– Я, профессор, наверное, единственный настоящий маг на нашей планете.
– Ты от скромности точно не умрешь, – сказал Петр Степанович, переходя на «ты». – Может, скажешь, как зовут единственного на всю планету мага?
– Зовите Леной.
– И что ты, Лена, можешь еще, кроме снятия боли и насильственного внедрения вежливости нашей охране?
Девушка не ответила, но лежавшая перед профессором толстая общая тетрадь плавно перелетела со стола к ней в руки.
– Давайте, профессор, я не буду заниматься здесь ярмарочными фокусами, демонстрируя вам свои способности, а вы просто поверите, что они есть. Мне действительно нужна ваша помощь, и если мы с вами не будем отвлекаться, то и времени я у вас много не отниму.
– И какого же рода услуги от меня требуются? Если по поводу поступления на наш факультет, то набор закончен, уже неделю идут занятия. Да и рановато тебе вроде в университет.
– Я уже сдала экзамены за среднюю школу, но в студентки к вам набиваться не собираюсь. Мне, Петр Степанович, нужен от вас всего лишь совет. Давайте я вам сейчас расскажу об одном мире и обозначу свою проблему, а вы проведете анализ рассказанного и подскажите правильное решение. Думаю, что в полчаса мы с вами уложимся. А в благодарность я вас еще немного подлечу, иначе завтра опять будете страдать от головной боли.
– А ты не можешь сказать, от чего она? Я пока из-за недостатка времени не обследовался, а наши эскулапы без кучи анализов ничего сказать не могут.
– У вас проблемы с печенью, а головная боль из-за общей интоксикации. Мне это будет нетрудно вылечить. Вы удовлетворены? Мы уже можем переходить от ваших личных проблем к мировым?
– Рассказывай, я внимательно слушаю.
Рассказ Лены длился минут пятнадцать, после чего Петр Степанович выдал свой вердикт:
– Ты меня извини, но только такого мира быть не может.
– Как же не может, если я сама недавно оттуда?
– Допустим, что ты мне не врешь из каких-то своих соображений, а рассказываешь то, во что веришь. Ты сколько времени там пробыла?
– Шесть лет.
– И ты полагаешь, что можно ли узнать целый мир за каких-то шесть лет, да еще сидя в подвале?
– Я не все время там сидела, да и книги...
– Чепуха! – отмахнулся от ее аргументов профессор. – Книги тысячелетней давности, незнамо кем написанные. Пойми, не может быть абсолютно статичных миров, которые заселены людьми, а твои маги – это те же люди, только обладающие дополнительными способностями. Такое возможно только в том случае, когда существует сила, которая целенаправленно сдерживает прогресс и среди людей, и среди магов, причем в масштабах всей планеты, а твои маги разобщены даже в пределах одного государства, и такой силой быть не могут. Наличие магов и их политика могут сильно затормозить развитие государства, но совсем остановить развитие не получится. Медленно, но количество крупных домов будет уменьшаться, а остающиеся будут увеличивать силу и богатство. В конечном итоге это закономерно должно привести к созданию нормального государства, у руля которого станет руководство самого сильного дома.
– А люди?
– А что люди? Магам развитие человечества не нужно. Ввиду малочисленности им вполне хватает и того, что они получают сейчас. Но ведь люди особыми способностями не обладают и магическими услугами не пользуются. Значит, у них должны возникать те же проблемы, которые побуждали к развитию земное человечество. И если этого развития реально не видно, то объяснение здесь может быть только одно: маги сознают опасность технического прогресса и повсеместно ограничивают его развитие. Отсюда и полная бесперспективность твоего пути по части просветительства. Мало того что твоих учеников будут убивать маги, с ними то же самое будут делать и люди после того, как реализуют в тайне их идеи. А твои ученики очень скоро поймут, что могут хорошо устроиться и безбедно прожить жизнь, если не будут повсюду светить новыми знаниями.
– И что же делать?
