— Ничего особенного, — сообщила любопытствующим и принялась за еду.
— Джая! — взвыли они в один голос.
Ну, народ, даже поесть спокойно не дадут…
— Честно!
Я окинула брата и сестру грозным взглядом, чтобы не смели сомневаться.
— Предложения руки и сердца мне на балу не сделали, там никого не загрызли, даже не поскандалил никто… Одним словом, скука.
Лица напротив стали ну очень разочарованными.
— Хоть потанцевали? — с надеждой пискнула Лейси. — Надеюсь, у местных девчонок челюсти попадали?
— Собирались.
Я была сама честность.
— Но одна вредная старуха отбила у меня парня.
И во избежание нового витка любопытства я повернулась к маме:
— Как тебе гьета?
— Очень приятная особа. Для оборотня у нее великолепные манеры. И… я тут подумала… раз уж мы пробудем здесь какое-то время, пора обзаводиться нужными знакомствами.
Неуверенный взгляд я встретила кивком. То, что она умеет быть гибкой при необходимости, мама доказала не раз за последний месяц. Так что я не особо удивилась. Надеюсь, ее дружба с гьетой проблем не создаст.
Следующие часы посвятили сборам. Младшие почти сразу ретировались в комнату Рияна, и вскоре оттуда послышались звуки компьютерной игры, победные кличи брата и возмущенные возгласы сестры. Я им завидовала в глубине души. С каким удовольствием осталась бы дома, посмотрела фильм, слопала мороженое… Да за такое счастье я готова завтра пробежать на один круг больше! Но, увы, — не судьба.
У серых все было куда проще, это я заранее у Гленды выведала. Планировался сытный ужин, возможно, танцы. Не исключен даже мордобой. Никто бы меня не осудил, заявись я в джинсах и куртке, но мама выглядела потрясающе в классическом бледно-золотистом платье — пришлось соответствовать. Итогом стало коротенькое черное платье, расширяющееся от груди, туфли на платформе и маленький кожаный жакет.
— Немного агрессивно, но мне нравится.
Мама придирчиво разглядывала меня.
И ничего не агрессивно! Я подмигнула своему симпатичному отражению в зеркале. Минимум макияжа, волосы я оставила распущенными, только несколько прядей заколола на макушке. Прозрачный лак. Получилось даже миленько. На самом деле мне было плевать, но отчего-то вдруг подумалось, что Дахору должно понравиться. Лану вряд ли, а вот Дахору точно.
Вернувшемуся Адастису было не до меня, он едва успевал принять душ и переодеться.
Младшие сегодня не требовали бонусов. Они устали после вчерашнего и теперь были заняты компьютерными играми, уроками и девушкой Рияна. Я никогда не верила в отношения на расстоянии, даже невинные подростковые, но эти двое все еще не разбежались.
В машине думала преимущественно о том, придет ли Лан или по примеру Дахора проигнорирует сборище в соседней стае.
В честь праздника соединенные дома украсили маленькими желтыми фонариками, отчего они выглядели особенно уютными. Двери распахнули. В холлах установили большие столы, а во дворе — множество маленьких. Из колонок звучало что-то громкое и современное. Пахло жареным мясом.
Хм. Может, Дахор не шутил насчет копченого окорока?
Если наряды вожаков и их жен еще с натяжкой можно было записать в торжественные, то остальные оделись неформально. Взгляд постоянно выхватывал джинсы и куртки, удобные и, что сегодня главное, теплые свитера и пуловеры, коротенькие платьица. Я расслабленно улыбнулась и выдохнула — почувствовала себя почти в своей стихии.
А вот мама чуть заметно поморщилась, впрочем, тут же нацепила на лицо дежурную улыбку.
Машина остановилась, и мы вышли.
Я высмотрела чуть в стороне девушку в мини-шортиках, разливающую по стаканам горячий чай, и почти рванула к ней, но планы нарушили.
— Джая, иди к нам! — Марси и Дахор позвали хором и дружно помахали, подзывая меня подойти.
Они двое, Игерн, Гленда, Яварн и несколько даже визуально незнакомых мне парней и девушек обступили небольшой столик почти в центре двора Рендаллов-старших. Серый, как обычно, имел взъерошенный вид, а черные цвета делали его облик слегка зловещим. Мы с ним сегодня прекрасно сочетались, хотя не сговаривались.
