Лан возник рядом неслышно и едва ощутимо провел пальцем по моей щеке.
— Сейчас объявят первый танец. Откроешь со мной бал?
Он выглядел серьезным и очень важным, только в глубине разноцветных глаз притаился лукавый блеск.
Как такому откажешь?
Я встала из-за стола:
— С удовольствием…
Нервозно дрожащая ладошка уже успела утонуть в теплом плену его руки, мы устремились к центру зала — и тут на пути возникло препятствие. Единственное, что могло остановить вожака. Гьета.
— Леди Митрианна, сейчас не время, — глухо рыкнул Лан.
— Вот именно, — немного снисходительно улыбнулась старуха.
Я кожей почувствовала неладное и не ошиблась.
— Ланхольт, оставь девочку в покое. Приличия требуют, чтобы на первый танец ты пригласил свою невесту.
Я перевела полный непонимания взгляд на Лана. На красивом лице не возникло и тени удивления. Он лишь скривился недовольно. Гьета ловко перехватила мою руку:
— Исэль! Что ты там застыла, живо сюда!
— Джая, я… — Лан судорожно попытался найти слова, но не успел.
Гьета уже увела меня в сторону, чтобы не мешала, а к Ланхольту скользнула светловолосая девушка в платье, похожем на пирожное. Невероятно бледная и с совершенно потухшими черными глазами.
Ярость застлала глаза. Невеста! Я оглянулась через плечо на безвкусное и неудобное даже на вид платье и от души пожелала обоим переломать ноги в первом же танце.
— Джая? — Дивную картину восторжествовавшей справедливости развеял требовательный старческий голос.
Гьета все так же держала меня за руку и вела к родителям.
— Вы что-то сказали? — не очень вежливо переспросила я.
— Лишь отметила, что ты не балуешь нас своими визитами, — проворчала особа, испортившая мне бал. — Ни разу не появилась за три недели. Пришлось согласиться пустить в дом кого ни попадя, чтобы заманить тебя сюда.
Никак не пойму, в какую игру она играет? Родного внука со свету сжить готова, но тянется ко мне. Или умело притворяется? Сколько ни всматривайся в идеальный облик — ни единого движения души не разберешь.
Мама и папа сидели вдвоем, остальные либо ушли танцевать, либо им выделили другие места. Митрианну встретили вежливыми, но ничего не значащими улыбками. Впрочем, ее это нисколько не смутило, и она устроилась за тем же столиком.
— У вас чудесная девочка, — проворковала она вполне ласково. — Вот смотрю на нее и даже как-то жаль, что собственной внучки так и не дождалась.
Лица родителей сделались искренними. Прозвучали соболезнования по поводу смерти Агорна и несколько сдержанно добрых слов в адрес Ланхольга. В ответ на них гьета неприязненно скривилась и махнула костлявой рукой. Но выносить сор из избы… пардон, замка, не стала.
— Пойду воздухом подышу, — сказала я близким и направилась к выходу на террасу.
— Только не пропадай.
Гьета словно подсмотрела мое настроение:
— Ближе к полуночи поднимем бокалы в твою честь. И не смотри на меня так! Хочу, чтобы все знали, как много ты для нас значишь. Лично для меня.
Самое странное, что даже у мамы не было возражений.
Выйти на террасу можно было прямо из зала, но народ пока не успел устать от веселья, и здесь было пусто. Я прикрыла глаза, подставила пылающее лицо прохладному ночному воздуху и сосредоточилась на медленном глубоком дыхании. Нужно было успокоиться перед тем, как вернуться внутрь.
Сердце стучало гулко и часто, запахи ночных цветов и прохлада казались приятными, но не приносили успокоения.
Три низкие ступеньки спускались в сад. Хотелось пройти чуть дальше, спрятаться среди диковатой на вид растительности и почему-то расплакаться, но я одернула себя и осталась стоять в нескольких шагах от двери. Сегодня никто из нас не надел браслетов. Они были массивные и совершенно не сочетались с вечерними нарядами, а проявлять недоверие к хозяевам было бы невежливо.
Поэтому просто стою и просто дышу. Я сказала, дышу, а не плачу!