– Если нельзя изменить общество снизу, надо попробовать это сделать сверху. Ваши маги признают только силу? Значит, ты должна стать сильной! Создать свой дом или использовать уже имеющийся и сделать его самым сильным в государстве. И уже с позиции силы начинать менять порядки. Если ты этого сделать не можешь, то лучше устраниться вообще, предоставив все естественному ходу вещей, тем более что не так уж и плохо там живут люди. Войн нет, эпидемий нет, голода тоже нет, в связи с чем, возникает вопрос: почему людей так мало? И ответ на этот вопрос, по-моему, может быть только один: маги каким-то образом регулируют численность населения. Сама же говорила, что у них хорошо развита магическая медицина. А что об этом не пишут в книгах, это неудивительно. У нас тоже в общей литературе многие вопросы не упоминают.
– Но как заставить магов признать людей равными себе?
– А никак. Маг – это искусственное создание, которое во всех отношениях выше человека, и равными они не будут никогда. А вот заставить уважать право людей на жизнь и имущество можно. А дальше я бы в таком обществе просто начал постепенно переводить в маги все большее количество детей, пока обычные люди вообще не исчезнут. Естественно, что это займет не одну сотню лет. А если еще у тебя будут знания нашей цивилизации, то появляются возможности создать цивилизацию нового типа. Магию можно преобразовывать в другие виды энергии?
– Конечно. В тепловую, в кинетическую...
– Значит, ты сможешь с помощью технических знаний Земли и своей магии решить сразу две основные проблемы, которые загнали в тупик нашу цивилизацию. Первая – это экологически чистый источник энергии, а второе – это регулирование рождаемости. В мире с большой продолжительностью жизни – это самый важный вопрос. Если удастся стабилизировать численность населения, то не будет проблем с нехваткой природных ресурсов и с загрязнением окружающей среды. В перспективе не только энергетику, но и многое другое можно перевести на симбиоз магии и технологии и создать техномагическую цивилизацию. Развитие технологической цивилизации ведет в тупик, магическая цивилизация приводит к застою. Выбери третий путь, соединив все то положительное, что есть в первых двух, и отбросив их недостатки.
Профессор, до того азартно доказывающий Лене свое видение проблемы, внезапно замолчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
– Так что же вам надо от меня, молодая леди? – с улыбкой спросил он у Лены.
– Извините меня, Петр Степанович, но я хотела узнать, где Светлана Викентьевна.
– А я ее отпустил. Внук у нее заболел, да и поздно уже.
– Тогда и я, пожалуй, пойду. Спасибо вам. Возьмите тетрадь.
Глава 1
Бывший майор милиции Корнеев Петр Федорович
Диму Лаврова я знаю уже почти двадцать лет. Познакомились мы в части, куда нас загребли осенью 1993 года. Там и подружились, несмотря на разницу в званиях: он пришел после своего радиотехнического служить лейтенантом, а меня забрали с последнего курса юрфака, а поскольку военной кафедры у нас отродясь не было, то службу я начал с самыми простыми погонами. Служили в БРАВ ВМФ в районе Вентспилса. Я был в непосредственном подчинении у Дмитрия, и мы очень быстро с ним сошлись. Я никогда не доставлял ему проблем, более того, неоднократно выручал, и он знал, что на Корнеева всегда можно положиться. Позже выяснилось, что живем мы в одном городе, и даже в одном районе и имеем сходные интересы. После демобилизации мы продолжали поддерживать отношения. Я, хоть и без желания, продолжил учебу, а он устроился на одно из режимных предприятий, где через год встретил свою судьбу в образе очаровательной лаборантки Танечки Гнедых, которая уже через несколько месяцев имела в паспорте фамилию Лаврова. А через два года в их квартире появился еще один жилец – Леночка, которую Дима, светясь от счастья, собственноручно принес из роддома. Вообще, это была очень счастливая семья. Жизнь у Димы удалась, в отличие от моей. После окончания опостылевшего института, куда я со второй попытки поступил по настоянию отца, при распределении взял направление в родную милицию, вызвав единодушное удивление