— Думаю, Джае лучше держаться поближе к нам, — заметил папа. — В конце концов, это просто неприлично!
— Дорогой, тебе не хуже меня известно, что волкам плевать на приличия, — негромко рассмеялась мама и погладила мужа по плечу. — Пусть развлекается.
Раньше она ему не перечила.
Я махнула родителям, на ходу кивнула и улыбнулась Рендаллам и влилась в ряды ровесников.
— Ух ты!
Дахор взял меня за руки и внимательно осмотрел с ног до головы.
— Не разгоняйся. — Я весело одернула его. — Вчера один симпатичный волк тоже все нахваливал, а закончилось все невесело. Не повторяй его ошибок, ладно?
Это был вызов, и, судя по вспыхнувшим предвкушением глазам, его приняли.
— Понял, учел! — с нагловатой ухмылкой сообщил серый волк.
— Тогда принеси чаю, а то я сегодня оделась не по погоде и жутко замерзла.
Парень успел сделать несколько шагов в указанном направлении, прежде чем я опомнилась.
— Кстати, а где ты вчера пропадал?
— Так и скажи, что скучала.
Опять эта ухмылка!
— Пару минут, не дольше.
Наши смеющиеся глаза встретились. Пока ничья, но нам хорошо вместе.
— В городе засекли вольных оборотней, надо было срочно с ними разобраться, — ответ я все-таки получила.
— Надеюсь, все прошло успешно?
Он ткнул большим пальцем в синяк на скуле и подмигнул:
— Даже не сомневайся.
На этой самодовольной ноте оборотень пошел добывать для меня чай, а я вдруг заметила, что все это время собравшийся у столика народ прислушивался к нашему разговору. Лицу стало жарко. И нечего так понимающе улыбаться!
— Приручили нашего Дахора, — отметил один из незнакомых парней. Его девушка согласно хихикнула.
— Я отойду ненадолго, — предупредила я Марси. — Хочу немного поправить макияж.
Куда идти, прекрасно помнила еще с прошлого визита.
Добравшись до нужной комнатки, я постояла с минуту перед зеркалом, убеждаясь, что выгляжу на все сто, вымыла руки, а потом… сделала то, чего не делала никогда. Я открыла сумочку и извлекла на свет кулон. Тот самый.
Здесь следует отметить, что украшений на мне не было вообще никаких, так что вполне можно было себе позволить надеть отцовское наследство. А отсутствие сережек в комплекте скроют распущенные волосы. Убедив себя, я чуть дрожащими руками застегнула на шее цепочку, отошла от зеркала на шаг и остановилась, чтобы полюбоваться. Небольшой зеленый камень в форме квадрата на тонкой золотой цепочке смотрелся стильно.
Я немного грустно улыбнулась своему отражению и пошла к выходу.
Надевая кулон, я вообще не ожидала, что его заметят! Ну, разве что мама… А получилось все как нельзя хуже.
Не успела я сбежать с крыльца, как уткнулась в Дахора. Он не то целенаправленно ждал меня, не то просто нес чай. И сейчас… побледнел, приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но быстро передумал. Бумажный стаканчик упал к нашим ногам. Дахор схватил меня за локоть и, не обращая внимания на слабое сопротивление, поволок обратно в дом.
— Что ты делаешь?! — возмутилась я уже громче, как только мы остались одни. — Совсем мозги продуло?!
Кажется, это была его комната…
Серый не ответил. Он опалил меня мрачным взглядом и одним сильным движением сорвал с шеи кулон.
В горле встал ком. И это тот самый забавный парень, к которому я привыкла?
Я смотрела на порванную цепочку и чувствовала, как слезы текут по щекам.
— Откуда у тебя ЭТО? — рыкнул оборотень, не замечая моего состояния.
А в ответ не получилось произнести ни звука. Не было голоса, не было слов. Все, что я могла, это просто смотреть на него и тихо плакать.
— Джая, не молчи! — продолжал нервничать серый, и в его голосе прорезались рычащие нотки. — Я хочу сейчас же узнать, откуда взялась эта дрянь. Ты его нашла? Купила у старьевщика? Позаимствовала у подруги? Ну скажи уже что-нибудь!
