— Понятно, — буркнула нерадостно я и, не дожидаясь этих заговорщиков, пошла к выходу.
Не надо быть ясновидящей, чтобы сообразить, чей хвост тут главный.
— И что тебе понятно? — мурлыкнул Лан у самого уха.
Меня быстро догнали.
— За неделю надо придумать какой-нибудь безопасный для меня и максимально болезненный для вас выход, — заявила уверенно.
Жаль, бесстрашие существовало лишь на словах. То есть нет, паники не было. Я уже взрослая девочка, в конце концов! Последняя из моих подруг благополучно простилась с невинностью еще год назад, и мне тоже было любопытно и слегка завидно. И парни нравились опять же.
Но это не значит, что меня можно разыгрывать втемную! Бороться как за переходящий приз.
Слов они не понимают. Что ж, придется изыскать способ объяснить популярно, на их же языке. На языке силы. Время есть. А через пару дней вся библиотека замка будет к моим услугам, что-нибудь да найду…
Дверь распахнулась, в лицо ударила ночная прохлада, запахи хвойного леса и барбекю. Я улыбнулась и на несколько секунд запрокинула голову к звездному небу.
— Ты еще хочешь чай? — робко спросил Дахор.
— Я хочу танцевать.
Желание было вполне искренним, поэтому я уверенно схватила парня за руку и потащила туда, где столпились другие парочки.
Звучало что-то быстрое. И этим никак не мог не воспользоваться Лан, который скрипнул зубами и решительно двинулся следом. Ну уж нет!
— Твой танец — следующий.
Я замедлила шаг и решительно ткнула пальцем в грудь блондина.
Он помялся немного, но послушно устранился.
Шея зудела… А почесать нормально нельзя, иначе потом весь вечер придется ходить с красными следами.
— Когда сменится мелодия, можешь попытаться отбить меня у соперника, — бросила вслед удаляющемуся парню.
Первые минуты три действительно танцевала. Могу я позволить себе хоть немного расслабиться? Зажигательная музыка настраивала на желание ни о чем не думать и просто двигаться в такт. Рядом то же самое делал Дахор, периодически весьма откровенно прижимаясь ко мне.
Потом поняли, что проголодались и, взявшись за руки, стали протискиваться туда, где жарилось мясо. Игерн вызвался внести свою лепту в вечеринку и теперь усердно трудился, а Марси вертелась рядом и вроде как помогала. Даже волосы в тугой узел собрала.
Угощение здесь жарили по-оборотничьи. Без булок, шампуров и прочего. Просто большие куски мяса. Отдельно на блюде лежал салат из нарезанных овощей без заправки, его можно было наложить себе, сколько нужно. Смотрелось немного диковато, но пахло вкусно.
— Мяса? — оскалился Игерн.
— Да, пожалуй.
Я взяла чистую тарелку и протянула ему, а потом еще нагребла внушительную горку салата.
— Обожаю девушек, которые нормально едят, — мгновенно отреагировал Дахор и нагло щелкнул зубами возле моего куска. Я оказалась проворнее.
— Ты, помнится, уже как-то видел в парке, чего мне это стоит…
Это как раз то, что отсутствует в Лане: серому можно говорить что угодно, не боясь задеть за живое. И болезненных, граничащих с безумием приступов ревности за ним не наблюдала ни разу. Зато Ланхольт серьезный и ответственный. И ему нужна моя помощь. И как теперь быть?
На периферии сознания мелькнула умная мысль: спокойно ехать домой через год и не волноваться.
Что-то меня повело… Ничего же не пила, даже чая! Имела все шансы завалиться вместе со столом, если бы Дахор не поддержал.
— Пойдем танцевать.
Дахор все-таки отловил меня, обнял за талию и потащил туда, где музыка звучала громче.
Я выбросила одноразовую тарелку и почти повисла на сером. В ногах чувствовалась странная слабость.
— Ну же, не сопротивляйся, — нашептывал на ухо серый, увлекая меня все дальше. — А я расскажу тебе секрет…
— Секрет?
Музыка сменилась на медленную, пришлось обхватить его за шею.
— Ага.
Парень бесстыдно лизнул меня в ухо. Но прежде чем я успела среагировать и врезать по наглой физиономии, прошептал туда же:
— Сейчас от тебя не еле уловимо пахнет, от тебя просто несет волчицей.