всех согруппников и гнев родителя. Через полгода женился на дочери соседа по лестничной площадке и прожил с ней душа в душу целых два года. Потом начались неприятности. Жена хотела меня видеть непременно адвокатом. Ее не устраивало в моей работе все: и частые задержки на работе, и ночные вызовы, и низкая зарплата, и даже возможность остаться вдовой, ничего не получив в качестве компенсации. Детей не было, работу по дому она начала успешно игнорировать и целыми днями пропадала у одной из двух своих подружек. Те нанюхались красивой жизни и успешно пудрили ей мозги. У одной муж был бизнесменом (посадил бы сразу, будь на то моя воля), а у второй мужа не было, зато был спонсор с толстым кошельком. И жена бизнесмена, и шлюха на содержании сделали свое черное дело: семьи у меня больше не было. Морально отдыхал я только в семье Лавровых, у которых был частым гостем, так что, можно сказать, что Лена росла на моих глазах. Это был замечательный ребенок, неизбалованный, в меру непоседливый и любимый всеми окружающими. В школе с ней тоже не было особых проблем. Училась на четверки и пятерки и прекрасно ладила с одноклассниками. Прекрасно помню тот день, когда она пропала. На работе неприятности сыпались одна за другой: с утра проверяющий из прокуратуры, после обеда к тем трем делам, которые были у меня в производстве, начальство подбросило четвертое, причем, по моему мнению, явный висяк. К концу дня, когда я уже начал медленно закипать, позвонила Татьяна и срывающимся голосом рассказала, что пропала дочь. Из школы ушла, а дома так и не появилась. У единственной подруги, где она могла бы находиться, ее не было. Весь вечер я обзванивал больницы и морги и пару раз ездил на опознания двух девчонок ее возраста, пострадавших в ДТП, но все было тщетно. Как эту пропажу перенесли Дима с Таней, даже вспоминать не хочется. Шли годы, но они продолжали надеяться на возвращение дочери. Таня сменила работу, потом вообще ушла в декрет, затем была пара очаровательных двойняшек, появление которых живительно сказалось на Лавровых. Но Лену все равно ждали. Таня даже запретила трогать вещи в ее комнате. С Дмитрием я поговорил откровенно и сказал, что надеяться больше не на что. Не бывает такого, чтобы десятилетние девчонки находились после многолетней пропажи. Точнее, находят, но лишь тела и то только случайно. Маленькие несмышленыши находятся и спустя годы, если потерялись или были украдены. Те, кто старше тринадцати, тоже иной раз сами сбегают из дома, особенно в наше время, но Лена ни под одну из этих категорий не попадает. Он ничего не ответил, лишь посмотрел так, что у меня сразу пропало всякое желание говорить с ним на эту тему. И вот можете представить мое удивление, когда мне звонит Дмитрий и спокойным тоном сообщает, что Леночка вернулась и хочет меня видеть. И вообще они сейчас все дома и меня ждут. Дело было в субботу около пяти вечера, и я сразу же вызвал такси и уже через полчаса перешагнул порог их квартиры. Лену я увидел сразу и сразу же узнал, несмотря на то, что внешне она изменилась разительно. Вместо милого домашнего ребенка предо мной стояла невысокая... девушка. Девочкой ее назвать у меня не повернулся бы язык. Такие лица, как у нее, внешне безразличные, но с едва заметным для профессионала напряжением и цепким взглядом были у женщин, много лет проработавших в убойных отделах родных органов.
– Дядя Петя, – она шагнула мне навстречу и уткнулась лицом в грудь. – Дядя Петя...
Ее горло перехватил спазм, плечи затряслись. Я обнял плачущую на моей груди Лену и стал гладить ее волосы, как делал это раньше, когда она приходила домой, чем-нибудь расстроенная, а мне посчастливилось оказаться рядом.
Мы сидели за столом уже часа два. Малышей выпроводили в детскую, включив им телевизор. Я выслушал рассказ Лены, который сопровождался впечатляющей демонстрацией ее новых возможностей. Ей я почему-то поверил сразу, причем поверил бы и без доказательств, хотя рассказывала она о вещах совершенно бредовых, с точки зрения любого здравомыслящего человека. Я узнал, что она уже появлялась дома, а потом опять надолго ушла в тот мир.