Видя, что я не реагирую, парень схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
— Это не дрянь, — сипло произнесла я и указала на кулон, которым он потрясал у меня перед носом, — а единственное, что осталось у меня от родного отца. Для справки: Адастис Бушар — мой отчим.
Серые глаза неуловимо потемнели, обтянутая футболкой грудь часто вздымалась. Дахор отпрянул от меня и грязно выругался.
Но больнее всего было то, что на меня смотрели как на домашнего паучка, вроде бы привычного, но вдруг увеличившегося раз в сто. Я необъяснимым образом ощущала на себе почти все эмоции оборотня: привязанность, неверие, досаду, ненависть… страх?
— Вот, забери.
Через несколько долгих минут молчания Дахор вложил мне в руку кулон:
— Только спрячь подальше. Старшие члены стаи тебя просто порвут, если увидят с этим.
Плохо слушающимися руками я вернула вещицу в сумку.
— Я бы предложил починить, но сам не умею, а обращаться с этим к кому-то из здешних нельзя. — Голос Дахора звучал так же глухо и безжизненно, как и мой собственный. — Поэтому давай, я просто куплю тебе другую цепочку? А эту отдашь ювелиру через год, когда уедешь в свой город.
Вдох-выдох. Слезы высохли, зато меня начало трясти.
— В качестве компенсации меня вполне устроят объяснения. — Губы пересохли и, когда я заговорила, потрескались. — Что не так с моим кулоном?
И в доказательство того, что я с места не сдвинусь, пока не узнаю хоть что-нибудь, отошла от двери и уселась в вертящееся кресло у письменного стола.
— Джая, ты издеваешься?
Серый моего энтузиазма не разделял и смотрел с подозрением и неприязнью.
Вижу, первой объясниться придется мне:
— Проблема в том, что я никогда не видела своего отца. То есть видела, но мне тогда и года не было.
Получалось путано, но в реальности все так и есть.
— Я пытаюсь что-нибудь выяснить, но пока не очень успешно. А этот кулон еще в детстве мама отдала мне. Ей самой он стал не нужен, а выбрасывать дорогую вещь было жалко.
Дахор тяжело вздохнул, сел на низкую кровать, покрытую черным покрывалом, и подтянул кресло поближе к себе, чтобы я оказалась напротив.
— Прости, что накинулся, — пробормотал он и потер лицо ладонями. — Я просто не ожидал.
Несколько секунд наполненного сомнениями молчания.
— Твоя побрякушка — не просто кулон, это знак принадлежности к роду. Сама понимаешь, их ограниченное количество, здесь ошибки быть не может. Если рассматривать его при определенном освещении, в глубине камня можно увидеть сплетение первых букв двойной фамилии.
Поняла. Дома проверю!
— А… ты случайно не знаешь, что там за род? — спросила с надеждой и запретила себе верить в то, что это даст хоть какой-то результат.
— Знаю, конечно, — подтвердил Дахор. — Ланс-Эльшенгер, старинный клан охотников на оборотней.
Второй раз за вечер я онемела. Ланс-Эльшенгер? Он ничего не перепутал? Просто я уже видела эту фамилию, когда узнавала, от кого получила посылку мама.
Джералд Ланс-Эльшенгер.
Круг замкнулся.
Столько всего хотелось спросить! Но мысли рассыпались подобно бисеру, и ни одной связной выхватить пока не удавалось. Дахор зажал мои дрожащие ладошки меж своих, и так мы и сидели, ни слова друг другу не говоря.
Но недолго.
Сначала я почувствовала… что-то. Потом удар, треск — и Ланхольт во вспышке ослепительного света, стоящий в дверном проеме. Самой двери на положенном месте уже не было.
Блондин стряхнул белесую пыль с рукава и перешагнул через обломки, валяющиеся на полу.
— И как это понимать? — меланхолично осведомился Дахор. — Бесчинствуем на чужой территории?
— Я думал, вы тут… — пробормотал Лан невнятно. — А вы не…
Что-то мне сегодня из всех приходится слова клещами вытаскивать.
— Что — мы «не…»? — спросила требовательно и, чуть повернув голову, посмотрела на него в упор.
Глаза Вимара округлились:
— Джая, твое лицо… Что ты с ней сделал, щенок?!
