.
Предмет обсуждения со смущенной улыбкой топтался на крыльце. Ну не гад ли?! Я про Дориана, если что. Сам подтвердил, чувств он к бедной влюбленной Гленде не испытывает, но это не мешает ему с ней спать… и делать вид, будто у них все может получиться.
— А ты — парнокопытное, — тихо припечатала я. — То самое, которое с рогами, и, если верить сказкам для малышни, отличается редким упрямством, зато не блещет умом.
Серая поправила симпатичное бежевое платье, чтобы оно смотрелось максимально выгодно, и впорхнула в машину.
Те пять минут, что добирались до магазина, болтали исключительно мы с ней. Я рассказывала, как вырвалась на первую в жизни работу, Гленда призналась, что чувствует себя гораздо лучше, только вздрагивает от каждой тени. А кто бы не боялся на ее месте?
В «Шоке» Дориана отправили в подсобку. Нет, сначала в забегаловку неподалеку, чтобы купил кофе и пирожков с вишней к завтраку, а потом в подсобку. Местные его отлично знают, так что нечего отпугивать и без того немногочисленных клиентов.
Хватило Дориана ненадолго. Распаковка коробок с новым товаром в категорию его любимых дел явно не входила, из подсобки то и дело прилетали горестные вздохи и ворчание. Потом в очередной коробке ему попалось женское белье, и… кое-кто позорно сбежал, пообещав заехать за мной к трем.
Никогда не думала, что работать в магазине окажется так интересно! Гленда меня сильно не грузила, мы в основном развешивали наряды, полученные недавно, и отмечали их в специальных ведомостях. Я даже себе кое-что отложила. После полудня устроились за прилавком-кассой и не спеша просматривали каталоги, намечая, что нужно заказать в следующем месяце.
И вот тут началось самое интересное…
Звякнул колокольчик над дверью, и в торговый зал влетела стайка белокурых девчонок. Я сразу распознала в них волчиц из стаи Лана. Гленда тоже, отчего заметно напряглась.
— Отойди ко мне за спину и не отсвечивай, — предупредила она сквозь зубы.
Нехотя, но я подчинилась.
Только склоки нам сейчас не хватало! Белокурые, мордочки холеные, породистые… наверняка элита, которая с магией! Я машинально принялась теребить брелок, подарок гьеты, который все так же носила вместе с браслетом.
Но девицы повели себя самым неожиданным образом.
Нет, сначала они вошли как к себе домой с нагловатыми ухмылками, чеканя каждый шаг. Серая раздосадованно вздохнула. Пять цепких взглядов пробежались по залу и… замерли на мне. Ненадолго, всего на каких-то пару секунд, но этого хватило, чтобы почувствовать их. И всерьез испугаться, как бы не пришлось опробовать защиту…
Однако кидаться на меня с когтями никто не собирался. Не в этот раз.
— Смотрите, — зашептала самая смелая. — Это же та девчонка, которая была на церемонии!
— Это о ней все в стае говорят?!
— Для нее проснулся дар Ланхольта…
Белые пошушукались немного и дружно просияли. Так, что даже в зале светлее стало! Гленда посмотрела на меня с недоумением, пришлось взять ее за руку, чтобы не нервничала понапрасну. У нее и без посторонних волчиц недавно хорошая встряска была.
Не забывая улыбаться и бросать выразительные взгляды на меня, оборотни вихрями носились по магазину и сметали все на своем пути.
Через полчаса я тяжело дышала из-за постоянной беготни между примерочными. У кассы высилась гора одежды, а глаза хозяйки магазина забавно округлились. Блондинки были предельно милы и больше не вызывали настороженности. К тому же накупили столько всего, что я вдруг почувствовала себя невероятно полезной…
Это же все из-за меня, да?
— Как тебя зовут? — спросила та, которую я в мыслях окрестила негласным лидером.
Она была самой высокой среди подруг, с идеальной фигурой и держалась с достоинством королевы. Почти как гьета, только в четыре раза моложе.
— Джая.
— Мигела.
Она протянула руку, и мне не осталось ничего иного, кроме как слегка пожать прохладную ладонь.
— Ты придешь к нам еще?
К ним — значит, в замок?
И вот что я должна отвечать на подобное?
— Н-наверное…
— Приходи! — А это уже другая, в белом сарафане и с забавными ямочками на щеках. — Даже леди Митрианна как-то сказала, что была бы рада тебя видеть.