– А почему я узнаю об этом только сейчас? – с обидой спросил я. – Были причины?
– Дело в том, что когда они появились, ты был в отъезде, – начал оправдываться Дима. – Я не смог дозвониться домой или по мобильному, а когда позвонил на работу, там сказали, что ты недавно взял отпуск и предупредил, чтобы не звонили, потому что уезжаешь туда, где нет сотовой связи. Потом было много мороки и с Леной, и с Элорой. Извини, но мы закрутились, а когда хотели связаться, Лена сама попросила подождать. Да и ты у нас долгое время не появлялся, а такое бывает только в тех случаях, когда ты загружен на всю катушку.
Да, так и было. В последнее время работа шла валом, и я зашивался. Даже высокая зарплата, которую стали недавно выплачивать, уже не радовала, и все чаще появлялась мысль послать всех к черту и свалить с этой работы.
– Дядя Петя, – Лена посмотрела на меня с надеждой. – Я не буду ходить вокруг да около. Мне нужна ваша помощь. Понимаете, тот мир в чем-то стал для меня родным, и я хочу вернуться и вытащить людей из того болота, в которое превратилась их жизнь!
– А ты на мелочи не размениваешься, – ответил я. – И как же ты собираешься изменить целый мир?
– Я прекрасно понимаю, что быстро такие дела не делаются, и что у меня одной ничего не получится. Я хочу создать свой дом, в котором маги будут жить с людьми на равных. Магам отдам свои знания, а люди будут отвечать за техническую часть. Создавать его на пустом месте тяжело, поэтому я думаю подмять под себя небольшой дом и сделать его базой, куда будут прибывать нужные люди и оборудование, и где будем обучать детей магии и научным дисциплинам.
– А как на это отреагируют остальные дома? – спросил я. – Это ведь нарушение тысячелетних традиций.
– Сначала никак. Дом выберу где-нибудь на отшибе, где не появляются маги великих домов. Потом, скорее всего, просто проигнорируют. А вот когда игнорировать будет трудно... К этому времени мы должны усилиться так, чтобы они обломали о нас зубы и порознь, и все вместе.
– И как ты себе представляешь это усиление?
– К сожалению, переучивать молодежь дело долгое, а учить детей еще дольше, так что я в первое время надеюсь только на технические средства борьбы. Нужны будут опытные бойцы, техники, учителя, желательно найти геолога и специалиста по металлургии. Потребуется кое-какое техническое оборудование, средства связи, транспорт, компьютеры, дизельный электрогенератор и горючее, оружие и боеприпасы.
– Это будет очень трудная и опасная работа, – сказал я. – Сколько людей хочешь привлечь?
– Пока с полсотни бойцов, причем желательно, чтобы они разбирались в технике и умели водить транспорт. Хотя бы по одному учителю по математике, физике, химии и биологии. Если будет геолог, то он и свою специальность может преподавать. Думаю подобрать дом ближе к горам: так больше шансов найти руды и быть автономными в случае блокады. Людей нужно подбирать постепенно, потому что их не получится сразу всех нормально устроить.
– А сразу всех и не найдешь, – ответил я. – Подобрать такую команду и обеспечить всем необходимым – дело нелегкое. Чем думаешь заинтересовать?
– У меня есть килограммов сорок золота в монетах, но его я хотела использовать здесь для закупок.
– Оружие? – спросил я.
– Не только. Одежда и обувь, продовольствие на первое время, другие вещи. Здесь это стоит очень дешево, а в том мире все, кроме продовольствия, довольно дорого, часто низкого качества, да еще и попробуй найти. А заинтересовать... Вот вас заинтересует долгая жизнь без каких-либо болезней? Как у магов не гарантирую, но лет около двухсот проживете. Кроме того, перестроим вам организм, повысим энергетику и скорость прохождения сигналов по нервам. С магом не сравнитесь, но будете двигаться гораздо быстрее тренированного человека. Есть чем привлечь любителей экстрима, да и людей, которым в жизни мало просто зарабатывать и тратить, а непременно нужна идея.