Как он только додумался пригласить меня в дом, где у него есть невеста?! А перед этим еще целовал… и мороженым кормил… Ну что, Джая, пополняем ряды обиженных оборотнями людишек? Нет уж, я сама его так обижу, вот только доберусь…
Музыка сменилась, а несколько секунд спустя дверь приоткрылась и снова закрылась. Я скорее почувствовала, чем услышала.
— Прости, неприятно получилось с этим танцем, — пробормотал Лан, потихоньку приближаясь. — Идем внутрь, здесь прохладно.
Не плакать. Дышать ровно. Вот бы еще лицо не было нервозно красным…
— Джая? — прозвучало над самым ухом.
Все, мои нервы сдали.
Круто развернувшись на каблуках, я влепила ему пощечину. И по второй щеке!
— Это за потрясающий праздник. А это за невесту.
Следующим пунктом в программе стояло «удалиться с гордо поднятой головой», но не сложилось. Лан поймал меня за запястья, сильно так сдавил и слегка встряхнул. Разноцветные радужки его глаз обрамляли светящиеся ободки.
— Больше никогда так не делай. — Голос звучал тихо и ровно, но от Ланхольта исходила такая угроза, что я невольно втянула голову в плечи. И дыхание опять сбилось.
Всего на несколько секунд, потом чувства опять взяли верх:
— Как скажешь! Больше вообще к тебе не подойду!
— Не передергивай, — прорычал мне в лицо белоснежный лжец.
Я рванулась, но он держал крепко. Только себе больно сделала.
— Пусти меня! Там невеста, наверное, уже соскучилась…
— Поверь, я понимаю, как все выглядит со стороны.
Разноглазый изо всех сил старался сохранять спокойствие:
— Но я не собираюсь на ней жениться!
— Рада за вас.
— Это та самая девчонка, на которой должен был жениться Агорн Вимар. — Он пытался хотя бы немного прояснить ситуацию.
— Наследство от папочки? — Я выразительно скривилась. — Фу, меня сейчас стошнит.
— Джая, ты невыносима!
— А ты подлец.
Вдох-выдох.
Мы замерли, гневно уставившись друг на друга. Эмоции немного притихли, уступая место здравому смыслу. Что-то я разошлась. Кто он мне? Сама настаивала на дружбе, не больше. Но это не значило, что одному блондинистому прохвосту требовалось в срочном порядке обзаводиться невестой! Ему что, заняться больше нечем?
Руки в крепкой хватке затекли, и я возмущенно трепыхнулась. Лан ловко развернул меня и прижал спиной к своей груди. Вот теперь запястья получили вожделенную свободу. Широкие красные следы не в счет.
— Начнем сначала. — Я буквально кожей чувствовала, каких трудов ему дается самообладание. — Прости меня за эту идиотскую ситуацию. Можно, я объясню?
Оправдывая себя, подумала, что, если это нужно, чтобы получить наконец свободу, я согласна перетерпеть. Внутри уже не клокотало, но неприятное чувство осталось, и желание расплакаться никуда не делось.
— Слушаю тебя, говори.
— Вредная старуха ненавидит меня, — медленно начал вожак. — Ей было бы плевать на преобразования, проводи их кто-нибудь другой, но мне приходится выдерживать несколько битв каждый день, чтобы просто выполнять свои обязанности.
Всколыхнувшуюся жалость подавила с трудом.
— Ближе к делу, пожалуйста.
— На днях она отрыла в одной старой книге не менее старую традицию, — послушно рассказывал основное Ланхольт. — Если коротко и понятно: поскольку обряд с Агорном был начат, но не был завершен, обязательства по нему перекладываются на меня. Долг семьи, мать его! Черт, да я даже не разговаривал с этой девицей ни разу! Видел ее трижды, и то мельком.
От ситуации было по-прежнему противно.
— Если ты вдруг не заметил, эта Исэль от тебя тоже не в восторге.
Помолчали. Ночь окутывала замок звездным покрывалом, чуть в стороне можно было рассмотреть силуэты гор, в воздухе пахло дикими цветами. С каждой минутой становилось все более зябко, но кокон его объятий защищал от холода. Нежности не было, Лан обнимал почти равнодушно, исключительно ради безопасности.
— Что значит, обряд был начат? — спросила больше из любопытства. — И что означает — не был завершен?
