Воздух закончился у обоих одновременно. Мы резко отпрянули друг от друга и какое-то время жадно дышали. Перед глазами все плыло, и я цеплялась за его плечи, чтобы не упасть.
— Так это ты сделал… у озера?
— Какого черта ты делала с ним в МОЕМ озере? — глухо рыкнул Лан.
В разноцветье его глаз медленно расплывалось оранжевое, почти алое пламя.
Запоздалый страх затопил меня, заставил скукожиться, втянуть голову в плечи в ожидании удара. Нелепо… Но Ланхольт выглядел до того взбешенным, что невольно вспомнилось, чей он сын.
Ударит! Точно ударит…
Глаза снова стали влажными, и по правой щеке покатились сразу две слезы.
Лан проводил их взглядом и как будто бы встрепенулся, его лицо разгладилось.
— Дурочка маленькая! — пробормотал белый, потом вдруг приблизил свое лицо к моему и слизнул мокрую дорожку со щеки. — Никогда не бойся меня. Даже если я злюсь.
Он лизнул меня в нос и выпрямился.
В животе словно пружина расслабилась, и следующие несколько секунд я просто дышала, пытаясь выпихнуть из себя его эмоции… и воспоминания о поцелуе.
— Джая, садись в машину.
Не успела отойти от шока, как Лан снова вернул меня в это состояние:
— Твой серый друг уже наверняка обернулся и скоро будет здесь.
Что значит — уже обернулся?! Мы же тут минут десять стоим… Я видела этот трюк в исполнении самого Лана, тогда все прошло за какую-то долю секунды.
Но единственное, что смогла сказать, оказалась банальность:
— Через два часа Дориан должен забрать меня из магазина.
— Отлично. Ты будешь там.
И раньше, чем я успела хотя бы пискнуть, блондин подхватил меня на руки и бросил на сиденье.
Это что еще за самоуправство такое! Умиляюсь я этим волкам. Пока Лан обходил машину и устраивался на водительском месте, я целую тираду заготовила, но и тут не получилось.
На этот раз мобильный.
— Да, мам?
— Что у тебя там происходит? — Голос мадам Бушар звучал больше устало, чем взволнованно. — Почему индикатор то гаснет, то мигает с зеленого на оранжевый?
Однако, прогресс! Вместо того чтобы паниковать, она просто позвонила и спросила.
— Все в порядке, — ответила с длинным вздохом. — Мы с Ланхольтом поссорились немного, но уже миримся.
В положенное время я действительно была в магазине, к радостному облегчению взволнованных Гленды и Дориана. Примирение — громко сказано, но отношения с белым выяснили. В том числе и мои с Дахором.
Лан ревновал, а я ничего не могла с этим сделать. Потому совершенно некстати напомнила, что у него нет на меня прав. Во всяком случае я ему их не давала. На том и расстались. В груди щемило, я чувствовала себя виноватой и мечтала только об одном — чтобы жизнь вернулась в привычное унылое русло и в ней больше не было волков. Ни единого.
Выдержала допрос с пристрастием от друзей — четверых, к Гленде и Дориану присоединились Флор с Марси, — а дома меня поджидал новый сюрприз.
Рендалл. Но не тот, который вожак, а Джусон, отец Дахора. Он, Яварн и двое белых вышли за ворота, расселись по машинам и уехали. Мы с Дорианом переглянулись.
— Что бы это значило?
— Понятия не имею.
Дориан побледнел и неуловимо напрягся.
Ситуация прояснилась, стоило нам войти в дом.
— Джая, ну наконец-то!
Младшие, будто парочка привидений, вынырнули из-под лестницы.
— Ты все пропустила.
— Э…
Я оглядела их, потом холл — вроде порядок.
Но чувство было странное: в груди словно металась маленькая молния. И тревожил непонятный инстинкт, как у зверя, который вдруг почуял, что на его территорию проник чужак. Возможно, соперник. Возможно, даже добыча… Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и схватиться за Дориана, пока не растаяла перед глазами алая пелена.
— Рассказывайте, что здесь было. В подробностях!
— К нам приходили оборотни, — запинаясь, начал Риян. — Жутко важные, какие-то местные шишки. Они долго сидели с папой в кабинете, а потом обошли весь дом…
— Они все обнюхивали, фу!