И подмигнул.
— Мамочки… — пискнула тоненько.
— Да не бойся, — отмахнулся серый наследник, — здесь в толпе столько запахов намешано, вряд ли кто-то обратит внимание. А через пару медленных танцев от тебя будет пахнуть мной.
Перспективка пугающая, но за отсутствием выбора я все-таки позволила прижать себя еще теснее к крепкому телу. Даже приятно…
— Вернее, мной, — вкрадчиво уточнил блондин, возникая рядом. — Серый, пошел вон, это мой танец!
Так произошло то, что, собственно, и ожидалось: пришел Лан и отбил меня у Дахора. Но и сам наслаждался триумфом недолго. Есть же на свете справедливость! Я бессовестно отдавила ему ногу, чуть не упала… в общем, удовольствия от этого танца не получил никто.
— Джая, с тобой все в порядке? — заволновался Лан, когда его нога пострадала в третий раз.
Я вцепилась в него покрепче.
— Что-то мне правда нехорошо, — признала и остановилась. — Не принесешь воды?
Вожак бело-черных обеспокоенно заглянул мне в лицо и поджал губы. Видимо, видок был не очень.
— Конечно. Иди пока в сторону тех деревьев.
Он указал вправо, где заканчивались дома и начинался хвойный лес.
— Видишь скамейку? Жди меня там. Посмотрим, что с тобой.
И мы разошлись в разные стороны.
По мере того как я удалялась от танцующих, музыка казалась тише, а воздух — все более насыщенным запахами леса и ночи, и мне становилось чуть полегче. Сейчас посижу, приду в себя — и к маме. Вряд ли она станет возражать против того, чтобы уехать домой поскорее.
Именно на этой мысли меня опять повело, голова закружилась, и сознание заполнила темнота.
Голова болела. Это было первое, что я ощутила, когда пришла в себя. Наверное, падая, стукнулась затылком о скамейку…
Потом в темную пока реальность врезались голоса.
— Где ты ее взял? — Женский, немного низкий, отчего истеричные нотки были не так слышны.
И мужской, неприятный:
— Возле леса валялась. Наверное, перебрала с алкоголем.
Оба совершенно незнакомые.
— И что, обязательно было тащить ее сюда?
Дамочка была чем-то недовольна.
— Брэнн же вчера сказал, что нам не хватает самок, — пояснил оборотень, отчего я вся похолодела. — Три волчицы на восьмерых волков. А впереди полнолуние! Вот, будет еще одна.
М-м-мамочки…
— Отлично! — фыркнула оборотень. — И как собираешься тащить ее к ребятам? Нас двое, байк один, и если серые хватятся, на одного волка в нашей свободной компании станет меньше. Лично я в этой авантюре участвовать не собираюсь!
Страх ко мне в последнее время приходил нечасто, но всегда вовремя. Как ножом изнутри резануло, даже голова болеть перестала. Не двигаясь и не открывая глаз, я лихорадочно пыталась оценить ситуацию. Скорее всего, я перенервничала. Как результат, свалилась в обморок. А так называемые свободные оборотни, которых Дахор вышвырнул из города, вертелись в близлежащем лесу. Хотели отомстить? И, кажется, у них это получилось…
Что делать?! Мамочки, что же делать?!
Выхода из щекотливой ситуации пока не видела и поэтому решила повременить и не выдавать себя.
— Посторожи ее.
Тем временем придумал решение своих проблем похититель:
— Я сгоняю за кем-нибудь из парней. Туда и обратно, пятнадцать минут.
Его подруга была против, но ее мнение никого не интересовало. Скоро препирательства вообще стихли, и у меня над ухом взревел байк. Понятно, почему эти двое не решились тащить меня вдвоем, — с разъяренным оборотнем проблем не оберешься!
Звук стих вдалеке, и я сразу же открыла глаза.
— Отпусти меня, а? — смерила опасливым взглядом женщину лет тридцати, присевшую на корточки рядом.
Она оценивающе посмотрела на меня и презрительно фыркнула. Да-а, видок не слишком дорогой…
— На что-то ценное ты не тянешь, — бросила волчица. — Обойдешься.