– А здесь так переделать организм можно?
– Нет. Здесь очень мало энергии. На работу портала накопители потихоньку соберут, и мне – она улыбнулась – на жизнь хватило бы, останься я на Земле. А остальное уже не получится, разве что кого-нибудь вылечить, или отвести глаза. А укрепление организма требует много энергии. Да и потом вы сможете быстро двигаться только при наличии сильной магической подпитки, потому что для этого мало собственных запасов силы. Я не сделаю вас магами, но станете гораздо сильней и сможете долго жить без болезней. Заниматься этим думаю в тайниках интерфекторов, куда будут проложены стационарные порталы.
– Очень заманчиво, – я повернул голову к Диме. – Вам туда не предлагали перебраться?
– Предлагали, но не сейчас, а позже, когда будет нормальный дом, и подрастут дети. Может быть, и мы к тому времени созреем.
– Ну а меня ничего не держит. Возьмешь в команду? – я смотрел в ее лицо, в радостно распахнутые глаза и думал, что за эту девчонку перегрызу горло кому угодно.
Ведь могла здесь даже при всех своих скромных возможностях жить так, как большинству и не снилось, так нет же, обязательно надо помогать и не кому-нибудь, а целому миру.
– Если сможешь вылечить от тяжелых болезней, будет гораздо легче искать нужных людей. У меня обширные знакомства и много полезных связей. Есть среди моих знакомых очень полезные и порядочные люди с серьезными заболеваниями.
– Только, дядя Петя...
– Петр. Хватит этих дядь. И прекрати мне выкать.
– Хорошо, Петр. Ты должен всех сразу предупредить, что окончательное решение я буду принимать сама после собеседования. Задам несколько вопросов и посмотрю, что ответят. Я могу чувствовать ложь и хочу подстраховаться: лишние проблемы мне не нужны.
Прошло два месяца. Лена уводила первую группу в десять человек, а я оставался доставать необходимое и подбирать людей. Парни в камуфляже стояли в сарае на даче Лавровых, который для них сейчас станет вратами в другой мир. У каждого в одной руке был автомат, в другой по большому плотно набитому вещами и боеприпасами рюкзаку. Лена активировала портал и исчезла. После небольшой заминки следом за ней ушли остальные.
Лена Лаврова, месяц спустя
Привлечение к выполнению ее планов давнего друга семьи стало огромной удачей. Мало того что без Петра у Лены вряд ли получилось бы что-то толковое, он стал для нее соратником, другом и самым близким человеком, хотя о последнем еще не догадывался. Бывший майор за время работы в Следственном Комитете оброс такими связями, что Лена просто диву давалась: достаточно было обозначить проблему, как он не задумываясь называл кандидата на ее исполнение. Почти все люди на Алкену пришли по его рекомендации, и только некоторых предложил отец. И собеседования происходили в основном на его холостяцкой квартире. Петр приглашал выбранного человека к себе домой и вводил в курс дела. Если человек не соглашался, что случалось редко, он просто забывал о разговоре, а если соглашался, Лена предлагала правдиво ответить на несколько вопросов разработанного ею теста. Если ее удовлетворяли ответы, и она не чувствовала в человеке гнили, следовал ментальный посыл, в результате которого получивший его человек преисполнялся уважением и симпатией к Лене Лавровой и в дальнейшем воспринимал ее как своего руководителя, приказы которого должны безоговорочно выполняться. Делалось это потому, что многим было трудно беспрекословно подчиняться такой молоденькой девушке, а для выживания дома была необходима дисциплина, а не дебаты, неповиновение и разлад. Всех об этом предупреждали заранее, поэтому Лена давала такую установку с легким сердцем. Те, кто был с гнильцой, безжалостно отбраковывались вне зависимости от полезности и деловых качеств. Иметь в своем ближнем окружении мерзавцев, пусть даже преданных лично ей, Лена не хотела.