Я с этими оборотнями точно умом двинусь!
— Наши свадьбы проходят в несколько этапов, это из-за магии. Исэль подтвердила в присутствии четырех белых, что они с Агорном начали, — закончил мысль Лан. — Впрочем, не исключаю, что гьета заставила ее солгать.
Мне, конечно, плевать, но я тоже склоняюсь именно к этому варианту.
— Разбирайся со своими женщинами сам.
— Обязательно, — кивнул мне в макушку блондин. — Давай покажемся твоим родителям и пойдем бродить по пустынному и местами мрачному замку. Хочешь?
Честно говоря, если мне чего и хотелось, так это вернуться домой. Там бы я сняла это дурацкое платье, час провалялась в горячей ванне с пеной, потом стащила у младших пакет чипсов и обосновалась с ноутом в кровати. И никаких оборотней! Даже в голове.
Увы, далеко не всем мечтам свойственно воплощаться.
— Впервые вижу, чтобы старая жаба питала к кому-то столь нежные чувства, — пробурчал Лан, когда мы наконец выскользнули в холл.
— Откуда знаешь, что она не притворяется тебе назло? — Я правда растерялась.
Мы нырнули в темный коридор.
Около минуты Лан мешкал, потом попытался объяснить, как мог:
— Видишь ли, эмоции тоже пахнут. Мы воспринимаем мир несколько иначе.
Он взял меня за руку, чтобы не оступилась нечаянно в темноте.
— Так вот, когда ты рядом, от нее веет солнцем и подснежниками.
— Ого!
— Еще она часто просит пригласить тебя в замок, но при этом запрещает мне даже думать о том, чтобы сблизиться с тобой, — говорил Лан. — Однажды даже зубами клацнула у меня перед носом. Поверь, Джая, волчицы на ровном месте так себя не ведут!
На всякий случай я поверила, но сделать какие-либо выводы помешал недостаток информации.
В прошлый раз у нас было слишком мало времени, чтобы как следует осмотреть замок. Сейчас мы наверстывали! Жилые этажи пропустили, там не предполагалось ничего интересного. Множество современных комнат для развлечений от домашнего кинотеатра до спортивного комплекса. Предыдущий хозяин привык ни в чем себе не отказывать. Смотровая площадка на вершине одной из башен, оттуда открывался просто нереальной красоты вид на горы. Подземный гараж. В тот момент я подумала, что такие экскурсии для гостей не устраивают. Лан либо хвастается, либо показывает будущие владения…
Одернуть себя не успела, оборотень почти подтвердил бредовую мысль.
Мы как раз поднялись наверх, двери лифта бесшумно разошлись, и впереди раскинулся светлый коридор.
— Посторонних мы сюда обычно не водим, но сейчас я просто не могу сдержаться, — возбужденно выдохнул Лан.
Его взгляд пробежал чуть вперед и остановился на одной из совершенно одинаковых металлических дверей. Вожак приложил руку с узором к сенсорному замку, тот пискнул и со щелчком открылся.
— Прошу.
Меня втолкнули в темный проем.
— А что это?
— Восточная часть первого этажа полностью отдана под сокровищницы, — с еле уловимым торжеством пояснил белый. — Конкретно эта — жены вожака.
И, как заправский фокусник, он включил свет в самый подходящий момент, когда мое любопытство было накалено до предела.
Огромное прямоугольное помещение. В специальных нишах миниатюрные манекены сияли самыми невероятными драгоценностями, на полках высились ряды бархатных коробочек, несколько сейфов оборудованы замками вроде того, что на двери.
— Этим не пользовались больше семидесяти лет, — тем временем рассказывал Лан. — Митрианне так и не дали таких прав. Интригами она заполучила силу гьеты, вышла замуж за вожака, но внутри так и осталась рабыней-чернушкой. А жёны моего отца… Там о драгоценностях речи вообще не шло.
— Невероятно! — выдохнула я.
Как в музее ювелирного искусства, честное слово!
Справиться с собой удалось далеко не сразу:
— Решил показать мне, как выгодно быть твоей?
Сама не знаю, откуда взялись едкие нотки.
— Моей женой, Джая, — горько выдохнул белый. — Законной, сильной и всеми признанной. Черт, зря я все же вернулся!