На этом я потеряла дар речи. Волчицы прихватили покупки и удалились, жизнерадостно переговариваясь о чем-то своем. Наверняка пошли перемывать мне кости! Но неприязни к белым я не чувствовала. Как-то даже забавно, что поначалу они пытались корчить из себя стервочек… Извечная вражда между стаями?
— С ума сойти! — первой отмерла Гленда.
— Что, все настолько запущено?
Я оторвала взгляд от двери и потопала развешивать то, что они не купили.
— Джая, ты хоть знаешь, кто это приходил?!
Серая была настолько возбуждена, что не смогла устоять на месте и принялась расхаживать среди манекенов и вешалок.
— Ну… Белые волчицы. Ирмы вимаровского разлива.
— Если бы все было так просто!
Она только что за голову не схватилась.
— Эти девушки — дочери сильнейших белых волков, некоторые даже наследницы. А, ты все равно не понимаешь… Да они здесь сегодня мою обычную трехнедельную выручку оставили!
Допытываться, с чего это во враждебно настроенных волчицах вдруг произошли такие разительные перемены, Гленда не стала, но остаток дня смотрела на меня так… в общем, лучшего времени, чтобы расспросить про Онку, не найти! Заодно уведу мысли подруги в сторону от Лана и его стаи.
— Я тут на днях возле почты видела одну девчонку, — начала осторожно, когда мы вернулись к ноутбуку и каталогам на сайтах поставщиков. Теперь заказать придется многое, потому что по магазину как смерч прогулялся! — Она бегала по улице в одной ночной рубашке и без труда раскидала здоровых мужиков…
Вот и посмотрим, что ты мне поведаешь. Две не слишком стыкующиеся между собой версии я уже знаю. Может, сейчас появится третья?
— Это Онка, она… — Гленда замялась и достаточно долго подбирала слова, но потом махнула рукой и сказала, как есть: — Мы дружили раньше. Давно, еще подростками.
Так и думала! Вот они, новые подробности.
— А потом?
— Ко мне прибилась Ирма и… понимаешь, серые вообще ровно относятся к людям, но Ирма была против подруги-чужачки. А я всегда старалась сглаживать острые углы. Теперь жутко жалею, но ничего уже не изменишь.
И волчица виновато посмотрела на меня, будто я сейчас вместо Онки могла ее простить.
Историю сумасшествия несчастной девушки Гленда знала исключительно с чужих слов, и выглядело все точно так, как описывал Дориан. Любовь, протест стаи и неудачный опыт по превращению девушки в волчицу.
— Не понимаю, как они вообще решились, — пожимала плечами серая, то и дело сжимая и разжимая дрожащие пальцы. — Ладно бы кто из белых! О них такое говорят, что, если хоть третья часть правда, могло бы и получиться… Но наши! До сих пор поверить не могу.
— Того волка точно казнили?
Во мне тоже клокотали разъедающие душу эмоции, но важнее сейчас было сосредоточиться на получении информации. Вряд ли получится еще раз незаметно вернуться к этому разговору.
— Рендалл первый раз на моей памяти вынес такое решение… Даже слова сказать в свое оправдание бедняге не дал! Все произошло очень быстро. Так говорят.
— Надо же! А она бормотала, что ее мужчина жив, и его где-то держат…
Я бросила испытующий взгляд на серую, но в облике той ничто не дрогнуло.
— Брось, Джая! Она же ненормальная. Просто держись от нее подальше.
Что-то внутри активно протестовало. За время, прошедшее со встречи у озера, я успела решить, что в назначенный срок снова буду там. Сейчас как раз обдумывала, стоит ли рассказать обо всем Гленде, даже почти решилась…
Помешали. Распахнулась дверь, испуганно звякнул колокольчик, и к кассе подлетела раскрасневшаяся Марси.
— Джая!
Во мне так сердце и подпрыгнуло.
— Что случилось? Игерн? Он обидел тебя?
В ту минуту я не помнила, что всего лишь человек, и совершенно ничего не могу сделать здоровому волку. Я готова была его убить!
— Нет. — Она активно затрясла головой, несколько раз глубоко вздохнула и, все так же дрожа, произнесла: — Беги скорее в парк! Дахор сцепился с Ланхольтом.