Лейси выразительно скривилась.
— Расхаживали тут, как у себя в норе. Мама громко кричала, угрожала пристрелить грязных животных и постелить у камина четыре шкуры.
Улыбка вылезла против воли. Моя мама умеет стрелять? Это что-то новенькое.
— И как восприняли такое заявление волки?
Дориан с неожиданным интересом приподнял брови.
— К тому времени они уже ушли, — с полуулыбкой сообщила чернушка, появляясь в дверях кухни. — Когда все происходило, Ювелина спала под действием лекарств, утром ей еще нездоровилось. Гости вели себя тихо и предельно корректно. А когда она проснулась, силовики уже осматривали дома соседей.
Ее вступление сменилось тишиной. Не знаю, какие мысли бродили в головах у остальных, но мои прекрасно уместились в один короткий вопрос: значит ли это, что мне снова запретят приближаться к оборотням? Речь даже не о парнях, просто работать у Гленды оказалось неожиданно интересно. Не хотелось бы вылететь из «Шока» на второй день просто потому, что у родительницы вдруг поменялось настроение.
— Но впредь я бы советовала от таких выпадов воздержаться, оборотни — народ горячий, — подытожила женщина и отступила в сторону, освобождая проход. — Мойте руки и за стол, сейчас накрою обед.
Даника оказалась просто незаменимой: под ногами не путалась, но весь дом содержала в порядке, даже маму в последнее время перестала раздражать. Совершенно незаметно для самих себя мы ровным строем протопали в гостевую ванную. Лично я осознала, что произошло, только когда обнаружила себя за столом. Но запахи в кухне витали такие, что задумываться на эту тему поленилась.
— А что искали хоть?
— Понятия не имею, — пожала плечами чернушка и придвинула ко мне тарелку с супом. По понятным причинам именно мне доставалось больше тихой и почти незаметной заботы. — Но в стае болтают, что вчера к вожаку Вимару наведывался вожак Рендалл. Серые чрезвычайно обеспокоены нападениями на волчиц.
ГЛАВА 14
Следующим утром я опять подлизывалась. В этот раз не только приготовила выздоравливающей родительнице завтрак, но и нарвала в саду мелких белых цветочков и пристроила получившийся букет в центре подноса.
— Нашкодила вчера?
Естественно, маневр просекли с порога.
Но мама светло улыбалась и выглядела чуть получше, так что я позволила себе ответную улыбку и под подозрительным папиным взглядом пристроила поднос на краю кровати.
— Друзья иногда ссорятся. Уже порядок.
Вру. С обоими парнями предстоит что-то решать, но думать еще и об этом сейчас не хотелось.
Папа осторожно прикрыл за собой дверь, затем стало слышно, как он спускается по лестнице.
Сегодня мои кулинарные таланты ограничились овсянкой и творогом со свежей черникой. С появлением в доме Даники в холодильнике словно сами собой возникали ягоды, грибы и даже мясо. Понятия не имею, кем меня считала стая Вимара, но обо мне заботились. Ненавязчиво и почти незаметно, но все равно чувствовалось.
Пока ели, я созрела для разговора.
Но как спросить о таком?
— Мам… — И я замолчала.
— Что, дорогая? — поторопили меня.
Собраться. Решиться. Ну же, смелее!
— Возможно, вопрос покажется из области фантастики…
Я нервно пожевала губу. Черт, что несу! Эта «фантастика» уже месяц у меня под окнами разгуливает. Иногда даже воет.
— А мой отец, случайно, не был оборотнем?
Вот! Спросила!
И сразу почему-то стало стыдно.
Рука мамы дрогнула, и она пролила чай на поднос. Пару капель попало и на одеяло. Меня резанул осуждающий взгляд.
— Джая!!!
— Ответь. Пожалуйста! — взмолилась я. — Потом, если хочешь, сможешь меня убить.
— Не понимаю, как ты вообще могла обо мне так подумать?! — Прерывистый вздох, и она продолжила еще с большим негодованием: — Чтобы я с каким-то животным? Ну, знаешь!
— Так все-таки не был?
— Нет, разумеется.
Мама прожгла взглядом небольшой чайничек, будто это он был виновником всех недопониманий.