— Ради меня проснулся дар вожака бело-черных, и наследник серых ухаживает за мной! — решила давить авторитетом.
— Ну да, а я летала на Луну! — заржала дамочка.
Псина бесхозная! Но придумать, что еще можно сказать, не успела. Взгляд мерзавки остановился на клатче, что до сих пор валялся у меня на коленях. Наверное, ее дружок прихватил.
— Сиди тихо, не то придется попортить тебе шкурку. — Она опасно осклабилась. — А пока мальчики едут, посмотрим, что там у тебя…
И она схватила сумочку.
Вот это было уже слишком. Так зла я не была никогда в жизни! Перед глазами все поплыло, кровь застучала в висках, верх живота завибрировал… и в груди родился странный рычащий звук. Меня переполняли сила и ярость, разум лишь блеклой искоркой в глубине сознания фиксировал события.
Рычала правда я? Не почудилось?
Девица побледнела, ее глаза расширились, сумка выпала из ослабевших пальцев. О да, я была просто в бешенстве! Ведь я, в отличие от паршивой воровки, прекрасно знала, что там. Мой кулон. Черт с ним, с похищением! Как-нибудь вытерплю то, что меня напугали до смерти, и молчу о том, для чего хотели использовать! Но украсть единственное, что осталось от отца, не дам!!!
Еще раз рыкнула, поражаясь внезапно открывшимся вокальным способностям. Разум застилал белесый туман… Или это снаружи? А, плевать! Потом разберусь.
И я бросилась на нее.
Во второй раз за сравнительно короткий промежуток времени приходить в сознание оказалось значительно тяжелее. Ничего не болело. Но тело подрагивало и будто бы сокращалось в размерах, мышцы то и дело сводило судорогами, кости ныли, горло саднило, и подушечки пальцев чесались.
Память сохранила все в мельчайших подробностях. И то, как я рычала подобно волку, как бросилась на хищницу и без труда свалила ее на траву. Она тоже рычала, отрастила когти, и глаза сделались звериными, но меня в тот момент это нисколько не волновало. Я царапала, кусала, рвала ногтями одежду и плоть. И когда зубы волчицы впились в предплечье, отреагировала тем, что хорошенько врезала ей коленкой в живот.
Приступ ярости схлынул так же быстро, как накатил, и я сползла с тела противницы, откатилась в сторону и принялась жадно глотать вместе с воздухом расплывчатый туман. Но она не воспользовалась случаем, чтобы напасть. Просто пододвинулась ко мне и заскулила. Потом обернулась и начала потихоньку зализывать рану.
Это, и еще топот нескольких пар ног и голоса, было последним, что зафиксировало ускользающее сознание. Я опять отключилась.
И вот теперь лежала на чем-то мягком и не решалась открыть глаза. А рядом шепотом спорили.
— Отрицать бесполезно, мадам. Мы чувствуем в девочке свою родственницу, — степенно говорил мужчина.
Поднапрягшись, я узнала в нем Рендалла, который самый главный.
— Джая — приемный ребенок? — Женщина говорила немного взволнованно. — Если так, то она останется в стае.
— Она в любом случае останется, — сказал Рендалл, но уже не вожак. — В этот период зверь должен находиться под контролем.
— Руки прочь от моей дочери! — взвыла мама, и я услышала какую-то возню. — Она — моя кровная дочь, и я шкуру спущу с любого, кто хоть когтем коснется ее!
По явно небольшому помещению разлетелись смешки.
— Смелая угроза, но трудновыполнимая, — хмыкнул глава стаи серых.
— Наша стая обязана Джае кое-чем, — вклинился в дележку меня Ланхольт. — Думаю, будет правильно, если опеку над ней возьму я.
Установилась короткая тишина, нарушенная позже лидером серых:
— При всем уважении, молодой человек, но когда я сказал, что чую в ней родственницу, я имел в виду не только серую волчицу. У нас больше прав на девушку.
— Ювелина, думаю, пора рассказать им все. — Роль голоса разума взяла на себя гьета. — Только так мы вместе сможем решить, что лучше сейчас для твоей малышки.
Чуть не хихикнула над ее определением!
Все, пора показать, что я снова с ними. Иначе меня на кусочки поделят, а права голоса так и не дадут.
Я осторожно разлепила глаза, моргнула.