Черт! Ну почему с этими волками вечно так?! Особенно с моими двумя. Представила картину, прикинула возможные последствия и внутренне похолодела.
— Из-за меня, что ли?!
— Ага!
Побежали мы втроем.
Еще ни разу мне не приходилось перемещаться с такой скоростью! До парка было прилично, и я, несмотря на то, что держала себя в неплохой физической форме, сильно запыхалась. Оно и понятно, где мне успеть за волчицей, пусть даже в человеческом облике! А Марси отставала от нас обеих и к концу пути просто задыхалась.
Желания спасти свихнувшихся самцов друг от друга не было. Как раз наоборот: собственными руками поубивала бы! Я им что, трофей уже завоеванный, что меня делят?!
В общем, вбегала в парк с самыми кровожадными намерениями, хотя понятия не имела, как собираюсь их воплощать. Все-таки они волки, зубастые хищники, а я… недоразумение какое-то.
Докатилась! Второй раз жалею, что всего лишь человек.
Хотя человек ли?
Так, об этом не думаем.
Место схватки нашли быстро по характерному рычанию и небольшому столпотворению. Они еще и в виде волков? Ну, совсем отлично!
Марси сразу же повисла на своем парне, потому что устоять на ногах уже не могла, Гленда подошла к мощному мужчине с ежиком пепельных волос и начала его о чем-то расспрашивать. Интуиция подсказывала, что это и есть тот самый Яварн. В голове гудело от напряжения, сосредоточиться и послушать, о чем они говорят, не получилось.
Единственным знакомым лицом для меня оказался тот же Игерн, мимо него и стала протискиваться к центру круга.
— Не советую лезть, — правильно понял мои намерения парень подруги. — Это был официальный вызов.
Если он считал, что сказанное им должно меня остановить, то ошибся. Пара шагов, и происходящее перестало прятаться за широкими спинами.
Черт…
Они стояли друг против друга, скалились и глухо рычали. Белый и серый. Ланхольт и Дахор. Я закусила губу, чувствуя, как странно щемит внутри. Ну вот что мне с вами делать, паршивцы пушистые?
Ободранный нос серого кровоточил, у белого был слегка порван бок. Они рявкнули одновременно и в одну и ту же секунду бросились друг на друга. А я — в гущу событий!
— Немедленно прекратите!!!
Страха не было, я действовала инстинктивно и совершенно при этом не соображала, что творю. Еще подумала про себя, что это не совсем нормально — не бояться, и прыжок вышел какой-то уж очень длинный, и приземлилась я на ноги, даже не пошатнулась… Успела вклиниться между волками.
В стороне ахнули, кто-то закричал.
Нахлынули припозднившиеся эмоции, и возникло острое желание хлопнуться в обморок, пока меня не отправили туда в принудительном порядке.
Лан контролировал себя потрясающе и, заметив возникшую на пути преграду, мгновенно отпрянул в сторону, только чудом умудрился меня не задеть. У Дахора с умением управлять своим телом оказалось похуже. Все, что он смог сделать, — убрать когти.
Мощный удар лапой сбил с ног, и мы оба покатились по траве. Лично я прямо под ноги Лану, который уже успел принять человеческий вид.
Но это было еще не все! Что-то взорвалось, оглушительно затрещали ветки, где-то рядом заскулил волк…
Я не отключилась. Минуты три кашляла и отплевывалась от песка и листьев, но сознания не потеряла.
Когда глаза перестали слезиться, первым, что удалось рассмотреть, оказались ботинки Ланхольта. Эта сволочь стоял прямо надо мной, скрестив руки на груди и мерзко ухмыляясь. Но о том, чтобы протянуть руку валяющейся на земле девушке, и не помышлял.
Ладно, сама справлюсь. Глотая тихие стоны, я начала подниматься.
— Спасибо, дорогая, ты мне очень помогла, — мурлыкнул Лан, но голос его звучал неласково.
Как пощечину влепил, честное слово!
Усевшись, наконец огляделась. Картинка впечатляла… Зрители замерли и явно пребывали в шоке, повсюду валялись обломанные ветки, шишки и трава вперемешку с землей. Дахор, пошатываясь, поднимался на лапы и смотрел на меня так, будто это я ударила под дых ничего не подозревающему волку.
Кто-нибудь что-то понял?
— Э-э… а что вообще произошло?