— За кого ты меня принимаешь? Я, конечно, накуролесила прилично, но замуж вышла за человека. Можешь даже не задумываться на этот счет.
— Хорошо.
Щеки и шею щипало, наверняка там красовались красные пятна. Уже собиралась подняться и идти к себе, но мама озадаченно нахмурилась и спросила:
— А с чего вдруг возник такой вопрос?
— Э… — Пришлось придумывать на ходу: — Да мне тут сон приснился… как будто я маленькая, и там оборотень. Пару дней прошло, а он все не идет из головы. Глупо, да?
Почему-то рассказать о внезапно проявившихся странностях я не могла, внутри существовал какой-то барьер.
Услышав мою ложь, родительница не то что побледнела — посерела.
— Нет, — плохо слушающимися губами прошептала она. — Был один оборотень. Они с Брайсом вместе работали, и тот парень часто приходил к нам в дом. Однажды даже помог выставить надоедливых родственников твоего отца… И с тобой пару раз сидел. Его ты не боялась.
Через несколько минут я направилась к себе, пора было собираться в магазин.
Ничего особенного выведать не удалось, и это немного раздражало. Мама отвечала честно даже на неудобные вопросы. Так, может, и нет никаких тайн? В такое легко было поверить, тем более что я не имела ни малейшего желания становиться оборотнем. Даже полукровкой. Несмотря на все странности, я не чувствовала себя одной из них.
Но симптомы… Не придумала же я все!
В таком настроении было не до того, чтобы наводить красоту, поэтому решила просто повторить вчерашний образ. Со скидкой на то, что шорты с майкой, которые после валяния на траве в парке оказались в корзине для грязной одежды, заменил повседневный белый сарафан.
И минут десять спустя я спускалась в холл. Дориан уже сигналил под окном.
— Выглядишь уставшей, — отметила Даника, которая как раз шла к маме, чтобы забрать поднос. — Тебе точно нужна эта работа?
Ступор длился пару секунд. Наверное, мне правда слегка не по себе. Но поняв, о чем говорит женщина, я выдавила улыбку:
— Ты даже не представляешь насколько!
Чернушка прошмыгнула наверх.
Пора было идти, но взгляд случайно зацепился за карточки на столике — пять белых и столько же зеленых, и на всех написано «Приглашение». Я что-то пропустила?
— Что это? — спросила из чистого любопытства.
Даника оглянулась. Я стояла у столика.
— Утром принесли приглашения, — пояснила волчица. — Вечером в пятницу состоится торжество в замке, Ланхольт решил, что нам не хватает развлечений. И гьета неожиданно его поддержала. Пригласили почти весь город, даже людей!
— А вторые — от серых? — догадалась я.
Ну, конечно, Рендаллы не захотели уступать! Конкуренция налицо, даже в мелочах.
— Разумеется.
В улыбке черной сквозило превосходство.
— В субботу вечером. Но какой повод у них, я понятия не имею.
Я еще раз оглядела разноцветные карточки и чернушку, излучающую важность, после чего мрачно решила:
— Ни к одним, ни к другим не пойду.
И наконец вышла.
День в магазине прошел однообразно, но мне по-прежнему нравилось. Дориан снова сбежал, увильнув от дополнительной работы. Хоть какая-то иллюзия самостоятельности!
Мы с Глендой развешивали вещи взамен тех, что продали вчера, закончили формировать заказ, потом она занялась бухгалтерией, а на меня спихнула редких покупателей.
Параллельно раз десять обсудили вчерашнюю стычку между Ланом и Дахором и мои отношения с обоими. Но сложнее всего приходилось, когда тема смещалась на намечающиеся праздники. Меня мотало от «не пойду, достали!» до «что бы такое надеть, чтоб все попадали?». А Гленда, паршивка, еще и подшучивала:
— Ты про платье или хочешь сразить мальчиков тем, что будет под ним?
— Эй, полегче! — Я правда злилась. И смущалась самую малость.
— Бери обоих, они классные, — никак не унималась серая.
Второй рабочий день, а руки так и чешутся пристукнуть непосредственное начальство. И щеки горят, потому что в голове мелькают такие картинки… Про «под платьем» и про «обоих».
Я не думаю об этом, я не думаю об этом. Ы-ы-ы…
Дахор названивал весь день, но я его игнорировала. Просто не придумала, что сказать.