Он бы бросился на серого, если бы я не вклинилась в середину.
С откровенными разговорами мне всегда не везло.
— Эй, угомонись!
Я возмущенно толкнула белого в грудь. А он и с места не двинулся, стоял как скала. Совсем охамел!
— Я тебя еще за вчерашнее не простила, а ты уже новые подвиги совершаешь.
Лан виновато улыбнулся и поймал мои ладони, переплетя пальцы со своими. О присутствии поблизости Дахора он, кажется, забыл.
— Вы ушли в дом и пропали почти на час. Я подумал… — Он запнулся, громко сглотнул, облизал пересохшие губы. — Черт, Джая, помнишь, я говорил, что переживу, если ты останешься в городе ради кого-то другого? На словах это звучало куда легче.
— Он подумал, что я тут тебя соблазняю, — напомнил о своем присутствии Дахор.
Он тоже встал.
— Прости, что разочаровали! — фыркнула я и высвободила пальцы.
— Но все равно это был не повод крушить мой дом! — гнул свое серый наследничек. — Ты нарушил все договоренности, использовав… как вы там это называете?.. Магию?.. На нашей земле!
Бесконечную минуту они боролись взглядами, радужки в обоих вспыхнули, у обоих с дыханием прорывался рык. Наконец Лан разорвал незримую нить и тряхнул головой, его идеально уложенные волосы чуть растрепались.
— Джая, иди, пожалуйста, умойся. — Он подтолкнул меня к двери. — У тебя косметика по щекам растеклась.
Уйти и оставить их один на один? Я с сомнением поглядывала на одинаково недовольных парней.
— Если вы сейчас подеретесь, я уйду домой и перестану с вами разговаривать на следующие одиннадцать месяцев! — Пустяковая угроза, но придумать другую просто не смогла.
Развернувшись на каблуках, я устремилась в ванную.
Зеркало беспристрастно отразило зареванную и чуть припухшую мордашку, перепачканную тушью, тенями, блеском и еще чем-то коричневым. Самой страшно стало! Бедные парни…
На умывание и восстановление красоты ушло примерно полчаса. Оборотни за это время не только не поубивали друг друга, но и по очереди ломились в запертую дверь с раздражающими вопросами:
— Ну, скоро?..
— А сейчас?
— Ты там что, ванну решила принять?!
— Может, мы присоединимся — и ну его, этот праздник?
Вот после этого кого-то побили. А на кого-то громко клацнули зубами… Ничего у них не меняется!
Приведя внешность в порядок, я еще долго стояла перед зеркалом. Думала. Как только доберемся до дома, поговорю с мамой. Нет сил ждать до утра! И пусть только попробует что-нибудь и в этот раз утаить, никогда не прощу!
Черт, как шея чешется… Совсем нервы расшалились.
Кто такой этот Джералд? И что он прислал маме? И… и… и… Ладно, остальные вопросы додумаю позже, еще есть время. И да, мне стало намного легче. Об охотниках я не знаю ничего, но худшие мои подозрения опроверглись. Я не оборотень! Даже наполовину.
Сейчас быстренько потанцую и начну думать, как слинять домой. С этими планами и боевым настроем я наконец выпорхнула из своего временного убежища.
Парни встречали слаженным стоном.
— Вижу, вы поладили, — не удержалась и поддразнила.
— Так и быть, до полнолуния поухаживаем за тобой, — мне в тон ответил Лан.
— А что, дольше запала не хватит?
Вот лучше б не спрашивала, честное слово! Они переглянулись, и ответ оказался совсем не шуточным.
— Помнишь, я предупреждал, что укушу тебя? — чуть виновато выговорил Дахор.
— Вообще-то я думала, ты шутишь…
Я правда так думала.
— Наши волки собираются соперничать за тебя, — совершенно ровно «пояснил» Ланхольт.
Стало еще больше непонятно.
— Слушайте, а меня спросить не надо?
Они опять посмотрели друг на друга. И если Дахор еще пытался изобразить раскаяние, то Лан выглядел спокойным, точно какой-нибудь монах, на сто двадцатом году жизни познавший наконец гармонию.
— Видишь ли, мы бы и рады, — с тенью улыбки сообщил блондин, — но в те дни главенство перехватывают луна и волк. Даже вся моя магия не даст стопроцентной защиты.