Я вопросительно смотрела то вверх, то вправо.
Ланхольт сжалился через несколько бесконечных секунд, и то исключительно потому, что больше объяснять было некому.
— Сработал твой защитный амулет.
— Мой — что?..
После удара ребрами о землю соображалось как-то не очень.
Однако на этом его словоохотливость иссякла. Белый отошел на шаг в сторону и демонстративно сунул руки в карманы. У, предатель! А я еще скучала! Совестью мучилась опять же.
Дахор вообще возвращать себе человеческий облик не торопился. Он неподвижно стоял на четырех лапах и с полыхающей враждебностью во взгляде смотрел на противника.
Надеюсь, они не собираются продолжить?
Поднялась на ноги и мысленно поздравила себя с маленькой победой. Все тело ломило, и я сейчас напоминала одну из девиц, дерущихся в грязи, — почти такая же чумазая, и костюмчик сексуальный.
— Продолжим как-нибудь в другой раз. — Лан холодно кивнул Дахору и, круто развернувшись, зашагал прочь. — Джая, за мной!
Я не ослышалась? Он что, реально думает, что я побегу следом?!
«Не дождется», — решила мрачно и в точности скопировала его недавнюю позу со сложенными на груди руками. Даже ухмылка удалась.
Рядом коротко рыкнул Дахор и опалил сквозь шорты горячим дыханием.
Извращенец мохнатый! Я подпрыгнула от неожиданности, взвизгнула и хорошенько так схватила его за ухо. А чтоб неповадно было! И вообще, они у него так смешно торчали… не удержалась, короче, чем себя и выдала.
Отошедший достаточно далеко Лан притормозил и оглянулся через плечо. Меня на положенном месте, естественно, не оказалось. Он скрипнул зубами, вернулся, схватил за локоть и потащил.
Я упиралась, но он словно не замечал этого.
— Эй! Пусти руку! Ты делаешь мне больно!
Вопли вкупе с попытками лягнуться и тормозить ногами по земле не дали никакого результата.
Дахор попытался ощериться и преградить нам путь, но бессовестный похититель окутал вторую руку белесым туманом и молча продемонстрировал всем желающим. Больше нам не препятствовали.
Нет, я совсем не хотела, чтобы серый приобрел несколько лишних дыр на шкуре, доказывая, что он круче. Но мог бы хоть на две ноги встать для приличия!
Внутри разлилась горькая обида, правда, я пока не поняла, на что или кого. По щеке скатилась первая капелька. Ну зачем они так? Я ведь не хотела ничего плохого! Просто наделала глупостей, пошла на поводу у инстинкта, поддалась сиюминутному порыву — и вот результат…
Расплакаться окончательно не успела, мы вышли из парка и уткнулись в серебристый внедорожник. Я судорожно всхлипнула и попыталась сообразить, что к чему, но у белого волка были несколько иные планы…
Меня круто развернули спиной к машине. Жесткие губы поглотили возмущенный возглас.
Это был поцелуй на грани. Дикий и жесткий, но в то же время достаточно осторожный, чтобы не причинить мне боль, не поранить. Неожиданный, но сопротивление быстро иссякло, и мои руки, которые секунду назад молотили оборотня по плечам, безвольно упали. Торопливый, яростный, жадный и в то же время бесконечно нежный.
Долгожданный…
Почувствовав, что я больше не вырываюсь, Лан чуть расслабил кольцо рук, мягко и успокаивающе погладил по спине, постепенно спустился ниже и сунул ладони в карманы шортиков, надавил, тесно прижав к себе. Его язык настойчиво поглаживал нижнюю губу, вынуждая чуть приоткрыть рот.
Сама не понимаю, в какой момент я сдалась, обхватила его за шею и начала целовать в ответ. Вспышки страсти, как с Дахором, не было. Меня медленно затягивало в омут… Его омут! Полный боли, кровоточащих царапин, разочарования и темных страстей. Словно кто-то неведомый взял и макнул носом в его чувства, как в лужу. Ревность, обида, непонимание, недоверие — и все было направлено на меня. Оно обжигало изнутри. Плохо соображая, что делаю, одной рукой я тепло погладила его щеку, а вторую запустила в волосы и сильно потянула. Хотелось его обогреть, зализать раны и… причинить боль в ответ. Хотя бы такую незначительную.