Взгляд еще раз прошелся по сияющему великолепию и вернулся к подавленному Лану, стоящему передо мной. На его месте я бы тоже начала себя жалеть. Прекрасно понимаю, каково это — жить по составленному кем-то другим плану. А вот со своего места я могла трезво смотреть на ситуацию и попробовать дать маленький совет.
— Слушай, а эта Исэль сможет получить все права, если ты на ней женишься? — спросила осторожно.
— Нет, — ответил он все так же потерянно. — Этот изверг успел ее сломать. Возможно, прозвучит жестоко, но мне не нужна рядом безвольная кукла.
Оценивать его поведение с точки зрения морали не хотела, все мысли были о другом.
— А книги с описаниями ритуалов и законов? Они в общем доступе?
— Да, но у меня просто нет времени выискивать лазейку.
Видя, что интерес к несметным богатствам я уже потеряла, Лан вывел меня обратно в коридор, запер дверь и направил к лифту.
— Даже занятия с гьетой пришлось перенести на поздний вечер. Дел правда очень много.
Уверенности в следующей фразе не было, поэтому произнесла ее очень быстро:
— Я попробую тебе помочь. Будем считать, ты внял мольбам старой женщины и позвал меня в гости. Но не обольщайся, я еще не простила тебя! И не скоро прощу.
ГЛАВА 16
Утро началось глубоко за полдень, медленно и мучительно. Сначала позвонила Гленда, шепотом поведала о вчерашних подвигах, ограничившихся, правда, исключительно танцами и поцелуями, и взяла с меня клятвенное обещание ничего не говорить Дориану. На заднем плане слышался подтрунивающий над опекуншей голос Флора. Не успела вернуться в уютный плен одеяла, как опять зазвонил мобильный. На этот раз Марси.
Разговор скоро закончился, а в комнату влетела возмутительно бодрая и полная сил мама и без зазрения совести стянула с меня одеяло. Сразу стало прохладно и как-то совсем неуютно, сон упорхнул.
Я, постанывая, села и потерла глаза. Никакого покоя!
За окном разлился серенький день. Кажется, накрапывал дождик.
— Подъем! — скомандовала родительница. — Завтрак на столе, а твои брат и сестра уже все уши мне прожужжали. Они жаждут подробностей! И я, если честно, тоже.
— Странно, как еще папа к вам не присоединился в желании потоптаться в моем личном пространстве, — проворчала я и сладко потянулась.
Родительница совершенно не обиделась:
— Не ерничай, сейчас на это совершенно нет времени! Нам еще предстоит определиться с нарядами. Ты же не собираешься заявиться к серым в платье, подаренном вожаком другой стаи?
Ее испытующий взгляд напомнил о моей бестолковости. Как сама не подумала?!
— Кстати, Адастиса нет, он работает.
— В субботу?!
— Да, его рано утром вызвали. Я сама немного удивилась, в первый раз такое…
На этом она ушла накрывать на стол, а я побрела в душ.
Стоя под тугими струями теплой воды, думала отнюдь не о вечере. О нас. О семье. Раньше все было просто и понятно. А сейчас? Зачем папа понадобился рано утром в общине, если там все должны отсыпаться после ночного дежурства, а вожаки тоже заняты своими делами? Да он простой юрист! Ладно, не совсем простой, но не до такой же степени…
Тогда как вышло, что мы оказались в Логове? И чем он занимается в администрации общины каждый день?
Хм. А мне вообще следует задавать такие вопросы?
Вниз спустилась, завернувшись в халат. Надеюсь, гостей сегодня не предвидится. Любимый домашний костюмчик погиб в неравной битве с разъяренной Ирмой, а купить ему замену пока руки не дошли.
— Джая! — взвизгнули младшие при виде меня. Преимущественно Лейси. — Мы хотим знать все!
— Омлет. Чтоб съела до крошки то, что на тарелке, — сказала свое веское слово мама. — Вас, молодые люди, это тоже касается!
Пах завтрак, кстати, аппетитно. Я не только проголодалась за считаные секунды, но еще и проснулась окончательно. Омлет с сыром, помидорами и зеленью, тосты с Джемом и… кофе. Огромное послабление!