Ситуацию разрядила Марси. Она принесла кофе с мятным сиропом, и даже Гленда отвлеклась от финансовых дел.
— У меня перерыв, — улыбнулась рыжая, вся в кудряшках. — Ровно час буду мешать вам работать и поить дешевой гадостью из «Бурого волка». Можно?
Это время мы провели с удовольствием. Еще раз обсудили вчерашнее, потом праздники, и кто в чем пойдет, подруги все не прекращали подзуживать меня насчет парней, так что я в отместку донимала Гленду Яварном.
Девчачью трескотню прервал Флориан. Колокольчик над дверью звякнул, мы повернули довольные мордашки в сторону входа, и в зал, солнечно улыбаясь, вошел он.
Осмотрелся, оценил масштабы бедствия и сморщил нос:
— Может, я часок погуляю где-нибудь?
Попасть в эпицентр стихийно образовавшегося девичника серебристый побаивался.
Но предложение было несерьезным, об этом свидетельствовал брошенный в угол под вешалкой школьный рюкзак.
— Лучше сходи, купи что-нибудь поесть, — попросила Гленда. — И кофе.
— Ой, я же в прачечную опаздываю! — подпрыгнула Марси.
— Заодно ее проводишь, — бросила Гленда и вернулась к ноуту.
Рыжая кудрявая ушла с Флором. Я бестолково слонялась по магазину, но мысли все больше вертелись возле всякой ерунды.
Тренькнул колокольчик.
Флор влетел в магазин и пристроил бумажный пакет на прилавок.
— Что-то Дориан задерживается, — отметила Гленда. — Поешь с нами?
Из пакета торчали конвертики с только что испеченными блинами и коробки с полуфабрикатами. Меня это, в общем, устраивало, и согласие почти сорвалось с губ, но Флор оказался проворнее:
— Не-а, она не будет обедать с нами.
И довольно так улыбнулся:
— Джая, выйди, пожалуйста, на улицу.
Подумав про Дориана, я успела сделать шага три… Стоп, а что это у серебристого физиономия такая довольная?!
— Флор?
— Ну что еще? — ворчливо отозвался подросток, который уже примеривался к блинчику с мясом.
— Там ведь не Дориан, да?
— Ну…
А глаза хитрющие!
— Дахор? Или…
Стоило кому-то из парней обозначиться поблизости, и я забыла, как сильно не хочу их видеть.
— Иди, Джая, — расхохотался этот редкий вид. В буквальном, между прочим, смысле! А потом притворно оскалился и стал медленно надвигаться на меня. — Иначе я тебя сейчас покусаю!
Я со смехом рванула на выход.
Волки! С ними как на пороховой бочке. Но, надо признать, весело всегда.
Прощально тренькнул колокольчик, дверь захлопнулась за моей спиной, и смех резко оборвался. Я увидела Лана. Он стоял, заложив руки за спину, и немного взволнованно улыбался. Выглядел непривычно взъерошенным.
А за его спиной приткнулся старенький фургон с надписью «Мороженое».
— Привет.
Улыбка белого стала совсем неуверенной.
У меня в животе как будто маленькие птички затрепетали.
— Я все еще злюсь, — сообщила на всякий случай.
— Поэтому я с сюрпризом. — И он указал на фургон: — Это тебе.
Э-э-э? В смысле?
— Ты что, угнал его?!
Мне стало совсем не по себе.
— Почему сразу угнал? — обиделся вожак бело-черных. — Купил. Для тебя.
С ума сойти! Я неуверенно шагнула навстречу недоразумению. Двум.
— А… зачем?
Моя богатая фантазия оказалась просто не в состоянии придумать ответ без подсказки.
— Джая, ты забыла, что я довольно много времени провел среди людей?
Подсказка не помогла.
— И что? — Я нахмурилась.
— Почти все дети в определенном возрасте мечтают работать продавцами мороженого. — Он хитро подмигнул зеленым глазом. — Ты — нет?
Щекам стало горячо, и я приблизилась еще на шаг.
— Было дело. Лет в пять.
— Вот и отлично, — рассмеялся блондин, схватил меня за руку и потащил к фургону. — Детские мечты должны исполняться! Ты какое больше любишь?