— Да, мне тоже хочется послушать рассказ, — голос звучал сипло, как во время сильнейшей простуды. — Только скажите сначала, я что, убила ту девушку-оборотня? И дайте попить…
Просторная спальня была забита народом. Мама присела на край кровати и нервно сцепила руки, на внешних сторонах ладоней красовались отметины от ногтей. По обеим сторонам от ложа стояли Рендаллы-старшие и их супруги. Мужчины были похожи, почти как близнецы, только вожак имел степенный и немного усталый вид, отчего казался старше, а его брат выглядел встрепанным, чем сильно напоминал своего сына, постаревшего на пару десятков лет. Здесь же были Ланхольт и гьета, чуть в стороне с несчастным и потерянным видом топтался Дахор, а у двери — Марси, Игерн, Гленда и еще трое визуально знакомых мне оборотней.
Ух ты! И это все из-за одной меня…
Все тут же возбужденно заохали, и мне в руки дали высокий стакан с водой. Следующие полчаса пришлось уверять собравшихся, что я не умираю и вообще чувствую себя почти прекрасно. То есть имею полное право участвовать в разговоре и решении собственной судьбы.
— Ладно, я сейчас все объясню, — наконец произнесла мама, облизав сухие губы.
И все затаили дыхание.
Было немного неприятно, что личные вопросы приходится обсуждать при посторонних, но, с другой стороны, если оборотни умеют чувствовать эмоции, то должны почуять и фальшь. Получается, это единственный для меня способ узнать правду.
— Когда мне не было и семнадцати, я влюбилась в охотника и сбежала из дома, — заговорила хранительница самого большего количества тайн в этой комнате. — С его семьей, Ланс-Эльшенгерами, мне оказалось непросто найти общий язык, поэтому поселились отдельно. Скоро родилась Джая.
— Позвольте уточнить, — без намека на стеснение вклинился Эрнст Рендалл, — от мужа?
— Разумеется, — немного заносчиво подтвердила мама.
— В таком случае, откуда в девочке наша кровь?
Лично мне совсем не понравилась ухмылка, возникшая на лице гьеты одновременно с тем, как прозвучал вопрос.
— Брайс был охотником, сказала же.
Мама нервно комкала подол платья.
— И пусть работы в нашем пригороде было немного, а от командировок он отказался, когда родилась Джая, опасные ситуации все равно повторялись регулярно. В том числе они затрагивали и нас с дочерью. Должна отдать им должное, Ланс-Эльшенгеры всегда приходили на помощь, если были нужны, но однажды…
Она содрогнулась и зябко обхватила руками свои плечи.
Присутствующие замерли подобно статуям. А я вдруг поймала себя на том, что не прочь познакомиться с этими таинственными родственниками.
— Той осенью вольные загрызли двух девушек. Брайс и его команда отловили и уничтожили всю шайку. Ну, они так думали… А через неделю, когда охотников вызвали в столицу, а в городке остались только двое, в наш дом вломился один из выживших. Он загрыз Брайса и сильно подрал нас с Джаей. До сих пор вижу этот вечер в кошмарах!
Она выглядела такой хрупкой и дрожала. Желая как-то поддержать, я придвинулась ближе и обняла родительницу за плечи.
— Нас спас ваш брат, Ирон, — рассказ тем временем продолжался. — Меня выхаживал семейный доктор, а Джая… ей и года тогда не исполнилось, раны были слишком серьезные, а наследственность охотников проявляется достаточно поздно. В общем, чтобы спасти ее, он провел какой-то ритуал. Ир сразу предупредил, что шансы минимальные, но я была согласна на все!
— И оказалась права, — одобрительно заулыбалась гьета.
— Все получилось, — кивнула мама. — Позже мы обратились к штатной ведьме, она убрала шрамы и на всякий случай заблокировала лишние воспоминания у моей дочери. Хотя их не должно было остаться, учитывая ее возраст тогда. Но здесь столько оборотней… и магия… а защиту никто не обновлял! — Она всхлипнула и вцепилась в меня.
Продержавшаяся минуту тишина взорвалась вопросами и восклицаниями.
— Обращенная, да еще с генами охотников! Уникальная девушка! — восхищался Рендалл.
— А что Ирон вообще там делал? — недоумевал Рендалл, но уже другой.